第一百四十五章 天子脚下

皇上狩猎的当晚，在热河行宫设宴款待随行近臣，四王爷也在其中。

酒过三巡，菜过五味。

皇上道：“老四，你那个随从来了吗？”

四王爷道：“回皇上，皇甫镇来了，在外面候着。”

皇上道：“皇甫镇，唔，这人跟你多久了？”

四王爷道：“回皇上，皇甫镇原是少林寺的俗家弟子，武功人品都不错。前些年本来想考武状元，但母亲去世，他便守孝三年，就给耽搁了。”

这个说辞是四王爷预先跟皇甫镇统一口径的，因为皇上选人忠孝为先，有时候把“孝”看得更重。

皇上道：“还是个孝子，传他进来吧。”

皇甫镇进来跪倒便拜，口中道：“微臣皇甫镇拜见皇上，吾皇万岁万万岁。”

皇上道：“平身吧。朕看你身手不错，飞奔起来居然比猎狗还矫健。这样吧，你跟我的带刀侍卫比划比划。”

那带刀侍卫走上前来，见皇甫镇没有兵刃，遂递给他一把腰刀。二人互相行礼后，便舞将起来。

带刀侍卫使的是乾坤日月刀法，稳健沉实，确有皇家气象。劈、砍、刺、崩、点、斩，一丝不苟，风雨不透；皇甫镇以刀对刀，用上了少林寺双刀十八滚的功夫。尽管是单刀应敌，但两只手交替持刀，双刀的刀法一点都不露破绽。

带刀侍卫知道分寸，在皇上面前收敛了几分狠辣，展示了更多观赏性；皇甫镇自然心领神会，心道这场比武既不能落败，更不能明显取胜。把皇上的带刀侍卫打败了，不是什么好事。

二人见招拆招，或攻或守，三十个回合一过，皇甫镇卖个破绽，继而踉跄两步。抱拳道：“惭愧，领教了。”

带刀侍卫也收刀抱拳，道：“承让。”

众人鼓掌。

皇上道：“朕看你们两人功夫不分伯仲，特别是行伍出身，却能够摒除好勇斗狠之气，尤为难能可贵。传旨，赏赐带刀侍卫官银五十两，赏赐皇甫镇腰刀一柄。”

皇甫镇心情格外激动，他知道这柄腰刀到手，就意味着已经是御前侍卫了。遂匍匐在地，唱到：“谢主隆恩！”

西门落停听了皇甫镇的经历，总算比较全面地了解了这个强进对手的情况，也解开了之前难以索解的一些谜团。

但是他抓捕东方东风是出于什么目的？如果是正常办案，为什么刑部没有备案？种种疑点仍然找不出合理解释。

当然，目前最紧要的是，可否通过他从东方东风手里拿到解药。

洪大人明白了他的诉求，沉吟半晌才道：“我和皇甫镇虽然同朝为官，但是内外有别。皇上身边的人，我们是很少打交道的，因为很容易引起风言风语。我要贸然找他，效果未必理想。这样吧，我想起了一个人，明天介绍你们认识一下，或许是一条捷径。”

西门落停道：“那好，洪兄我先告辞。”

“你就在本府住吧，房间都准备好了。”

“不好太过打扰，洪兄，我还是住店吧，兄弟也自由一些。”

洪大人道：“既然如此，那你就去两江会馆，我让刚子带你去。”

刚子就是给西门落停开门的那个小伙子。

两人边走边说。

西门落停道：“两江会馆是什么地方？”

刚子道：“我们家老爷是苏州人，两江会馆是江苏浙江两省在京城的会所，所以重要的亲朋好友，老爷都会安排在这里下榻。”

西门落停仔细打量了刚子一番，笑道：“听口音，你是保定府的吧。”

“公子，你怎么知道？”

“老乡见老乡呀，明白了吗？”

“明白，明白。原来公子也是保定人。”

“怎么样，在京城过得好吗？”

“混口饭吃呗，看家护院，能好到哪儿去。”

“在京城，咱们保定人多吗？”

“少倒是不算少，不过大都是干这个营生。”

西门落停稍加思索，就明白了其中的道理。保定府民风彪悍，习武成风，尤以摔跤为最。摔跤又称“勾腿子”，江湖上流传的俗话叫做“京油子，卫嘴子，保定府的勾腿子”。

还有一个版本，道是“保定府的狗腿子”，这个解读其实也难怪，因为到京城谋生的保定人，多是看家护院的打手。不会识文断字，很难有别的出路。

两人走路的时候，后面已经跟上了尾巴，西门落停早就察觉了，只是没有声张。

到了比较僻静的路段，后面尾随的三个人突然冲到前面，挡在了二人面前。

其中一人道：“刚子，我们知道你跟丁凤顺是铁哥们，你乖乖告诉我们他的去向，大家都好说话。”

刚子也不示弱，道：“干嘛，要打架，别说我不知道丁凤顺去了哪里，就算知道，也不会告诉你。有你们这样打听人的吗！”

那人嘿嘿一笑，道：“行呀小子，你现在不说，那就找地方说去，看你还敢铁嘴钢牙！”

三个人一起出手，就要把人扭住带走。

只见刚子大吼一声，单足点地，双拳展开，身体下蹲，整个人旋转起来，就听“砰砰砰”三声，三个人都是踉跄后退，费了好大劲才站稳脚跟。

西门落停暗道，这个刚子还真有一把蛮力。

那三个人显然吃亏在不知道对方的武功路数，这一出手便看出他的弱点，知道他练的是摔跤，这种功夫利于贴身近战，只要跟他保持距离，伺机出手，那么他只剩下挨揍的份了。

三人围着刚子开打，脚下腾挪闪展，打一拳退一步，始终让他摸不着上手的机会，立时陷入被动。

西门落停暗拍一掌，掌风将三人震退五尺，笑道：“天子脚下，你们居然敢撒野，三个打一个，也不问问小爷同不同意。我不理你们，还真把我当空气了！”

那三人见西门落停出手不凡，不敢妄动。带头的那人眼珠子滴溜溜一转，却道：“天子脚下，更得讲理。他的哥们儿睡了我的女人，现在人脚底抹油跑了，我来问问去向，难道不应该吗。绿帽子没在你的头上，你自然不着急。”

刚子闻言，怒道：“你，你胡说八道，血口喷人，根本没……”

那人欺负刚子笨嘴拙舌，抢道：“这种下三滥的事，你自然不肯承认，说不定你也沾了腥！”

三人嘿嘿怪笑。

刚子气得涨红了脸，却一时不知道如何辩驳。

西门落停察言观色，知道三个人没憋着好屁，于是做个劈掌的动作，道：“滚！”

三人灰溜溜跑了。