第1章 第 1 章

    在一望无垠、缓丘起伏的绿野上，一支车队正孤零零地行进着。

    说是车队，他们的规模可谓小得可怜：区区五辆马车，这数量连大多数活动于各大主要城镇做生意的商人都比不上。可以想象当他们沿途经过主城时，恐怕很容易就会遭到一些眼高于顶的城门卫兵的轻忽慢待。

    实际发生的情况，却与这点截然相反。

    这全是因为打头那一辆厢式马车。

    非达官显贵不能采用的制式，上头镶嵌着的数不胜数的华丽宝石，以及再无知的人都会能认出的尊贵徽饰……无不彰示着里面坐着的，竟然是一位足够让每位领主诚惶诚恐地低下他们高傲头颅的公爵！

    好在这位奥利弗公爵行事异常低调，只在他们的领地进行简单修整后，第二天一早就离开了，着实让他们松了口气。

    接着就忍不住好奇了：这样一位本应安逸地留在被无数小贵族们憧憬的奢靡流金的王都，被源源不绝的人群逢迎，恐怕一生都不需要迈出王都一步的尊贵人物，为什么会出现在这里？

    “要是陛下还在的话，怎么可能让殿下遭受这样的屈辱！”

    福斯愤怒地说。

    与这些祖祖辈辈都不曾有过踏入王都的资格、根本不知道内情的小贵族不同。

    当年由国王陛下亲口指派、去服侍还不满三岁的第五王子奥利弗的福斯管家，不仅见过无数大风大浪，更至今都对由他亲手带大、最最心疼的主人奥利弗的近期遭遇感到无比愤恨。

    身为宫廷里公认最受老国王宠爱的幼子，他的主人奥利弗在十岁时就越过他那四位年长的兄长，被父王授予了公爵的爵位，并且多次在宫廷舞会上笑着夸赞是‘天使公爵’。

    奥利弗之所以深受陛下的宠爱，既是因为他那自小时就显现出来、无比璀璨耀目的容貌，更因为他心思十分单纯，就像真正的天使般纯洁无暇。

    对于城府深重的老国王而言，奥利弗尽管不适合做继承人，却毫无疑问是他最不吝于、也最放心去宠爱的儿子。

    只是在老国王还没来得及挑选出最适合奥利弗的优渥封地时，他就离奇地骤然离世了。

    于是，在对此一无所知的奥利弗还在酣睡时，几位野心勃勃的兄长就堪称‘默契’地发起了政变。

    等他一觉醒来，还呆呆地来不及为父王的离世而掉眼泪，作为最终获胜者的第四王子卡麦伦就已经雷厉风行地戴上了王冠。

    大概是因为唯一的弟弟奥利弗明明已经成年、却依然幼稚天真，丝毫没有威胁性。

    心狠手辣地‘送’走‘意外身亡’的三位兄长后的新王卡麦伦，并没有对他下杀手。

    但或许是奥利弗曾经最得老国王宠爱这点让他耿耿于怀，也或许是出于谨慎起见，卡麦伦还是果断将昔日尊贵无两的奥利弗无比迅速地驱赶出了王都，对外则美其名曰赐下‘莱纳城’为封地。

    当然，这话假得就连王都街道上的普通百姓都不会相信，更何况是王都里那一个个人精了。

    莱纳城是什么地方？

    哈。那是短短一年里就因各种天灾人祸、诡异地连续失去了八任领主，拥有 ‘受诅咒之地’的可怖名声的穷乡僻壤！

    远离王都，土地辽阔却贫瘠，人口稀疏——当然，那些卑贱的奴隶并不配被算在人数里——是个连贪婪的收税官都不愿意涉足的流放之地。

    心里清楚是一回事，但对他们而言，一个当老国王在时不知道利用那份宠爱发展势力、现在已经被永久驱逐出权力中心的公爵，当然比不上巴结新国王重要。

    相比起一天里至少要将这句话念叨个三四

次、愤愤不平的福斯，正主奥利弗的心境，却是从头到尾都平静无比。

    他当然是平静的：被老国王光明正大地偏爱的那位“天使公爵”奥利弗，其实是身体里灵魂残缺的结果。

    虽然不知道为什么在现代过了二十多年的他，会猛然间灵魂穿越归位，并且带了个他根本不熟悉、倒是弟弟一度沉迷过的残缺的游戏系统……

    光是消化新环境的庞大信息和身体那些稀里糊涂的记忆，就花费了他近一个月的时间。

    在融合记忆之前，对真心实意疼爱他的福斯管家他实在不知道怎么做出反应，便显得尤其沉默，反倒惹得对方更加心疼。

    好在福斯并没有对看起来郁郁寡欢的他产生任何怀疑——经历那么多剧变，就算是天使，也不可能保持一成不变。

    福斯毫无办法，只更加愤怒地咒骂起一切的始作俑者，曾经的第四王子（他坚决不肯承认对方为国王陛下）卡麦伦了。

    “福斯。”

    在福斯眼里，即使是在光线暗淡的闷热车厢中，他这位拥有金灿灿的长发、漂亮无比的容貌的小主人，也依然像太阳那样灼灼夺目。

    就算是经历过让他心痛的一切，语调也依然像真正的天使般温和：“不要生气了，喝点水吧。”

    被小殿下关心了的福斯眼眶滚烫：“感谢殿下。”

    像浅滩上的海水般碧蓝清澈的那双美丽眼睛里，清晰地倒映着浑身上下都写着感动的忠仆，过了一小会儿后，才不急不慢地问：“我们是快到莱纳了吗？”

    “是，是的。”

    福斯的背脊自始至终都挺得笔直，闻言立即回道：“太阳下山之前，我们就能抵达，实在是太委屈殿下你了……”

    终于快到了吗？

    奥利弗自动过滤了老管家接下来的话，将车帘掀起一条缝，朝外看去。

    之所以路上宁可忍受着闷热，也要将车帘紧闭着，就是因为被马蹄掀起的灰尘太大了。

    虽然是春天，但这一带显然大半个月都没有下过雨，厚重的尘土覆满了裸露的‘路面’。

    并且这人迹罕至的田野上，当然和王都里整齐平实的石板路不能比——他们的马车所行进的，与其说是路，倒不如说是由经验精湛的马车夫即兴发挥、临时选择的较为平整的路面。

    越是接近莱纳城，就越能感觉到这里有多零落：连他们途经的那些城池，都有遍布深浅车辙、能一眼看出的‘路’衔接着。而从三天前、离开最近那座城池开始，不仅路上没有见过一个行人，连他们走的‘路’也被频繁中断。

    路被中断的原因，倒不是人为破坏的结果，而是纯属年久失修、乏人使用：不管是土地下沉或者被倒下的树干截断，都注定了这一路上的坎坷不平。

    幸好他的身体看起来纤细孱弱，体质却十分不错：就连骑士出身的福斯都被颠得面露菜色，他竟然奇迹般地适应良好。

    奥利弗的视线透过那道缝隙，定格在那座醒目的建筑物上。

    矗立在连绵起伏的山坡上的石制建筑，在周围低矮零散的房屋的衬托下，一下脱颖而出，几乎被夸大成了恢弘的奇迹。它比身边灰扑扑的渺小房屋群落要大上百倍，有着至少四层的高度，巍峨而森严。

    建筑的大小无疑等同于主人地位高低，它毫无疑问是属于领主的。

    也就是他未来的住所了。

    ——倒是比想象中的要好一些。

    奥利弗乐观地想。

    在滚滚尘土进一步侵袭车厢前，确认过大致方位的他就飞速放下了车帘，默默地思考了起来。

   
 而简陋得过分的道路，并没能难住当初被老国王亲赐给爱子的厉害车夫。

    没过太久，这支早就引起了在田野间忙碌着的人们注意的车队，就在他们克制的打量下，显示出了让人敬畏的全貌。

    偶尔也会有因为在大城市间生意太过难做，选择来莱纳城碰碰运气的小商人的车队。每当这样的人来到时，那些还没到能帮家里做活的幼小孩子都会迫不及待地涌上前去，不顾车夫愤怒的驱赶，也要急急地拽住马车上的某些物件，就为了赚取一笔微薄的‘旅馆介绍费’。

    这次却没有人敢那么做。

    实际上，为首的厢式马车的车夫衣着整洁，神情平静，并不像那些小商人所雇请的人般气急败坏地对他们口出恶言，甚至暴力驱赶……

    孩子们根本不懂什么叫威严的气势，骨子里就已经被深深地震慑住了。

    而大人们尽管绝大多数都不识字，更没有能认出马车上那独属于‘天使公爵’徽纹的眼力，但单从车身上镶嵌着的、连前八任领主的马车上加起来恐怕都比不过的宝石数量，也能分辨出新领主的地位恐怕尊贵得超出他们贫瘠的想象。

    他们默默对视一眼，原本麻木的眼里流露出了深深的惧意。

    这对他们而言，绝对是个不折不扣的噩耗：在他们的深刻印象里，越是尊贵的人，就越厌恶这里的一切，也越残暴。

    领地上住民的恐惧，奥利弗这时当然是一无所知的。

    福斯对行程的判断准确得可怕：当夕阳的最后一点余晖落在马车上时，“笃笃”了一路的马蹄声也终于停下了。

    他们到了。

    福斯紧抿着唇，即使在这样的穷野之地，他的背脊依然笔挺，衣服也没有丝毫皱褶。

    他就如往常送小主人去宫廷赴宴一样，率先下了马车，板正地向车厢行了一礼后，微躬着身，将奥利弗请了下来。

    奥利弗的身体记忆也很自然地做出了反应——在福斯的服侍下优雅地踏下马车后，终于重新站在辽阔天地里、不再被狭小空间禁闭的他不禁回过身来。

    领主巍峨的石制城堡建在这处丘陵的最高处，周围是造型各异的木质房屋，远处树林树影婆娑，田野里劳作的人影朦胧。

    耳朵能很清晰地听得到鸡鸭扑扇翅膀的动静，还有远远传来的虫鸣。

    这让贵族们谈之色变的‘被诅咒之地’，在夕阳的温柔辉光下，映入眼帘的景象却是淳朴可爱的。

    奥利弗静静地欣赏了片刻，到底扛不住那被风吹得时有时无、但存在感无疑还是十分强烈的臭味，决定先进城堡了。

    只是在踏进城堡之前，他的眼角余光似乎捕捉到了什么。

    是他们来时走的那条路的末端、理论上是领地入口的位置，有两根孤单伫立的木柱，上面悬挂着两道长长的影子。

    出于好奇心，他随口带出了一句让自己后悔了一整晚的问题：“那是什么？是村民做的熏肉吗？”

    怎么会放心挂在那么容易被偷走的地方？是因为民风淳朴到门不闭户吗？

    对于善良纯洁的小主人的发问，对外一向铁石心肠的管家福斯，破天荒地沉默了。

    而原本在城堡里服侍了好几任城主、实在不想失去这份能养活家里的好工作的男仆，则在忐忑地等了一小会后，忍不住带上谄媚的笑，小声地代为回答。

    ——“殿下，那是小偷被风干的尸体。”