第325章 宴席上

安顺周边的苗寨很多, 算得上号的就四个：宁谷长官司、宁溪长官司、宁洞长官司、宁山招抚司。

从大夏给的头衔就不难看出，宁山的人是最多的，对大夏也最顺从。

不过，这是以前的事了。

就如鲁郎中所言, 小寨子好对付, 因为弱小, 不敢反抗，大寨子却总有自己的心思, 要么琢磨着吞并小寨子，要么打算耍点小伎俩，不交税, 少交税。

注意, 这不是不让寨民交税，是土司吞了税款，把征税的锅扣到大夏头上。

今天他们前来赴宴, 也各有各的心思。

大家谨慎地走入厅中, 见上首坐着的并不是之前见的鲁郎中, 反而是个女人，穿着红色罗袍, 头戴金簪, 怪贵气的。

在西南，女人当家没什么稀奇的, 稀奇的是, 众人今早见过她。

她在街边收药。

不像什么大官, 但那个姓鲁的对她很恭敬……各寨主的脑海中闪过许多，互相看看，生疏地行礼。

鲁郎中品级不够, 避开了，程丹若却没动。

等他们行完礼，他才道：“这是程夫人。”

众人不懂这是多大的官职，但明智地保持恭敬，客客气气道：“程夫人。”

“诸位请坐。”程丹若言简意赅道，“今天请大家来，没有别的事，请大家吃顿饭而已。”

她一面说，一面示意上菜。

寨主们对此表现出了十二万分的热情。

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许多人家买了盐巴，可不会放进菜里吃，拿来抹一抹锅，沾点咸味儿就完事。他们纵为寨主，也只是不缺盐，没放肆吃过。

汉人请客就不一样了。

他们的菜，好多盐！还有酒。

一锅鱼端了上来，熟悉的酸味儿和一股陌生的冲味儿混合，惹得人唾液不断，胃口大开。

他们拿起筷子，刚准备大快朵颐，程丹若却开了口。

“这半年来——”她不紧不慢地环顾众人，“因为叛军的滋扰，阻断了苗汉的交易，我想起便觉痛心。”

宁山寨主忍住诱惑，附和道：“我们也很遗憾。”

“对对。”“以后都恢复交易吗？”“盐能不能再多卖点？”其他三个寨主跟着开口。

程丹若道：“有何不可？动乱只是一时的，相信不久后叛军便会俯首就擒，大家说是不是这个理？”

“对对。”宁溪寨主习惯性地点头。

宁洞寨主犹豫了下，也点头。

宁谷慢了两拍，装得像组织词句，其实偷瞄了眼其他人，才道：“有道理。”

宁山寨主闻着酸辣鱼的香气，咽咽唾沫，打着哈哈：“夫人高瞻远瞩啊。”一面说，一面忍不住夹了块菜。

其他人立即照做，不管三七二十一，吃了再说。

鲁郎中对程丹若使了个眼色。

她微微颔首，笑道：“大家同意我的说法，我就放心了，请。”

话音未落，就见数个仆役端上了新菜，煎豆腐、红糖冰粉、折耳根，还有和百姓收的自酿米酒。

各寨主一边被新尝到的辣味辣得直抽气，又本能地贪婪这种强烈的滋味，拼命往嘴里塞。

但吃归吃，他们也在疑惑，无缘无故好吃好喝，该不会打算问他们要人吧？

唔，吃人嘴短，多说些好听的话好了，出兵绝对不行。

程丹若没有错过他们的表现。

比起加了油的豆腐、甜甜的冰粉和酸味儿的凉拌折耳根，酸辣鱼是他们吃的最多的东西，哪怕用的是刺多的鲫鱼，他们也宁可吐刺，也想全部解决。

“菜怎么样？”她问，“可还合脾胃？”

这是个安全的话题，众寨主不吝溢美之词。

“美味至极。”“痛快！”“多谢夫人款待。”“对对。”

“辣椒滋味浓烈，但不宜多食，容易腹泻。”程丹若笑道，“诸位也吃点菜。”

“是是。”他们敷衍地应和，并未减缓进食。

程丹若抿了口米酒，不紧不慢道：“说来，我到贵州也有段时日了。这地方多山多水，风光是好，却少田少盐，生活不易。”

寨主们吃饭的动作顿了一顿，朝廷的官员大多鼻孔朝天，尤其是定西伯，只嫌他们上贡少，哪管下头的人死活？

这是他们第一次，从朝廷的人口中，听到这样算诚恳的话。

可话再好听，也就是空话罢了，有本事免税。

“对对。”宁溪寨主笑眯眯地应了声。

其他人跟着开口：“是艰难了些。”“下次还卖盐吗？”“今年的税……”

“咳咳！”

气氛诡异地沉默了下来，又只剩呼噜呼噜的咀嚼声。

鲁郎中暗暗摇头，蛮夷就是蛮夷，这礼仪也忒差劲了！

程丹若却充耳不闻，又道：“田少没办法，我没有移山倒海的本事，给大家变出耕田了，不过，这辣椒你们既然吃得好，不妨拿些回去，这东西不耐旱涝，却胜在滋味出众，一两个便能添味道。”

寨主们陡然一愣，面面相觑。

真他娘是天上下红雨了。

他们不是没得过赏赐，通常给定西伯上贡后，伯爵府便会赐还一些物什，什么陈米烂布头，反正没有过好东西。

今天可开眼了，两手空空的来，还给种子走？

“您是说，给咱们粽子？”这位官话没学好，带了股口音，“当真？”

“是。”程丹若道，“给你们一家一盆，看见红果实里头的白籽没有？这就是种子，你们自个儿回去种吧。”

说罢，拍拍手，“把礼物抬上来。”

“是！”外头传来中气十足的声音。一群护卫捧着半人高的盆栽入场，人人身穿精铁盔甲，腰间佩剑，威武堂堂，杀气逼人。

寨主们被镇住了。

他们看看红彤彤的辣椒盆栽，上头还绑了红色布条，颇为喜庆，再看看从未见过的威武私兵，个头最矮都比他们高一个头，居高临下地俯视众人。

盔甲簇新而闪亮，像是仔细保养过，可仔细看，却不难错过缝隙中凝固的血迹。

“诸位，这份礼物可还满意？”程丹若笑盈盈地问。

空气异常静谧。

她缓缓收敛了笑容：“不满意吗？”

不等回答，神情蓦地一肃，啪一下放下酒杯，“那就换份大礼好了！”

酒杯磕到桌角，瓷器应声而碎，清脆又响亮。几乎同一时间，护卫“嗖”一下抽出佩刀，刀刃擦过剑鞘发生的锐声，刺得人头皮发麻。

“满意、满意！”宁溪寨主忙不迭起身，作揖躬身，“多谢、多谢贵、夫、不是夫人。”

利刃在前，谁敢不满意？何况他们确实很满意。

辣椒在嘴巴里的刺痛感还未退去，可这强烈的味觉刺激是过去鲜少尝到的，忍不住让人再三回味。

遂纷纷起身，表示自己一千一万个满意。

“既然满意——”程丹若微微收敛怒容，“诸位有什么诚意呢？”

识时务者为俊杰，宁山寨主立马道：“我们愿意、呃，出人，出人打仗。”

其他寨主立即隐蔽地投去视线，暗藏控诉：你们人不少，我们可没多少人啊。

谁想程丹若冷笑一声：“要你们的人做什么？大夏幅员辽阔，有的是人，最不缺的就是人。”

她落座，淡淡道，“再说了，军营里每天两顿饭，三天一顿肉的，你们求我让你们进，我都要考虑考虑。”

宁山寨主自以为看破了她的计谋，没想到被撅了回来，一时讪讪。

“坐吧。”她缓和口气，“告诉我，叛军有没有派人和你们联系过？”

“有、有。”率先开口的是宁谷寨主，“让我们跟着起兵，但我们没答应。”

“为何？”

“我们是濮夷的，和他们没啥关系。”宁谷寨主实诚地说，“以前大家就做过买卖，不值当。”

程丹若想了想才知道“濮夷”是什么，其实是就是现代的布依族，西南的少数民族之一，据说与古时的夜郎国有关。

宁谷、宁谷，可见他们占据了一片河谷之地，以农耕为主，人口虽少，其实过得还算不错。

程丹若赞许地点了点头，又看向其他人。

宁溪寨主也开口了：“我们也见着了，不过只是路过，他们没招揽我们。”

“这又是为什么？”

“我们寨子……”宁溪寨主犹豫了下，还是道，“其实是侗人和穿青人居多。”

穿青人，在此地多泛指与汉人通婚生下的后代，他们会说汉话，也收留流民和其他寨子的人。大概十余年前，他们吸纳了一部分侗族人——他们曾经起义，被定老西伯打溃了，其中一股逃入穿青人的山寨，与之生子繁衍。

因为穿青人身份尴尬，两边不待见，是以规模是四个长官司中最小的，成分也最复杂。

“是什么人又有什么要紧的。”程丹若不以为意，“既然宁溪是大夏的长官司之一，就是大夏的王臣。”

她看向了宁洞和宁山的首领。

他们头皮发麻，同为苗人，自家是叛军招揽的重点。安顺被叛军占领时，双方眉来眼去了好几回。

“我们也是，并未答应。”

“对，并未答应。”

他们连连否认，程丹若却不是很信。

“答应没答应，不是嘴上说说。”她问，“对叛军的首领，你们知晓多少？如实禀来。”

鲁郎中找到了机会，适时黑脸道：“若敢隐瞒，视为叛军同谋！”

话说到这份上，除非今天就举旗从乱，否则怎敢隐瞒，大军就在家门口呢！

宁山寨主老奸巨猾，抢答说：“义、叛、叛军的首领一个叫黑劳，一个叫白伽，都很了不得。”

“噢？”

“贵人别不信。”宁山寨主道，“黑劳是苗王的后代，白伽这女人更了不得，是白山寨的草鬼婆。”

苗王不是个官职，而是苗族首领的泛称，黑劳的祖先曾经是苗族的首领，在这一带声望极高，哪怕死去多年，仍有不小的名气。

草鬼婆就更简单了，它有一个更广为人知的称呼——蛊婆。