第36章 小人心

    歇过晌午, 柏木就来报，说有个自称是小旗的人在外求见。

    一个百户所，设二总旗, 各五十人, 十小旗, 各十人。小旗虽然只是一个不入流的小军官, 但谢玄英现在也没什么好挑的：“让他进来。”

    “卑职刘海平，见过指挥使大人。”进来的小旗是个二十来岁的男子, 五官平常, 袍角有个不起眼的补丁，中等个子, 皮肤粗糙，面上满是掩饰不住的忐忑。

    谢玄英扫他一眼, 语气平淡：“你要见我？”

    “是, 卑职听闻大人在、在寻人对付倭寇。”刘海平的眼睛死死盯着地面，只能看到他的靴子。

    那不过是一双普通的皂靴, 连日奔波，雪白的底帮已沾满尘土。饶是如此, 靴子所用的清光缎仍然在阳光下闪烁着暗纹, 是一簇簇的竹叶子。

    他想起新婚的妻子, 明明之前就想好了, 要在县里为她扯一匹红缎做嫁衣，可一匹绸要五钱银, 思来想去, 还是狠不下心, 选了木材打成家具。

    妻子说：“这才是该花的钱, 嫁衣只穿一天, 这好木头打的家什，能用十几二十年呢。”

    可刘海平不甘心。

    他不想一辈子只做一个碌碌无为的小旗，不想因为五钱银子，就让妻子留下永远无法弥补的遗憾。

    他要出人头地。

    “卑职生长在淮安，对此地的倭寇也有所了解。”刘海平看着那双皂靴，话语逐渐流畅，“咱们这一带的贼寇，一共有两拨，一帮以陈独眼为首，劫掠商船，在岸上也有关系，但他们眼睛尖，知道什么人能惹，什么人不能惹，大人是京城来的贵人，他们不敢动你的船。”

    谢玄英挑起眉梢：“说下去。”

    刘海平悬在喉咙口的心落回肚子，稳稳神，继续道：“另一波就是东瀛浪人，他们熟谙武艺，生性残暴，大多驾驶小船，能在浅水区来去自如，时常上岸劫掠渔村，所过之地，多灭门惨案。”

    他停顿片刻，大着胆子抬头，觑眼谢玄英的表情。

    然后不出意外，被面前的脸给震傻了，好一会儿没回过神。

    谢玄英不耐烦地敲敲桌子。

    他这才如梦初醒，赶紧低头，绞尽脑汁回想刚才的话：“那个，不知大、指挥使，呃，遇到的是哪一种？”

    “有几个明显是倭人。”谢玄英道，“但似乎和渔村的人有勾结。”

    刘海平有了数，毕恭毕敬道：“大人容禀，两个月前，海上刚出了一桩大事。陈独眼的手下里有一个叫黑算盘的军师，原是秀才，却被人掀出舞弊之举，格去了功名，他走投无路，便投了贼。”

    舞弊又投贼，可见人品卑劣。谢玄英听得眉头紧锁。

    “陈独眼心胸狭窄，只是不识字，总要人管帐，两人面和心不和已久。”刘海平梳理思绪，“前些日子，我听人说，陈独眼同黑算盘闹翻了。黑算盘带了一帮子人离开，与东瀛浪人勾结，预备图谋大事。”

    谢玄英慢慢道：“你是说，我遇到的是他们的人？”

    “陈独眼眼线众多，总有几个落到黑算盘手上。东瀛的船比不上大夏，那群浪人最想要的就是一艘能配备火器的大船，正好黑算盘离开陈独眼，亦迫切需要一个落脚点。”

    刘海平中肯道，“现下，唯有这两伙人才有这个人马，这个本事，这个想头。”

    这番分析得有理有据，与谢玄英探听到的事不谋而合，他心里已经信了几分。但不动声色，反问：“我与吴、汪二位百户谈过，他们知道的也没有你多。”

    声调陡然转冷，“你，为何所知甚详？”

    刘海平额头沁出汗珠，顺着脸庞往下滴。他不敢擦，也不知道该不该跪，硬着头皮说：“卑职不敢隐瞒大人，三年前，小人的弟弟被陈独眼的人掳走，迫不得已从了贼，这些年一直想方设法和卑职联系，想弃暗投明，回岸上过日子。”

    说得通。

    谢玄英不在乎一个小人物的命运，却不能马上应许，淡淡道：“这就要看你能做到什么地步了。”

    刘海平要的也不过是一个机会。

    他当即道：“愿效犬马之劳。”

    --

    那边，谢玄英在百户所，惹来人心各异。这边，程丹若叫张妈妈买了药材，继续观察病人的状况。

    其余人还好说，伤口处理及时，没有发烧感染的症状，做护卫的身子骨不差，好吃好喝养着就是。

    倒是年纪最小叫阿诚的护卫，今早起来搭脉，不出意外地发现他烧了起来。

    放现代，就是几颗抗生素的问题，在古代却极有可能要人命。

    程丹若不敢贸然用药，高烧昏迷的人也吃不进去，只好每隔两个时辰去检查一遍伤口，清洗消毒。

    也不知是不是年纪轻、底子好，病情没有进一步恶化，心跳脉搏还算稳定。

    程丹若略微放心。

    她不好长时间守在男子身边，便叫来留守的护卫，嘱咐道：“每隔半个时辰，给他换一下降温帕子，若是人烧得厉害，还胡言乱语，你就去寻紫苏叫我。”

    对方忙不迭应下。

    可程丹若的事还没完。

    她走进茶房，和熬药的紫苏说：“你去歇歇。”

    自昨天傍晚开始，茶炉房里的药就没停过。上半夜是张妈妈在忙，后半夜换成了紫苏，这会儿日头西偏，也该撑不住了。

    只是紫苏不好让主子做活儿，强撑眼皮：“姑娘，还是我来。”

    “别争了，你去睡一觉，晚上换我。”程丹若不容分说。

    紫苏困得厉害，见她言辞坚决，不好再辞，赶忙回去歇息，沾枕就睡。

    程丹若守着炉子，护卫们人人带伤，一天两顿药少不了，幸好方子大同小异，省事不少。

    但除了他们，还有晏鸿之的药。

    她煎好药，端去照顾晏鸿之。

    不知道是不是忧心焦虑，本来已经缓和的痛风重新冒头，今早起来，添了鼻塞头晕的感冒症状。

    “老先生感觉如何，可有发热畏寒？”程丹若问。

    小厮接过她手中的药碗，答道：“老爷说喉咙有些疼，吞咽颇难。”

    “蛾风就是如此。”蛾风就是扁桃体炎，她道，“我只用了蒲公英和甘草，应当不苦。”

    医生对病人的探究，与侦探对嫌犯如出一辙。她早就发现，晏鸿之怕疼怕苦，可见大半辈子养尊处优，没受过罪。

    晏鸿之试着喝了一小口，确实不苦，便一饮而尽。

    程丹若道：“您好好休息，明日便会好些。”

    “我如何不知该好生歇息，可着实放心不下，也不知道三郎如何了。”晏鸿之愁眉紧锁，不住叹息。

    “谢公子武艺高强，不会有事的。”

    “话是如此，可刀剑无眼啊。”晏鸿之歪在靠枕上，细细思量，“昨日之事，着实蹊跷得很。”

    程丹若也记挂此事，思忖道：“老先生觉得，倭寇和渔村有无勾结呢？”

    “十有八-九。”他说，“倭寇劫掠，没有掩埋尸首的道理，若是幸存的渔民埋的人，为何不来报官？”

    “可倭寇与大夏语言不
通，东瀛又在内乱，何来余力染指海防？”程丹若同样十分不解。

    晏鸿之瞧瞧她，没问她从哪里得知东瀛之事：“倭寇背后肯定还有人。”

    这才是他最担心的地方。

    几个流寇，说实话成不了大器，但海上的大海盗不仅配有战船，甚至拥有不少火器，有的是从兵部流出去的，有的却是从西洋商人手上弄来，绝不好惹。

    谢玄英初出茅庐，对付二三十个贼寇，问题不大，可若是惹上大海盗，事情可要麻烦许多。

    尤其他的祖父以围剿倭寇名震东南，因此封侯。

    晏鸿之左思右想，无论如何都不能放心，叫来小厮：“墨点，准备笔墨，我要写信。”

    小厮应下，连忙铺纸磨墨。

    程丹若无疑探寻别人的隐私，识趣道：“老先生多休息，多饮水，我傍晚再来一次。”

    --

    申时上下（15点），吴百户带着一帮子人回来了。

    他先替姐夫道歉，说先前操练扭了腰，这会儿正在榻上趴着，不能过来给指挥使大人见礼了。

    谢玄英一个字都不信，冷冷盯着他。

    吴百户奔波一天，心里也叫苦。可姐夫不肯来，他有什么办法？

    今天这档子，做好了未必有功，出了事却必定有过，傻子才要蹚浑水。太太平平在淮安做个副千户，给上峰送点钱，混混日子，不比送死好？

    吴百户无比理解姐夫的做法。但指挥使这里，也得想个借口应付，不能让京中的大人感觉被怠慢。

    他腰弯得更低，语气更敬畏：“千户大人听说了您的事，怒不可遏，要我务必听从您的吩咐，立即点齐人马过来。”

    人家不肯来，谢玄英总不能冲去他家，把他从床上拖起来：“多少？”

    “足足二十五人，都是好手。”吴百户夸张地说，“还叫我带了十匹好马，二十副弓箭，五十把长刀。”

    谢玄英的脸色微微缓和，朝李伯武使了个眼色。

    李伯武会意：“我替公子整顿一二。”

    谢玄英颔首，道：“先探明贼子踪迹，弄清楚他们的目的，还有，渔村的人去了哪里。”

    “是。”箭在弦上不得不发，李伯武不管肚子里多么不赞同，此时此刻，也只能尽心尽力辅佐。

    吴百户亦暗暗松口气，撑起笑脸：“中午怠慢，我已置下席面，晚上为大人接风洗尘，请大人务必赏光。”

    “战事前如何能饮酒作乐？”谢玄英想也不想便拒绝，但停顿片时，又回缓语气道，“事成之后，我请诸位饮酒。”

    吴百户眼底的阴沉顿时消逝，拍拍自己的脸颊，故作懊恼：“瞧我，竟浑忘了正事，大人莫怪。只是，席面已备下，即便不喝酒，也该用些餐饭才是。”

    谢玄英深吸口气。

    他在京城都没这么憋屈过。

    可人在屋檐下，不得不低头，只好忍下火气，平静道：“也好。”

    吴百户大喜：“大人请。”

    谢玄英大步走向宴厅，却没想到，挑战他底线的事还在后面。