张子鸣平生第一次明白了“强龙不压地头蛇”的真正含义。
两百架武装无人机，五十名全副武装的护卫队员，一辆满载锚点车，装着移动式信号基站和微型义体修复装置，后面跟着三辆25吨的轻型坦克，都安装着120mm的坦克炮、762mm并列机枪两挺、15mm激光炮两门。
这阵仗，就算打不死地趋种，也能让它不可能有还手之力了。
阿瑞尔强装镇定，因为实际上除了那两百架武装无人机，其余的武装没有一个是章择送来的——
他招招手，唤来站得笔挺的护卫队长：“你们……从哪儿来的？”
“莫妮可公爵派我们来保护您的生命安全。”护卫队员板着脸，一副尽职尽责的肃杀模样。
莫妮可？
又是这是阴魂不散的家伙……
“我记得我们的任务是探索七号通道，而不是炸翻埃普西隆洞窟吧？”
张子鸣凑过来，忍不住摸了把坦克炮的膛线，没有一个男人能抵挡得住这样的魅力。
阿瑞尔干笑两声，生硬地转移了话题：“话说回来，那两位也是你的队员吗？”
张子鸣一怔，转头看向另外两位进化者：“抱歉，把他们忘了……介绍一下，孙朔，余锐立。这是阿瑞尔。”
“呦。”
被称为孙朔的是个穿着露脐衬衣的男人，皮肤有点黑，倒也算得上剑眉星眸，但看起来总觉得他性子很急。
“久闻大名，幸会幸会。”
相比之下，余锐立就显得好相处得多，戴着一副圆框平光镜，有着几分书生气，鼻梁高耸唇薄舌尖，看起来是个能说会道的主儿。
阿瑞尔同他简单握手，微笑着问道：“你认得我？”
“当然，炸了赑屃区的巢，这种事恐怕只有地表上的人做得出来。”
余锐立笑着，语气不甚友好。
阿瑞尔不动声色地点点头，心里微颤——他知道烛阴会？
看来这个家伙比张子鸣聪明一些，但他恐怕并不知道自己是烛阴会的客卿……
“阿瑞尔先生。”
赛琳娜走过来，把与信号基站的链接发给了阿瑞尔和张子鸣。
“地表信号很稳定，但深入埃普西隆洞窟的无人机失去了联系，里面可能有屏蔽装置。但在无人机断开联络之前，检测到了高密度的临辐射病毒反应……”
“切。”
孙朔把帽子扣在头上，反手提着一把大得夸张的重剑，不由分说地往洞窟边缘走去。
“乡巴佬就是畏手畏脚的……看哥哥给你打个样！”
“孙朔！注意你的态度！”张子鸣恼火地呵斥一声，旋即无奈地叹了口气，“抱歉，请别在意，他没有恶意，他只是……神经大条了点。”
“没事。”
阿瑞尔摇摇头，忽然伸出手，把赛琳娜额前的发丝梳拢到耳后。
“放心吧，有张子鸣他们在，我们不会有事的。”
这句话的言外之意是，在张子鸣四个人死光之前，他们暂时是安全的。
赛琳娜握住他的手，轻轻摇头：“先生……”
她没能继续说下去。
她很想告诉阿瑞尔，没有任何人是理应死去的，他不能只在意他心中的那些人，也要尽全力拯救那些充满善意的人们。
可她说不出口，如果善意的人不应当收到伤害，那那些死在地表的孩子、妮丝、死在春盈水的孩子，又由谁来拯救呢？
赛琳娜低下头，只好叹口气：“先生，我们先下去吧。”
上百米的高低差，这让洞窟的底部有些潮湿。
先前的爆炸让这里的二十七条通道大多被碎石掩埋，唯有十五号和二十一号通道还能通行。
而在降序者刻托死去的位置上……
“先生……！”
赛琳娜惊讶地捂住了嘴巴，水蓝色的眸子里忽然掀起了波涛，惊愕地看着被积雪覆盖的某个位置。
绿色的嫩芽从白色的雪壤中悄悄探出头，像是一只只小小的舌头，贪婪地舔舐着泛着硫磺味的空气。
“植、植物？”
张子鸣同样大惊失色，一副见了鬼的样子。
“这怎么可能？”
“别过去！”阿瑞尔忽然伸出手，拦住了想要走过去的梅蒂。
他死死盯着那几片嫩芽，突然觉得心悸——
说不上来的危机感像是毒素一般在心底弥漫，他总觉得有什么要发生了，却怎么也找不到危机感的根源……
“临辐射病毒。”余锐立推了下镜框，冷声说道，“这东西的内部有着高密度的临辐射病毒，但因为体积有限，所以无人机没能勘测到。”
正如他所说，那些嫩芽的体内含有高密度的临辐射病毒，让视野左下角的折线图微微波动，如果不仔细观察的话，还真发现不了。
就在所有人都在思考为什么会发生这么匪夷所思的事情时，众人的视野中忽然掠过一道黑影，男人高高挑起，高大的身体猛然落下，穿着靴子的大脚猛地跺在嫩芽上面，还用力碾了碾——
“管他什么病毒不病毒的！直接弄死就好了！”
孙朔爽朗地哈哈大笑起来，重剑一挑，把那些嫩芽彻底斩断，翻过手用土壤和积雪扣在上面。
他擦了擦并不存在的汗水，转过头，向张子鸣露出了“劳动真光荣”的笑容……
“笨、笨蛋！”童花见绝望地大叫一声，跳起来给了孙朔一记兜子，“这可是几十年来，人类第一次发现能在地表自然生长的植物！居然就这么被糟蹋了！！”
孙朔抱头乱跑，嘴里发出意义不明的求饶声。
阿瑞尔没有去管他，只是看了眼那些被积雪覆盖的嫩芽——
人类第一次发现能在地表自然生长的植物？
不，并不是。
虽然记忆仍有些残缺，但他清晰地记着，在某个地方，他见过藤蔓。
除了人类，还有其他生物顽强地生活在地球中。
但……这件事，宇宙魔方不可能不知道，否则白瞎了他们在太空中飘了这几百年了。
可为什么宇宙魔方没有公开这件事呢？
见鬼……不对劲，埃普西隆洞窟之中，除了矿脉，一定有别的什么东西。
“好了，请各位安静一下。”阿瑞尔翻了个白眼，看向吵闹的孙朔和童花见，“我们进入七号……”
突然，他怔住了。
话音戛然而止，他低下头，疑惑地看向脚下的地面。
刚才……好像震动了一下？
“阿瑞尔先……”
“嘘。”
阿瑞尔抬起手，轻轻捂住赛琳娜的嘴唇。
余锐立抬起手臂，用力拦住孙朔，同样一动不动地盯着地面。
“沙沙沙……”
碎石摩擦的声音从各个通道传来，洞窟边沿的雪粉忽然落下，轻飘飘地落在底部。
微不可闻，但毫无疑问，这里发生了震动！
“临辐射病毒密度指数级上升，最大振幅差12公分，检测到依莫忒能源波动，检测到生命信号……”
赛琳娜不断报告着演算型义体标注出的信息，实际上，也不用她报告，所有人都察觉到临血清芯片不自然地消耗速度——
有什么东西……从地下冲上来了！
“闪避！”
阿瑞尔突然大叫一声，第一时间抱住了赛琳娜，左手拉住梅蒂的手腕，序力瞬间触发，方向颠覆的重力立刻把他们送到了半空。
除去被凌乱的脚印践踏的地方，平整的雪地忽然裂开，缠绕的黑影突然破土而出。
刹那间，埃普西隆洞窟像是变成了一个蛇窝，蟒蛇般搅动的巨大黑影飙射到半空中，仿佛一道从地面劈向天空的黑色闪电，转瞬间，就把唯一一个没有闪避的孙朔的义体抽碎！
破碎的金属零件和溅射的白色钯血液如雨点般坠落，谁都没有料到会在瞬间发生这样可怖的状况……
独立终端的运转速度明显无法媲美黑影的运动速度，蜿蜒的“黑蛇”在半空中扭曲摆动，忽然朝着阿瑞尔的方向抽去——
“该死！”
阿瑞尔低吼一声，立刻丢开了赛琳娜和梅蒂，横身挡在那仿佛上帝之鞭的怪物面前。
尚未来得及做出反应，粗糙的鞭子便猛地落在他的头上。
合金颅骨是如此不堪一击，在巨大的冲击力下瞬间破碎，连同颅骨内的钯脑，一同被拍成圆饼。
对于义体人而言，这意味着真正的死亡——
以普遍理性而言，是这样的。
“呵啊——！”
阿瑞尔猛地喘了一口气，冰冷干燥的空气取代了温热潮湿的空气，忽然沁进肺里，让他激灵灵打了个冷战。
视野忽然变亮，雪花平和地落下，而在雪幕之后，是红着脸看着他的赛琳娜。
“先生……？”
赛琳娜歪过头，不解地看着面前的阿瑞尔，忽然觉得像是换了个人。
阿瑞尔表情呆滞，半张着嘴，似乎刚刚还在说什么。
等等……
他触电般地后退一步，惊恐地看着几百米下的洞窟底部——
刚刚、刚刚发生了什么？
“依莫忒能源波动？你们有谁用序力了吗？”张子鸣凑过来，困惑地挠挠头，却没有往心里去，“阿瑞尔，你是在因为孙朔的话生气吗？抱歉，他不是对地表的人有敌意，他真的只是神经大条……”
“不，不不不，你们刚才……”
阿瑞尔扶额，脑中一遍又一遍地回忆着方才孙朔的义体破碎的场景，和最后一闪而逝的粗糙“黑蟒”。
“阿瑞尔先生，您的脸色看起来不太好，要不我们先休息一下吧？”赛琳娜担忧地问道。
“不，不用，刚才想起了别的事情。”
阿瑞尔摆摆手，又是一怔，呆呆地看着自己的手掌——
文森特？
难道，这就是文森特序力的作用？
预知？时间倒流？还是别的什么？
不，这已经不重要了。
他转过身，畏惧地盯着昏暗的洞窟，手心里满是冷汗。
虽然只有一瞬，但他的确看清了。
那些把孙朔和他撕碎的东西……就是一根根，黑色的藤蔓！
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