红玉心中一阵恻然，默默搂住主子。
栋哥儿棠姐儿好不容易入睡。太子妃唯恐惊动了他们，不敢哭出声音，伏在红玉的怀中，肩膀不停耸动。
红玉轻轻拍太子妃的后背，压低了声音安慰主子：“娘娘别怕。殿下早有提防，留下了廖统领，还有冯三儿。”
“有他们在，东宫不会有事的。”
太子妃低声哽咽：“我是在担心，连戒备森严的宫中都有人作乱。他们父子在皇陵，只怕更不太平。”
红玉心里也七上八下的，在主子面前，还得做出沉稳的模样来：“殿下带了四千多士兵，撑个一天半日的没问题。京城有这么多精兵，就是有事，也会飞快地去救援。两位殿下不会有事的。”
太子妃哭了一会儿，用袖子擦了眼泪，怔忪了片刻：“红玉，你说，他们为什么这般恨殿下。”
“殿下的太子之位，来得正大光明。是父皇选中了殿下。这几年，殿下为了国事操劳尽心，早起晚睡，从不敢有半分懈怠。朝中臣子们敬爱殿下，父皇在世的时候，也时常赞殿下有明君之资。”
“他们是殿下的亲兄弟，怎么就狠得下心肠，要谋~反作乱？连我们婆媳也不放过？”
红玉目中闪过愤怒，压低声音道：“皇权动人心。他们这是要拼死一搏！他们也太高估自己了！这一回，殿下正好顺理成章地除了他们！”
“娘娘别担心。殿下一定会平安无事。”
太子妃红着眼，点了点头。
过了片刻，太子妃又低声道：“不知敏儿怎么样了。”
“太孙妃心志坚韧，身体底子又好，有钟太医精心照顾，娘娘不必忧心。”
“外面……”
“外面有廖统领，有冯公公，他们都是殿下信重之人。有他们守着，东宫定能逢凶化吉。”
太子妃没了声音。
红玉低头一看，就见主子已经闭眼睡着了。太子妃从未受过这样的惊吓，脸上的泪痕还没干。
红玉暗暗叹了一口气，想到东宫动乱，目光黯淡。
……
慈宁宫。
躺在床榻上的曹太后，面色晦暗。
知道隆安帝驾崩的噩耗后，曹太后一病不起。后宫里的火光声也好，喊杀声也罢，竟都没能惊醒曹太后。
慈宁宫也走了火。不过，慈宁宫里宫人内侍众多，很快就将火扑灭干净。那个放火的内侍也被揪了出来，没等拷问，那个内侍就已咬破藏在牙间的毒药，两个呼吸间就毒发身亡。
数百御林军守在慈宁宫外。
他们得了严令，不管宫中如何动乱，他们都要牢牢守住慈宁宫，决不能让乱臣贼子冲撞了曹太后。
哪怕不远处有火光，哪怕有惨呼声传来，他们依然动也没动。
一行人匆匆跑了过来。
两个宫人扶着曹贵妃，曹贵妃脸孔惨白，惊惶不已：“快些让开，本宫要进去陪着太后！”
御林军侍卫们不肯让：“末将奉命守住慈宁宫，不得让任何人出入。贵妃娘娘还是请回吧！”
曹贵妃怒目相视：“混账！都给我滚开！本宫是贵妃，太后是本宫的婆婆，也是本宫姑母。本宫忧心太后安危，现在就要进去！”
说着，径自向前。
侍卫们手中握着明晃晃的长刀，却不能真冲着曹贵妃去。曹贵妃像疯了一样往里闯，侍卫们不敢真伤了曹贵妃，不得不退让。
曹贵妃冲进了慈宁宫里。身后的内侍宫人就没这等运道了。有一个宫人要硬闯，被一个侍卫一刀砍了，鲜血汩汩从胸膛冒出来。其余人都被吓得不敢动弹。
曹贵妃也顾不上他们，一路跌跌撞撞地跑进了曹太后的寝室里，扑倒在床榻边，用力拉扯曹太后的胳膊，放声哭道：“太后，太后！有人在宫中作乱，太后快醒醒啊！”
这般剧烈地摇晃拉扯，曹太后就是在棺材里，也得被摇醒了不可。
曹太后睁开浑浊的老眼，就着烛火，勉强看见了眼前的曹贵妃。曹太后耳力远不如前，曹贵妃尖锐的哭声，听在曹太后耳中，依然模糊。
“怎么了？”曹太后吃力地挤出几个字。
曹贵妃用力攥着曹太后的手，高声哭道：“太后，宫中有人作乱！”
曹太后终于听清了，睡意一扫而空。在曹贵妃和一个宫人的搀扶下坐了起来，浑浊的老眼中闪着怒焰：“是谁？”
曹贵妃痛哭：“我也不知道。”
曹太后用力摇了摇混沌的头脑，竭力让自己清醒镇定：“别慌！宫里有这么多御林军，闹不出大乱子。”
“你就在这里待着。没人能冲得进慈宁宫来……”
话还没说完，胸口忽然一阵剧痛。
曹太后身体巨震，低头一看，竟迎上了曹贵妃如毒蛇一样的眼睛。
离得这么近，曹贵妃眼中的恨意和怨毒一览无遗。胸口插着一把锋利的匕首，鲜血自伤口处喷涌。曹太后本就身体衰弱，根本禁不住这一刀，几乎瞬间就没了气息。
为什么？
曹太后死死盯着曹贵妃，用尽最后的力气，挤出几个字：“你、你为什么……”
寝室里的宫人都被曹贵妃骤然杀了曹太后的行径震住了，竟无人敢冲过来拉走曹贵妃。
曹贵妃眼里闪着怨恨，咬牙低语：“姑母，我的好姑母！”
“三十年前，你让我进宫为妃。我生了儿子以后，被封了贵妃。这些年，我辛苦操劳宫务，日日在你身边伺候。”
“我一心盼着你为我们母子撑腰。只要你肯替我们出头，汉王就能做太子，我就能做皇后。”
“可你呢，从来不顾我们。你不出声，我做不了皇后。你不吭声，汉王也没能做成太子。就是汉王被罚去守皇陵了，你也没为汉王求过情。”
“皇上都死了，你怎么还不死！”
“今晚宫中动乱，不知要死多少人。我这个好侄女，亲自来送你上路。你到了黄泉地下，能和你的好儿子团聚了。哈哈哈哈哈！”
曹贵妃放声狂笑，状若疯癫。
曹太后气绝身亡，睁着一双眼，死不瞑目。
……
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