梅蒂怔怔地看着阿瑞尔，那张能让无数女孩芳心乱颤的脸庞更显神秘。
她忽然发觉自己从来都没看透过眼前的男人，完全不明白他态度的转变，是出于深思熟虑，还是一时兴起。
“感谢赛琳娜吧。”阿瑞尔看着她惊疑不定的表情，还是觉得有必要解释一下，“她说你是个很善良的姑娘，有被帮助的资格——当然，你是否真的具备这个资质，本考官还需要观察观察。”
阿瑞尔尽可能用调侃的语气化解梅蒂心中的芥蒂，他可不想让一个消沉的小丫头跟在自己身边，消极情绪会降低大脑反应速度。
万一下面真的有地趋种，那会非常危险。
也不知道是心宽还是什么，梅蒂的眼睛立刻就恢复了神采，她紧紧握住阿瑞尔的手掌，激动地笑了起来。
可爱的桃花眼弯成月牙，她用力点点头，扬声说道：“谢谢你！你果然是个大好人！”
“呵呵呵……”阿瑞尔干笑几声，无端觉得自己被发了好人卡。
两个人一前一后下到了地底，便走进了十五号通道。
说是通道，其实就是未开发的洞穴，有些狭窄，两个人没法并肩走在一起。
阿瑞尔走在前面，打开了义体上的灯，照亮了道路。
氤氲的白雾弥漫在洞穴中，空气中满是硫磺的味道，让人觉得洞穴会通向火龙的巢穴。
梅蒂紧紧拉着他的衣角，肩膀微微颤抖着，她从没来过像这样狭窄昏暗的地方，不免有些害怕。
为了缓解恐惧，她只能东一句西一句地闲聊：“话说回来……赛琳娜是谁啊？你的侍从不是妮丝吗？她去哪儿了？”
阿瑞尔的身体突然一僵，但很快就恢复了正常：“妮丝……她去了很远的地方，一个鲜花盛开的地方。”
“是吗，那她一定很开心。”梅蒂笑着说道，“像她那样漂亮的女孩，就该和花朵站在一起，幸福地活着。”
“嗯，你说的很对。”阿瑞尔笑笑，对梅蒂的好感增加了几分，“赛琳娜是妮丝的朋友，现在取代哈里斯成为了伯爵……你们应该见过，她说你曾经给过她一件保暖用的衣服。”
“哦哦！我想起来了！”梅蒂恍然大悟，“是那个只有胸口义体化的女孩！她的眼睛非常好看，是那种……那种充满生机的翠绿色，像是宝石。还有她的胸……”
说到这儿，梅蒂忽然低下头，看看自己堪堪把衣服撑起来的胸口，郁闷地叹了口气。
阿瑞尔一愣，他还真没有仔细观察过这种事……
“咳咳！”赛琳娜刻意咳嗽两声，在阿瑞尔看不到的地方，羞红了脸，“阿瑞尔先生，请注意前方的积水，会很滑。”
“噢噢……”
阿瑞尔收回心神，小心翼翼地向前走着。
果然，再往前大概一百米，脚下就多了一层浑浊的积水，表面像是漂浮着一层油，在强光的照射下泛起七彩的光晕。
“阿瑞尔先生，再往前……米，会有……溶洞……您……”
忽然间，赛琳娜的声音变得断断续续的，不知从何而来的强干扰信号阻断了通信，顷刻间，频道中只剩下刺耳的电流杂音。
“赛琳娜？赛琳娜！”
阿瑞尔神经一紧，惊异地呼唤起来。
不光是赛琳娜，包括在前面探路的无人机，也忽然断了联系。
“怎、怎么了吗？”梅蒂小心翼翼地问道。
阿瑞尔皱起了眉，抬起了灯光，可前面的道路像是无穷无尽，一直向黑暗处延伸着。
“信号被干扰了……”阿瑞尔沉声说着，忽然竖起了耳朵。
“哒、哒、哒……”
奇怪的声音在洞穴中回荡开来，像是有什么东西踩过了水面，正缓步朝他们走来。
终端也连接不上了，阿瑞尔只能依靠最基础的感官——听起来就是脚步声，平稳有力，但有些分不清究竟是从身前传来的，还是从身后传来的。
“阿瑞尔……”
“嘘，别出声。”
阿瑞尔捂住她的嘴，另一只手握紧了枪柄，闭上眼静悄悄地寻找脚步声传来的方向。
地趋种？
人类？
还是别的什么？
脚步声越来越响亮，就连梅蒂都发觉了，漂亮的小脸因为恐惧而染上一层苍白，她紧紧地抱住阿瑞尔的胳膊，像是一只警觉毒蛇的小鸟，不断地左右转头，寻找声音的来源。
慌乱的心跳愈发急促，不断增加的肾上腺素让血流速度加快，她的身体颤抖着，却努力不让自己叫出声——
她只能信任阿瑞尔。
忽然，脚步声停止了。
耳中只剩下梅蒂的呼吸声，让阿瑞尔不由得更加惊觉——
“哦？”
讶异的声音忽然从身后传来，阿瑞尔猛地把梅蒂搂在怀里，枪口瞬间对准了来时的通道，疯狂扣动扳机！
子弹的轰鸣声在狭窄的洞穴中仿佛核爆的巨响，震得梅蒂的仿生耳膜生疼。
火舌一次次照亮了身后的空间，子弹搅乱了白雾，随后冲进了漆黑的洞穴，打在空处。
什么都没有？
怎么可能！
阿瑞尔无比确定，刚才的声音就是从身后传来的！
“跑！”
阿瑞尔低吼一声，拉着梅蒂向洞穴深处跑去。
这副义体的动力来源于地心的依莫忒能源，所以不必担心能源问题。
他现在唯一需要考虑的，是刚才的到底是谁。
不是地趋种，而是人类。
泽维尔的人？还是宇宙魔方的其他执行者？亦或者别的什么组织？
不管他是谁，只要不是赛琳娜派来的人，就必定不是什么善茬！
就这样狂奔了将近十几分钟，眼前的视野突然开阔了起来。
强光不再被岩壁所阻拦，而是径直消失在黑暗中。
脚下的积水没过了脚踝，从钟乳石末端滴落的水滴落在积水上，发出悦耳的脆响。
强光照射过去，把溶洞中的矿石映出不同的色彩——这是哪儿？
“啊！”梅蒂忽然惊叫一声，吓得阿瑞尔差点把枪口对准她的脑袋，“我记得，这里以前是条矿脉！但在开发的时候突然出现了塌陷，听说是发现了余烬文明时代的遗迹！”
阿瑞尔脸一黑，沉声说道：“感谢提醒，但下一次，希望你的语气不要这么激动，让我误以为你看到地趋种了。”
梅蒂可爱地吐了吐舌头，不好意思地依偎在阿瑞尔怀里。
从刚才开始，她就一直贴在阿瑞尔的怀里，这可比拽着他的衣角安心多了。
阿瑞尔一边向前走，一边回忆任务的内容。
十五号遗址……可他只找到了溶洞，根本没发现什么遗址。
“那里有光。”梅蒂吸取了教训，小声说道。
顺着她的指尖看去，果然在不远处的水面下发现了一簇光亮，还在不断的转动着。
阿瑞尔谨慎地靠近，发现这是之前放进来的无人机，现在掉在水面下的石缝里，被卡住出不来了。
“我去帮它！”梅蒂蹦蹦跳跳地走过去，想要把无人机从水里捞出来。
阿瑞尔没有在意，这无人机里有一定弹药，虽然不能操控了，但危急时刻还能当炸弹用。
他缓步跟在后面，刚想让梅蒂慢一些，就突然看到梅蒂的身体一颤，像是踩到了空处，猛地跌落下去——
梅蒂尖叫一声，身体像是被巨兽吸吮般忽然滑进水里，水面刹那间没过她的头顶，居然把她整个人吞了进去！
“梅蒂！”
阿瑞尔立刻跑过去，强光照亮了水面，发现在无人机的旁边，居然有一个通往水下的洞穴。
也来不及多想，阿瑞尔径直跳进了水中，冰冷刺骨的水立刻包裹了全身各个角落，黑暗笼罩了视野。
呼吸系统关闭，义体本不需要呼吸，只是出于伦理道德，才设置除了用以呼吸的仿生肺部。
在短暂的失重后，洞壁忽然消失，他伸长胳膊，抓住身下的梅蒂，强光下意识地照向水底……
但并不需要义体上的灯光，白炽的光芒从海底般的地下湖中迸发，驱散了令人不安的黑暗。
阿瑞尔睁大了眼睛，不由得怀疑自己的视觉系统是不是也受到了干扰。
水底……居然有一座城市？！
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