第四十五章 二择

    最先追来的不是赫德轻骑，而是负责收拢失踪者的巴德少尉。
    当巴德带着骑手追上大队人马时，几乎每个骑手身后都多坐了一个人。
    “找回来二十多，剩下的人黑灯瞎火实在寻不到。”巴德向中校汇报。
    但中校更在乎另一件事：“有追兵吗？”
    “没看到。”
    杰士卡中校神色阴沉，摩挲着下颌的胡茬，好一会才下定决心。
    他命令道：“让大伙别休息了，现在就出发。”
    辎重队的民兵一下子减员三成，不得已中校下令将死者的武器分发给车夫和商贩。
    这些从未受过军事训练的平民暂编一队，由巴德指挥——因为他们只信任巴德少尉。
    还能骑马的杜萨克全部交由中校亲自统领。安德烈重返步兵军官的岗位，负责带巴德的百人队。
    原计划在临时营地休息两个小时，实际上半个小时都不够。队尾的马车还没进入营地，营地里的马车已经又要启程了。
    民兵、车夫、商贩怨声载道——这也不能怪他们。
    所谓的追兵连影子都看不见，可残暴的独眼龙中校强迫他们行军却是实打实的，而且还是在一场血战之后。
    不仅活人精疲力竭，牲畜更是难捱。
    许多车夫和商贩恳求能歇息一会，因为他们的牲口快要撑不下去了。
    但回答只有否定。
    温特斯不时能在路旁看见倒毙的骡马。牲畜的主人还在痛哭的时候，其他人已经在动手将车上的东西转移到其他马车上。
    辎重队的物资不敢扔，商贩的货物不舍得扔。虽然追兵可能就在不远处，但没人能确定是否真的有追兵。
    结果就是帕拉图人想逃跑，却又不敢放开手脚逃跑。就这样拖着沉重的货物在荒原上行进，躲避着身后看不见的敌人。
    车队还能维持秩序，全靠杜萨克的马刀以及几位军官过去累积的威信。
    可就连少尉们也在犯嘀咕：按杰士卡中校的审问方式，那几个赫德人能说出什么东西都不奇怪。
    “还记得那只兔子吗？”巴德问。
    “什么兔子？”安德烈不解。
    温特斯回答：“一只被揍到不敢说自己是浣熊的兔子。”
    几人商议过后，决定向中校说明疑虑。
    杰士卡中校将一辆马车设为临时指挥所。
    当温特斯找上中校时，后者正俯在一张地图上忙活着。
    “长官，摸黑走太危险，有好几匹马踩进鼠洞折了蹄子。”温特斯试探性地提议：“要不然等到天亮再行动？正好可以多派些侦骑去后面探探情况。”
    “我已经派了。”中校头也不抬地说：“与其担心后面，不如想想如何别走错路。”
    “强行军折损太多骡马，后面的路可能不好走。”
    杰士卡中校抬起头盯着温特斯，眉毛一挑：“你也以为我杯弓蛇影？”
    “我坚决服从您的判断。”
    “小股部队袭扰补给线是赫德人的一贯策略。”中校俯身继续他的图上作业：“但你想想，我们已经多少天没遇见前面回来的信使了？”
    温特斯一瞬间寒毛直立。
    补给线同时也是通讯线，沿途往来的信使经常会和辎重队遭遇。偶尔还会来讨口水喝，交流一些前方、后方的消息。
    但最近几天只见信使从身后过，却没碰到信使从前边来。
    “无论如何，先返回河畔营寨最稳妥。”杰士卡中校随手把一卷羊皮纸递给温特斯：“我怀疑前面的营地都已经失守了。”
    温特斯摊开羊

皮纸，是地图，他终于明白中校在忙活什么。
    民兵不受重视，地图只下发到大队长一级，百夫长都是没有的，杰士卡中校正在给手下三位百夫长绘制地图。
    中校平静地说：“你们几个不必担心，有什么责任我负。安心服从命令就好。”
    “中校，我们几个才最不担心。”温特斯笑了：“之所以和您说这些，只是因为心存疑虑。”
    “现在还有疑虑吗？”
    “没有了。”
    “那滚蛋吧。”
    “是。”温特斯敬礼。
    ……
    从地图上来看，从伏击地点到河畔营寨大约有十六公里。
    但这十六公里仅是图上距离，因为地势起伏，实际路程远远超出这个数字。
    在遭遇赫德骑兵之前，车队就已经走了大半天。
    那场你死我活的搏杀后，连喘息的时间也没有，车队当即掉头折返。
    杰士卡中校无情驱策帕拉图人以逃命的速度强行军，一夜间硬是走了平日两天的路程。
    代价是三十三匹骡马受伤、累死，十七辆大车被遗弃，又有十三辆大车半路失散。
    一路颠簸，许多重伤员支撑不住，死掉。还有不少人在晚上行军时出意外受伤。
    终于，当晨曦出现在天边时，“冥河”从山坡的轮廓后缓缓显现。
    银绸带似的大河蜿蜒穿过黄绿色的原野，起伏的水面闪动着万点金光。
    瑞德修士叉腰站在山坡上，指着河水啧啧称赞：“看看这左青龙、右白虎、门前玉带水，此处可是个风水宝地啊！不过老夫无后，琢磨这些也没用，哈哈哈哈！”
    温特斯不懂这老头又在说什么疯话，他在车队中巡曳高喊：“河畔大营就在眼前！马上就要到了！酒、肉、面包、温暖的毛毯，什么都有！坚持住！”
    当温特斯想方设法给众人鼓劲时，远处传来一声枪响。
    枪声在沟谷间回荡，皮埃尔从身后的山岗上跑下来。他挥舞着手旗，声嘶力竭地呐喊。
    温特斯听不清皮埃尔在喊什么，但他也不需要听清内容。
    “赫德人来了！”温特斯大吼：“加快速度！百人队，集合！”
    众人先是一愣，回过神来的车夫狠命抽向已经濒临极限的牲口，蒙塔涅百人队的民兵们慌乱地朝温特斯奔来。
    “来了？”杰士卡中校骑着一匹棕马冲到温特斯身边。
    “来了！”温特回答。
    西侧的山脊上，赫德骑兵一个接一个出现。
    在他们眼中，成队的大车正慢吞吞地爬向冥河西岸帕拉图人的军营。
    他们停步驻足，似乎在等待一个命令。
    温特斯默数赫德骑兵的人数：“来的不到一百骑。”
    “估计只是先头部队。”杰士卡沉着脸说：“也可能反斜面还藏着其他人马。”
    杜萨克们陆续赶到中校身边，乱哄哄聚成一团。
    温特斯、安德烈的百人队正在迅速集结。巴德和他那些杂牌留在车队里。
    杜萨克们也陆续赶来，在中校身后乱哄哄地聚成一团。
    就在这个当口，赫德人动了。他们也意识到，不能让帕拉图人整队列阵。
    一骑越众而出，百骑紧随其后冲下山岗，
    轰鸣的马蹄声在沟谷中反射，重叠的回声犹如雷霆般威赫。
    所有帕拉图人都被赫德铁骑的气势所夺，独眼的中校看起来倒是一点也不急。
    “望山跑死马，让他们先跑一会。”杰士卡的左手离开马刀握把，不急不忙给少尉们下命令：“蒙塔涅少尉
。”
    “在！”
    “你是预备队。”
    “是！”
    “切利尼少尉。”
    “在！”
    “掩护骑兵。”
    “是。”
    坡脊和坡脊之间看起来不远，但想到达彼处却要经过一个大下坡和一个大上坡。
    赫德人控制着速度，正在朝沟底慢跑。
    还有一段上坡路在等着，他们并不打算刚开始就浪费马力。
    杰士卡中校清了清嗓子，冲着杜萨克们怒吼：“别他妈像无头苍蝇一样！给我像长矛手一样列队。箭头队形！控好你们的马！”
    帕拉图骑兵中未成丁的杜萨克们根本没受过骑兵作战的训练，在老杜萨克的呵斥声中站成不成样子的楔形阵。
    中校的视线扫过麾下的骑手，语气森冷：“老元帅曾经说过，赫德人性情凶悍、作战勇猛，又兼弓马娴熟，两个赫德骑兵对付三个帕拉图骑兵就像砍瓜切菜。”
    杜萨克们神色各异，紧张者有之、恐惧者有之，但更多的是不服气。
    “不服吗？”杰士卡中校大喝：“我告诉你们，你们还没断奶的年纪，赫德小孩就已经挂在马鞍袋里四处游牧！你们还在地上爬的年纪，赫德小孩已经开始学骑马！”
    队列中的安格鲁听到身旁的皮埃尔从鼻腔深处发出一声冷哼。
    “但老元帅还说过，一百个帕拉图骑兵绝不会惧怕一百个赫德蛮子！一千个帕拉图骑兵能轻松击溃一千五百名赫德骑兵！这就是纪律、战术和阵列的力量！”
    所有人的呼吸开始变得急促。
    “你们中大多数人没有受过完整的骑兵训练，我知道。”杰士卡中校大吼：“但是没关系。这百十来个赫德蛮子算什么？跟紧我！砍翻他们！”
    话音未落，中校一马当先，咆哮着冲下山坡：“Uukhai！”
    帕拉图骑兵们先是一愣，不由自主跟随那个身影发起冲锋：“Uukhai！”
    温特斯的脏话脱口而出，现场最高指挥官就这样第一个杀了出去，而他甚至没来得及阻止。
    安德烈也傻眼了，但他很快回过神来。
    “全体都有！跑步，走！”切利尼少尉大喊着带领本队士卒动身追赶骑兵。
    眨眼间，山岗上就只剩蒙塔涅少尉和他的百人队在冷冽的西风中打寒颤。
    “方形阵。”温特斯无奈地下令：“火枪手，准备火绳，装填弹药。”
    沟谷中，两伙骑兵的间距正飞速拉近。
    赫德人看起来没什么阵形可言。
    帕拉图骑兵则勉强维持着一个快要散架的楔形阵，中校本人亲自充当矛尖。
    眼看双方就要轰然对撞，山坡上的帕拉图人无不屏息凝视。
    “咚！”
    “咚！”
    “咚！”
    三声枪响传遍沟谷。
    温特斯循声望去，对面的山坡上几个赫德人同样在观战，枪声便是从那里传来的。
    枪响之后，沟谷内异变突生。
    看似没什么阵形的赫德百骑霎那间一分为二，分别绕向帕拉图楔形阵的左右两侧。
    “糟糕！”温特斯在心底惊呼。
    “坏了！”安德烈也在脑海中大喊。
    楔形阵的优点在于转向便捷，只要每个人都跟住前面的人，负责引导的骑手可以轻松控制冲击方向。
    但赫德人显然并不准备和帕拉图人硬碰硬，他们兵分两路，朝着帕拉图骑兵阵型的两翼包抄。
    楔形阵当然也可以一分为二，但那种行进间阵型变换不是这
帮只会跟着傻冲的菜鸟骑兵能玩得转的。
    独眼的中校一咬牙，左手猛拉缰绳。冲锋中的楔形阵跟着他转向，狠狠撞上左翼那些赫德骑兵。
    顷刻间人仰马翻，捱过第一波对冲的帕拉图人、赫德人开始混战。
    右翼的半百赫德骑兵却没有选择支援同伴，而是绕开战团直奔车队而去。
    对面山坡的棱线处，又有近百名赫德骑兵从反斜面杀出。
    头盔上插着翎羽的赫德骑兵手持长矛，怪叫着冲向正在谷底厮杀的帕拉图人。
    安德烈及他的士兵也终于赶到，一并加入战局。
    右翼的五十余名赫德骑兵从蒙塔涅百人队的小方阵外呼啸而过。
    温特斯的火枪手纷纷开火，然而没有一个赫德骑兵落马。
    那些赫德人根本不理睬结阵的民兵，径直杀向笨拙的大车队。
    两难抉择一下子推到温特斯面前。
    回救车队？
    支援沟谷中的战斗？
    车队里只有巴德和平民，等着他们的将会是一场大屠杀。
    而沟谷中的战斗看起来势均力敌，帕拉图人尚有胜算。
    电光火石间他已做出选择。
    “下面打输了，谁都活不成！”温特斯的咆哮仿佛是在自我暗示：“方阵展开！所有人！随我来！”
    巴德那边……只能靠他们自己了。