驿馆中的官吏躬身跟在萧牧身侧,引着人往馆内走去,一边双手将一封书信奉上:“……此信是两日前有人提早留在此处的,那人自称是侯爷的好友,说侯爷必会行经此处,便将此信留给侯爷。”
萧牧微驻足,替他撑伞的近随也停下。
他身侧的衡玉也看向了那封信。
萧牧接过,未急着打开,只问那驿官:“送信者是何模样?可有留下姓名?”
“姓名不曾留下,只说侯爷看罢信,便知他是谁了。”
驿官回忆着道:“瞧着约是四十岁上下,身形中等微胖,样貌么……无甚特征,披了件藏青裘衣,看起来倒也算富贵。”
言罢,又谨慎地道:“因他自称是侯爷好友,小人这才未敢怠慢……不知侯爷可识得此人吗?”
“嗯。”萧牧不置可否地道:“本侯知道了,退下吧。”
驿官便不再多言,恭声应下,于原地恭送,待萧牧走远了些,才敢离去。
这可是北地最位高权重的节使大人,换作往常根本不是他这等身份能见得到的,自然是要打起十万分精神对待。
但是这位节使大人——
“可真是年轻啊……”驿官转身之际,同身侧的小吏感叹道:“年轻有为,天赐将才啊。”
“是啊,才这个年纪就有了如此功绩,日后岂不更是大有作为?”小吏附和着道。
“胡言,还能大到哪里去?”驿官压低了声音训斥,又叹一声:“能守住眼下,那便是好运气了……萧节使有好运气,咱们北地才能有好运气啊。”
此番赴京,任他一个小小驿官,也能嗅出不平静的气息来。
他只希望萧节使的“运气”能够好一些。
“侯爷认得那驿官描述之人吗?”进了屋内,衡玉才问。
萧牧入京的消息早已一层层传了下去,沿途城池驿官皆提早做好了准备,此处供萧牧下榻的,便是一处单独的三层阁院。
萧牧摇头:“应当只是从中传信之人。”
他说着,在一把椅中坐下,王敬勇已将房门从外面合上,带人守在了外面,并示意下属仔细检查阁院内外。
他们此行,明面上带的人手不算多,不过三百余人,但个个皆是百里挑一的精锐心腹,便是个车夫,也非寻常人等。
此番动身前,严军师未有过多交待,千言万语只汇为一句话——沿途便是只路过的蚂蚁,也要拎起来里外仔细搜查了,确定没有异样才能放行。
也得亏这个季节尚无虫蚁,否则依照王副将较真要强的性情,此时怕是已经命人在烧开水,准备去浇蚂蚁窝了。
屋内,萧牧已将信拆开。
他看了一眼,便放在二人中间的小几上,推向了衡玉。
其上简短,不过两行字而已——
侯爷赤诚忠胆,令人感佩。
吾先一步赴京,静待好戏。
衡玉看罢,沉默了一瞬,才问:“侯爷认得这笔迹吗?”
“他的字,是我一手教出来的——”萧牧道:“这显然是代笔而已。”
虽是否定了笔迹,但也确定了传信之人是谁了。
衡玉思忖道:“他此时必然已在前往京城的路上了……他此番入京,未必只是看戏这么简单吧?”
选在圣人千秋节召萧牧入京之际,若说没有分毫谋算,自不可能。
萧牧拿起那信纸:“他既送信来此,可见合作之心不消,也是认定了我此行前去京师不会有好结果——”
固才有所谓“静待好戏”
一说。
看着他将信纸投入脚边的炭盆中,衡玉道:“再者,于他而言,浑水才好摸鱼……入京后,侯爷还当与其尽早见上一面,依情形来决定是否要表明身份。”
劝不劝得住另说,但关系局面会相对明朗一些,无论对方最终是何决定,至少也算知己知彼,不至于误伤——而单方面的隐瞒,往往意味着遗憾发生时难以补救。
明白她的用意,萧牧看着那燃成灰烬的信纸,点了头。
衡玉抬手倒了两盏热茶,热气袅袅升腾着。
二人身后的窗半开着,雨珠急急如线,雨雾里弥漫着初春的潮寒。
天色渐暗,直至夜半,雨水方歇,夜空之上蒙着的乌云如轻纱般随风缥缈散去,让几颗零星的星子得以显现。
翌日天色放晴,清晨时分,马蹄踏着微湿的青石板路,继续向前赶路。
赶路总是枯燥的,马车一路颠簸,什么都不做,难免觉得时间难熬。
于是第二日,衡玉和顾听南坐进了萧夫人的马车里,几人玩起了牌来。
奉命跟在马车旁的王副将坐在马背上,听见马车内传来的洗牌声响,不由眼角一抽——竟还不是叶子牌,而是在推牌九!
这下夫人恐怕也要染上恶习了!
不对,哪儿来的牌九?
女眷拿来解闷的叶子牌还可以理解,但谁出远门赶路会随身带着一副牌九?
“真是对不住,又是我最大!”
车内传出顾娘子的声音,王敬勇倏地想到了出城前,她身上背着的那只包袱——
“该我坐庄了,该我坐庄了!”
“骰子呢?”
“天九,通杀!”
王副将:“……”
这路赶得,多少有点纸醉金迷了吧!
终于熬到休息的时辰,王副将勒马朝后方道:“中途休整,原地休息两刻钟,各自喝水喂马!”
“是!”
众人应声,车马缓缓停下。
王敬勇也翻身下马,走到萧牧的马车旁,禀道:“将军,方才已有一路斥候折返,前方百里无异样。”
车内之人“嗯”了一声,隐约有翻看公文的响动,那道声音随口问:“今日比昨日赶得更快了些,母亲她们可有不适吗?”
“夫人她们很好,推了一路的牌九。”
车内显然沉默了一下,片刻后——
“谁输谁赢?”
王敬勇:“?”
将军还好奇这个吗?
他绞尽脑汁想了想,道:“听声音,应当是那顾娘子赢得最多。”
“她也有输钱的时候——”
谁?
王敬勇正待反应时,只听那声音道:“知道了,去忙吧——再输再报。”
王敬勇:“……?”
“是。”
他拱手行礼,面色复杂地走开,喂自己的马去了。
余光里,他见得一道枫红色的身影从萧夫人的马车里走了出来。
王敬勇拍了拍手上的草料屑,看了过去。
“王将军!”顾听南瞧见了他,朝他笑着走来,将身前披风里兜着的一堆花生桂圆等干果往前递了递:“吃花生吗?都我赢来的!”
王敬勇警惕地看着她的笑脸,面无表情地拒绝:“不了。”
顾听南早习惯了他这幅模样,转而去招呼其他人:“诸位将军赶路辛苦了,吃果子花生吗?”
她一贯擅长交际,很快便将
那满满当当几大捧果子分了出去,与一群士兵有说有笑,好一会儿才回了自己的马车。
不远处一直在冷眼旁观的王副将,看着走上前来给自己递花生的小兵,皱眉道:“来路不明的东西也敢随便吃?平日教你们的都记到狗肚子里去了?”
小兵缩了缩脖子,将嘴里的桂圆咽下:“这不是夫人马车里的东西么……”
王敬勇一噎。
也……也是?
他只有道:“可这位顾娘子,你们又对她有几分了解?”
小兵听得一愣:“顾掌柜不是吉画师和王副将的好友吗?”
“?”王敬勇立即撇清关系:“我与她可不熟!”
小兵也困惑了:“可这一路,总见顾娘子寻您说话啊……”
王敬勇面色肃然:“那都是她主动为之,我并未回应!”
“哦,哦……”小兵眼神复杂地点点头。
王副将作何这般反应,这是什么值得“如临大敌”的事情吗?
只听王敬勇又正色提醒道:“你们也要当心此人,勿要与之走得过近,以免遭其——”
话至此处,王副将的声音忽然顿住。
“遭其……什么?”小兵试探问。
当然是遭其毒手!
去父留子,根本不会负责的那一种!
王副将对上元节那晚听到的谈话阴影颇深,尤其是这位顾娘子,更是放话不会成亲,恐男子贪图她的财产——对待男子,意在只在外面玩弄一下即可,根本不打算带回家!
他可不能让他军中弟兄遭受此等迫害!
“总而言之,离她远些!”王副将无法将那些话说出口,最终只能拿命令的口吻说道。
“属,属下知道了……”
他真的知道了!
“我知道了……”离开王敬勇的视线后,小兵对同伴们小声却难掩震惊地道:“你们知道吗,原来王将军心仪那位顾娘子!”
“什么什么?”
“真的假的?”
“真的!方才我接了顾娘子的果子,王将军便训斥了我一顿,还让我以后离顾娘子远些!”
“原来如此!我说王副将怎么总是偷瞄顾娘子!”
一传十,十传百,此事很快便暗中传开了。
接下来数日,王副将总觉得下属们目光闪躲透着异样,不知究竟是吃错了什么药。
而说到药——
“这是什么药?”
这一晚,于驿馆下榻时,在后院巡逻的王敬勇见一名女使端着药走向衡玉所在的院子,将人拦下问道。
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