中秋佳节, 广陵城的街头巷尾,灯树千光照,花焰七枝开, 热闹不已。
祁家两房之间园子的东南角已被下人布置完毕, 搭起暖帐, 铺就了一层镂空石台,中芯放着炭盆,此番之下便能在赏月之余还能暖意融融。
席座上,已是坐下了不少人。
正东主位是祁广耀和他的正室夫人赵氏,往西依次为二姨娘柳氏, 三姨娘云氏, 小姨娘王氏, 往南则是祁玉婉和她一众的庶妹, 柳姨娘的儿子还小,是以夹在她和云氏当中看顾。
“哥哥去门口接芙雁姐姐都有多久了,怎的还不回来。”祁玉婉嘟着嘴来回巴望,她一个人与爹娘呆着实在是太无趣, 更何况爹爹逮着她就要说她的亲事, 让她不胜其扰。
说曹操曹操就到,祁玉婉话音一落, 竟然就看到了款款而来的赵芙雁, 以及在她身后脸色难看的亲哥祁风。
“姑父姑母,是芙雁来迟了。”赵芙雁余光瞥了眼其余那两个空位,不动声色地温柔笑道。
“无碍, 芙雁你先与玉婉旁边坐下,人还未到齐。”祁广耀对这个‘名誉有损’的外侄女没什么意见,左右他也不希望赵家攀上高枝,嫁给祁苏作耳目正好,是以他对赵芙雁仍算得上是和颜悦色。
“谢过姑父。”
赵芙雁和祁风落座不久,祁苏和楚娆也出现在了门口。
“爹,娘,你们看,堂哥和堂嫂也来了。”祁玉婉生性活泼,不由得喊出了声。
众人循她的视线望去,只见果然是影影绰绰的两人身影。
男子丰神俊朗,气质卓然。
女子则秀美灵动,瑰姿艳逸,尤其走路时挪动的小步子,婀娜身段好似秋水盈盈,娇花照水。
祁风不禁有些看呆,哪怕只是月余未见,身段竟又似长开了不少...
再回头看看赵芙雁,可谓一个如春花,一个如秋月,而这两个,最后都被祁苏给采撷了。
在祁风兀自心痛的楞神之间,祁苏和楚娆相继落了座。
祁广耀对上祁苏,之前吃过一个闷亏,现在流民虽未至,他这心里等得提心吊胆,面上却还得和他同桌而食,心情定然是不怎么好的。
说话也连用来遮掩的最后一丝客气都不剩了。
“苏儿,你架子倒是大,还要大伯等你才行么。”
祁广耀的火没处发,语气带着凌厉,但祁苏闻言却只是垂眸低头饮了一口茶,他对大房一家早就没什么情谊,只是没有撕破脸罢了。
他不喜吵闹,言语再是厉害,他却连回都不想回,也不屑回。
楚娆若是以前看祁苏如此,只是觉得心有不甘,现在却是越想越心疼,祁苏寡言,就该被人这么欺负么。
她清了清嗓子朗声道:“大伯父,您这话说笑了,本就定的是酉时,我们可没来迟——”
“——姑父姑母,中秋佳节,芙雁这般一个人冒冒失失的来,还请姑父父母先介绍一下,不然芙雁真是不好意思呢。”
楚娆和赵芙雁几乎是同时开口,一个是明着反击,一个是暗着解围。
两人差不多时候说完,竟是不自觉地互相对视了一眼。
祁风见两人如此维护祁苏,眼里嫉妒地都快冒出火来,当然,一样不高兴的还有祁大夫人赵氏。
赵氏算是疼爱这个侄女,毕竟芙雁从小进退有度,温柔大方,唯一差的便是庶出,所以她再喜欢也不能让风儿娶她为妻。
但以前瞧着可人懂事的孩子,现在怎么为了区区祁苏,嫁都还没嫁过去呢,都要替人说起话了,那还有没有规矩。
“哼。”祁广耀冷哼了一声。
赵氏看了自己老爷一眼,到底是自己的侄女,只能无奈解围道:“苏儿,这是我娘家的侄女,你以往也见过一面。”
“我近几年腿脚不利索,都懒得出门了,也就芙雁常来宅里陪陪我,今日家宴就想着喊她过来凑凑我们的热闹。”
祁广耀虽心中有气,但两个女娃儿争相说了几句,赵氏开了口翻了篇,正值中秋佳节,他便懒得再置气,只顾黑着脸吃了口茶。
“嗯。”祁苏面无表情地应了一声,显然没有接话的意思。
坐在对过的祁玉婉听说过外面的传闻,知道芙雁喜欢祁苏,于是此时看热闹不嫌事大地道:“芙雁姐姐,上次我就跟你说了,堂嫂也同你一般是个美人儿,你说你们两个谁更好看呐。”
说完就笑呵呵地盯看着楚娆和祁苏的脸色,但两人神态自若,也看不出什么来。
赵芙雁瞟了身侧的少女一眼,勾起嘴角只是笑笑,顺道看向楚娆,以微笑示意。
赵氏剐了祁玉婉一眼,“小孩子心性,说的都是些什么话,快吃菜。”
祁玉婉吐了吐舌头,低着头夹菜不敢再说。
...
宴席过半,祁苏是没怎么吃的,也不知道是不是大房故意,桌上多是些鱼肉,样式肥腻,楚娆平日最爱吃食,都觉得有点食不下咽,更何况常年喝药,嘴中泛着苦涩的祁苏。
大夫人赵氏见祁苏不怎么动筷,带着一丝真情实感地关切道:“苏儿,你是不是不爱吃这些?”
“要不让厨子再做些素的?”柳姨娘跟在后头紧接着说道。
柳姨娘虽为二房,却是由她主办的这次家宴。祁广耀的心思她最会揣摩,知道老爷心有不甘,是以故意弄这些祁苏不爱吃也不能吃的,好讨得老爷的欢心。但如今赵氏既然提起,她也只能装模做样似的关心一下。
“不必了。”祁苏冷淡推拒。
柳姨娘猜到他会这么说,她也就是客气客气,祁苏的性子谁都知道,清清冷冷地,不管好意还是歹意都不承。
原以为这番客套话就算过去了,谁知楚娆笑嘻嘻开了口,“要啊,我想吃。”
随后,楚娆不留余地地转而对赵氏说道,“娆儿谢谢大伯母。”
赵氏对柳氏姨娘向来看不起,楚娆这一抬杠,隐隐给了她几分面子,她面上不显,心里却是有点受用。
“柳姨娘,你还不叫下人去安排。”
“是,夫人。”
柳姨娘没想到祁苏这个娶回来的小娇娘,竟还带着刺,虽则做膳食烦不到她手里,但看着楚娆的笑脸,心里就不爽快,气的没了食欲。
一旁的赵芙雁此时正在吃鱼,听到楚娆这短短半句,嘴角微微扯了扯,这楚娆,还挺好玩儿的。
等到新加的素菜盘子端上来,楚娆自己先夹了一筷尝了尝,清甜适中,这才侧头低声道:“祁苏,你再吃点,你吃的越多,他们心里就越不高兴呢。”
楚娆一时顺手,替祁苏夹了几筷。
祁苏看到碗里多出来的几颗菜心,神色莫名,犹豫了一下夹起来,咬了一口。
...
一顿饭吃的不算热闹,但有祁玉婉在那儿叽叽喳喳的也不冷落。
酒席快散之际,赵氏心中虽不赞成自己侄女如此不矜持,但毕竟答应了弟弟,总要来探探祁苏的口风。
她放下筷箸,道:“芙雁,听你爹说,你在家时常喜欢读书下棋,可有寻了先生教?”
赵芙雁知道这是赵氏再替她造势,笑道:“家里请了个
女师,不过侄女愚笨,棋谱残局揣摩起来都不知要多少日才看完一本。”
“倒是巧了,苏儿也是个喜欢下棋的人,你们两该是有许多话当聊。”赵氏往祁苏那瞟了一眼。
赵芙雁也一并看向祁苏,眼里秋波盈盈,心悦之意,似乎遮都遮掩不住,当然若是细看,就能发现她的这纯粹是堆出来的表情。
一般男子,但凡有些意动的,此时都该接上一两句话头,可赵氏等了半天,祁苏竟是像没听到一般,视线不知落在哪,反正是没看向此处。
赵氏咳了一声,不得已点明道:“苏儿,你自小下棋,若是有空,不如让芙雁常来请教请教棋艺。”这下他该是避不得了吧。
祁苏乍一听到自己的名字,抬眸皱眉道:“我不是棋师,为何找我请教。”
这一问,太过直白,赵氏有些不知如何作答,祁风心里更是咬牙切齿,他费心思想要的,人家还不领情。
赵芙雁则一点都不在意地笑着解围,“姑母,我哪好打扰祁苏公子,不过我之前已见过了祁夫人,谈的甚是投契,以后说好要多活络活络的呢。”
“哦?是么。”赵氏顺着台阶看向楚娆。
楚娆现在是真后悔当初就那么应下,若说她现在还没听出来赵芙雁是在借着自己见祁苏的话,那她就是真傻了。
可自己明明白白应下的,她能怎么办,只能一边点头,一边生着自己的闷气,万一祁苏真娶赵芙雁,自己不成了红娘了!
赵氏一看楚娆点头,便以为她对平妻一事没什么意见,这就好办了,男子么,能多娶一房总归是不会拒绝的,怕的就是大房不懂事,吵得家宅不宁。
“娆儿,你等会儿跟我进房,我恰好有话同你说。”赵氏脸上难得露出了笑容,还亲昵地唤了楚娆一句小名。
...
中秋自当赏月,但祁苏不喜在大房多留,往年也是用完晚膳便走,不过今次,楚娆竟是被赵氏喊了过去还没回来,祁苏只能站在厅外的树下等候。
待看到楚娆出来之时,祁苏一眼就觉出她的脸色不太好看,眼眶隐隐发红,似是哭过。
但她抿唇不语,只跟着他身后往前走,一直走到花园中央的林荫小道上。
月色皎洁,两旁冬青树偶尔斜插出几颗纯白的九里花,孤零零地又漂亮,又可怜,像极了楚娆现在的委屈样子。
祁苏停住了脚步,回身看向楚娆,“不高兴?”
以他淡漠的脾性,能主动问一个人的心情,已算是非常了不得。
但楚娆心里有事,暂且也想不到太多,只是垂着头道:“嗯。”
“她说什么了。”
楚娆垂眼绞着衣角,迟迟没有开口。
赵氏找她说的,自然是娶赵芙雁作平妻一事。赵氏以为楚娆赞同此事,因此刚开始说的时候还有些隐晦,后来见楚娆流露出不愿的心思,便落了脸。
讲了大半个时辰,从女戒讲到女德,字句之中都是责怪楚娆的不得体,楚娆从小在蜜罐子里长大,她娘亲都没这般教训过她,然后,她就不争气地哭了。
被人说哭,这等矫情难堪的事,楚娆不想告诉祁苏,所以她只挑拣了一句说,“她说要你娶赵芙雁,我不愿意。”
说罢,楚娆也不等祁苏回应,自顾地环上了他的腰,躲进了他的披氅里,用力地嗅了一口熟悉的冷香。
“祁苏,我有些冷,你让我抱一会儿。”
楚娆想好了,就算祁苏推开她,她也要继续抱上来,不知道为什么,她现在特别想窝进祁苏的怀里。
然而祁苏僵着脊背怔忪了片
刻,不但没推开,手还有些别扭地搭在她的肩,声音比往日竟是柔和上不知多少,“还冷么。”
就是这么一个语气,楚娆眼圈又红了,她瘪着嘴埋进祁苏的襟领,含糊不清的字句一点点的从衣料里传出来。
“冷,能,能不能多抱一会儿。”
“....好。”
...