第十三章 来客

    天空刚蒙蒙亮，温特斯便走出军营，去镇子西边的河里游泳。
    他先是游了两个来回热身，然后开始尝试潜水到河底。
    等到他上岸的时候，发现巴德正在等他。
    “什么时候学会的游泳？”巴德坐在温特斯的衣服上，笑着问。
    “无师自通。”
    “还在练潜水？”
    提起这件事温特斯的心就痛：“我们亲爱的切利尼中尉，一激动就把大十字勋章扔河里去啦。我摸摸河底，说不定能找回来。”
    “捞那东西干嘛？”巴德不以为意。
    “干嘛？”温特斯震怒：“那可是金的！不想要，倒是拿去换粮食！就该查查安德烈的家系，我实在不知道他算哪门子维内塔人！那么大一块金子，脑子一热就扔进了河里，还得我起大早来捞。”
    巴德开怀大笑，眼角都有了些皱纹。
    他把衣服递给温特斯：“有个事想问你，我听说七月初的时候，有个刺客闯入诸王堡陆军总部，杀了塞克勒，是不是你干的？”
    “谁造老子谣？”温特斯勃然大怒：“我什么时候搞过暗杀？”
    “嗯，对，这样很好。”巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：“不管谁问，你能拿出这个态度回答，就足够。还有”
    巴德的话被打断，因为温特斯还没说完：“我提着军刀，从正门杀进去，从正门杀出来，怎么就成了暗杀？我什么时候搞过暗杀？我做事，一向光明正大！”
    温特斯猛然想起海蓝码头的蒙塔帮派。
    他略有心虚地重复了一遍：“我什么时候在帕拉图搞过暗杀？我在帕拉图做事，一向光明正大！”
    “哦？那你在别的地方搞过暗杀？”巴德叹了口气。
    “那你别管。”温特斯转过头：“总之没在帕拉图搞过。”
    “留活口了吗？”
    “我又不是什么坏人，他不挡我，我杀他干嘛？不过当时天黑，谁也看不清谁。”
    “你的法术，没人会认错。”巴德重重地叹息一声：“依我看，这事不会就这样结束。不过诸王堡远隔千里，就算知道你在狼镇，他们也鞭长莫及。眼下，有更重要的事你在给灾民发地开荒？”
    “是啊。”温特斯指着河对岸，神情中有些自豪：“那边就有新开垦的土地。他们是无地的佃农和长工，我有荒地，还有牛、马和犁，算是一拍即合。”
    巴德仔细地听着，忽地反问：“你知不知道，枫石城那边最近的消息？”
    “一无所知，见到你们之前，我连热沃丹的的事情都只能打听到只言片语。”
    巴德面露微笑：“枫石城，最近和你一样忙。”
    “新垦地军团也在招募流民开荒？”温特斯剑眉竖起。
    但是他很快想通：“也不奇怪。不种地就得饿死，枫石城总不能白白给流民施粥。”
    “没错。在海蓝，在德伦特，有很多方法谋生，乞讨也有口面包吃。但是对于农民而言，不种地就得饿死，这就是他们的生活的真相。”
    离开土地之后，人会逐渐忘记粮食是从地里种出来的过去的温特斯就是如此。
    不种地就要饿死，两年前的他对这句话，还没有今天这样深刻的感受。
    各地佃农和雇工纷纷逃难，等于大批劳动力骤然脱离生产。
    雪山还没崩塌，是因为尚有去年、乃至前年的余粮。
    但是早晚有一天，更大的灾难将降临到这片土地，因为尚在生产的农民根本养活不起这么多张嘴。
    要么饥荒，要么民变，不是二选一，很可能会一起来。
    温特斯正是看到这

一点，才想法设法恢复生产。他不想看到饥荒，也不想看到大乱，于是就变成往火上泼水。
    巴德低头摆弄着手上的几枚石片：“人为制造兵灾，驱赶无地农民逃难。再招募灾民，分发土地开荒。自此，军团一跃成为新垦地最大的庄园主。”
    “很厉害，不愧是握刀柄的。”巴德抬起头看向温特斯，冷笑着说：“不过军团本就是新垦地最大的地主，左右也没差。”
    给流民发地开荒，这个办法蒙塔涅上尉能想到，亚当斯将军同样能想到，而且很可能想得更深。
    “你是说，这一切，都是有意为之？”温特斯意外，又不意外。
    巴德起身，走到河边打水漂，不紧不慢地说：“不一定有计划，很可能也是走一步、看一步。但是事情已经发生，我们只能从结果分析。”
    温特斯陷入苦思。
    狼镇太小、人口太少、潜力不足，最重要的是没有时间。
    没有时间给他积蓄力量，军团可以容忍军官贪污，可以容忍军官无能，但是绝不可能容忍军官叛乱。
    如果新垦地军团站稳下盘，只要轻轻一拳，狼镇就会化为齑粉。
    所以他才想要热沃丹。
    如果军团的策略见效，那恐怕正如梅森学长所说，热沃丹也不够了。
    巴德坐回温特斯身旁，拿石头当棋子，问：“一来一回，无地农民有了地，军团有了佃户，自耕农还是自耕农，谁的利益受损了？”
    “庄园主。”太明显，温特斯的回答毫不犹豫。
    “所以五獒镇、黑水镇等地的庄园主选择大力支持你，要钱给钱，要粮给粮，还为你们提供藏身处。”
    巴德微笑着拿起那块代表庄园主的黑石头：“他们或许不了解深层博弈，但是他们的利益受损却是显而易见。长工跑得精光，种植园还种什么地？地价跌了，不就等于他们的财产缩水？”
    温特斯点头。
    正是因为有这些“乡绅”的帮助，他的部队才能在热沃丹西南神出鬼没。
    除了提供物资，庄园主们更能提供情报。他们在本地人脉广泛，消息管道四通八达。
    “但是他们不足以为凭。”巴德扬手把黑石头丢进河里。
    “人太少。”温特斯轻声说。
    主权战争胜利后，新生的诸共和国取缔了一切人身依附关系赫德奴隶不算人这也是老元帅那代人留下的宝贵遗产。
    虽然新垦地的庄园主们很有影响力，但是也就只有影响力罢了。
    和旧时代那些打仗时能拉出大批征召农夫的贵族毕竟不一样。
    “依我看，新垦地军团的路线是对的，放开限制，招募灾民开荒。地价会跌，但和军团没关系。如果他们能创造出一个庞大的自耕农群体，我们绝对敌不过他们。还是趁早回维内塔，我跟你做小买卖去。”巴德笑着散布失败主义言论。
    温特斯试图为维内塔辩护：“我们维内塔人也不都是商人。”
    “更糟糕，一旦失败，连小买卖也做不成了。”巴德的笑意愈发炽热：“所以我们要走新垦地军团的路线，而且要走得比他们还狠。步子要迈得更大、更坚决、更彻底。”
    “更坚决？”
    巴德指着河对岸，反问温特斯：“现在已是八月末，九月就要种冬小麦，你垦出了多少亩地？”
    “这我还真不知道。”温特斯确实不知道。
    “就我们手上那几头牛、几匹马、百十号人，全都累死又能垦出几亩荒地？摊到人头上，也就勉强糊口。指望来年他们给你纳粮，那是痴心妄想！明年说不得还要有大饥！即便能垦出来，也是狼镇最差的地！因为好地早就被买
走了！”
    巴德的声音越来越响亮，眼神也越来越明亮：“可是就在我们眼下，有数千亩最好的耕地正在撂荒！”
    温特斯悚然而惊：“各庄园的土地？那可是他们的私人财产！”
    “我知道！我们不是要白拿，可以给他们一些租金，由我们租赁他们的土地！再分发给灾民。新垦地军团为什么不敢这样干？因为他们本身就是庄园主！我们想战胜他们，就要走他们的路线，还要比他们走得更坚决！”
    巴德已经有腹案，他耐心地解释：“再好的地，撂荒太久也会废掉。荒着也是荒着，有人替他们养护土地，庄园主应该高兴才是。”
    “那以后呢？总不能永远占着？”温特斯反问：“那不是他们又成为佃户和长工？”
    “最关键还是要开荒！新垦地不是所有荒地都被开垦的联省，她还有继续发展的空间！”
    巴德指着河对岸的荒地：“今年开荒，已经来不及！甚至明年也来不及！荒地不会凭空变成耕地，需要时间！时间哪来？只能从现成的耕地找补。
    平时种地，农闲时开荒，这就是农民千百年来在做的事情。只是在新垦地，这个自然过程被人为地抑制住。而我们，只要重建它就好。”
    温特斯第一次发现巴德如此雄辩。
    “那以后呢？”温特斯问：“还会把地还给庄园主？”
    “以后再说以后的事情，我认为可以还。”巴德的态度很认真：“只要开垦出足够多的荒地，就可以把土地还给庄园主。不过到那个时候，他们很难再招募足够多的佃农和长工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增长。”
    “他们不同意怎么办？”
    “谁不同意？”巴德反问，他笑着又问了一遍：“谁不同意？”
    “是啊！”温特斯突然想起瑞德修士的话，他纵声大笑：“谁不同意？军队是干什么吃的？归根结底，还是得握住刀柄。握得住刀柄，一切问题都不是问题。就去干吧！打仗，我还没怕过谁。”
    巴德接手了垦荒事务，温特斯则一心一意准备对付热沃丹。
    作为同一个军校的毕业生，大家太过熟悉彼此，事情肯定不会就这样结束。
    热沃丹接到巴德和梅森百人队“全军覆没”消息后的第六天也就是九月二十一日。
    夏尔回来了，还带着小狮子。
    温特斯现在最不想见的就是客人，但是客人总在他最不想见的时候来。
    “吉祥如意，拔都。”小狮子送上一柄马刀做礼物，亲热地拥抱温特斯。
    除马刀之外，小狮子还带来三十匹马，同样是礼物。
    已经有段时间没听到“拔都”的称呼，温特斯生出一丝微妙的感觉。
    “你也吉祥如意！”温特斯使劲给了小狮子一个拥抱：“你哥哥还好吗？你姐姐还好吗？”
    “额儿伦？她很好。我哥，他也很好。”小狮子随口回答：“他最近在忙着编户齐民，不然就亲自过来了。”
    温特斯的身体瞬间变得僵硬。
    他整理情绪，尽可能自然地问：“哦？编户齐民？什么意思？”
    “就是编户齐民。”小狮子显然不愿意多回答这个问题：“就像你们那样。”
    有远客到访，无论按荒原的规矩还是按帕拉图的礼节，都应该引见家人朋友。
    温特斯带着小狮子，先去军营见了巴德、安德烈和梅森。
    巴德和安德烈对赤硫岛的赫德奴隶还有很深的印象。
    得知温特斯在荒原的经历，大家也很是唏嘘。
    然后，温特斯领着小狮子见了安娜、凯瑟琳、米切尔夫人、斯佳丽
等女眷。
    见到一个“蛮人”来访，女士们虽然吃惊，但是对于小狮子还是拿出十二分的礼貌。
    小狮子会说通用语，对女眷们也很尊重，唯独有一处失礼：
    当温特斯介绍安娜“这位是我的未婚妻”的时候，他眉毛挑起，把安娜仔细地打量了一番，令安娜颇有些不自在。
    温特斯的笑容也变得有些僵硬。
    小狮子长叹一声：“我知道额儿伦为什么败了。”
    女士们敏锐地察觉到小狮子话语里的微妙情感。
    凯瑟琳的杏眼立刻瞪向温特斯，若不是还有客人，恐怕她就要当场发难。
    米切尔夫人无奈地轻轻摇头，唯独斯佳丽尚有些莫名其妙。
    安娜眉心轻蹙，微笑着问小狮子：“请问，额儿伦是哪一位？”
    “是我的恩人。”温特斯抢先答道。
    “我是在问亚哈奇先生。”安娜的笑容愈发灿烂。
    这笑容温特斯再熟悉不过，上次见到这笑颜时，他结结实实吃到一记耳光。
    “请问，额儿伦是哪一位呢？”安娜微笑着又问了一遍。
    小狮子咽了口唾沫，正色回答：“是温特斯的恩人。”
    事情暂时揭过。
    温特斯离开米切尔庄园的时候，讨好般向安娜邀功：“我给你做了个特别漂亮的画架，我亲自做的。用的松木，轻巧又结实，驮在马背上就能带到室外。今晚我就给你送来”
    “您可要小心，蒙塔涅先生。”安娜俯在温特斯肩上，和善地说：“你送的我的那柄金剑，我也带来了。你若是负心，我就按照你教的狠狠刺下去。”
    说完，安娜轻轻吻了一下温特斯的脸颊。
    温特斯带着小狮子，逃也似地离开了米切尔庄园。
    当然，小狮子到狼镇，不是为访友。
    他全权代表白狮，要来谈一笔生意，或许是一大笔。
    礼节性的招待过后，就该进入正题。
    小狮子上午刚到狼镇，下午就在军营开闭门会议。
    “你们要什么？”温特斯开门见山。
    大帐里只有温特斯、巴德、安德烈和梅森，其他人都不在，甚至没有记录员。
    “要什么？”会议性质私密，小狮子也很轻松，他苦笑着说：“什么都要。”
    粮食、铁器、布匹、油赤河部什么都要。
    赫德荒原南北被山包围，西面是苦寒的高原，高原后面还是山；只有东面一个出口，还被帕拉图人严厉地封锁着。
    去往荒原的走私商队，要么是权贵的赚钱工具，要么是帕拉图陆军的间谍，大部分商队同时身兼两种身份。
    赫德诸部明知来的是探子，也只能硬着头皮做买卖。
    小狮子两手一摊：“大草原除了草，什么都不产；除了草，什么都缺。”
    他话里有夸张的成分，但是大致准确。
    “关键是你们有什么？”小狮子反问
    温特斯脸色微红：“我们也什么都没有。狼镇除了农田什么都没有，除了森林什么都缺。不过未来都会有的。”
    小狮子叹了口气：“我也看出来了，你这是在造反啊你们又想要什么呢？”
    巴德和梅森抽着烟斗，一言不发。
    “俘虏。”温特斯毫不犹豫。
    小狮子点头。
    “还有马！”终于说到安德烈关心的地方。
    梅森慢吞吞地说：“马、牛、羊，这些牲畜我们都需要。”
    小狮子又点点头。
    温特斯干脆拿出羽毛笔，给小狮子算账：

    “维内塔有一句话，能卖到万里外的只有黄金。单位重量、体积利润高的物品，才能长途运输。狼镇什么也不产，铁峰郡也只有一点手工业。如果你哥哥想把铁峰郡当成走私的窗口，其实不太合适。
    铁峰郡并不直连赤河部的草场。从其他地方转运物资到狼镇乃至热沃丹，再转运给赤河部，等于是绕了一大圈子。
    从维内塔和联省运货到帕拉图，通常是走水运。原本就是逆流而上，还要绕陆路，货物成本会被推得很高很高。而且铁峰郡的路况很差，同样会提高成本。
    像布料这种单价低的货物，运费本来就高出货物本身价值的一到两倍。如果再绕路，运费可能会达到货物本身价格的三到四倍。”
    温特斯总结道：“必须得尽量在铁峰郡生产、加工，再送往荒原，价格才能便宜。如果赤河部想要把皮革等原料卖到荒原外，也要先自行粗加工，运到铁峰郡，再细加工，最好离开铁峰郡时就是成品，才有竞争力。
    我已经派人去侦察铁峰郡维内塔的陆上线路，如果”
    温特斯滔滔不绝地讲起生意经，令安德烈和巴德十分奇怪。
    梅森学长或许不知道，但安德烈和巴德对温特斯可是知根知底。
    温特斯蒙塔涅，连帐都记不明白的男人，花钱也从来没数。
    他去买东西，甚至不会讲价。人家说多少，他就给多少。要是觉得贵，他转身就走。
    他对于商业有一些了解，仅仅是因为自幼生活在海蓝和圭土城，耳濡目染。
    但是像今天这样口若悬河，却是从来没有过。
    安德烈和巴德盯着温特斯，用眼神询问。
    温特斯察觉到两人的目光，他轻轻咳嗽一声，装作不经意地解释道：“纳瓦雷小姐告诉我的。”
    “我明白你的意思，你想在铁峰郡开炉、冶铁，再卖给我们，换人、换马、换皮子。你告诉我哥铁矿的事，不就是这个意思吗？”
    小狮子大大咧咧靠着椅背：“其实翰兰河里有赤铁的事情，我们也知道。我哥也派人去上游探过矿。问题在于草原缺乏冶铁燃料，也没有冶铁匠。”
    “新垦地有森林，有很大一片森林。”
    “但按你的说法，运的越远，成本越高。从翰兰河上游把铁矿运到你这来，这路有多远，你考虑过没有？”
    温特斯的瞳孔微微扩张。
    小狮子前面的话都是在压价，他真正想说的话在最后。
    “白狮向你提出一个建议。”小狮子坐直身体，正色道：“你把你手上的冶铁匠送给赤河部，如果他们真的懂如何开炉冶铁的大师。我哥哥愿意帮你赎回俘虏。”
    小狮子看着温特斯，缓缓地强调：“不是赤河部手上的俘虏，而是所有的俘虏。你不是要造反？这些俘虏可都是老兵。你救他们回来，他们会甘愿为你效死。”
    此言一出，安德烈有些心动，他们手上的老兵实在是太少了。
    巴德、安德烈和梅森的百人队绝大部分都是热沃丹补充的新兵，从荒原回来的老兵充任十夫长和军士。
    “你觉得我能答应你吗？”温特斯反问。
    “我猜也不能，不过试试总没错。”小狮子咂了咂嘴：“不过即便能开采出铁矿，你考虑过怎么运到你这里吗？这个距离可着实不短。”
    温特斯微笑，露出一排整齐的牙齿：“水运。”
    小狮子的眼睛眯了起来。
    “如果能开采出铁矿砂，就走水路。从翰兰河进烬流江，一路都是顺流。烬流江到铁峰郡是逆流，但是可以用纤引的方式。我见过纤夫拉船，十几个人就能拉动一艘大船。你们畜力充足，不用人也行。

    你们赤河部也要出点力，最好能占领新垦地西边的荒原。虽然我不知道那里谁哪部的地盘，但肯定不是你们的。先控制整条路线，才能保证运输的安全。”
    “水运或许可行，虽然还是有些麻烦。”小狮子突然叹了口气：“但是新垦地的西边是无人区，你知道无人区的西边，是谁的地盘吗？”
    温特斯突然有一种不祥的预感：“是谁？”
    “烤火者。”小狮子神色复杂：“从新垦地往西，越过无人区，一直到西边的西边的额特河，全是特尔敦部的草场。”
    帐篷里一时间陷入安静。
    温特斯一言不发走到书柜边上，回来时拿着一副地图。
    地图铺在桌子中央，几人围在边上。
    梅森学长用指尖顺着水路走了一遍，说：“走无人区的话，不会直接经过特尔敦部的地盘。”
    温特斯也知道不会直接经过特尔敦部的地盘，关键是特尔敦部会不会出手阻拦？
    百公里的无人区，赫德轻骑来去如风，没有任何东西可以阻拦烤火者派兵进入那里。
    烤火者如果不答应，这门生意很可能做不成。
    “还是要保密，尽可能地保密。”温特斯有些恼火，他咬着牙说：“这门生意我一定要做，猴屁股脸若是不答应，就让他先问问我的马刀。”
    “报告！”帐外有人大喊，打断了几人的谈话。
    温特斯收起地图，又看了一眼小狮子，还是起身走出军帐。
    一名哨兵等在帐外。
    “什么事？”他问。
    “大人，从热沃丹来了一位军官大人。”哨兵有些慌张地回答：“指名道姓要见您。”