第252章 乐新年

    腊月的生活忙碌又充实。

    程丹若照旧为衙门的吏员安排年货, 遵循名单写帖子，并额外为他们提供了五斤毛线，算作员工福利, 回家让人织成衣裳, 这个冬天就不怕冻了。

    吏员们自是感恩戴德，纷纷回礼。

    这家送了一篮枣子，那家送点腌菜, 还有人今年养的鸡鸭吃得正肥，专程送来熏好的鸡鸭。

    程丹若收到一大堆土仪, 自家吃也吃不完，紧急打包，送去京城给晏家。

    晏鸿之接着年礼, 大为惊喜, 立马下帖子邀请二三好友赏雪小酌。

    他的朋友分别是礼部尚书王厚文、詹事府少詹事余有田、国子监司业艾世年，不是他当年的故友旧交, 就是后来认识的文坛好友。

    除了王尚书，都是清水衙门，官职也不高, 一向只谈风月八卦, 不提政事（才怪了）。

    今天，晏鸿之就准备了熏鸭脯, 得意地说：“尝尝, 是我儿从大同寄过来的。”

    王尚书尝了口，没吭声。

    余少詹事是个实诚人, 吃完就说：“口味平平，侄女的手艺有待精进啊。”

    晏鸿之却道：“这可不是她亲手做的，是当地百姓送的, 还有什么鸡鸭鹅蛋，腌菜糖蒜，她说送的人家太多，自己吃不了，送来给我和她义母尝尝。”

    艾司业满脸愕然：“百姓送的？”

    “可不是。”晏鸿之说，“三郎的官是做得好，可不及她得民心啊。”

    王尚书就知道有猫腻，此时方说：“毛衣功在千秋，也难怪。”他有点愤愤，“明明是我看上的孙媳，你偏要从中作梗。”

    晏鸿之语重心长：“你家小六也没看上啊。三郎看得准。”

    王尚书多少有点感慨：“姻缘之事，真是冥冥之中天注定。”

    王六已经中了进士，二甲三十六，以他的年纪，说句少年英才不过分。他爹娘早就物色好了媳妇，是年祭酒家的大姑娘。

    这位也曾是柳氏相看过的儿媳，样貌秀丽温婉，才学过人，据说在家时就负责给弟弟启蒙。

    和王絮娘擅长诗文不同，这位年姑娘通经史，为人低调，鲜少出风头，是典型的书香门第的姑娘，清贵典雅。

    王六本不情愿，可先前在寺中遇见，听见她和弟弟讲解佛偈，忽然就乐意了。

    余少詹事见王尚书语气遗憾，不由问：“怎么，子真家的姑娘就这么好？”

    晏鸿之露出淡淡的微笑。

    “各家有各家的好。”都定了亲，王尚书傻了才会说他家坏话，“年家姑娘也懂事孝顺——我这不是想和子真当回亲家么。”

    这也是真心话，年家姑娘知书达理，王尚书不是不喜欢她，然而，朝廷风云变幻莫测，小五尚郡主，小六年轻，说不定什么时候，他就是下一个许继之。

    风雨欲来，年家姑娘能陪着小六随波沉浮，却不能帮他掌舵。

    “不说了。”王尚书又尝了口鸭脯，觉得下酒不错，“吃酒、吃酒。”

    晏鸿之刚举起酒杯。

    墨点：“老爷！”

    他一哆嗦。

    “太太说了，您不能再喝酒了。”墨点苦口婆心，“您忘了吗？姑娘把药包都寄过来了，您再喝酒，就得每天喝药调理了。”

    晏鸿之一听，脚趾就隐约剧痛，赶紧放下酒杯：“我不喝，不喝还不行吗？”

    王、余、艾三人发出大声的嘲笑，空气中充满了愉快的气氛。

    --

    腊月中，程丹若收到了洪夫人寄来的年礼。

    比起靖海侯府的大手笔，晏家的东西并不多。晏鸿之准备了些书和笔墨，洪夫人送来一套江南的面脂、口脂，都是家常实用的东西。

    当然，少不了家信。

    晏鸿之提起前些日子的聚会，王六的婚事之外，余少詹事是在詹事府工作，这是为太子服务的部门，如今负责为几位候选人教书。

    他说，皇帝依旧每月检查诸位藩王的功课，比起其他对手，丰郡王好学聪明，谦逊有礼，说鹤立鸡群一点都不夸张。

    有御史上疏，请求早立皇嗣，将其余藩王打发出京，因为这不合祖宗规矩。

    这份奏折送上去，石沉大海，毫无反应。

    然后，艾司业提供了王五的动态。他和王尚书说，王五自从进入国子监后，读书倒也算认真，有了不少朋友。

    王尚书一点都没表态。

    “义父的朋友……”程丹若斟词酌句，“都挺有特色。”

    谢玄英道：“世兄在户部为官，老师难免上心，免得卷入纷争。”

    “这么看，许尚书致仕，确实是个聪明的做法。”程丹若道，“我看着信，都觉得心惊肉跳。”

    谢玄英蹙眉思索：“我觉得，陛下似乎……”

    “嗯？”

    “说不好，陛下的做法有点奇怪。”谢玄英难以描述心中的怪异，“总之，过继一事，你我绝不能牵扯入内。”

    程丹若点点头，道：“我只盼陛下身体康健，越久越好。”

    他们还太弱了，少不了帝王的恩宠和扶持。假如皇帝有个万一，新君上位，谁知道是什么样的景象。

    “明年是任上的最后一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我们好好做，争取早日升官。”

    谢玄英握住她的手，点点头。

    --

    年节的气氛越来越浓，门口贴好对联，门楣上挂了金银泊纸，全都剪成人物或吉利的图案，窗户上贴各色纸画，什么美人花草，样样不同。

    程丹若写了一堆的“酉”字，倒贴在器物上，据说可以招财避灾。

    她亲自剪柏树枝，穿插过柿饼，扎进底下衬托的橘子，是为百事大吉。这个被慎重地摆在三堂的供桌最中央。

    左边的位置，是一个放大柿子的白瓷盘，周围撒了一圈花生，右边是一个大橘子和一个大冻梨。

    谢玄英瞧了半天，只瞧出一个百事大吉，问她：“旁边两个是什么？”

    程丹若说：“好事（柿）发生（花生），大吉（橘）大利（梨）”

    谢玄英拧眉，抬手把冻梨拿走，换成了栗子。

    “怎么能用梨呢？”他教训，“梨不祥。”

    程丹若：“……”迷信。

    她擦擦冻梨，已经软塌塌的，直接剥皮吃掉。

    除夕当日，衙门外头架起了一个铁盆，底下是二十四条松柴，故又叫“松盆”。这东西也没有别的用处，烧得火热后跨过，就能除晦气。

    这是吏书的建议，他说今年遇到蝗神，大家心里都不太舒服，为了祈求明年风调雨顺，今年最好祭祀一下。

    程丹若已经意识到，在民智未开的古代，多搞祭祀和合理的迷信活动，有利民众身心。

    但祭祀费钱，大冬天让谢玄英在外面吹几个时辰的冷风，她也觉得没必要，于是就想了跨火盆的法子。

    而且，专门把火盆放在大门外，照壁内的地方。

    这有个专门的名称，叫“宣化坊”，是父母官教化百姓之地，有时候张榜通知事项，也专门贴在宣化坊的墙边。


    摆在这里，意思也很明显，与民同乐。

    为安全着想，松盆上罩着铁丝，而且用竹木搭了一个矮桥，免得火星燎人，还能防风雪熄灭火堆。

    竹桥西面进，东面出，终点挂了一面铜锣，跨过去就敲一下，惊走小人恶鬼。

    很简单的设施，老百姓却很感兴趣，一大早就有人在跨火盆敲锣。

    咚——咚——咚。

    清脆的锣鼓声响彻天际，今年秋天蝗灾带来的阴霾，好像也因此消失了。

    谢玄英十分佩服妻子安稳民心的本事：“你是怎么想到的？”

    程丹若如实道：“这样省钱又暖和。”

    他懂了：“你心里有百姓。”

    天色渐暗，街上行人渐渐稀少，大家都回家过年了。

    和去年除夕一样，程丹若和谢玄英先吃年夜饭，酒足饭饱，就打发丫头去西花厅玩耍，两人则钻进次间，坐在炕上打牌。

    烛火通明，炕边的矮桌上摆着屠苏酒、冰糖果子、坚果拼盘。

    坚果必须是有嚼头的，什么栗子，榛子、银杏、炒蚕豆，或者鸡骨、蟹鳌之类的东西，这叫“毕剥”，和爆竹一个用意，必须吃起来有响头才好。

    程丹若额外烤了一盘薯片，撒上胡椒粉当零食。

    谢玄英就着她的手尝了，道：“红薯和土豆都是良种，吃法多且饱腹，真是一等一的好物。”

    “还有苞米。”程丹若清脆地咬断薯片，“这也是海外之物，与它们是一个地方，耐旱耐寒，可以榨油。”

    谢玄英：“长什么样？”

    程丹若道：“改天给你画。”

    他说：“总叫龙子化替我们寻，不是个办法，不若明年末，我们寻个机会，调到两广去，如何？”

    她道：“能去自然最好，可这些作物反倒不适宜两广闷热的气候。它们原本是长在海外国度的北方。”

    谢玄英看过她买来的世界地图，对地球的疆域已有了解：“也是在北地，那里也一样冷旱吗？”

    程丹若：“……这就要说到太阳和大地的关系了。”

    “你说吧，我听。”

    程丹若看看手里的牌，十分狐疑：“你是不是要输了，故意岔开话题？”

    谢玄英把牌给她看。

    快赢了。

    她抿住嘴角。

    谢玄英扔掉牙牌，佯叹口气：“我就是故意岔开的，什么都瞒不过你。”

    “你不是快赢了？”她才不信。

    “可我想你赢。”谢玄英坐到她身边，拥她入怀，“我舍不得你输。”

    程丹若绷不住了：“一两银子我还是输得起的。”

    她去摸钱袋子，他收拢臂膀，不让她动。

    “放开。”她推他的胸。

    谢玄英任由她，始终不肯松手。

    程丹若改捶他肩膀。无果。

    再掐两把手臂。未成。

    调戏完了，也累了，后仰靠在他怀里：“还打吗？”

    “想抱你一会儿。”他道，“丹娘，今年是第三年了。”

    程丹若“嗯”了声。

    “最近我一直在想，人有太多做不到的事。但和你一起守岁，我做到了。”谢玄英阖上眼，以嘴唇感受她的温度，她颈间的脉搏，“我们这样到老，好不好？”

    程丹若问：“你不会厌倦吗？”

    “其实，我不明白为何有人喜新厌旧。”他道，“人又不是物件，物件会过时变旧，人却无时无刻不在变
。你我是同在江上泛舟的人，彼此依靠支撑，若剩我一个人，不免孤寂又畏惧。”

    程丹若低下头，他的手指搭在她的腿上，修长白皙，手背淌过青色的河流，静默无声。

    她轻轻按住他的静脉，忽然说：“佳人拾翠春相问。”

    “仙侣同舟晚更移。”他接上后半句，倏地记起旧事，“你可记得，当初大宗伯带王五去老师家，我们联诗。”

    程丹若：“……记得。”

    绞尽脑汁想牡丹，想的她怀疑人生。

    然而，谢玄英牢记的却是另一事：“你朝王五笑了多次，对我视若无睹。”

    程丹若扭头，怀疑耳朵：“我朝王五笑？对你视若无睹？”

    他吐字清晰：“是。”

    “有吗？”她满心迷茫，完全不记得这一茬了。

    谢玄英道：“你不看我。”

    她：“呃。”

    “我一直在帮你，你眼里却只有别人。”

    程丹若有点相信了，她和王五相亲的时候，确实打量过对方：“我就随便看看。”

    谢玄英：“为何不看我？”

    她只好转过身，面对面瞧着他：“看你，我现在就看你。”

    再说下去，一会儿吃馄饨，都不用蘸醋了。

    但看他似乎不是什么明智的选择。

    今夜守岁，烛灯点得格外明亮，烛火晕光朦胧，他斜靠在长条枕上，白色的中衣外头，只穿一件薄羊绒毛衣，面容柔和得不可思议。

    她情不自禁地伸手，抚摸他的脸庞。

    他现在，可真像一个男朋友啊。

    窗外，爆竹声响，新岁又至。

    泰平二十二年，到了。