马铁丹哼着关中小曲，手里提着一坛酒和一块肉，走进了蓟县城西的一家铁匠铺。这家铺子不大，门口挂着一个二尺方圆的旗子，上半部绣着一个大铁锤，下面绣着一个斗大的‘馬’字。
“哈哈，铁蛋回来了啊！”铁匠铺内，一个赤着上身的矮壮汉子正在敲打一把已经成型的环首刀，见到马铁丹大笑着打招呼。
“穆叔，今晚吃肉喝酒！”马铁丹咧嘴一笑，举起手中的酒肉晃了晃。
穆叔手上大锤不停，嘴里絮絮叨叨：“你小子，又乱花钱！多攒点钱好娶婆娘，别有点钱就要花光！自己把东西放到厨房去，你爹在里面院子里。”
“嘿嘿，俺去和爹说几句话，再来帮穆叔打铁。”
“去去去，俺还没老呢！”
铁匠铺后面有个三间房的小院子，一个头上戴着一块灰色头巾的壮年男子正蹲在地上，聚精会神拨弄着一个一尺多长的木马。这男子留着八字胡须，相貌十分俊雅，一双眼睛炯炯有神，只顾着忙活手上的活儿，根本就没注意到有人进来。
马铁丹笑了笑，把酒肉放到左侧的小厨房里，然后蹑手蹑脚凑到壮年男子背后观看。
男子小心翼翼地拨弄了几下，然后把木马放在地上，随即失望之色予以言表，喃喃道：“到底是哪里不对呢？按理说它可以自己行走的啊！”
马铁丹忍不住插言道：“爹，是不是里面的机簧装错了？”
男子吓得一屁股坐在地上，站起来就一巴掌拍在马铁丹头上，“竖子，进来也不吭一声，差点吓死为父了。”
“嘿嘿……”马铁丹憨笑着揉揉脑袋：“俺进来的时候见爹正在想事儿，就没敢打扰。”
“你怎么跑回来了？”男子看着马铁丹疑惑的询问，随即又是一巴掌拍在儿子头上，“小子，小侯爷待咱们不薄，你可要好好干，千万别像上次那些人一样被赶出来！你要是被赶回来，为父一定打断你的腿再赶出家门！”
“爹就放宽心吧，俺们白马营每过十日可以休沐一日，今儿轮到俺休沐了。”
“你小子，日子比爹都过得舒畅……听说小侯爷在收罗铁匠？”
“是啊！将军准备给白马营全部换上精钢兵器。”
“全换？那可是一大笔钱啊！没有个三五十万贯，恐怕难啊……”
“嘿嘿……爹，悄悄告诉你个秘密，千万别乱说啊！”
啪！继续一巴掌拍在头上。
“爹的嘴比你严实多了！”
“前天夜里，俺跟随将军去了一趟工匠营，将军给了工匠营的李头儿一张图纸，俺瞟了一眼发现是个炼铁的炉子。将军说若是能按照要求把那个炉子建造出来，一次就能炼出几千斤钢！”
“什么？！小侯爷当真这么说？”男子大吃一惊，摸着八字胡沉吟道：“难道是新的炼钢法子？按理说不可能啊！这天下还有什么炼钢法子竟然连老夫都不知道？”
他这话说的口气极大，马铁丹却连连点头，丝毫不觉得父亲此言欠妥。
“不行！不弄清楚这件事，老夫晚上肯定睡不着觉！铁蛋，今儿爹就和你一起去军营拜见小侯爷。”
“啊？爹不是说再也不和权贵打交道吗？”
啪！不知第几次巴掌落在马铁丹头上了。
“愚蠢！小侯爷英明神武，岂是那些纨绔子弟可以相比的？”
“反正你啥时候都有理……”
“混小子，你说啥？”
“没啥……俺说等下一定带爹去拜见将军……”
父子二人正在斗嘴，穆叔忽然黑着一张脸，骂骂咧咧走了进来。
“啥事？”老马问道。
穆叔闷声道：“孙大那厮又来了，硬要见兄长，还说要这次一定要请兄长去辽东炼制兵器，不管付多少钱都行。”
“打发走不就得了？”老马不耐烦地挥挥手，“老夫等下要去见公孙小侯爷，哪有时间和他闲扯！”
穆叔尚未回答，一个穿着灰衣的粗壮汉子窜了进来，大笑道：“哈哈……马老兄，看来俺不受欢迎啊！”
“孙大，你这厮还有完没完？”老马皱着眉头喝问，用力一挥手道：“老夫说不去辽东就绝对不去！不管你开出啥条件都不行！”
“嘿嘿……”孙大阴笑道：“马老兄最好别这么早就拒绝，否则勿谓言之不预哦！”
“你想做什么？”马铁丹大怒，闪身就挡在老爹和穆叔身前。
孙大瞪眼道：“俺开的是正经的铁匠铺子，素来最是循规蹈矩，你这小子想做什么？”
“呸!”穆叔一口浓痰吐在孙大脚下，“就你这家伙还循规蹈矩？要不要俺去大街上把你干的事儿说一遍给大伙听？”
“咳咳……废话少说，看看这个！”孙大从袖中取出一张纸，啪的一声拍在穆叔胸口。
穆叔接过那张纸瞟了一眼，顿时脸色一片苍白，默默地把纸递给了老马。
老马看了一眼，脸色顿时也变了。
“爹，上面写的啥？”马铁丹急了，一把夺过那张纸。
‘初平二年春，落虎涧。’一张纸上，只有这莫名其妙的七个字。
“初平二年春……”马铁丹念叨了一句，抬起头问道：“爹，当时你和穆叔正准备把铁匠铺子从幽州搬到蓟县，难道在落虎涧发生了什么事？”
老马摆摆手让马铁丹不要再问，盯着孙大问道：“你想如何？”
“去辽东！”孙大得意洋洋说道。
“不可能！”老马断然拒绝，“提别的要求！”
“老东西，别敬酒不吃吃罚酒！”孙大顿时翻脸。
“嘿嘿，敬酒罚酒随便你来！”老马盯着孙大冷笑，忽然喝道：“铁蛋，老穆，抄家伙！”
孙大知道老穆的厉害，大惊失色转身就向外跑，刚跑出院子就听到老马爽朗的嘲笑声，这才知道被捉弄了。他咬牙切齿咒骂几句后跑出门外，向五十步外的孙家铁匠铺招了招手，十几个黑衣汉子拿着铁棍和斧头就奔了过来。
“砸！”孙大一把扯下马家铁匠铺的招牌旗帜，指着里面怒吼一声。
黑衣汉子们抄起家伙一拥而上，乒乒乓乓一阵乱砸。顿时打好的刀剑和各种毛坯铁锭撒的遍地都是，不知是谁飞起一脚踢翻了火炉，洒落的木炭引燃了老穆搭在圆凳上的衣服，烟臭味和浓烟滚滚而起。
“鼠辈尔敢！”猛然里面传来一声怒吼，老穆手持一柄齐眉铁棍杀了出来，手起棍落把两个黑衣汉子砸翻在地。
马铁丹紧随其后，操着一柄大铁锤见人就砸，转眼间就砸翻了三五个。
黑衣汉子们见势不妙，打声呼哨向外就逃。
孙大气得跳脚大骂：“一群没用的蠢货！蠢货！别跑！给乃公……！啊……”
孙大话未说完就一声惨叫倒在地上，原来老穆忽然蹦过来在他小腿上砸了一棍。
孙大捂着腿哀嚎了一阵，盯着老穆恶狠狠道：“该死的老东西！等着进监牢吧！”
“哎呦，狗.日.的还敢嘴硬？”老穆大怒，提着铁棍就逼近过去。
“别过来……你别过来！”孙大吓得面无人色，赶紧双手撑在地上不停后退。
老穆三两步就到了孙大面前，狞笑着举起了铁棍。
“爹！”马铁丹赶紧喊了一声，生怕穆叔一时不冷静惹下人命官司。
老马摸着八字须，悠然道：“放心，你穆叔心里有数。铁蛋，若是官府来人，你能顶得住吗？”
“这个……”马铁丹咬咬牙：“俺试试吧！”
马铁丹话音刚落，街角那边传来一声大喝。
“兀那汉子，光天下日之下竟敢当街行凶！还不速速放下兵器，否则格杀勿论！”
众人抬眼望去，只见三四十个黑衣衙役奔了过来，七八张弓全都对准了老穆。
老穆吓了一跳赶紧扔下铁棍，孙大又是一声惨叫，原来棍子的前段恰好又砸在了他刚才挨打的小腿上。
带队的捕头是个身材瘦弱精悍的汉子，他怒喝一声：“大胆凶徒！当着官府的面还敢继续逞凶！兄弟们，把那凶徒抓起来！”
七八个衙役答应一声，拿着木枷和绳索就冲向老穆。
“且慢！”老马忽然喝了一声，对那捕头拱手道：“这位官爷，老夫这兄弟伤人事出有因，还请官爷问明缘由再做处置如何？”
“大胆！”捕头瞪目大喝：“官府做事，哪有尔等小民插嘴的地方？还不赶紧绑起来，带回牙门枷号示众！”
老马冷笑道：“官爷不问青后皂白就胡乱捉人，就不怕老夫去侯爷面前告一状吗？”
“老丈认识侯爷？”捕头吓了一跳，语气顿时客气起来。
“钱头儿千万别上他的当！”孙大叫道：“一个打铁的老货，岂能认识尊贵的侯爷？”
“也对啊！差点被这老东西骗了！”钱捕头一拍额头，怒道：“来啊，连那老东西一起抓起来！”
又有几个衙役脱出人群，拿着绳子直奔老马而来。
“且慢！”这时又是一声闷雷般的大喝，差点把钱捕头吓个趔趄。
钱捕头恼羞成怒，指着马铁丹叫道：“竖子！也想进牢房坐坐是吧？来啊，把那竖子也抓起来！”
“谁敢！”马铁丹横眉冷对众衙役，手中铁锤呼呼挥了几下，叫道：“俺是白马营的士卒，谁敢乱来，小心小侯爷打断你们的狗腿！”
“白马营的？”钱捕头和手下的衙役们都傻眼了，如今三岁小儿都知道小侯爷公孙续的赫赫威名，谁吃了熊心豹子胆敢随便抓他的手下？
孙家铁匠铺是这条街上最大的铁匠铺，一共有三层小楼。此时在二楼上，一个穿着黑色锦袍的少年看着马家铁匠铺的门前，一边悠然品茶一边叹道：“孙大这厮……真是个蠢货啊！来人！”
“少爷请吩咐！”
“这是上次刘县令给的名帖，拿去给那个捕头看看，让他好好办事。”
“喏！”
“呵呵……公孙续的士卒吗？吾倒要看看，那位名声骤起的小侯爷今儿会不会出现……”
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