187 河东王

只是他与这位所谓故人之间的旧事回忆，并谈不上愉快。

萧牧向坐在罗汉榻上的皇帝行礼罢，如第一次看到旁侧那名与他年纪相仿之人，未敢贸然称呼。

直到皇帝开口道：“这是朕的侄儿李瑾，与萧卿应是头一次见……”

萧牧遂抬手行礼：“见过河东王。”

李瑾之父乃是皇帝一母同胞的亲弟，李瑾于去年刚袭得河东王之位。

“萧节使不必多礼。”河东王看向萧牧，语气里带些笑意：“咱们大盛物博地广，相较之下营洲距河东道也勉强算得上比邻了，然而纵是如此，此番小王却也是头一回有幸得见萧节使本尊呢。”

萧牧微垂眸：“近年来营洲战事频急，未能前去拜见，王爷见谅。”

河东王不以为然地笑了笑：“萧节使言重了，我身在河东，又岂会不知萧节使近年来贵人事忙？”

听得对方话中句句带着暗刺，萧牧面色无波动。

他少时便与此人极不对付，甚至还曾动手打伤过对方——那年之所以躲在长公主府的水榭内，便是因为此事。

而时隔多年未见，此人的品性作风，竟依旧是毫无长进。

“此番朕宣召萧卿，实则是有一事相商……”皇帝靠坐在罗汉榻内，气色看起来较前几日似好了些许，但也仅仅只是些许。

萧牧：“但有差事，陛下只管吩咐。”

自他呈上“藏宝图”已有十日余，一切看似都还算平静——但他清楚，这份平静之下，谁都不曾停下过权衡与考量。

尤其是皇帝。

今日且看这考量的结果了。

“瑾儿是朕看着长大的，朕十分信重他……但他年纪尚轻，自幼难免娇惯了些，实在缺乏历练，此番初接手河东道，朕怕他日后于军务地政之上会心余力绌，而河东道与卢龙道有颇多相似之处……”

皇帝缓声道：“故而，朕有意请萧卿之后返回北地之际，将瑾儿带在身边一段时日，一则营洲更多些历练的机会，二则，亦可由萧卿言传身教，开阔其眼界。”

言毕，看向萧牧：“不知萧卿意下如何啊。”

萧牧面色如常：“臣无异议。”

“好。”皇帝欣慰点头：“朕便知道萧卿明大义……”

说着，望向河东王：“瑾儿，日后跟随萧卿，诸事须得用心请教才行，可勿要让朕与萧卿失望。”

河东王恭谨地应下：“是，侄儿定当谨记于心。”

“既然萧卿愿意答应，那此事便先说定了。”皇帝含笑道：“具体事宜，待之后可再慢慢商议。”

萧牧应“是”：“一切但凭陛下安排。”

皇帝又问了些萧牧入京后的事宜，尽显关切：“……萧卿久居北地，此来京师，于饮食起居之上可还适应？”

“劳陛下关切，一切都好。”

皇帝便含笑点头。

半盏茶后，萧牧退出了寝殿。

河东王也紧跟着告退而去。

“刘潜，依你看……定北侯究竟是否有异心？”皇帝盯着萧牧方才离去的方向，若有所思地问身边的心腹大太监。

刘潜面色复杂道：“奴婢眼拙，倒是无从分辨……”

皇帝有气无力地冷笑一声：“朕看你不是眼拙，是怕说错了话，惹祸上身才是。”

刘潜只是赔笑，并不多言。

皇帝微微攥了攥十指，低声喃喃般道：“朕有心想要给他机会，处处回护他，待他已然十分宽容……只希望他勿要不识抬举，也学前人做出那等不忠不义、自寻死路的蠢事来……”

刘潜垂眸应和道：“是，陛下仁慈……”

“萧节使且留步。”

出了皇帝寝宫，河东王喊住了走在前面的萧牧。

萧牧驻足，微侧身垂眸等候。

见他并无丝毫热络攀交之色，河东王强忍着不悦走了过来，皮笑肉不笑地道：“萧节使走这般快作何？日后你我可是要一同共事的，本王原本还想着，且于今晚设宴款待萧节使，以便彼此间熟悉一二……当下看来，似乎是本王自以为是，多此一举了？”

萧牧无意也犯不上理会他的心情如何：“萧某一介武夫，的确不值得王爷设宴款待。晚间尚有公务需要料理，便先行一步了。”

言毕，抬手施了一礼，转身离开了此处。

见那背影走远，河东王重重冷笑了一声：“不过是运气好打了几场胜仗而已，竟还敢在本王面前拿起架子来了，真是不知所谓！”

他生来姓李，乃是宗室子弟，一个替他们李家守江山的下人竟也敢如此目中无人！

这幅令人生厌的模样，还真是像极了一个人……

不过，那人早就化成了灰，全家都死得不能再透了！

思及此，河东王眼底现出解气之色，再看向萧牧离去的方向，怒气消散了许多——皇伯父让他前去营洲历练，又岂会当真只是历练？

总有一日，他会将卢龙军的兵权收入囊中，且看到时此人还能否如此趾高气扬。

河东王目色不屑，抬脚轻踢飞了脚边的一颗石子，负手道：“带路东宫，本王昨晚初回京，还未来得及拜访太子殿下。”

内监应下，垂首在前侧引路。

一路来至东宫前，河东王刚要跨过宫门之际，被一道自东宫中迎面走出来的身影吸引去了视线。

那少女身着茜色襦裙，怀中抱着两册书，身侧有宫娥陪同。

河东王的视线扫过少女窈窕的身形，微微眯起了眼睛。

衡玉此时也看到了前方来人，下意识地避让至一侧之际，只听身边宫娥低声提醒道：“应当是河东王。”

她是东宫里的大宫女，识人不在话下，遂避至一旁行礼。

衡玉跟着低下头去。

然而视线中却见那人走到自己面前时停了下来，旋即头顶传来一声带笑的声音：“不知这是哪家的小娘子？本王以往在京中时竟是未曾见过。”

“回王爷，这位是为嘉仪郡主授课的吉家娘子。”略知这位河东王的品性，宫娥代替衡玉答道。

河东王“啧”了一声：“本王同这位小娘子说话呢，轮得到你多嘴吗？”

“替嘉仪授课？”河东王的目光落在了衡玉脸上，含笑道：“照此说来，小娘子应是教授嘉仪礼仪的女官了？难怪如此风姿不凡，叫本王一见便觉眼前一亮。”

听着这般言论，衡玉在心底“呵”了一声。

好似能让他“眼前一亮”，竟还是她的荣幸一般。

“王爷谬赞了。”她无意多言，福身便要离去。

然而正要退去之际，对方忽然伸手朝她头顶探去，衡玉转头一躲，便觉头顶的珠花被人摘了去。

“这朵珠花甚是好看，娘子赠予本王留作个念想可好？”

衡玉微垂眸，语气平静：“一朵珠花而已，王爷想要拿去便是。”

河东王闻言挑眉看向面前丝毫不见慌乱亦或是羞恼的少女。

旋即，又听她说道：“只是王爷初回京中，今日应是受召入宫——知晓的，自当王爷性情随意，不过是开了个小小玩笑。不知晓的，怕是要误会了王爷举止孟浪轻浮，目无轻重，如若再传进了陛下耳中，王爷到时岂非还要费力解释？”

河东王眼神微变，视线不着痕迹地扫过身侧的内监和那名东宫女使。

片刻后，他忽地笑了道：“小娘子多虑了，本王原本也只是想开个玩笑而已。”

他将珠花递过去，含笑道：“这珠花，便还还给小娘子。”

衡玉伸手接过，未多言，福身一礼后，便与宫娥离去了。

河东王看着那身影消失在宫门后，眼中兴致愈发浓厚了几分，随口问身侧内监：“姓吉，哪个吉家？”

“延康坊吉家，晴寒先生的孙女。”

河东王“哦”了一声，往前走着：“晴寒啊……那都死了多少年了，这吉家如今，还有什么撑得起来的人么？”

“晴寒先生之孙，乃进士出身，如今就在这东宫内任舍人之职。”

河东王依然满眼不屑，浑不在意地道：“小小舍人而已……若我没记错，晴寒就这么一个孙子吧。”

内监未再接话，只低头引路。

“吉娘子可被吓着了？”离开东宫的路上，那宫娥轻声问。

衡玉微微笑着摇头：“不曾。”

谁会被一只苍蝇吓着。

翠槐等在内宫门外，见着衡玉，和往常一般连忙迎上来。

主仆二人便一同出宫，于宫门前临上马车之际，恰见一道熟悉的身影立于马侧。

那人身形挺阔，身披金色夕光，似同身侧那匹黑缎般油亮的马儿一同入了画。

他不知是刚好走到此处，还是估算着她出宫的时辰特意等着她。

此时二人与金灿夕阳下遥遥相望，谁也不曾说话。

翠槐一会儿瞧瞧自家姑娘，一会儿瞧瞧那不远处的萧侯爷，一时也未有出声打破这份无声的美景。

霞光染浓了暮色，衡玉露出笑意。

萧牧眉宇间亦是柔和之色，片刻后，他方才跃上马背。

衡玉便也上了马车。

“待会儿近了太平坊，便将这珠花当卖掉。”衡玉坐进马车，便将手中的珠花递给了翠槐，自己边拿过小几上的湿布巾擦手，边道：“当卖来的银子，买些包子送去给净业寺附近的乞儿。”

翠槐怔了怔，却不多问，只应下来。

……

次日，十余日未曾早朝的皇帝出现在了金銮殿上。

不少来时雄赳赳，气昂昂的言官，见状多是暂泄了气焰——无它，不大敢刺激这位陛下。

总的来说，太子代政还算尽心公正，故而如今他们御史台私下大多已经达成了“非必要不面圣”的共识。

相较之下，那些以姜正辅为首的士族官员们，就没有如此高的觉悟了。

他们与太子多有政见不合之处，便借着皇帝早朝的机会，大为抒发了一番——虽明面上是在禀事，但亦不难听出其中对太子隐含的不满。

皇帝听得咳了又咳，内监频频上前拍背。

眼看再不宣布正事，只怕又要请太医了，皇帝借着刚咳完，尚无人说话的空隙，道：“……朕打算让河东王暂兼营洲防御使之职，于千秋节后，随同萧卿一同前往营洲历练。”

大殿内静了静。

旋即，河东王出列谢恩：“侄儿定不负陛下厚爱，此去卢龙道，定用心跟随萧节使左右，历练自身，锻造心志，以期早日有能力可为陛下、太子殿下分忧。”

太子眼神微动，张口想要说些什么，却又意识到已是来不及了。

父皇当众敲定了此事，显然是已经将诸事安排妥当——

太子微微转头，看向萧牧，只见其沉静从容，未有异色。

太子不由想到，父皇昨日午后曾召萧侯入宫……

早朝散罢，百官三三两两地离去，多是低声交谈着此事。

“按说防御使之职，多是由刺史兼任，亦或是置节度使便不再另置防御使……陛下此举似乎另有深意啊……”

这分明是堂而皇之的安插眼线……

也有人悄声道：“若只是放置眼线，还且罢了……”

怕就怕，这眼线久居北地，仗着宗室出身与陛下撑腰，时日一长，便将兵权分割乃至尽收囊中了……

“其中之意，定北侯岂会不知……”

“慎言。”

已有些见风使舵之人，围到了河东王身侧，攀谈起来。

对此，河东王甚是享受——他生来即为皇室中人，这本就是他应得的一切。

“令公……怎会是河东王？”

姜正辅回到中书省阁内坐下，便有几名官员围了上来。

“这河东王私下沉迷酒色，性情张扬，岂堪大用啊……”

“提醒陛下于营洲置防御使之事，的确是本官的提议。”姜正辅微皱着眉，道：“但将人选定为河东王，是陛下之意。”

“陛下糊涂啊。”吏部尚书马存远叹气道：“河东王这，这……”

——这货甚至还比不上他家中那不争气的逆子马哲！

姜正辅话有深意地道：“陛下如今，也只敢选用浅薄之人了。”

众人便沉默下来。

这是不是就叫做病急乱投医？

“也罢，暂时只能如此。”姜正辅眼中暗芒微聚：“且看定北侯之后会作何反应……离其返回北地，还有些时日。”

马存远等人会意。

还有些时日……

那就代表着，谁也不知之后还会不会有其它“变故”出现。

……

另一边，河东王跟在太子身后，去往了东宫。

如此接连三日，他总能寻得到借口去东宫转上一转，但都未能如愿见到想见之人。

直到这一日，他从宫人口中打听到了衡玉为嘉仪郡主授课之处——

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