第1章 出发应天

    至正十六年。

    夜色笼罩下，薄薄的云雾在空中飘散，月亮挂在天边，好像在从一层油纸里透出光芒，朦朦胧胧叫人看不真切。通往应天的大路上，寒风四起。

    路边树木在风的吹拂下嗖嗖作响，凉风吹过，一直吹至火堆前，火焰乱晃中，光影也跟着狂舞。

    由几百人组成的队伍正在歇息，从他们的排兵布阵、夜间巡视中，能看出这是一支很有纪律，很有规矩的部队。

    这一支部队属于朱元璋。

    三月份时，朱元璋攻下集庆府，将其改名为应天，好好修整了一番，弄清楚自己住哪，军队放哪，决定把这地方作为大本营后，就派人来接自己的妻儿过去。

    和州离应天说近不近，说远也不太远，难免要走夜路。

    朱元璋最重要的家眷就住在最中间的帐篷里，众将士分散在周围，把它团团围住，力求达到最好的保护效果。

    马秀英不用提，这位是朱元璋起于微末时的结发妻子，是放在心尖上的老婆，热炕头的唯一人选。还有一位就是他目前唯一的儿子——朱标。

    朱标的出生代表着朱元璋有了自己真正的后代，不同于收下的养子，和前来投奔的姐夫侄子等亲人也不一样，对于幼年丧父丧母又流浪许久的老朱同志来说，有了自己的孩子，就好像终于有了着落。

    那是一种叫做“家”的感觉。

    如果说这一点是对朱元璋自身情感的意义，另一点就是对他的野心的意义，随着势力的不断发展，朱元璋的家业已经和千千万万个人的家业捆绑在一起，如果他没有一个名正言顺的后代，对跟随他的部下来说，是一件很可怕的事。

    举个例子。

    人都是会生病的，事情也都是会出现意外的，如果朱元璋突然死了，失踪了，瘫痪了，谁是下一个主公？

    大家要是抢起来了，这么一大票人，辛辛苦苦攒下的官职和财富，难道要在新的政权更迭中消失？

    所以说——少主是很重要的。

    这两位加起来，是双倍的重要，把他们送到应天的路上，绝对不可以发生意外。

    寒风刺骨。

    山上冷得要命，几只寒鸦在叫。

    马秀英挑亮灯火，坐在枕边，拿着一份地图，指着应天轻声道：“标儿，你看，这就是应天，原本是叫集庆。”

    说完这句话，她就伸手，把被子紧了紧，生怕野外天寒地冷，让朱标冻着，这样还觉得不够，又拿来自己的棉袄来加在被上，向下压了压，这才满意。

    “娘，应天是个怎样的地方？”

    朱标上辈子也叫朱标，现在嘛，就只有三岁多一点，但是说话已经很清楚了，毕竟有个成年人的灵魂，装成很幼稚的样子太为难他了，做个聪明点的小孩儿就好。

    “很繁华。”马秀英回答道，“比和州要大多了，东晋、宋、齐、梁、陈都把那里当作都城，所以还是个兵家必争的险要之地。”

    朱标的历史其实没有多好，最好的时候也就是高三，穿越以后又过了三年，该忘的早就忘了个差不多，虽然知道这些朝代的名字，但要具体去说，根本和没听过差不多。

    也就是他比较感兴趣的明朝，朱标能记得点儿东西了，就这也是东一榔头西一棒槌。

    在这个没什么故事听的古代，听自己博学多才的母亲讲历史能算作很好的睡前消遣——史书上也确实记载着马皇后通读史书，机智聪敏。

    “爹就在应天等我们吗？”

    “对。”马秀英摊开地图，有心给儿子做军事上的启蒙，继续柔声道：“标儿你看这儿，这

地方是陈友谅的地盘，这里是张士诚的，只要你爹把这两块地方拿下来，大业就成了一半。”

    古人早熟，马秀英觉得自己的孩子聪慧异常，一定也能听懂她在讲什么，平日里朱元璋那里来的战报大部分都会念给朱标听听。就算没听懂，也当是陪儿子玩乐了。

    朱标知道应天就是南京，拿下这里，无疑代表着朱元璋的力量又强了很多，几乎称得上是一个分水岭，和马秀英说的类似，如果打败那两人是大业成了一半，拿下应天就是大业的开始。

    所以这次，他们要去的地方就是南京。

    古代的南京，和现代有什么不同？

    更重要的是——“我们住在应天，是不是就能经常看见爹了？”

    马秀英摸摸儿子的头，笑道：“我们就和爹住一起，有应天城在，你爹他也不会到处跑了。”

    “那爹他……”

    外面突然传来一阵急促的脚步声，加上盔甲的碰撞声，让算是在军营里呆过很长时间的马秀英立刻警惕起来，一把搂住朱标，把他从被子里抱出来，护在了怀里，同时另一个手也握住了藏在身上的匕首。

    一个年轻女人猛地掀起帘子，顺着一股冷风跌跌撞撞跑进帐篷，见到自家夫人还没有睡，不由松了口气，颤声道，“夫人，前，前面有士卒通报说见到了鬼火！”

    鬼火？

    朱标知道鬼火多是因为死人骨头的磷元素燃烧起来的，容易漂浮在空中，加上风的流速，人一走，就会跟在后面飘。他自己倒是没有见过的，但这东西再可怕，驻扎在这里的也是身经百战的士卒，鬼火竟会吓到他们？

    “鬼火？有多少？”

    出乎朱标的意料，就连马秀英的脸色也变了，从出生到现在的三年多以来，她一直是既温柔又耐心的，现在却变得好像隐隐有些惶恐。

    名叫李鲤的侍女颤声回答道：“不多，说是有三四朵。”

    朱标费力从马秀英的怀抱里伸出一只手来，试图引起注意，装作不解的样子问道：“娘，你怎么了？鬼火是什么东西？”

    马秀英脸色苍白，又把朱标往怀里紧了紧，没有解释什么，只是道：“标儿，一会儿无论怎么样，你都千万别说话，听见没有？不能发出声音来，你要是讲了话，娘就不带你去应天了。”

    朱标看出她是认真的，只有应下，心里疑惑的同时，也不由变得紧张起来，因为他知道马秀英并不是一个无的放矢的人，而且她也很久没有用这样哄孩子的语气和自己讲话了。

    叮嘱了儿子，马秀英继续问道：“汤和怎么说？他怎么安排的？”

    李鲤道：“将军叫我来通知夫人，说要夫人赶紧带着小公子出去，大家一起往前赶，说不准就糊弄过去了！”

    这位侍女是朱元璋和马秀英一起从落难的大家闺秀里挑选出来的，人漂亮，也聪明，读过一些书，懂得大体，见过世面，现在虽然害怕，却已经在一边回话，一边替马秀英收拾行李了，并没有拖后腿。

    马秀英也立刻动起来，她跟着义父郭子兴住在濠州城，后来又嫁给朱元璋，什么大风大浪都经历过了，麻利得很，片刻就给朱标套上衣服，卷起地图，就要出门。

    “小鲤，别收拾了，我们什么都不要了，赶紧走！”

    李鲤回头看一眼，急道：“这些金银细软呢，夫人也不要了么？”

    马秀英顿了顿，改口道：“那就带上金银，其它的不要！”

    李鲤麻利收拾好东西，将财物放在一个小包里，往身后一背，片刻就跟了出去。

    帐篷外已经密密麻麻地站了一片人，噤若寒蝉，兵戈带来的
铁锈气和隐隐的血腥气好像又开始飘荡起来，萦绕着漆黑的夜色，在每个人的鼻尖肆虐。

    汤和站在队伍最前面，穿着一身厚重的甲胄。他在不充裕的时间里，已经整理好队伍，灭了篝火，做好了逃命的准备。此刻看见两人带着朱标和东西出来，汤和眼前一亮，立刻迎了上去，心里暗道夫人就是靠谱，比别的什么自己见过的夫人小姐都明理很多，出来得真够利索。

    马秀英出来以后，什么都没说，汤和一给她牵马，翻身就上，坐得稳而快，怀里抱着朱标，一点都不碍事。

    李鲤也骑了一匹马，不用人帮忙，紧紧跟在马秀英身后。

    他们来时的马车自然是丢下不要了。

    军队开拨，令行禁止，十分有规距，汤和护在队伍中间，号令一发，蹄声一响，几百匹马就带着人跑了起来，只留下一个空趟趟的营地。

    “驾！”汤和喝了一声，抽空回头看，对身边一个士卒吩咐道，“去问问队尾，摆脱了那鬼东西没有？”

    士卒脸色也不好看，白得吓人，应了一声，打马转向，回去问了。

    过了片刻，人就回来，一张脸已经铁青，咬牙道：“禀将军，后面人说那鬼火追上来了，而且越来越快！说不定马上就……”

    汤和沉默片刻，对着他道：“你保护好夫人，一定要到应天，听见没有？办不好这件事，现在不死，以后也要死！”

    士卒道：“属下明白！”

    “好，去吧。”

    队伍立刻分为两波，从中间断开，前面的兵马围住马秀英三人，后面那些调转方向，跟着汤和一起冲刺回去。

    汤和一边纵马狂奔，一边喝道：“点火把！”

    一开始，星星点点的火光亮起，到了后来，很快就成了光的长河，奔流着向前行进。

    正对冲锋的，只是三四点幽绿幽绿的鬼火，比较起来渺小得很，好像是烤肉架的炭火对着萤火虫。但是能让所有人都这么紧张，这鬼火怎么想也不会简单。

    若是面积大了还好说，一群一群的鬼火只是普通小鬼罢了，军队人多，阳气一冲也就散了，只有三四朵还能在外面飘的，只怕是成了气候的精怪。

    待到距离逐渐拉近，汤和定睛一看，才发现前方是一个身披斗笠的老年人，脸色青绿，神情呆滞，头发也不如常人乌黑，看着像是发黄，长着动物皮毛一般，两条腿好像是随便安上去的，走起路来东倒西歪，在他左右两侧，正好不偏不倚飘着鬼火，走到哪跟到哪。

    汤和身边的一个年轻士卒大声道：“将军，那是个什么东西？”

    汤和也大声道：“我他娘的怎么知道？你问老子，老子问谁？传令下去，搭弓射箭！”

    兵都是好兵。

    数发箭矢脱弓而出，锵锵的声响下，一道道弧线从空中俯冲直下，却只是纷纷扎进了土里。

    一部分好似被无形的力量剥开，一部分虽然穿透了老人的身体，可却如同穿透了水中虚影一般。

    “将军！没用！”

    “将军，要不要再射一轮？”

    “老子看见了！还射个屁！”汤和怒道，“拔刀！就算用牙咬，这东西也不能碰到夫人和公子，拿出你们的血性来！”

    一群汉子憋红眼睛，噌噌几声拔出背后的刀来，纵马上前，抡圆胳膊挥刀就砍，又是砍了空。

    汤和灵光一闪，想起村里的老辈人曾说当兵作战的煞气重，于是立刻把刀在手上一抹，沾着鲜血再砍，这奇怪的老年人果然踉跄着避了一下。

    还没等他再砍一刀，斗笠人就闪身几下，好像突然长了飞毛腿一般，
飞也似得不见了。

    汤和扭头一看，只见鬼火飘了老远，一路追着前方人马去了，顿时心跳加剧，冷汗淋湿后背，嘶声道：“追！快追！”

    这一边的人马也在用尽全力奔驰，朱标被马秀英抱着坐在马上，以一种崇敬的目光看着她——马秀英一手朱标，一手缰绳，过了这么久还是半点也不勉强。

    她皱着眉，低头看看乖巧坐在身前的儿子，勉强挤出一个笑来：“标儿，冷不冷？”

    朱标道：“娘，是不是有人追我们？”

    马秀英道：“标儿怕不怕？”

    朱标道：“我不怕，我保护你。”

    这话由小孩子之口说出来，有些幼稚，但是又非常感人。朱标当然是认真的，马秀英也心里一暖，继续道：“标儿，那东西若是追上我们，你就跟着这些叔叔跑，别管娘了。”

    朱标道：“可是……”

    是这一字刚说完，天上孤清的明月突然暗了下来，一阵阴风吹过，星光也跟着消失，朱标一回头，就见到了身后碧绿碧绿的鬼火。

    这是什么玩意儿！

    朱标没有被被鬼火吓到，反而被它身边的东西吓了一跳，这分明是一个直立而起的黄鼠狼，头上带着斗笠，披着蓑衣，露出毛茸茸的脑袋，一双漆黑的眼睛正一眨也不眨地盯着马秀英。

    马秀英深吸一口气，对着吓傻了的李鲤喝道：“把金银丢给他！”

    李鲤吓得哭了出来，流着泪打开包袱，哆哆嗦嗦地把金银递了过去。

    这是好姑娘，没有手抖，也没有叫。

    黄鼠狼看一眼金银，不甚在意，又抬起头来，声音沙哑，如同两块糙石头在磨，一字字问道：“我像不像人？”

    李鲤咬牙道，“像！”

    她是想这样说的，可是刚一开口，就不知道被什么东西撞了一下脑袋，失魂落魄一般，喉咙里也好像被棉花塞住，反应不过来，昏昏沉沉地倒在马背上，失去支撑后扑通一声滑落在地。

    金银黄黄白白地洒了一地，骨碌碌地滚进了草地里。

    黄鼠狼笑了笑，嘴角的毛皮跟着抖动，细细微微的在风里颤动，一咧嘴露出森白的牙齿，又问：“我像不像人？”

    旁边被汤和叮嘱过的士卒本要大声喝一句像，可他的嘴刚张开，这句话还没出口，又是扑通一声，追随李鲤睡到了地上。

    黄鼠狼在笑。

    它好像只要问马秀英一个。