第五十三章

    山河相间，非凶即险。
    两条银蛇般的湍急河流汇成一股，赫德人的土城就筑于两河合流处的高地。
    辎重队初至大营，军团派情报股的贝洛少校带军官们观敌。
    贝洛带领众人谨慎地停留在城墙半公里外。
    远处的土城除略显简陋外，看起来与寻常城寨没什么不同。
    土城地势较四周高，外人无从窥探城内动向，只能看到城墙上有人影走动。
    城池上空炊烟袅袅，似乎正在生火造饭。
    贝洛少校用马鞭指向城墙：“先生们，那里就是‘边黎’。”
    “边黎？何解？”杰士卡中校问。
    “蛮子都这样叫，据说意为两水交汇。”贝洛解释道：“用我们的话来说，或许应该叫汇流城。”
    “这里看不清楚。”杰士卡中校扬起鞭子：“再靠近点。”
    贝洛少校急忙阻拦：“班长！不行！”
    “靠近点看也不行？”
    “城里的蛮子有火炮！”
    “火炮？”杰士卡眉毛直立：“哪来的？赫德人会铸炮？”
    贝洛苦笑道：“蛮子应该还没这本事，推测是有人走私给他们。”
    “城里有多少赫德守军？”杰士卡中校轻轻扯着缰绳。
    “很多，具体是多少也不知道。”贝洛叹了口气，回答：“几百里内，没西逃的蛮部全都跑进了边黎城。”
    “围城多久了？”
    “差不多一个半月。”
    “一个多月？赫德人还没饿死？”
    “我也奇怪。”贝洛少校一摊手：“说不定蛮子早就断粮，炊烟只是在迷惑我们。”
    温特斯大为不解，忍不住问：“赫德人既然敢筑城坚守，难道存粮两个月都撑不住？”
    安德烈、梅森等人竖起耳朵，他们有同样的疑问。
    贝洛少校闻言没有直接回答，反倒皱起眉头看向少尉，神色中仿佛在问“你不懂吗？”
    杰士卡嗤笑一声，摆了摆手：“他是维内塔人。”
    “噢，原来是这样。”贝洛哈哈大笑，顿时眉头舒展。
    温特斯和安德烈顿时来了火气，梅森中尉也面有尴尬。
    巴德抢在其他人之前开口：“少校阁下，我们确实不懂，还请不吝赐教。”
    “赫德人主要喝奶，辅食肉。”杰士卡中校开口说道：“他们几乎没有任何抵抗风险的能力。这也是为什么过去赫德人一遭灾，就要到帕拉图劫掠的原因。”
    贝洛少校给温特斯几人解释了其中的逻辑：帕拉图人可以靠存粮度日，但赫德人不行。
    与“茹毛饮血，酗酒啖肉”的蛮族印象不同，赫德人主要以奶为生，靠野菜和游牧途中播种的野麦作为补充，穷一点的赫德牧民连肉都很少吃。
    因此赫德人没法据城坚守，如果选择困守城池，无处觅食的牲畜只会比人更快饿死。
    没了牲口，赫德人最初或许可以靠吃肉坚持一段时间，等牲畜尸体也吃光的时候，那他们就只能吃人了。
    而且以牲肉为食，就算能坚持到帕拉图人退兵，赫德人也会元气大伤。
    这也是为什么看到赫德人筑城坚守，劳师远征的帕拉图人不仅不急，反而慢条斯理围困打消耗战的原因——就算帕拉图人的补给线再长，也一定是赫德人先撑不住。
    但现在数千赫德劫掠者东渡冥河，形势陡然逆转。
    ……
    赫德大军渡河的消息送达围城大营后，帕拉图军队的领导层立刻陷入分裂状态。
    支持撤兵的军官围绕在塞克勒准将身边。

    撤兵派认为当务之急是回援帕拉图。两个常备军团尽数出动，此刻帕拉图没有任何野战部队能迎击数以千计的赫德铁骑。
    一想到残暴的赫德大军此刻正在帕拉图烧杀掳掠，众军官心如刀绞。
    塞克勒准将的声音振聋发聩：“你们难道要放任蛮虏劫掠帕拉图？！再多的土地，能弥补帕拉图的损失吗？再不回救，蛮子就要打进诸王堡了！”
    另一派则以阿尔帕德少将为首，主张继续围城，甚至立刻对边黎城发动强攻。
    “现在撤兵，就是功亏一篑！”阿尔帕德少将咬牙切齿：“蛮子马上就要撑不住了！蛮子捅我们一刀，我们要狠狠捅回去！怎么能现在撤兵？现在撤兵也晚了！攻城！赫德蛮子杀一个帕拉图人，我们就杀十个赫德蛮子！”
    高级军官大多认为应该继续攻城。
    支持撤兵则主要是少校及以下的军官，他们级别较低，但拥有更广泛的支持。
    从通讯兵送来噩耗开始，两派便争执不下。
    统领全军的亚诺什上将也迟迟未能决断。
    直至杰士卡辎重队抵达，帕拉图人仍在同赫德人隔墙僵持，大军愈发躁动不安。
    对于大人物们火星四溅的碰撞，温特斯并无太多实感。他只是一名小小少尉，还没资格参与路线争论。
    不过，他升官了。
    ……
    ……
    清晨的天空湛蓝。
    地上凝结着白霜，远看原野一片白茫茫。
    荒原迈入深冬，这段日子正是一年最苦寒的时候。
    所以杰士卡大队押运的马车中，有数辆载着专供高阶军官的鸭绒被褥和羊毛大衣。
    温特斯终于明白为什么那些木箱都钉得严严实实，还贴着里三层外三层的“严禁私启”封条。
    还有果酱、烟草、白面粉、葡萄酒等等“军需品”，都同粮食和火药一样，占用宝贵运力千里迢迢从帕拉图送到这荒原上。
    得知拼命保下来的是这些东西，温特斯发自内心后悔没让赫德蛮子一把火将马车统统烧掉。
    此刻在蒙塔涅少尉面前，衣着五花八门的民兵站成松垮的队列，等着新任长官检阅。
    许多民兵裹着从赫德人尸体上扒下来的皮袍，乍看上去完全认不出是帕拉图人。
    天气太冷，缺乏御寒衣服的民兵只好有什么穿什么。
    他们从家中出发时还是怡人的秋日，那时没人想到这仗会拖延到今天。
    清点过人数，照例该长官讲几句。
    温特斯看着冻得发抖的民兵们，说：“你们的前任百夫长马切洛少尉，是我的朋友。”
    提到阵亡的马切洛，小操场上鸦雀无声，众人的眼睛变得更加黯淡。
    一些在之前的作战中缺员的民兵队补充被给杰士卡大队，随军商贩也被强征入伍，同样编入民兵序列。
    如今杰士卡大队不仅恢复至满编，甚至得到了加强。
    因为民兵缺乏军官，温特斯晋升为“二百夫长”，兼领两支重整的百人队。
    在温特斯看来还是老问题：指挥体系没有任何冗余，一旦百夫长阵亡无人能接替。
    默哀后，温特斯再次开口：“信任我，我也决不会抛弃你们。”
    面面相觑，反响平平。
    “我讲完了。”温特斯明白空话无益：“另外，今天中午吃酱炖猪肉。”
    ……
    荒原上少见大面积的森林，只有零星的小片树林和灌木丛，大部分是草甸。
    边黎城附近的树木更是早早就被赫德人砍伐一空。
    这导
致帕拉图人极度缺乏木柴，甚至要去挖赫德人砍过的树根。
    民兵只能得到很少的取暖燃料，入营以来他们都在吃干面包、喝冷水。
    甚至只是听到“炖猪肉”这个词，许多人就已经不自觉流下口水。
    等到中午时分，看到宪兵抬着铁锅走来，众人才真的相信蒙塔涅百夫长所言非虚。
    闻到炖肉的香气，竟有民兵开始默默流泪。
    一碗热汤、一块猪肉、一个面包，在这个寒冷的冬日，已经令人别无所求。
    领走自己那一份，甘水镇的民兵伊什就近找到个避风的地方，开始享用这宝贵的一餐。
    他先小小品尝了一口肉汤，热乎乎的汤顺着食道流进胃里，令人整个身体都变得暖洋洋的。
    直到这时，伊什才真正确认他不是在做梦。
    他没有再饮，而是开始小心翼翼把面包掰碎，泡进汤里。
    身旁的同乡有些遗憾：“可惜肉不怎么肥，不然可真是美的很。”
    前面一个陌生狼镇民兵听到这话，面带冷笑转过身来：“有的吃就不错了，知道这猪走了多少里路吗？没有血狼，你们连猪毛都吃不着，抱怨什么？”
    “血狼是谁？”
    “血狼就是蒙塔涅大人，我告诉你，在我们狼屯那时候……”狼镇民兵谈兴大发，把自己见到的、听到的一股脑添油加醋讲了起来。
    狼镇民兵见过两头凶兽的尸体，他根据别人说的故事混杂着想象讲，讲得仿佛血狼生撕巨狮时他就在现场一般，听得伊什的同乡阵阵惊呼。
    “想不到蒙塔涅长官居然这般……”伊什的同乡想了半天也没想出来合适的形容词，他看着狼镇民兵肃然起敬：“老哥，您能在蒙塔涅长官手下当差，也是够厉害了。”
    “嗨，哪里。”狼镇民兵脸色微红，不知是太冷还是别的原因。
    他突然凑到伊什同乡身旁，神秘兮兮地说：“我告诉你，你可别告诉别人，我听说蒙塔涅大人在海那边的一个岛上的时候……”
    这次，故事从半真半假，变成纯粹的道听途说。
    伊什小口啜饮肉汤，悄悄地听着。
    ……
    温特斯尚不知道自己风评被害，他正在亲手给麾下民兵分肉，看着众人大快朵颐，他心中洋溢着自豪感。
    猪是从梅森中尉手上讨来的，梅森带着四百多头猪从牧场出发，一路走、一路死、一路吃。
    到最后，活着抵达前线大营的猪不到一半，但还是已经超额完成任务。
    只可惜这些猪走了几百公里路，练出一身腱子肉，壮的像野猪一样，确实不怎么肥。
    温特斯手下的百人队正在饱餐时，另外一群人正在决定他们的命运。
    塞克勒准将再也无法忍受无休止的争论，带领手下闯进亚诺什上将的军帐。
    他下定决心，一定要讨个说法。或是打或是撤，绝不能再干耗下去。
    但闯进大帐后，塞克勒看到的是奄奄一息的亚诺什将军。