第366章 寻踪迹

夜风吹拂。

谢玄英带着人马, 沉默地在山间穿梭。

带路的向导大气不敢出，战战兢兢地说：“大、大人, 附近真的只有这一个寨子了啊。”

谢玄英打量着掩藏在夜色中的竹寨, 很小一个，屋舍破陋，毫无人气，显然是一个空寨。

这已经是第三个寨子了。

永宁附近的寨子, 大多属于赤江, 少部分因为太小, 甚至没有留下姓名, 除非熟悉本地的土著，否则都不知道某处有人烟。

向导是永宁的货郎, 认识周边的每一个寨子，毕竟, 寨民再深居简出, 也需要买生活用品。

可连续三次扑了空, 全都未发现程丹若一行人的踪迹。

天已经黑透, 谢玄英的脸色也愈发难看。

“没有别的地方了吗？”屈毅代为发问。

向导小心翼翼道：“有是有, 就是更远一点, 要走大半日才到。”

屈毅欲言又止。

“先在此地休整一二。”谢玄英绷住了心弦, 没有失态, “带我去高处看看。”

“是是。”向导暗松口气, 赶忙带他往高处走。

山路难行，许多地方马上不去, 谢玄英便下来自己往上爬。

伤口一抽一抽得疼, 但不知道是心里有事, 还是药物起了效果, 他感觉乏力头晕的症状彻底消失，只留下纯粹的痛苦。

爬上山坡，月色照亮的丛林展露眼前。

一望无垠的树林，时而有不知名的野兽惊起倦鸟，怪声络绎不绝。

谢玄英看着夜空的星辰，仔细分辨方向。

隐隐约约的，闻见了一股味道。

他拧起眉，走几步到下风口，小心分辨这这股气味，不是草木的腥气，不是动物粪便的臭气，也不是尸体的腐气。

有点冲，还有点……香。

谢玄英想起来了，是辣椒的味道。

“沿着东北方向，派斥候去找。”他下令，“顺着辣椒的味道过去。”

屈毅忙道：“是。”

他亲自带人去了。

辣香味时有时无，断断续续，谢玄英捕捉着每一丝晚风，如碰蛛丝，生怕用力就断了。

鼻尖有微微的凉意。

要下雨了。

雨会让伤口恶化，也会冲洗掉留下的足迹。

谢玄英轻轻按住胸口，感觉到盔甲下的荷包形状，里面装着他和丹娘缠结在一起的发丝。

他一定会找到她。

-

程丹若和衣躺在床上，听着外间的动静逐渐变小，只余火堆燃烧的“噼啪”声。

田北和其他护卫守在门口，背影来去，尽职尽责地围出一片安全区域。

她合拢眼皮，心想，无论如何，眼下的情况比在白明月手上好多了。只要田北等人活着，其他人要想动手，就得付出代价。

定西伯的护卫们，愿意冒着得罪靖海侯府的危险，对她动手吗？他们对丁桃的忠心，经得起考验吗？

答案自然是否定的。

此时此刻，田北就在角落里觑见个鬼鬼祟祟的人影。

他对手下做了个手势，自己走过去，满脸诧异地问道：“彭兄弟？”

“田兄。”对方压低声音，“可否借一步说话。”

田北往墙角走两步：“彭兄弟，你这是出了什么事？”

“我是救你们来了。”彭护卫道，“谢三奶奶糊涂啊，这可不是好地方，你当那寨主是谁？就是如今的叛军首领黑劳！”

田北“大吃一惊”：“什么？怎么会？”

彭护卫道：“这就说来话长了，总之明日一早，你们还是快快离去为好。”

田北露出三分疑窦：“你这么一说，确实奇怪得很，可——”他环顾四周，压低声音，“好兄弟，你给我透句话，这有多少人？”

“他们只有两百多个，都带着伤。”彭护卫说，“我知道田兄的顾虑，放心，我认得路，到时候自会相助。”

田北立即道：“若真是如此，彭兄对我等可是恩重如山。”他暗示地问，“不知兄弟可愿随我面见公子？”

“苗人非我族类，这也是我等本分。”彭护卫道，“不过，我们兄弟确也有些叛军的消息，想告知谢巡抚。”

田北会意，慎重抱拳：“兄台高义，先谢过了。”

彭护卫朝他点点头，贴着墙根的阴影离去。

他绕过两间竹楼，悄悄回到住的地方，等候的人忙问：“怎么样了？”

“毕竟是靖海侯府的人，看得出来，他们多少也有些疑虑，只是没想到咱们家大姑娘会和叛军搅和在一起。”彭护卫轻轻叹口气，“我们也是走投无路了。”

平心而论，他们对丁家都算忠心耿耿，伯爵府倒台了，既没跟着哄抢财物，也没有一走了之，遵循老夫人遗命，跟随丁姑娘。

开始还好，伯爷被定罪，成了谋反的逆贼，他们惴惴不安，和叛军在一块儿反倒安心。待黑劳打下小半个贵州，又觉得就此跟随苗王也无不可。

然而，朝廷的平叛很快就来了。

他们跟随定西伯已久，知道大夏的实力，不敢光明正大和朝廷作对，只负责保护丁桃，不掺和造反。左右丁姑娘嫁了苗王，少不了他们的好处。

苗人自傲，也不在乎他们，混着混着就含糊过去了。

一晃大半年过去，叛军节节败退，势头越来越差，到如今，他们不得不为自己谋出路。

这会儿还能说是跟着丁姑娘出嫁了，免去被清算的麻烦，可若谢巡抚的夫人有个万一，他们可就只剩死路一条。

彭护卫暗中探了大家的口风，大多数人都不想冒险。

他们习惯了在城中生活，谁都不愿意随苗人进山，过刀耕火种的日子。

彭护卫便拉拢了些人，准备“弃暗投明”。

-

黑永从树上跳下来，和等候的族人说：“丁家的汉人不老实。”

“早就猜到了。”族人们冷笑，“他们可是丁王爷府上出来的，鼻孔朝天，还以为是以前呢。”

“听说丁王爷都被砍头了。”“汉人的皇帝做了件好事。”“嘘，小点声，别让丁姑娘听见。”

黑永很烦，让他们都闭嘴：“丁姑娘呢？”

“在屋里照顾劳呢。”

黑永忍不住叹了口气。

他们看不上定西伯府的护卫，可丁桃当初抛下伯爵府的荣华富贵，和黑劳私奔一事，足以得到他们的好感。更不要说此次多亏了她带人赶到，方才救下黑劳。

闹翻了对大家都不好。

他想着，准备在天亮前再去找一次黑劳。

-

天色渐渐亮了。

程丹若喝了两口隔夜的盐糖水，吃了个馒头充饥。

外头起了淡淡的雾气，冰冰凉凉的，天色晦暗，显然是一个大阴天，衬得后头的树木怪异干瘦，暗影憧憧。

什么鬼片的天气。

她腹诽着，忽然听见门外有脚步声。

程丹若暗道一声“来了”。

下一刻，丁桃推门进来，表情焦急：“快去看看黑劳，他有点不好。”

程丹若露出惊讶之色：“怎么了？”

“他不太舒服。”丁桃拉住她就往外头跑。

田北等人立即跟上：“夫人——小心！”

变故就是在这一刹那发生的。

拐角处忽然闪出五个苗人，挡住了田北等人的救援，而丁桃死死拽住程丹若的手腕，劲儿还挺大。

程丹若刚想给她一针，忽而感觉脖颈一凉。

“停手。”黑劳言简意赅，“咳，退后。”

程丹若无比惊讶，全然没发现他是怎么出现的。

田北倒是看见了。

黑劳是从屋梁上翻下来的，他竟然忍着伤势爬上了屋顶，避过他们的视野，埋伏在了梁上，一击得手。

“停手。”程丹若开口，握住袖角的坠物，“你想要什么？”

黑劳扬起眉毛：“有点胆色，别担心，我不杀你，只是我们现在被官府追捕，少不了要让你挡些麻烦。”

程丹若的余光扫过丁桃，口中道：“你留下，我放其他人离开。”

“你‘放’我们离开？咳！”黑劳嗤之以鼻，“搞清楚，你的命在我，咳咳，手上。”

她笑笑，不以为意：“你和白伽已经做了该做的事，再打下去，只会把你们部族拖死。你问问自己，当初为什么会出山？是为了自立为王，还是为了让大家过上更好的日子？”

刀不动，黑劳也没有说话。

程丹若知道，他没法多说话，恐怕肺部已都是鲜血，喘气都难。

黑永却是轻伤，有余力指责：“是因为你们，我们才会这样，我们没得选。”

“咳，不用、废话。”黑劳向周围使了个眼色，苗兵们一窝蜂涌来，隔断她和护卫的接触。

“小桃，你的人留下。”他深吸口气，快速吐字，“我们走。”

丁桃十分听他的话：“刘护卫，你们留下，不许他们追来。”自己则跟着黑劳亦步亦趋地后撤。

刘护卫等人举起兵刃，组阵在前，苗人则手持□□在后。

田北扫了眼彭护卫。

他们似乎有些犹豫，没有动作。

“杀了他们。”丁桃高喊。

刘护卫略一迟疑，还是本能地遵循了主家的命令，挥刀相向。但彭护卫眼看苗人自己开溜，却要留他们断后，不再迟疑，反戈一击。

“老刘！”他挡住刘护卫的刀，“杀了程夫人，我们就真完了。”

他们起了内讧，田北暗叫侥幸，立马带人追击。

程丹若被黑劳拽走，但趁机将针筒握于掌心，心念电转。

定西伯护卫内讧，形势逆转，苗人跑不了太远。看黑劳的脸色，估计没几分钟好活。砷就一针，用给他有点可惜。

倒是黑永此人，好像是黑水的二把手，伤得也不重，被他逃走，保不准要纠集兵马，再给官兵制造麻烦。

不如……

密叶和晨雾阻挡视线，脚步声时远时近。

她不动声色，只踉踉跄跄地迈步，脸上手上很快多出细微的血痕，时不时低呼一两声。

黑劳已是强弩之末，早就控制不住她，可眼光敏锐，发现了她的小动作后，马上将她推给黑永。

就这点动作，也让他一阵气喘，指缝间淌出鲜血，滴落在草叶上。

“你本来就肺腑受创，这么剧烈动作，内脏破裂，神仙也救不得。”程丹若重复条件，“你留下，我让其他人走。”

“你、你不用拿我的命威胁，咳，威胁他们。”黑劳擦掉嘴角的血迹，“走，要快！”

黑永二话不说钳制住程丹若的双臂，紧紧跟上了黑劳的脚步。

程丹若耐心等待。

又走了百米，豁然开朗。

一条蜿蜒的河流出现在众人面前，五六个竹筏系在岸边，随波漂流。

她恍然大悟。

怪不得他们能逃脱官兵的追捕，恐怕这条河与赤江相连，直接顺流而下，半天就到永宁附近。

“小桃，上船。”黑劳推了丁桃一把。

丁桃听出了话音，慌乱道：“你，你不走吗？”

“官兵一定在附近，看不见我，他们早晚会进山。”黑劳摸着她的脸孔，“你跟黑永他们回去，等我脱身，我会来找你。”

“你骗人！”傻子才信他的话，丁桃的口吻中多出了哭音，“你骗我。”

黑劳笑了笑，凝视着她如同桃花一般的面孔：“对，我骗你，忘了我吧，你再找一个。”

丁桃瞬间崩溃了。