第23章伟大磨难——荆棘
槐坊,城隍庙。
城隍庙大门紧闭,把不少要办事的人们挡在了门外。人们吵吵嚷嚷,要求城隍开门。一般情况下都会有鬼差门神出来驱散人们,但是这次一个鬼差都没有,连大门上的门神也不见了。
城隍庙内,大门沉重的香炉堵住,任凭门外的人怎么推也推不开。鬼差和门神横七竖八地倒在地上,院内,变色龙狞笑着一步一步地走向城隍像。
“苏大人,门面话咱也不多说,这次您装作什么都不知道,不仅抢您香火的出云观不复存在,咱也保证以后不再来烦你,你可以继续在这小地方当你的地头蛇。”
城隍像发出的声音因为恐惧而微微颤抖:“你、你能遵守承诺?”
“当然,在金沙,咱可是号称诚信小郎君。”
城隍试图讨价还价:“但是、但是沉睡道士如果真的弄出重大伤亡,我一样会被撤职的!城隍撤职了就是死了!”
变色龙嘿嘿一笑,神色中多了一丝鄙夷:“苏大人当年也同青水王一起上阵杀敌,马革裹尸后成为今天的城隍,想不到做了城隍后居然变成这副德行。”
城隍像没有表情,但是从声音能听出城隍在赔笑:“我、我其实不是什么大将军,只是伯公在王都为相,提携了一下……嘿嘿……”
“既然是苏相的孙儿,那么压下槐坊的事情对相国大人来说不过是举手之劳吧?”
不等城隍回答,变色龙翻转鳞片隐身,消失在了视线中。城隍似乎心有余悸,恨恨地说道:“可恶、可恶啊,要是能在王都附近的地方、做那里的城隍,哪有这些事!平时看看那些见民的嘴脸也就罢了,这次、这次居然连大天位的暴匪都来了!还有那个该死的出云观,要不是他们抢了本官的香火,本官何以至今只是大星位!可恶啊,凭什么本官这么命苦!来人!”
无人回应,鬼差门神都已被打混,城隍这才想起来唤醒他们。
“还要给这些废物浪费香火,可恶!”
城隍愤愤地把鬼差和门神唤醒,然后趁机对他们发邪火:“你们这些死得不能再死的断头鬼!还愣着干什么?没听见外面吵翻天了吗!把那些见民都打走!打走!今天之内不要拿任何事情来烦本官!本官谁都不见!”
鬼差和门神战战兢兢地喏了一声,城隍又对他们吼道:“快滚!”
城隍庙的大门终于被打开,鬼差和门神拿着水火棍不由分说地殴打着门外求助的人们,留下一声声凄惨地哀嚎。
小野在路上正遇到了徘徊在出云观附近的大壳,把茶罗喵交代给大壳后就直奔城隍庙求助,正遇上了这一幕。
“搞什么啊?”见那些鬼差居然在痛打手无寸铁的百姓,小野立刻冲上前去。在一根水火棍即将砸到一个鹿族少年身上的时候,小野俯身一只手轻松阻止了对方。
那鬼差见有人多管闲事,马上骂道:“什么人?妨碍公务想进班房吗?”小野一点不惧,反问道:“什么公务?难道城隍会让你们打人吗?”
那个鬼差朝其他鬼差吆喝道:“兄弟们!闹事的来了!打呀!”
城隍庙的大门被一脚踹开,小野提着断刀走了进来,身后的是一众鬼差和门神——这是他们今天第二次被打趴下了。
“城隍爷!你的鬼差门神在城隍庙前打人,这事你管都不管吗?”
小野踏进城隍庙的瞬间,城隍就感应到小野形元的修为——小天位,远在自己之上。虽然不如变色龙,但动起手来一样不是自己能拿下的。
城隍爷心中暗骂:该死,怎么这破地方会有这么多高手。但还是讨好地说道:“先生您慢说,这是发生了什么啊?”
小野见鬼差就在城隍庙门前打人,这城隍居然还在装傻。小野气不打一处来,指着城隍像质问道:“还装蒜!要不是你的命令鬼差和门神敢在城隍庙打人吗?你身为城隍不仅不想着怎么为而百姓做事,还让手下在城隍庙公然打人!你不配受这香火,你不配当这城隍!”小野愤怒至极,竟然一脚把城隍的香炉踢翻了。
城隍大怒:“混账!哪来的见民竟敢破坏城隍庙!你想造反吗!”
小野毫无畏惧:“城隍本来就是为百姓而设立的,你所作所为根本不配为城隍!你还想有香火吃,想都别想!”
城隍哈哈大笑起来:“不知天高地厚的见民!本官大爷乃是当朝相国,就算不够格本官也是城隍!何况城隍本就是先王为了自己的江山才设立的,和你们这些见民从来没有半点关系!要不是本官需要你们的香火,哪怕你们死绝了本官都不会在乎!”
小野气到极点,一拳打在城隍像上,城隍像立刻裂开,城隍此刻才感觉到畏惧——这个铁头娃可能真的会杀了自己。城隍磕磕巴巴地求饶道:“大、大爷,少侠,饶命啊!小官也只是一时糊涂,少侠您千万别做傻事啊!杀朝廷命官是要杀头的啊!”
“哼!”小野冷哼一声,转身走了,这个城隍居然敢放纵手下在眼皮底下打人,出云观的事别说指望他能帮上忙,他不添乱就谢天谢地了,现在得赶快回出云观去。小野临走前扔下一句话:“不用浪费愿力来修城隍像了,我会把今天的事如实上报,你等着滚蛋吧!”说罢,小野不顾城隍的哀求走了。
小野走后,城隍庙内一个身影随着鳞片的翻转突然出现,是之前的变色龙。城隍见变色龙又出现在眼前,更加恐惧:“大、大爷,您、您不是说不会再来了的吗,这、这——”
变色龙只是说道:“那头白狼是将神门的小将,和四王子的私交不错,他要是把事情捅出去,你这城隍就别想再做了。”
城隍结巴道:“可、可我伯公是相国,不就是让手下打几个见民嘛,这、这不算什么啊。”
变色龙冷笑道:“有些事情不上秤只有半两,上了秤一千斤也打不住。这种话你要是敢说出来,就是相国也保不了你——而且看起来相国大人的确不在意你啊?否则你怎么会在这个小小的槐坊做事?”
城隍开始哀求起来:“大爷啊,您神通广大,求求您帮帮我吧,以您大天位的本事,杀掉那头白狼轻而易举啊!只要大爷您这次出手,以后让我苏某做什么都行,求您啦大爷!”
变色龙一口回绝:“开玩笑!咱还没有蠢到为个陌生人来和朝廷作对。”
“可、可我是城隍,我就是朝廷的代表啊?”
“你也配?”变色龙又忍不住笑起来,“那头白狼是四王子的人,你去和他比?”
城隍的声音已经有了哭腔:“大爷,您一定知道怎么做的对吧?您见多识广,求求您帮帮苏某人了!”
变色龙故意犹豫了一下,掏出一个卷轴和一个小锦囊,放在城隍像前,道:“这个锦囊里蕴藏着足以让你到大天位的愿力和业力,照着卷轴上的做,你可以在日落前就成为大天位。只要把这头白狼杀掉,你照样可以在槐坊做你的地头蛇。”
变色龙说完又掏出一个卷轴,在手上晃了晃,道:“这是能够用来催眠全城的安魂术的阵图和秘药配方,只要日落前你能成为大天位,咱就把这个也给你。”
“可、可我要这个有什么用啊?”
“当你用安魂术催眠全城百姓后,不管你在槐坊做什么他们都会把你视为一身正气、两袖清风的父母官,哪怕自己饿到要死也绝不会少了你的香火,更别说像这次一样被出云观抢走香火了。”
城隍欣喜若狂:“真、真的,多谢大爷!大爷真是我的救命恩人,再生父母啊!”
“好好把握住这次机会吧,觉得情况不对就捏碎这个石头。”变色龙将一个空间石放在城隍像,便隐身不见了。
城隍立刻唤醒了一个鬼差——大星位以上的城隍才能用愿力和香火塑身,而这个城隍的修为还不足以在辖地内自由行动,因此事事都得由鬼差解决——“快,把这个卷轴给本官打开!”——
槐坊,出云观。
出云观内只剩下申凉猴在和羊头怪缠斗,其他道士都被申凉猴嫌弃碍手碍脚赶走了。
“看了这么久大概也明白了,这怪物智商不高,速度也没我快,攻击嘛——”申凉猴看了一眼被怪物的手指劈开的地面,“破不了我的防,被打中应该会很疼就是了。不过这怪物虽然瘦嘎嘎的,但是不管是纯粹的攻击还是用‘缠’将形元附在武器上的攻击,打在他身上就像打在很有弹性的橡皮一样,力度和破坏都会被卸走,刚才被砍断的手现在也恢复了——能再生,而且这个怪物的体力也不错,到现在也没有显露出疲态。”
申凉猴并没有从这个怪物身上感应到形元,并且打趴这个怪物也不难,但它每一次都会很快再生,然后站起来继续按照本能来反击。似乎可以逃离这个怪物,也能把它打飞,但就是不能阻止它。
“这玩意难道会是恐兽?”申凉猴心想。那怪物的手指再次朝他抽来,他冲上前去,用形元化成的刀将手指悉数砍断。那怪物似乎没有痛感,又用另一只手朝他打来,他手上的“刀”因形元的重新变回成了“棒”,对准怪物的身体伸长,将怪物顶开,怪物失去平衡跌倒在地上。
申凉猴看着怪物的手指又长了回去,心道:“果然,又开始再生了。可我没见过恐兽——除了平三,这两个家伙看起来也没什么共同点。”
申凉猴感到身后有人在靠近,形元修为不浅,回头一看,是刚才那头白狼。
小野问道:“这里什么情况?还有没有人受伤?”
“没了,那些术士太碍事,我把他们都赶走了。我还有个好消息和坏消息——好消息是这个怪物不会形元,坏消息是这个怪物再生能力很强,虽然不是我的对手,但是到现在都没打死啊。你刚才不是去城隍庙摇人了吗,帮手呢?”
小野咬牙道:“真不好说,那城隍不来捣乱我就谢天谢地了。”
那怪物又站了起来,嘶吼了一声朝小野和申凉猴跑来,却突然重重地面朝下摔在了地上,有人在后面拽住了怪物的脚——是平三。
“平三!你还活着?”小野欣喜地喊出来。
“平三?你刚才死了?”申凉猴满头问号。
感觉到自己正在被小野关心,平三有点腼腆,低头傻笑道:“嘿嘿为了小野,我不会就这么轻易——”
“快躲开!”
“衰仔!别发呆了快闪开啊!”
那怪物一个后蹬把平三踢飞了。
小野马上朝怪物冲过去,那怪物站了起来,像挥手攻击小野,但是被申凉猴挡了下来,申凉猴朝小野喊道:“把那个斩头鬼带走!他太碍事了!”
小野奔到平三身边,平三看起来好像没怎么受伤,小野把他扶起来,问道:“你没事吧?有受伤吗?”
“我很好我我没事”和小野靠得这么***三又害羞起来。刚才平三下意识地把形元凝在怪物攻击的地方,挡下了这一击。
“既然这样的话,那就赶快离开吧,这里很危险。”
平三运转周天形元,将全身形元外放,进入“发”的状态:“我我感觉很好啊,小野,我能帮忙的。”
申凉猴一边躲开怪物的攻击一边还手,远远地喊道:“不,你不能,别添乱了回驿站去吧,求你了!”
小野拍了拍平三的肩膀,道:“没事的,我们能解决。你快点去医馆找大壳和茶罗吧,茶罗需要你的照顾。”
“好吧我去找茶罗”平三有些黯然地转身走了。
小野心中却感到一丝疑惑,或者说是惊讶——几天功夫不见,平三的形元已经接近大星位了?
小野并不知道“死后的形元”,也不知道平三在出云观被侯连海杀死后,平三抱着极度憎恨与愤怒的情绪从生死之间回到巨兵世界,形元因为情绪的影响变得更强了,加上刚才平三又死了一次。
平三朝着医馆跑去——来槐坊的时候申凉猴告诉过他医馆在哪。他回头看了看与怪物交战的小野和申凉猴,心情十分低落。他再次运转了一下全身形元——明明自己感觉还不错啊,似乎每次从生死之间回来,形元都会更强,再看了下那怪物,感觉凭自己的本事应该能过招吧,唉,因为太弱所以被嫌弃了吗?
等一下,不是才想过不要在乎别人的评价吗?虽然是那个山羊道士说的怎么又想到他了,晦气。
可是那是小野啊!自己没办法不在乎小野对自己的评价。
对于经历了穿越异世界、被城隍追杀、死而复生、被陌生人救赎、又被欺骗后被杀、再次复活、朋友受害、手刃仇人后的平三来说,他身上似乎应该发生一些剧变,但现在看来好像并没有,又或者是他自己也没有察觉。
可是跑着跑着,平三却忍不住掩面抽泣了起来。
在与怪物交战的小野和申凉猴这边。
“你说,这家伙能再生,可能是恐兽?”小野问道
“这只是我的猜测啦,但是这怪物和平三又很不像——差太多了,你见过恐兽,你觉得它是不是?不死的恐兽是怎么杀死的?”
小野回答道:“恐兽的再生有一个‘中枢’来控制,破坏掉中枢就能阻止它,或者攻击它到再生的极限也行。”
“啧啧啧,我打了这么久都还没到极限,看来最有效率的办法还得是找它的‘中枢’。白狼,你的形元是火,破坏的成分很大,我来掩护你,你看到它的腰了吗——找机会一刀砍断,根据之前再生的水平来看,这种程度的破坏它要修复很久,我们有时间把它慢慢切割来找中枢。”
“行。”
申凉猴凝出一团粉色的形元在掌心,对着那怪物吹了一口气,那团形元如同蒲公英一样被吹散,落在地面上后却迅速变大,变成外形和申凉猴一模一样的粉色透明人。
这是不管在黑峰还是青水,都只有少数人能做到的能力,消耗大量形元,一个人就足以创造出一个部队的技能——“一人军团”。
一人军团的使用需要消耗大量形元,在这个阶段施术者本人的形元会不可避免地下降,遭到危险时更难应对,因此在刚才没有帮手的时候,申凉猴没有使用这个能力。
小野看着申凉猴,表情有些微妙起来——在最开始,他第一次遇到白辰公主——洗月公主的时候,那个追杀洗月的黑峰士兵,就使用了这个能力。
申凉猴伸手一指那怪物:“孩儿们,活动起来!”
那些粉色透明人立刻朝怪物奔过去,怪物伸手拍落了一两个,但是更多的却跳到了它身上,围在周围的粉色透明人用形元化形成绳索朝怪物扔去,系住怪物来限制行动。
这个作战方式,似曾相识啊。小野心想。那个黑峰士兵,也是用这个方式来限制他的小巨兵的。
“好嘞,白狼,上啊!”申凉猴呼道。
小野抄起刀,使用“缠”将形元附在断刀上,猛地朝怪物纤细的腰劈去。那怪物被小野拦腰劈断,上半身摔落下来,两只手想要舞动,却被一人军团的透明人用形元化成的绳索给限制住,下半身想要跑,却也动惮不得。
怪物上半身的动作渐渐慢了下来,下半身却以肉眼可见的速度在再生——小野立刻喊道:“它的中枢在那!”
小野又冲了上去,把那怪物的腿砍断,那怪物倒了下来,小野又是几刀,终于在怪物的身上挖出一个紫红色的石头——那石头看起来质感很坚硬,但却在不断收缩扩张,就好像跳动的心脏一样。
“这是——‘石玉盛宴’?”小野认出了这东西,在芦浮岛上,傲雪就是用这个东西来操纵恐兽的,这也是维持恐兽不断再生的修复中枢,现在可以肯定,这东西就是恐兽,搞不好还和那下落不明的傲雪有关。
小野用力一握,那石头便粉碎了,怪物的动作也立刻停了下来,呜咽了一声后化为飞灰消失了。
小野心道:“奇怪,这东西不管是操纵还是摧毁都需要芦芦族的形元,上次就是冰块脸毁掉的石玉盛宴,为什么这次我一捏就碎了呢?”
申凉猴见怪物不再动弹,便把一人军团的形元都回收了回来,然后走近小野,问道:“那个就是这怪物的中枢?你好像认得这玩意?”
“是的,这个就是‘石玉盛宴’。”
“‘石玉盛宴’?”申凉猴惊呼起来,“飞流王(几十年前的青水国王,芦芦王族第三任国王)用来把恐兽都引进芦浮岛的东西!它为什么会出现在这?又是怎么和这怪物扯上关系的?它居然还是怪物的中枢吗?”
“石玉盛宴”是一种能散发诱人香味的稀有结晶,当年芦芦族就是用它将恐兽引入芦浮岛关闭——这是大众的传闻。实际上,石玉盛宴是由青水公主——芦芦傲雪研究制作,用来操纵恐兽,以及修复恐兽身体的中枢。
六十几年前的巨兵之乱前,黑峰王在一次青水国的宴会上偶遇了傲雪公主,他看出傲雪的性格与芦芦王族格格不入,便借机与傲雪交谈,傲雪也给黑峰王展示了自己“可怕”的兴趣——生物研究。而黑峰王对傲雪的研究很感兴趣,便趁机邀请傲雪来到黑峰为自己打造生物兵器,傲雪就这样来到了黑峰。
傲雪第一次受到重视,因此倾尽自己所有为黑峰王研究不死军团“恐兽”,但由于研究的阻滞,黑峰王逐渐对傲雪的项目失去了信心,在得到了能操纵数万年前龙族留下的巨型兵器(巨兵)的“帝印”后,黑峰王彻底放弃了傲雪的项目,而傲雪的研究也就在此时完成,感到被背叛的傲雪用石玉盛宴操纵恐兽导致黑峰和青水遭到重创,这就是“恐兽之乱”。
“这些问题我可以一次回答——我都不知道。”小野觉得这些秘密还是在得到冰流的允许后再说比较好。
在塌陷的地方,一个山羊道士颤颤巍巍地爬了上来,小野注意到了马上去搀扶他,关切地问道:“老先生,你还好吧?”
那山羊咳嗽几句,说道:“我我就是侯君,我我有话要说。”
“请讲,我们在听。”小野扶着他慢慢坐下,同时问道:“老先生,你看起来很不舒服,我们还是先送你去医馆吧?”
“不、不必了,我感觉到自己的先天形元所剩无几,我命不久矣但在我死前,我要告诉世人真相”侯君长长地出了一口气,接着说道:
“我我并不是道德天尊忠实的信徒。两年前,我去了一趟长街那里,有一个可怕的信仰‘荆棘之子’。
“在王都百年前有一个罪孽深重的芦芦族王子,他夜以继日地向青水王忏悔、哭泣,没人知道他犯了什么罪后来,他的行为变得越发激烈,他开始虐待自己来减轻心中的罪恶感。”或许是因为回光返照,侯君渐渐精神了起来。
“他开始用青水王的琉璃灯来痛打自己,用琉璃灯捶打着自己的胸口,他跪在青水王的宫殿前,日夜如此,而青水王也没有阻止他。”
“后来,可怕的事情发生了。在某个瞬间,那个青水王的琉璃灯变成了一把短剑,贯穿了他的胸口,许多人看见一道光芒从天而降笼罩了他,光芒退散后,他变成了石像,那把短剑就插在石像上,无人能拔出。而人们在化为石像的他的脸庞上,看到了释怀后的满足。”
“这件事情很快被青水王封锁了,但是那场景太过匪夷所思,还是被人们偷偷记载了下来。王子化为石像后,一个名叫‘荆棘之子’的信仰诞生了。”
“‘荆棘之子’崇拜苦难,认为人在此世必须主动去承受身心上的痛苦,便可以得到龙神的注视,龙神便会让苦难在他们身上具体的表现出来——就像化为石像的王子那样,而,‘荆棘之子’宣称,从王子最后释怀的表情可以看出,被龙神注视过的人都会在死后得到永恒的欢愉,那永恒的欢愉,足以让生前所受的苦难是值得的。在那之后,更多匪夷所思的事发生在了青水国内,许多人身上也出现了无法解释的情况。但人们并不知道,那些只是突然觉醒形元的现象,以前也有过,只是在那时由于王子的事,‘荆棘之子’宣称他们都是和王子一样被龙神注视的人,在他们死后都会得到祝福,并把他们都邀请进了门下。”
“在那个绝望的年代,被战争、饥饿和疾病所折磨的人,迫切需要得到精神慰藉来缓解现实的苦难,‘荆棘之子’满足了他们的需求,因此‘荆棘之子’的信徒在青水国一度触目皆是——人们无法选择不承受苦难,因此他们选择相信‘忍受苦难后会有所回报’。而随着信仰‘荆棘之子’的百姓越来越多,后来的青水王发现了事情的不对劲——信徒的举动变得越来越出格,他们甚至开始主动像王子那样来折磨自己,以期待能得到龙神的注视,寻求更大的安慰,这在巨兵之乱后达到了顶点。”
“但在巨兵之乱后,三国达成合约不再开战,百姓的生活逐渐好了起来,‘荆棘之子’便逐渐在青水百姓的视线中消失了。”
“可是在长街,在那个地方——大王子的封地,‘荆棘之子’死灰复燃。我在长街见到了那个石像,我还见到了、我穷尽一生所追寻的——咳咳!”
侯君咳嗽起来,小野赶紧给他顺顺气。
“我在长街,见到了如今的‘荆棘之子’的成员。他们告诉我,苦难并非恶事,忍受苦难实是美德。高高在上的道德天尊的天人感应,并不如在那个绝望的年代,荆棘之子所给予人们度过痛苦的勇气和希望。正是因为青水百姓能够忍受苦难,因此才有如今的海晏河清。他们的话语非常有诱导性,我被说服了,放弃了对道德天尊的信仰,转而崇拜起了他们的图腾——那个化为石像的王子。”
“他们告诉我,黑峰一直对青水图谋不轨,私下里让黑峰王将越过巨兵长城追捕白辰公主,试图抢夺帝印再次发动巨兵之乱,金沙内部也被黑峰渗透,撕毁合约公然囚禁白辰王子,打压将神门,如今的青水王闭关多年,国内大事大多由大王子代劳,而大王子更是秣马厉兵,一心想雪多年前金沙国的城主背约,侵吞临街的耻辱。三国很快就会有一场大战,而那些受难最严重的无辜之人,都是三国的百姓。”
“我问他们,该如何阻止这场浩劫,该如何拯救那些百姓。他们告诉我,这场浩劫无法阻止,黑峰和金沙已是箭在弦上不得不发,而青水也绝不能将山河拱手相让,让百姓沦为外族的口粮。但是一旦开战,百姓必定要承受持久的痛苦。”
“因此,百姓必须做好准备。‘荆棘之子’必须再次出现,让百姓重新燃起度过乱世的希望和勇气。”
“而让‘荆棘之子’再次现世,就必须要再次出现由苦难所引导的龙神注视,因此,我接受了他们的请求,回到槐坊的出云观,用特殊的秘术将自己的生命和他们给的一个不死怪物联系在了一起,然后用入梦术进入长眠,再让徒弟们放出关于我入梦见龙神的传言,而‘荆棘之子’则会宣称这是因承受苦难而被龙神注视的存在。”
“咳咳!侯君入梦一开始就是一个谎言,我没有告诉在梦里遇到的那个青年全部的真相那个叫平三的恐兽请转告他,阿海的事,我很抱歉希望他原谅我的失察和谎言咳咳!”
“‘荆棘之子’或许是假的,但是它曾经给人们带来的希望——是真的!”
小野和申凉猴震惊之余,没料到侯君突然站起,猛地喷出一口血,然后直直地仰面倒了下去。申凉猴上前,在他的脖颈按了按——“他死了。”
这个时候,那些道士们见这里没动静了才敢靠近,他们问侯君的遗言是什么,小野张口想回答,申凉猴朝小野摇了摇头,小野见状便不再说话,两人都默然无言。
已是日落,在城隍庙的方向,突然传来一声巨响,只听到有人大喊道:
“城隍庙炸啦!”和临街那次一样,一场骚动很快就要爆发了。
在青水王都的一间地下室,傲雪桌上的地图上有许多绿色的光点,其中一个闪烁了几下消失了。
“槐坊?”傲雪吃惊道,“有人毁了我在槐坊的实验?”
傲雪双手撑在桌上,飞速思索着。要让追云的人去查探吗?不,自己眼下合作的青水大王子,芦芦追云,对自己研究的停滞不前已经表示过很多次不满了。如果再让他知道研究出现了岔子——黑峰狼王失望的眼神历历在目,自己绝不能重蹈覆辙。
“槐坊,有必要亲自去一趟,现在先想个天衣无缝的理由瞒过去。对了,槐坊和临街也挺近的,那个冰流最近出现在那里过。何况,我也很好奇,那个叫平三的怪人,为什么会和恐兽扯上联系。”
(本章完)