那宫女走起路来趔趔趄趄，十分不稳，疏桐搂着她，在宫道上并排走着。
“小丫头，你叫什么名字？”疏桐见她十分瘦弱，心中涌起了一股怜爱。
“回小主，奴婢名叫灵儿，是内务府的宫女，上吊的是我的鸾生姐姐，名叫穆儿。”灵儿回起话来气息不稳，战战兢兢，似是十分怕生。
“你很怕我？”疏桐低着头问道。
“奴婢……奴婢自入宫后一直在内务府打杂，不曾……不曾同主子们说过话。”灵儿的一双手不安地在身前绞动着。
“不必怕我们，就当和寻常哥哥姐姐相处便可，也不必叫我小主了，叫我疏桐姐吧。”疏桐亲昵地说道。
“嗯。”灵儿的眼中闪过一丝奇异的光，又羞又怕地点点头。
“灵儿，你看着不大，入宫多久了？”白攸之转过身问道。
“回这位大人，奴婢上个月刚满十三，姐姐比我大一岁。我们入宫不满一年，一直呆在内务府。”灵儿老老实实回答道。
“为何入宫？”白攸之复又问道。
“奴婢生在京都外的一个破落小村……”灵儿缓缓说起了自己的身世。
那是京都外一个封闭而又人烟稀少的小村落，村里的人在村中开辟了几亩田地，日出而作、日落而息，吃穿用度基本上都能满足，偶尔趁着大早赶个早集，到京都里采买些盐巴、铁器之物。
灵儿一家便是村落里的一户贫困之家。
十余年前，母亲总是在耕作劈柴时恶心反胃，村中的老人说道：“你这是有喜了啊！”
母亲大喜过望，连忙将这一好消息告诉了丈夫，他激动又兴奋地搓着手，跪下身子伏在妻子还未隆起的孕肚前，将耳朵贴在上面，仿佛能听见里头孩子的动静似的说道：“我们家有后了！”
十月怀胎，一朝分娩。
母亲拼尽全力诞下一对双生子，产婆一手抱着一个，孩子还裹着粘稠的液体和血水，她捧着两个嗷嗷啼哭的小家伙行至男人面前，道喜：“恭喜这位哥，嫂子诞下了一对双生子，是一对多么漂亮的千金啊！”
男人听罢此言，登时在地上啐了一口唾沫，脸上的笑容瞬间凝固，继而转化成一副苦大仇深的模样，不满地说道：“我三代单传，难道香火要在我这儿断了？怎么是两个赔钱货！”
男人说罢，连产床上虚弱的妻子也懒得管，顾自到外头潇洒去了，连孩子的名字也不曾取过。
年轻的产婆叹了口气，安慰着床上哭成泪人的妇人，说道：“孩子不能没有名字，大嫂，你给她们取个名吧。”
大嫂摇摇头，一句话也不说，只看着男人决绝离去的身影，泪水无言向外淌着。
“那我就自作主张，给她们取个名字吧，姐姐便唤穆儿，至于妹妹呢，便叫灵儿吧。”至此，这对可怜的姐妹才算有了名字。
自从家中多了两口人，原本就不富裕的家庭更得勒紧了裤腰带。
灵儿和颖儿还未断奶之时，母亲干瘪的身材却再也没有一丝汁水可以供给孩子。
无奈之下，小小的灵儿和穆儿只能提前喝上稀粥，差点儿一命呜呼。
五年后，母亲再度有孕，不知求了多少座庙，这一次，如愿诞下了一个儿子。
有了弟弟后，灵儿和穆儿的生活更加逼仄了，原本就稀的粥此刻更加难以果腹，若不是姐姐穆儿机灵，时常偷偷带着灵儿到后山挖野菜，逮兔子，恐怕早已饿得前胸贴后背，成了那饿死鬼了。
父亲最是偏心，逢年过节弟弟都能吃上肉夹烧饼，她俩却不曾有份。
为了能让弟弟上学，从而光宗耀祖，父亲竟叫来了京都的人伢子，要将灵儿和穆儿出卖。
那人伢子又矮又胖，却穿金带银，看起来十分富贵。她嫌弃地捏捏灵儿的胳膊，又抻抻穆儿的腰，说道：“太瘦了，卖不成好价钱的。这两身板，白给我都不要。”说罢摆出一副要走的模样。
“欸！大姐别走，您看这俩小丫头，瘦是瘦了点，可是你看这五官多么端正啊，好好调理一番，那定是能翻出许多身价的。”男人谄媚地说着。
“行吧，五两，同意的话我马上带人走。”那人伢子举起手掌，比出一个五，对男人说道。
“成交。”男人乐呵呵笑着，伸手向那人伢子讨要银两。
“爹爹，不要卖我们。”穆儿和灵儿虽小，却已通人事，她们扑通一声跪在爹娘面前，涕泗横流地恳求道。
“去去，快走。”男人不耐烦地推开灵儿，甚至踹了穆儿一脚。
“孩儿他爹！这好歹是我十月怀胎，一把屎一把尿带大的，难道真要这么狠心……”娘亲抱着地上哭得厉害的女儿们，眼角也泛着泪光。
“妇人之仁，不卖了她们，哪里有钱供娃读书，将来怎么光耀门楣，怎么娶老婆？”男人破口骂道：“快起开，莫要丢人现眼。”
那人伢子像是早已看惯这生离死别的场面，从容镇定地牵起灵儿和穆儿的手，又拖又拽地离开了。
二人被粗暴地塞上马车，在京都内的秦楼楚馆辗转往来。
奈何二人实在太小，又一副面黄肌瘦、可怜兮兮的模样，没一家馆子肯收留她们。
人伢子恶狠狠地看着灵儿和穆儿，咒骂道：“你们的爹骂你们是赔钱货，果然赔钱，没想到居然一家馆子也卖不出去！”
突然，那人伢子灵光一闪，道：“欸，卖进皇宫，当个差使宫女，或许还能捞些油水……”
就这样，灵儿和穆儿进了宫，被发配进了内务府，干些洒扫收拾的杂活。
……
“太可怜了。”疏桐忍不住摸摸灵儿的小脑袋，心疼地说道。
“姐姐如今是我唯一的亲人了，她死了以后，我都不知道以后该怎么办。”灵儿颤抖着说道。
沿着长长的宫道，四人穿过御花园，从保和殿来到了内务府。
灵儿在前方引路，从内务府前穿过回廊，来到了一排厢房。
在倒数第二个厢房前，灵儿推门而入，白攸之、疏桐和谢屿天紧随其后。
床上躺着一个人，地上混乱撒着一小堆细绳。
灵儿看到穆儿尸体的那一刻，再度陷入莫大的悲伤，双腿一软，摊在地上。
疏桐连忙将她扶到椅子上道：“要不你先出去吧，我们调查清楚后将结果告诉你。”
“不！”灵儿固执地说道：“我要知道姐姐是怎么含冤而死的。”
谢屿天走上前去，细细察看那尸体。他微微一愣，这穆儿……和灵儿简直长得一模一样。
“你姐姐，同你竟如此相似。”谢屿天忍不住转过头来感慨道。
“身边人都这么说，可能因为我们是双生子吧。”灵儿说道。
谢屿天扶正穆儿的尸体，先是翻开她的眼皮细细察看，随后以拇指和食指按住她的两腮，撑开口腔，向内探视，又抬起四肢，腹部……一一具看。
“怎么样？”白攸之问道。
“不对。”谢屿天摇摇头道：“她不是自杀的，她是被人勒死，然后佯装成了上吊模样。”
“此话怎讲？”白攸之眉头一皱，追问道。
谢屿天说道：“这吊死与勒死都是机械性窒息，穆儿的死属于压迫颈部所致的窒息类。吊死的时候由于人自身的体重拉力，是压迫颈部造成窒息而导致的死亡，但勒死就不一样了，是被人或者其他器具压迫颈部造成窒息而致死亡，因此，被勒的沟痕多在舌骨与甲状软骨之间，但是他杀的勒沟多在甲状软骨或其下方。”
“除此之外，自杀的沟痕呈非闭锁状，有提空现象，着力部最深，向两侧逐渐变浅，上下缘与隆起处均有出血点，但若是他杀……则呈闭锁环状，深度均匀，结扣处有压痕，勒沟有深色出血。从这两点上看，穆儿都是被人杀死的。”谢屿天继续胸有成足地说着。
“而且，白大人，你看这里……”
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