胡使

    “在下乃金家二郎金锦程, 受熊壮山所托, 特来拜会镇北王, 还烦请通报一声。”事关重大，又是拜会王爷的大事，金锦程自得亲自跑趟。他一路风尘仆仆, 刚到金家, 只洗了个热水澡, 换了身干净衣服就来了, 连片刻休息都不曾。他大哥对他这态度，少有地赞赏的点了点头。

    听到耳熟的‘熊壮山’‘金家’两个名讳，房门一扫刚刚地倨傲, 一张脸顷刻间就挤成一朵菊花。“是金二郎君，这厢有礼了。”房门态度变得热情极了，这其中虽不乏有金家的面子, 但主要还是熊壮山面子大。他是新来的, 之前那个被王爷亲自撵走了, 听说撵走的原因就是因为他挡了不该挡的人。而他曾听些老人私下议论, 那个不能挡的人就是姓熊。

    “金二郎君, 不是我不与你通传，实在是你来的不凑巧, 我家王爷刚被官家急召入宫。”王爷的行踪理不该泄露, 但金家世代在朝为官，又有熊壮山的面子，门房就想卖个人情。左右看看无人, 小声附耳道：“金郎君你还别等了，我看王爷走时神色凝重，应该是有大事了，不见得要议到什么时候。”

    金锦程神色一凛，知道不能再打探下去，他对着门房轻轻点头，表示感谢。

    “这封信和木匣子是熊二郎托我送给王爷的，既然王爷不在，就请你在王爷回府时帮忙转交吧。”金锦程将信和匣子一起塞给门房，双手了解时，又趁着匣子掩护，塞了什么进门房的袖子里。

    门房更加热切了，“金郎君你尽管放心，东西我一定亲手交给王爷。”

    镇北王从宫里回来，就一直在琢磨熊家的事，他提笔写了封信，吩咐人快马加鞭送到杏花村。

    门房收了东西，做事也认真，王爷刚回来时，他不知道王爷心情怎样，就没敢往上凑，怕惹得王爷大怒，再带累了金家。

    “小翠，小翠……”门房唤着一个伶俐的婢女，那婢女刚奉了茶从王爷书房里出来。

    婢女款款而来，笑道：“何事？”

    “咱们王爷心情怎么了？”

    小翠瞥着他，“你问这个干什么？”

    门房讨好笑道：“还记得去年末那桩大事嘛，就是王爷亲自撵走一个房门的事。就是根由的那个熊家，他托了金家给王爷送些东西。见王爷不在，就让我转交，我这不怕王爷心情不好，我凑上去，岂不是找打。”

    看他这么热心的样子，小翠就知道门房必然收了好处，不过她也不嫉妒，也不会从他手里扣。毕竟她在王爷书房里伺候，攀着她的人，各种好处也少不了，她不愿意因点小钱结怨。

    就当卖个人情，似真似假的嗔怒道：“你呀，怎么这么冒失。这是我了解你，知道你不是那样的人，换了旁人我非治他个探听王爷行踪的罪名。”

    门房腆着脸陪笑几句好话，小翠才道：“去吧，看着王爷不似坏心情。”

    门房这才转身求见了王爷。

    “牙香筹？”王爷读过信，打开梨木匣子，里面用绸做底，整齐摆放了五支类似刷牙子形状的东西。“这个就是牙香筹，沾沾水就能用，倒是方便，也不知道熊壮山那个夫郎是怎么想出这些新奇的东西的。”

    牙香镇北王没当成第一个使用者，心里遗憾了好一阵，因此对牙香筹这新奇的东西很是喜爱。这份礼物虽不贵重，却送到他心坎上。

    镇北王从里面挑出一支牙香筹赐予仆人先试用，试用几日一切正常，并无中毒等症状后，镇北王才使用。

    只在早饭用过一回后，他就喜欢上这个东西了，果然是个好物，带着方便。有了它，去外面酒楼吃个饭喝个茶，也不用担心不清洁口齿，有异味。

   

 他看着牙香筹很是满意地点点头，忽地猛一道灵光乍现，他笑了起来。

    一旁伺候的小翠不知自家王爷好端端就笑出声是何意，便疑惑地问：“王爷可是想到什么喜事了？”

    镇北王心情大好，“自是。有了它，我便能帮熊家一个大忙，熊家要是识趣，也该知道怎么报答我。”

    然后镇北王便拿着装有牙香筹的木匣子入了宫。

    官家与镇北王两封书简一前一后快马加鞭出了东京，一封送到玉林镇衙门里，一封来到杏花村熊壮山手中。

    县令恭请圣简打开一看，果然是奔着土炕来的，字里行间都是要他动员熊家，务必要晓之以理动之以情使熊家献上土炕之法。当然特意强调，切不可使用非常手段。最后大方表示，只要熊家献出盘炕之法，他亲赐纹银三百两，亲题匾额一枚。

    看过信后，县令嗤笑一声，自言自语道：“纹银三百两，亏官家也说得出口!熊家去年土炕价格最贵时二十几两银子一铺，盘十几铺就有了，何苦要为了三百两银子献出土炕之法。”县令目光落在竹简某处，那里写着给他的好处，免玉林镇三年税收，留作玉林镇建设，县令可自行支配，另外赐予爱民如子四字匾额悬挂在衙门正中。

    从昱朝开创以来，还没有官员收到过官家亲赐的匾额，他要是能成为第一人的话，这官路瞬间就成了通天之路，假以时日，稍作运作，返回东京指日可待。且有了这块匾额，只要官家不想自打嘴巴，只要他不做的太过分，那么他这辈子头上这顶乌纱帽任谁也摘不下去。

    这诱惑实在太大了。

    县令喜着喜着，就情不自禁笑了出来。

    唐寿初听东京来信时，还以为是金锦程写来报喜的，可算日子，他便是日夜兼程也到不了。还是送信的信使见他困惑，自报了家门。

    唐寿忙把人请进屋，斟了蜂蜜水与核桃酥，又请人留宿一宿，偷塞了几两银子的好处费。

    他和熊壮山现下都是两个不识字的，仍旧请了季秀才给读信。信上所言，大致与官家内容相近，唯一不同的是镇北王这封信规劝之言多些，还隐隐透露出，要是他们答应，他便可以予以一个人情。

    当听到官家只给纹银三百两时，唐寿面上波澜不惊，不咸不淡的面孔上半点嫌少的意思都没漏出来。

    唐寿嫌少，县令嫌少，甚至镇北王都觉得少了，但读信的季秀才却在读到纹银三百两的赏赐时，声音不自觉拔高了不知道多少个调子，生生扯出股妇人才有的尖锐。手抖，声抖，差点拿不住信。

    季秀才读完信，大约想说些什么，可他舔舔干涩的嘴唇，话堵在喉咙口里就是出不来。唐寿半点与他探讨的意思都没有，直接将人谦和地请出家门。

    等人走后，院子里只剩下他两个，唐寿才露出满满地嫌弃之色，“这个官家也太扣了吧，我这么赚钱的方子就给我纹银三百两。不是我说，这是我本就存了献方子的心思，否则就冲他这个抠搜劲，我指定不会献。”

    熊壮山正在忙着铺家里门前的石子路，这是一条通家里另两座小楼的路。其他地方都种了花草，雨天泥泞，不辟出条路，雨天一走就脏了鞋袜。

    闻言，熊壮山手上动作没停，回道：“这才与番邦休战几年，百废待兴，此时国库正是空虚之时，官家肯拿出三百两就算实属不易了。”

    “这倒是。”唐寿蹲下来看熊壮山铺的路面，别说，这种石子铺成的小路还真别有风味。“说来最让我动心的就是那枚匾额，有了它，咱们熊家生意上的妖魔鬼怪都得退避三舍，有些东西，我也就敢拿出来了。”

    说着无心，听者有意。熊壮山干活的手微微顿了下，眉头微凝，
这么多别人不会的东西拿出来，特别是土炕之法，不敢言救济苍生，却也差不多了。可听他夫郎这话的意思是，他手里还有更诱人利润更大的东西，土炕在它们面前还远远不够看。之后的活，熊壮山干的三心二意，自己建完后，才发现竟将石子路铺得歪歪扭扭。

    没想到唐寿却道很有意境，这条路才被留下。

    唐寿收了信，并没有急着答复，这事他们自是不能答应的太快，必须得拿稳，才能让官家知道，他们是真心不愿意放弃，可看在他与镇北王的面子上，不得不妥协。当然也不会拖的太过，使官家觉得他们不识趣就是了。

    几日后，有胡人使者朝拜，官家摆宴款待，各位臣子全部整装而来。

    在宫门口，金锦铭一只脚刚要踏入宫门，身后一只嗡嗡的苍蝇便跟了上来。

    来人是唐家三郎君，与他金家和东京朱、黄两家并称为东京四大家族的唐家嫡出三郎君。

    二人从小相识，因金锦铭一直是同辈中的佼佼者，便成了其他家族长辈常常夸赞的对象，也就是后世常说的别人家孩子。

    唐三郎君明明比金锦铭长几岁，可却还是听着金锦铭的名字长大的，有时调皮做错了事，必然会被长辈边教训，边和金锦铭做比较。

    打他的父母，唐三郎君自然不能怨恨，那么这股怨气便都记在了金锦铭身上。所以二人虽无大过，但莫名就是不合。唐三郎先入朝为官，金锦铭后出仕，便是这中间几年的时间，唐三郎就成了金锦铭的前辈，以前金锦铭根基不稳时，唐三郎没少仗着这层身份打压他。所以要说放眼整个昱朝，谁有本事将温润君子气变了颜色，也就只有唐家三郎了。

    唐三郎往金锦铭身上使劲凑了凑，就差没和他贴在一起。金锦铭微皱眉头，强忍着才没撕下温润的面具，和他揍成一团。

    “哎呀呀，这不是金大郎嘛，大郎最近可好，我听闻仆人说你家牙香挺便宜还能用，就是没有几个，他问我能不能和你说一声，多做些，他好多卖点。”

    乍听这话似是恭维，可有脑子的都知道唐三郎这是在变相埋汰金家，说他金家的牙香只配给仆人小厮用。东京的小郎君小娘子好面子，要是知道自己用的东西，小厮也在用，便会毫不讲道理的认为自贬身价，从此断然不会再用了，说不得以前买过的都得扔了。

    唐三郎一副和金锦铭哥俩好的派头，嘲讽道：“要是银钱上周转不开才做的那么少，便和我说，看在咱们也算一起长大的份上，我可以帮帮你。不然，你家牙香不卖了，我家小厮使什么呀，放眼整个昱朝，哪还有那么便宜的牙香可买。”

    金家的牙香最近被诋毁到了极致，他一直都不放在心上，毕竟是给弟弟试水的玩具，成不成的，不过蝼蚁撼树，不足为惧。更何况以他今时今日的地位，纵然有流言蜚语也没人敢当着他的面说，最多讥讽两句他那个沉不住气的二弟。

    唐三郎是第一个敢这般当着他金锦铭的面大刺诋毁的。

    不知道是因为诋毁的话，还是因为诋毁的人，金锦铭二十多年的好涵养即将破功，差点没忍住将人按在宫门口扁。好在金锦铭温润的面具戴久了，及时克制住了自己的暴躁。

    他不睬唐三郎，当他说话是放屁，大踏步进了宫门，甩开人。

    唐派官员挤在唐三郎身边，呈众星拱月之势，谄媚道：“三郎就是厉害，每回只要你出马，必然能将金锦铭气变了脸，这等本事，放眼整个昱朝找不出第二人。”

    “可不，可不，三郎就是厉害……”

    也不知这有什么好吹捧的，一个个都吹成了彩虹屁。唐三郎对于只有他能把金锦铭气变脸的恭维很是得意，对几个老头子和颜悦色说了
许多话。

    宫宴很奢靡，喝一杯酒就换两道菜，还都是珍贵的食材。胡使对这种规格的款待很是满意，双方交谈便更加融洽。

    用膳毕，宫女端着托盘摇曳走来，每个托盘里是两只茶盏，一盒牙香。这两个茶盏，一只茶盏里装着清水用来漱口，一只是用来接漱口水的。

    宫女们站定在官员身旁，看着那个眼熟的木盒，官员们就知道那是什么东西了，果然宫女递过来的是桃花源的牙香。

    刚刚还在宫门口嘲讽金锦铭的唐三郎此刻顿觉脸颊火辣，好是没脸。

    他愤恨地瞪着他二哥，早知道官家会在这场宫宴上拿出牙香招待外来使者，为什么他不抢先一步进献。近来，东京新开的牙香铺子，后背的东家就是唐家。

    唐二郎被弟弟瞪的同样委屈，他们同朝为官的阿父都没收到消息，他怎么可能打探到。但唐三郎不管这些，现在他不找个人转移自己的愤怒，他就要爆炸了。

    胡使没见过牙香，不知道那是什么东西，只看着其他人挖了一勺含在嘴里稍息，然后喝口水漱了漱口就吐出来了，便有样学样。

    然而当他伸手去拿才发现放在他面前的和别人面前的不是一个东西，他面前就是一个不知道什么制成的长条东西。那东西还散发着微微的甜和浓郁地香。

    胡使面色微变，以为昱朝官家这是有意要他出丑，便要张嘴质问。然而他抬起头，却发现官家手里拿着的是和他面上摆着的一样的东西。官家拿起那东西放进嘴里，一手掩嘴，一手擦了起来，几下后，端起清水漱了口。

    胡使转头又去看对面的镇北王，发现他手里的也是那东西，与其他官员的不一样。而且他用起来的姿势和官家一般娴熟，似是平时就常用，已经习以为常。如此看来，这东西是个挺珍贵的，只有王爷和官家才能使用，官员还不能使用。这给他准备了一个，并不是刻意轻慢，而是重视。

    胡使这才满意，但也不愿露怯，显得自己知识浅薄，他们胡人见识短浅，竟连这寻常东西都没见过。

    他学着官家的样子，将那东西塞进嘴里，随便擦了两下牙齿，没想到这一擦，却把他震惊住了。

    这东西本身甜蜜，还有些很好闻的香气，擦了牙齿后，整个嘴巴都是香的，口气焕然一新，和他用盐巴刷牙完全不一样的感觉。用过它才知道从前那根本不叫刷牙。

    胡使克制再克制，还是没忍住伸出手挡在嘴巴前试了试口气，好香，这个味道也太清新了吧。

    他眼睛的喜爱之情，难以掩饰，要不是他这次的身份是个使者，他一定忍不住询问起这东西到底是什么，用何而制，怎会这般好用。

    不能询问，胡使却还是自认为隐蔽的偷偷打量着那东西的样子，他认识昱朝文字，知道那上面镂空刻着的是桃花源三个字，便暗暗记下。

    镇北王和官家使用的东西和他们不同，官员们也发现了，但没人敢表现出异常。他们如同胡使一般暗暗将那东西记住样子，打算出了宫，就漫天遍地地寻。

    那可是的官家用的，还能有比官家更好的代言人了嘛。

    他们的想法和胡使不约而同，当胡使从宫宴结束后，找到唐家的牙香铺子时，那掌柜笑意盈盈的忽悠着面前的外朝人。

    “你说那刷牙的东西就是这个，这个叫做牙香，在昱朝我们都用它刷牙，可不用盐巴。”胡使隐瞒了自己的身份，没说他在宫宴上见到的，就说是看别人用了，所以掌柜还当他是个普通外来跑商。“你要是不信，可以先试用，我保证你使过就知道牙香的好处，以后再也离不开它。”

    胡使摇头，用他怪异的腔调道：“我要的不是它，而是桃花源
，你可知道桃花源？”

    掌柜猛地变了脸色，这不是来买东西，而是来砸场子的吧，整个东京谁不知道唐家牙香铺子和金家牙香铺子是死敌，可不能当对方面提起。

    “不知道，没有。”掌柜冷冷地指着门口，“还有请你现在就离开，否则别怪我不客气，着人请你。”

    胡使哪能忍受这气，他出使昱朝，当今官家见了他都客客气气的，他竟然敢这般对他!胡使一着急，叽里呱啦蹦出胡语。

    掌柜的听不懂，看他那个样子就以为不是好话，着人就把他轰出门外。

    也是巧，金锦铭的大马正巧路过，他从马上往下一看，唐家那个掌柜骂着的正是官家设宴款待过的胡使。

    他眼皮猛跳了两下，这个唐家掌柜不想活了不成，金锦铭忙跳下马背，忙去拦唐家那些要伸手要打人的仆人。

    唐家掌柜一看是金锦铭并不害怕，众人皆知，他们唐家三郎和金锦铭天生不对盘，因此不把金锦铭放在眼中。

    讥讽道：“金郎君，我劝你莫言多管闲事，这是我唐家的铺子门口，我们不做谁生意，怕是轮不到你来管。莫非，是金家的生意不成了，连个买东西的人都没有了，你才闲到到人家门口来过干瘾。”

    “哈哈哈哈……”几个汉子张狂地大笑着。

    金锦铭根本不气，他怜悯地看着唐家掌柜，仿佛在看一个将死之人。

    “你可知这位是何人？”

    “何人，胡人呗!”唐掌柜不屑道。

    “是使者。”金锦铭扔下这么一句，就转身对着胡使抱拳施礼，“让使者受惊了，请使者千万不要见怪，我定会禀明官家还胡使一个公道。”

    本就是出来偷着买的，要是让金锦铭回去一上奏折，闹到满朝文武皆知，那不就暴露他一直要隐藏的。为了不让他们以为胡人见识短浅，竟连昱朝寻常之物都要当做宝贝千里迢迢运回去，胡使就摇头道：“不必了，只是小事，他不知道我身份，用你们的话讲不知者不怪。”

    “使者大量。”金锦铭已经猜到胡使来唐家铺子是何目的，这对他家有好处，因此给人找个台阶婉转道：“使者可是来时没带牙香筹，想要买些使用？”

    胡使疑惑的看着他，金锦铭忽然想起家里的牙香筹还没有正式拿出来卖。当时金锦程带回来时，只说熊夫郎有安排，临走时特意嘱咐他时机成熟再拿出来，看来等的正是这个时机。

    只是哪个熊夫郎怎么会算到有这个机会？

    金锦铭眯着眼睛，看来有机会他要去拜访一下那位据说是乡野双儿的熊夫郎了。

    金锦铭对胡使解释道：“牙香筹就是使者在宫宴上用的刷牙的东西。”

    使者眼神一亮，“可是桃花源。”

    金锦铭微笑：“正是!”

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