第229章 小人物

泰平十八年的夏夜, 于美娘将一包药倒进了丈夫的罐子。

家里就一间屋，煎药的时候，她的丈夫始终躺在床上, 死死盯着她的动作。她心跳如雷，浑身冒着冷汗, 拿药包的时候手都在抖。

可丈夫并没有起疑，因为她紧张的时候太多了, 一做不好就要被打，没有犯错也会被打，一天中大多数时间, 她都这样害怕。

就这样, 她解开了药包, 把里面的药材全部倒进去。

这很正常, 不是吗？

但于美娘知道，那是两天的份额。她的丈夫一喝完，就昏昏沉沉地睡了过去。

于美娘没有带任何行李，只在怀中揣上银两, 就抱起石头，在下午光明正大地离开了村子。

人家问她：“石头娘, 你这是去哪儿？”

于美娘死死抠住手指，照着彭万年的吩咐回答：“孩子有些难受, 去寺里讨碗符水喝。”

这时, 程丹若和惠元寺的第一次义诊还在, 村子里很多人都去过, 有病看病, 没病拜佛, 故而全都没有起疑。

就这样, 于美娘光明正大地离开了家，黄昏时分和彭万年会合。

两人私奔了。

天地浩大，彭万年倚仗勇武，一口气带着于美娘和他的便宜儿子石头，直接跑到了河南。

他会些拳脚功夫，体格又高壮，便寻了家颇有善名的富户，自称与妻儿是从山东来的，家里遭了倭寇，如今无处安身，自荐做个护院。

这户人家心慈，且也不太在意流民的来历，见彭万年有点本事，便留下了他们。

于美娘怕被人发现踪迹，深居简出，闷在家里纳鞋底子。

这段时间，她过得既幸福又恐慌。

幸福之处在于，嫁给前夫五六年的时间，除了怀孕的几个月，拳脚相对少些，一直都在痛苦中度过。

身上的伤好了又添新的，新的未愈，旧伤又开始隐隐作痛。

最崩溃的时候，她跪在惠元寺下的山脚，对佛祖磕头，问佛祖，我生平从来没有做过恶事，为何要遭受这样的苦难？

她也问僧人，僧人说，是她前世作恶，今生偿还罢了。

于是渐渐麻木，渐渐忍受。

直到——又遇见了彭万年。

在河南的一年多里，于美娘才觉得自己是活着的。

她才发现，“丈夫”并不是魔，石大才是，彭万年不是。

彭万年会给她买花戴，会心疼她熬夜做活伤眼睛，会带石头出去买糖吃。不过几个月的功夫，石头都逐渐忘了亲爹，以为彭万年就是自己的生父。

日子太美好，于美娘总担心这是留不住的。

她害怕某天醒来，彭万年被人打死了，而她被拖回老家，关在地窖里饿死，或是直接沉塘，又或者干脆卖到脏地方，永远出不来。

可就是这么恐惧，她也不后悔。

不逃跑，她从来不知道，日子可以是甜的。

然而，时间一天天地过去，一点消息也没有。

没人找过来。

彭万年也安心了。

“石头慢慢大了，总要读书。”他谋划，“这两年，我也攒了些银子，咱们买两亩田，以后就安定下来。”

于美娘对他死心塌地，就算他说下地狱去，她也毫不犹豫。

“我听你的。”她摸着熟睡的儿子，“咱们去哪儿？”

彭万年已经打听过了：“山西大同府，那里在招募流民垦荒，能垦几亩，以后都是咱们自己的。”

于美娘担忧道：“那离边境太近了，会不会……”

“你可知道现在的大同知府是谁？靖海侯家的公子！”彭万年啧啧称奇，“你不认得，我在惠元寺可没少听过他，圣人跟前的红人，要是真有危险，还能让他去那里当官？现在鞑靼和咱们停战了，还做生意呢。”

于美娘似懂非懂，但十分担心：“他会不会认出我们？”

“怎么会？”彭万年浑不在意的说，“我知道那些贵人们，他们最多只记得身边伺候的，我这样的人，就算在他们身边路过上百次，他们也不会记得。”

顿了一顿，又笑，“再说，大同这么大，哪有这么巧遇见了？”

于美娘这才安心，同意去山西。

二月底，启程出发，一路走一路打听，听说了不少新鲜事。

于美娘最在意的莫过于羊毛衣：“等安顿下来，我也去弄些毛线织，给石头挣点束脩。”

石头脑袋圆圆的，闻言懂事地说：“娘，我不读书，我跟爹种地。”

“傻儿子。”彭万年摸着他圆滚滚的脑袋，“你要读书认字，这样才有出息。”

他们夫妻在此达成共识，便有意打听大同府什么地方的义学比较好。

彭万年舍了一肉包子给路边的货郎，他就好心提点：“大同的义学不多，一般不收流民，不过嘛……”

他看着高壮的彭万年，认为应该多多交好，便说：“我给你指条明路，我大姐嫁到了小河村，他们那儿有个义学，不收束脩，是小河村的人就能念，是知府夫人出钱开的。”

彭万年心头一动，又塞过去半包腊肉：“兄弟，能仔细说说不？”

“嘿，上路。”货郎抓块腊肉塞进嘴里，咀嚼片刻，才说，“不过，你们就这么去小河村，人家可能不收，不如去旁边的槐花村。那边荒田多，现在指不定肯收人，只要出一点钱，就能去小河村的义学。”

彭万年又打听了流民怎么入籍，问清楚槐花村的位置，心里慢慢有了主意。

他们直接进城，第二天，彭万年就塞钱给衙役，进了府衙。

流民入籍有两种办法，一个是获取本地里长的认可，先安顿下来，户房的人会定期走访下头的乡里，到时候再登记入籍。

另一个是在城门口的登记点，胥吏登记后就会拉走，至于被分配到什么地方，就完全看运气了。

每天登记的村子是不一样的。

彭万年为了石头读书的事，并不想碰运气，打算去府衙试试。

衙役收了辛苦费，没为难他，指了去户房的路。

彭万年又向他打听：“我是来投亲的，不知道能不能……”

衙役会意地笑笑：“你运气不错，今天负责的是郑户书，他比较好说话。”

彭万年懂了，这就意味着可以塞钱解决。

他谢过提点的衙役，小心翼翼地进入户房。

郑户书抬起头，皱眉道：“什么人？”

“大人，”彭万年弯低腰，尽量让自己的体型看起来没有太多威胁，“我是从河南投亲的。”

郑户书不耐烦地说：“衙门不负责找人。”

彭万年适时塞去一角银子：“不找人不找人，我们知道他在哪儿，就是听说现在能入籍，就想……”

他吞吞吐吐地示意。

郑户书可不笨，飞快拢走银子：“你们亲戚是在哪……”

话音未落，彭万年就听见背后传来脚步声。

而郑户书忙不迭起身：“府台大人。”

糟糕。

彭万年心头一沉，不敢抬头，只以余光扫过。

他认出了谢玄英，于是愈发恭敬和惶恐，直接跪下：“知府大人。”他的额头紧紧贴着地面，唯恐被发现异常。

毕竟，他的头发才长出不少，虽然戴了帽子，可保不准会让这位公子眼熟。

不能功亏一篑。彭万年忍住惊惧，身形微微发抖。

谢玄英却径直路过了他，随手拿起前些日子登记的流民，问：“多少人了？”

郑户书道：“三千多个了。”

“不错。”谢玄英扫过彭万年，随口问，“这是？”

郑户书不敢隐瞒，如实说了。

“河南的怎么来这里入籍？”谢玄英问。

彭万年压低嗓子：“本是山东人，因为叛军才跑到河南，听说家里有亲戚来了大同，就想过来投奔。”

谢玄英似乎很关心流民的问题，问：“你家几口人？”

彭万年犹豫下，实话实说：“三口。”

“妻儿？”他问。

“是。”彭万年克制不住紧张。

“有家有小，也不容易。”谢玄英想想，问，“孩子几岁了？”

彭万年道：“五岁多一点儿。”

“五岁……”谢玄英瞥过一眼，缓缓点头，“不小了。”

彭万年仍旧抵着地，不知该怎么接话。

但谢玄英已经对他失去了兴趣，随口吩咐道：“既然有孩子，分到小河村吧，那里有义学。”

彭万年登时愣住。

“还不谢过府台大人？”郑户书恨不得上脚踹他。

彭万年压抑不住欣喜，连连磕头：“多谢大人，多谢知府大人。”

谢玄英摆摆手，起身出去了。

“你运气可真不错啊。”郑户书啧了声，意味深长地说，“去了小河村，再找你家亲戚吧。”

“托大人的福。”彭万年卑躬屈膝，并不敢得意。

果然，郑户书见他懂事，后面也不为难，问他姓名和家中人口。

彭万年趁机改名叫万大年，妻子万氏，是家里的童养媳，名眉娘，儿子万磊。

郑户书登记完，给了他一张路引，让他自行去小河村。

彭万年千恩万谢地离开了。

翌日，彭万年打听到红薯和土豆的免税政策，立即决定买种子耕种。

他是家里唯一的男丁，假如被征去徭役，家里就没人了。

而于美娘则在店铺里打听了毛衣的事，弄清楚大致的流程，却没有贸然买，反而给儿子买了纸笔。

三日后，他们迁往小河村。

有了路引，里长收下了他们，分配了靠山的荒田。

“以后就看你们自己了。”里长说。

美娘千恩万谢，递过去自家最后半包腊肉。

里长满意地收下，瞅瞅石头，多说了句：“你们家就两口人，娃不如放塾里，也认几个字。”

彭万年又是好一通感激，殷勤地送里长回家。

回去时，家家户户飘起了炊烟。

不知何处传来孩子的声音：“人之初，性本善……”

又一会儿，《三字经》背完了。

变成：“人命贵，当珍惜，爱身体，小事起……”

郎朗的读书声，伴随着日暮的晚霞，倦林的归鸟，像一幅永恒的画卷，镌刻在了万氏夫妻的心头。

他们知道，从今往后，新的生活开始了。