咯吱咯吱,这是橡胶皮和水泥地面发出的摩擦声,若是在平常,掩盖在来来往往的市声之中,不会引起丝毫注意,可这会儿,在已经戒严清场的街道上,却是如此的刺耳,伴随而来的还有一股若有若无的焦臭味道——车速太快了,胶皮和地面摩擦生热,便会如此,这还好是在水泥路面上,若是在青石板上,用这种速度踩一阵子车,就能明显感觉车子走起来有点打滑了,那是因为纹路在这样的热力之下,会融化消磨得很快,不再能起到抓地的作用。
橡胶轮的车子,和马车、木制两轮车比,当然有突出的优点,但也的确不能使得太狠了,这一点是众所周知的,不过,这会儿,骑在自行车上的信使却丝毫也不在乎这一点,他一溜烟地骑过了空荡荡的崇文门外大街,在行宫前嘎吱刹车,随后转了个方向,把对牌一扬,飞快地便骑进宫中,在二门外才下了车,一溜小跑飞奔到了上书房,从怀中取出信报,“皇爷,田大人、雄国公、王大监已经汇聚在一处了,张校尉带的人马也把皇极门团团围住,火势暂还没有扩大,用千里眼看了,那帮人烧的是桌子腿儿,是在外头院子里起的火!再有,周大人也找到了!想要进去劝说悖逆们,田大人请皇爷示下!”
此人声音尖细,赫然是个小阉人,口舌也十分便给,难怪被挑出来做探子,皇帝这里一边看信报,一边听他说,不过片刻便也把宫中的局势掌握清楚,听说周大人找到了,他眉宇微微放松,冷笑道,“还好,乐子不算闹得太大!还留了一丝脸面!”
他的意思,众人都能明了:乱起仓促,大家也不知道周大人去何处了,那些奔入皇极门的悖逆乱党里有没有他,若是有他,阁臣造反,闻所未闻,敏朝更加要颜面扫地了,若是无他,他是被裹挟进去当做人质的,那也是天大的笑话。内阁作为实际上的宰相群体,地位过于特殊,对一起政治事件的定性至关重要,这件事只要把他牵扯进去了,定位就要高一个档次,理所当然皇帝的脸也就丢得更大一点了。
还好,周大人并非同谋,也没有被裹挟进去,他是晕过去了——不管是气晕还是吓晕,那一会一口气没上来,软倒在地,差点就被人群践踏,还好身边有人扶住了,架到墙角阴影之下,让他休息,那几个大臣又跑回去试图维持秩序,周大人醒来之后,迷迷糊糊地往外走,结果过桥时,被人撞了一下,又跌入金水河里,差点给他冲到御花园里去!
还好,金水河里两边都有闸门落锁,周大人拽着锁头,侥幸没被淹死,刚才内卫入场,清扫皇极门前的时候,才被人发觉,这会儿人救上来,张罗着要送回府上,也赶紧来给皇帝报信——这一劫下来,反正这场风波他是派不上什么用场的了,至于说会不会因此患上重病,且还得走着瞧呢。
这都什么和什么啊……真是乱成一锅粥了,皇帝下首,几个阁臣的脸色也不好看:这几年来,内阁本就人才凋零,自从叶首辅告老之后,他的缺额一直无人递补,这里又牵扯到了双方的政治角力,皇帝是希望能让特科进士出人入阁的,但传统文官不可能同意,他夹袋里也的确没有合适的人才,因此,这事儿也就一直拖着。而留下来的阁臣,也多是性格和顺之辈——凡是有脾气的官,在本朝都做不久的,不是被买活军就是被皇帝,迟早都是要被气出毛病来。温大人之所以上位做了首辅,就是因为他脾气好,又能裱糊,而且从不对皇帝的私生活多嘴多舌,劝谏他不要太亲特科,太亲买。
这些阁臣,在平时还是很不错的,能够让皇帝任意施为,也容忍他在京畿搞事,但这会儿遇到大事,也显示出缺点了,那就是因为性格的柔弱,普遍不能担事,虽然都聚在了宫中请见,但打从首辅温大人开始,没有一个能开口出主意的,都是彷徨无计的样子,唯一一个有主见的周大人,却又气急攻心,晕倒落水,不能再用了。皇帝别无倚仗,只能自己开口——田任丘和王志忠不在面前,甚至无人给他搭下台阶,还是他自己回转过来,吩咐左右道,“令御医去周卿府上看诊,让他好生休息,此番变生突然,不能怪他。”
就是在他当班的时候,出了这样的事情,虽然谁都知道周大人纯属倒霉,但倘若皇帝不得不处置一批高官呢?那不发落他,发落谁去?有了皇帝这番话,周大人的病至少能康复五分。众阁臣也都松了口气,齐声赞颂道,“陛下仁德!”
“陛下,这班悖逆当如何处置?只怕……只怕不宜硬闯啊!若是毁坏了神主牌位,惊动了祖宗,这——这!”
“或者还是择选一二言辞便给之徒,入内好言劝说一二,这些人也都是一时冲动……”
既然皇帝没有迁怒周大人,余下的阁臣也就好开口了——这里面不乏他们的门生故旧,他们也是尴尬,直到皇帝宽宥了周大人,方才活跃起来,不过主张还是非常保守的:要说拿下皇极殿,当然毫无难度,随便几百个兵上去都能收到效果,但这件事尴尬就尴尬在不好硬闯。皇极殿且先不说,毁于雷火的次数不少,实在不行,动用火铳哪怕再烧一次,就当又被雷劈了一次呗,脸皮一老,还能当做无事发生,但奉先殿里的牌位若是有了闪失,因皇帝之故,牌位都焚毁了,那皇帝还有什么威望做天下之主,这个最大的不孝子孙,还能如何以孝治天下?还谈什么忠君孝亲?这个皇位,他如何还能坐得安稳?
打肯定是不能硬打的,只能是智取,派人劝说谈判,否则,这帮书生被逼急了,把奉先殿一烧,自己殉在里头,他们倒是好了,又得了美名,且又避免了株连,朝廷这里可不就坐蜡了吗?!
——至于说怎么能又得了美名又避免株连,那太简单了,如今城里正乱着呢,谁也不知道冲进奉先殿和皇极殿的人都有谁,要追查名单,也得事后由锦衣卫去抽丝剥茧来一一确定了,这些人本来老家就在江南,这几年乱得厉害,还要和买活军谈代管,等到名单确定下来,猴年马月了,人家也不傻,冲进殿里的只有他一人,其余的家人亲戚什么的,留了话,早就改名换姓,四散而去了,你官差难道还去买地抓人吗?
只要仔细想想,便可知道,这些江南书生此时闹事的代价实际上非常的低,大概也正因此,促成了他们的疯狂举动,本来就是即将一无所有的人,闹与不闹结局居然是类似的,那他们为什么不闹?这时候再要在谈判中,以家人朋友的身家性命去威吓他们,是行不通的,所谓‘民不畏死,奈何以死惧之’,差不多就是这个意思。几个阁臣梳理下来,此事要平安收场,“还是要忍一口气啊,陛下,以大局为重,还是要以怀柔为主,再拖一拖——”
“报!皇城传信,乱党说……说——”
“说什么,快快道来!”
“说是他们收集到的燃料,便是只够燃到今晚的了,若是入夜前还不能依从,便要……便要……便要烧了皇极殿和奉先殿!还说,皇爷不要江山,又有何颜面祭拜祖宗牌位,不如给他们陪葬了事!”
室内一下又陷入了凝固般的死寂之中,几个阁臣一声不敢出,皇帝也是憋红了脸,那探子怕得面色青白,缩在地上,恨不得蜷成一个小点,过了一会,只听得砰地一声巨响,一整面黄花梨的桌屏,被皇帝一人扫出桌面,在空中飞跃了一会儿,猛然坠地,众人脖子都是一缩,皇帝站起身来,咬牙切齿地道,“好!好!这是有备而来啊!”
他在行宫待不下去了,即便身为天子,绝不可能亲身去和叛党谈判,但也带着阁臣亲临午门:时间有限,这时候还来回传话,太浪费时间了!
“启禀皇爷,这帮人确系早有准备,思量仔细。”
田任丘和内卫张校尉,也是急得嘴上生燎泡,拿来千里眼请皇帝在午门上眺望皇极门:皇极殿丹陛之下,果然有一个火堆,还能看到殿中人影,似乎还在做劈砍动作,想来是在分解皇极殿内的家具,也不知道龙椅是否也被砍碎了拿来当柴火,而皇极门外虽然围满了守军,但因为殿门口延伸出的一条绳索,众人却都是不敢上前——这绳索距离火堆不近不远,明显是拿衣物结成的,如果有人敢于闯入,往前一推,绳索伸入火堆,很快就会蔓延到殿内,在如今的天气里,这基本就意味着是一场不可挽回的火灾了……
帐幔、灯笼,都是木结构建筑的死穴,为什么木屋容易着火,而皇极殿又容易失火,便是因此,本来皇极殿就是附近最高的建筑,容易吸引雷劈,而一点火星在干燥的天气都容易造成火灾,更不要说拿绳索引来,还有各处帐幔招摇的大火了!
奉先殿那里,情况也差不多,当然只有更坏的,因为神主牌位毫无疑问都是木制,那处的可燃物要更多得多。这两边的乱党也是鸡贼,他们不知道怎么夹带进了一个铁皮喇叭,因此便不许任何人进门一步,只是站在廊下,用喇叭和守军互相喊话,一时之间,内卫居然束手无策,根本不知道怎么在保证大殿完好的情况下,把他们给弄出来!
“杀田任丘、保江南、废特科。”
至于立场,更是坚定不移,这些人绝不是一般无知百姓,可以轻易糊弄过去的,他们的要求不但坚定而且非常的具体:杀田任丘,那就是要田任丘当中自裁;保江南,就是要把买地使团的人请来,当面宣战,阐明死保江南的立场!?至于废特科,那更是直白了,要皇帝当众立誓,特科永不入阁,永不担任正官,永不得七品——八品小吏还是能安排的,这也算是留了个出口,而皇帝的誓言,形成旨意用印过后,便要《国朝旬报》的惠正我现场见证,撰写报道刊发天下,日落之前,非得把这三件事办好了,否则,他们就烧了皇极殿!奉先殿那里,看到皇极殿起火,立刻也会举火相共,不会有丝毫犹豫!
这会儿都已经日当正午了,日落之前只有几个时辰,摆明了这是不肯给众人太多的回旋时间,而为首的刘有良,说完此事之后,便缩回殿内了,他今日可是出够了风头,不论此事如何收科,他是注定要名声大噪的了!
“众卿意下如何?”
午门内廊,皇帝再次把内阁、武将以及内卫众人召集在一起商量对策,这一次,众人也都束手无策了:人太多了,若是一两人藏进去,那倒也简单,派遣勇士,在二人还没反应过来之前杀了他们即可,但现在的问题是不确定殿内有没有其余火源,而且人也实在太多,上百个人,混乱中有一人点了火,那就是大事!
如果要保住皇极殿、奉先殿,似乎除了暂时顺从他们并无他法——仔细想想,就算请了买地使团的人来又如何?把圣旨用印下发了又如何?这些都是可以扭脸不认的!只要把他们从皇极殿里骗出来,都可以从容收拾!
但是,唯有死人不能复生,这曲意相从的对策,受损的甚至不会是特科,也影响不了国策,等于……等于是用数百人的性命,来兑一个田任丘啊!
正因为大家心中都是有数,午门内廊的气氛才如此沉重:说要烧大殿,那是不忠不孝无仁无义之辈,注定要遗臭万年的,说要保大殿,那……那就等于是在要田任丘的命!
这话除了田任丘自己,谁也不能说,甚至很多人心中还会一动,琢磨着此事的巧妙之处——先闹了这么大的动静,等于是把田任丘捆在宫里了,少了他,锦衣卫群龙无首,追查乱党的速度都要慢些,帝党这里,别出机杼应对此事的余地也被抹消了,这事儿……如此举重若轻,火候纯熟,不像是一群生嫩小官能有的手笔,难道,难道背后——
不,这么一想,背后肯定是有更高层官员的手笔……这些年来,阉党得势,有了特进士的补充,不再是寄托于皇帝的无根漂萍,反而在底层官员里有了坚实的根系,已成为老进士们的心腹大患,这一次闹事,臣党不但要握有保江南的筹码,重新影响朝局,而且还要乘势拔掉特进士的首脑人物田任丘!那三个要求,看似是书生意气,但却是老谋深算,没有一处闲笔!
有了这样的体会,武将勋贵,更是不敢发一语了,众人互相推诿,眼看日暮西沉,皇极殿中已经有人出来往火堆里添柴,让火势更旺,一副到时间就要玉石俱焚的模样,午门这里,依然没个定论,皇帝的脸色越来越难看,撇开众人,站在二楼廊下,负手死死盯着远方的皇极门,一旁小臣偷眼看去,只见他死死咬着牙,面上肌肉鼓起,青筋乱跳,显然恚怒到了极点,瞧了叫人双股战战,打从心底畏惧起来。
然而,这股狠劲儿,终于还是缓缓平息了,皇帝依旧背着双手,忽而低声唤道,“田卿!”
低沉而激烈的争辩声,忽然停歇了,片刻后,田任丘的声音响了起来,“臣在!”
皇帝并没有回头,屋内静得落针可闻,似乎所有人的呼吸也跟着急促了起来,只有田任丘衣角悉索,轻轻的碰地声在身后响起,“皇爷保重,臣去了!”
他倒是个汉子,声音坚毅,并无半点软弱不舍,皇帝手指舒张,几次张口欲唤,却终究没有开口,只是听到橐橐下楼声后,许久方才回过身子,喜怒难辨地扫了身后一眼。
众臣见他望来,都忙起身跪下,面目低垂,一副待罪的模样,似乎驯顺到了极点,但,这姿态却也让皇帝看不清他们的面色,探寻其中,究竟是否隐隐透着得意——这一局,刘有良等人用生命做赌注,似乎终究是赢了,皇帝的脸面,特科的前途,也将随着田任丘的自裁,而坠入深渊!只比两殿烧毁的结果,略微好上那么一点!
“哼!”
他久久地扫视着这些极尽卑服的臣子,目光森冷猜忌,曾经属于那深宫少年的最后一点天真,似乎终于被时光所埋葬。良久,皇帝才轻轻地哼了一声,拿出望远镜,又开始眺望皇极殿了——这会儿,田任丘已经走到了皇极殿前院,他身后是一排特科内卫,对着皇极殿张弓待发,令气氛更为紧张。田任丘微微摆了摆手,让他们停在原地,自己往前走到院中,提了一口气,高声喊道,“田任丘前来受死,殿中人可惜一面否?”
皇极殿内,门窗逐渐洞开,伴随着低低的议论声,还有一阵臭气四散,不知多少人的头颅都探了出来,神色各异,张望着这个权倾一时的锦衣卫首脑,刘有良身后跟了两人,从殿内步出,手持灯笼,矗立丹陛上方,居高临下,在熊熊火光之中,脸色莫测地望着田任丘。
“你!”
在千里眼的视野之中,他正要张口说话,或许是要在田任丘自裁之前,最后再为他这一生盖棺定论,把特科的根基贬到泥里,可,就在刘有良开口的那一瞬间,忽然一声脆响,他面上乍然现出惊容,做了个回头的动作——可,头还没有扭过去,身躯便已往前一跪一倒,栽入火堆之中!
“啊——————!”
“啊————————!”
“呀——————————!”
乍然生变,众人在那一瞬间,都跟着刘有良往他侧后上方看去,殿内也跟着响起了参差不齐的惊叫,一开始,是因为刘有良的死,但不过是两三个呼吸之后,便又立刻改变了缘故,全都撕心裂肺的尖叫了起来,“着火了!”
“着火了!”
“烧起来了——”
的确,火势的蔓延甚至比呼吸更快,它顺着刘有良,顺着他手里的灯笼,他的衣衫往前往外,四处肆意地流淌起了快活的橙色浪花,灯笼扑出的灯油,很快便燃起了一片小小的火团,但比它更引人注目的,还是那条由乱党亲手制作的衣物绳索,刘有良的尸身,充当了二者之间的桥梁,让火光一下就顺着绳索,到达了它在反复谈论中早已觊觎的去处,伴随着一缕青烟逐渐升腾,殿内的尖叫声此起彼伏,“烧进来了,烧进来了!”
“把帐幔撕掉,撕掉!”
“啊!!来不及了!”
“救火,救火啊!”
本是前来赴死的田任丘,此时却是大喊了起来,腰间佩刀出鞘,回首向内卫将士们发话,号召着他们一起踏着沉重的脚步往前。
“还不快救火——皇极殿烧起来了!若是被奉先殿那里看到烟雾的话——”
或许是为了呼应这句话,奉先殿方向,本来若有若无的烟柱也一下浓烈了起来——“奉先殿的火也放起来!”
午门城楼上,大臣们不知何时也爬了起来,挤在皇帝身后,目瞪口呆地看着眼前这一幕:
万万没有想到,弄到最后,这两个大殿,居然还是全都烧起来了!:,n..,.最近转码严重,让我们更有动力,更新更快,麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢