一名内侍急匆匆赶来,对众人行了一礼。
“还有不少官员没到!”户部左侍郎李楼尚看了一眼周围,好多人还没到啊!
“不等了,贡院失火,皇上震怒,立即早朝。”
众人面面相觑,一时间心中都惴惴不安。
“荒唐,简直是荒唐至极,昨夜当值的是哪个奴才?此等大事,竟然没有立即禀报。”
皇上猛拍御案,指着徐洛怒不可遏。
徐洛匍匐在地上,吓得身子抖如筛糠。
“请皇上恕罪,昨夜当值的是小安子。”
他心中为小安子默哀,完了!这次就连自己都保不了他了。
原本看小安子还挺机灵的,没想到竟然犯了这样的大错。
“他为何不报?”皇上不解,这小安子如此不知轻重?
“说是皇上您实在太过劳累,太医又嘱咐您多休息,他便擅自做主,没有禀报。”
其实徐洛心里清楚,那是因为皇上昨夜歇在宋嫔那边,小安子得了宋嫔的好处,便不想让人打扰皇上和宋嫔。
宋嫔最近极为得宠,她吩咐的事儿,小安子如何敢不听?
可这小安子也是蠢,难道不会问清楚是什么事吗?比起贡院起火,宋嫔算得了什么?
“简直是荒唐!那个贱奴才呢?赐他一杯毒酒,都是便宜了他,朕要将他碎尸万段。”
皇上极其厌恶擅自做主之人,这等奴才死一万次都不够。
徐洛胆战心惊,“已经被关押起来,小安子失职,正等候皇上亲自发落。”
皇上将笔洗扔在了地上,朱砂溅了徐洛一身。
“还等朕发落什么?立刻将其五马分尸,速速去办,以消朕心头之恨。”
皇上怎么也不会想到,昨夜发生了这样的大事,一个内侍都敢隐瞒。
“昨夜有谁来宫里递牌子吗?”皇上气得胸口剧烈起伏,都是些酒囊饭袋。
这么大的事,他这个九五至尊竟然被蒙在鼓里,不能忍。
“有礼部左侍郎宋大人和光禄寺卿苏大人,火灾发生在三更时刻,宋大人就朝宫里递了牌子。然而,牌子并没有递到宫中,宋大人便只能回去了。”
“苏大人是半个时辰前来的,他也递了牌子。”
“苏锦荀?”皇上有些诧异。
“是!今年他们苏氏有两位小辈在春闱,就在贡院内。”
皇上点了点头,想起此事还是余怒未消,“上朝!”
苏锦荀是被两名礼部官员架去太和殿的,他已经走不动道了。
方才苏淮来报,贡院门终于开了,可是火势还没完全熄灭,救援的人进不去。
他已经可以预料到贡院之内的惨状,这么大的火,活下来的能有多少?
“皇上驾到!”一声唱诺,大殿内噤若寒蝉。
“臣等恭迎皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”
所有人躬身行礼,皇上并没有如往日般请众臣平身,而是厉声道:“礼部尚书王登何在?”…
王登立刻出列,他昨夜得知贡院起火之后,便一直未眠,捱到了天亮。
“臣在!”
皇上怒目而视,“昨夜贡院起火,你可知?”
“臣知晓,因此立刻使了宋侍郎前来宫门外递牌子。可牌子一直未能递进宫内,臣与贡院外心急如焚。”
皇上闻言怒火冲天,质问道:“你既已知晓失火,那为何不开龙门?”
“臣与贡院外观察火势,发现刚开始火势是能控制得住的。只可惜后来突然风势助长,火势蔓延迅速,最后便不可控。”
“混账!既然火势蔓延迅速,那为何还不开龙门?”皇上指着王登怒喝道。
王登连忙跪地,“皇上!昨夜臣夜观风向是自西向东,如若打开龙门,穿堂风而过,只会助长火势蔓延。东边全是屋舍,还有不少百姓和官员府邸,着火的范围扩大,甚至能烧来皇宫,届时一发不可收拾啊!”
“那你就眼睁睁看着那些考生葬身于火海吗?他们还年轻,他们是国之栋梁啊!”
苏锦荀不能忍受,他们苏家两个孩子在贡院内,怎么损失得起?
苏锦荀突然出声,众人不禁朝他看了过去。他们能理会苏锦荀的心情,然而此事只能如此了。
“苏寺卿,凡事当以大局为重,此时如何能只顾私情?这已经是将损害减小到最低,在大局面前,不能计较个人得失。”
王登皱眉,他也很无奈,然而他只能做此选择。
“更何况朝廷有令考试入得贡院之后,在结束之前,不允许打开龙门,否则要以徇私舞弊论处。本官连夜递牌子进宫,想请示皇上,并不敢擅自做主。”
“这是个人得失吗?此次会试共有五百三十一名考生,还有这么多考官和杂役,这都是活生生的人命啊!”
苏锦荀痛心疾首,这么多条人命,这么多官员竟然眼睁睁看着他们葬身于火海。
他指着王登道:“你良心何安呐?”
“放肆!苏寺卿,本官能理解你的心情,可这不是你口出狂言,对本官不敬的理由。”
王登也怒了,在那样的情况下,他只能做出如此取舍。
此次火灾确实会折损不少人才,可若是火势控制不住,牵连到了百姓,他如何向皇上和百姓交代?
皇上一想到昨夜隐瞒不报的小安子,顿时心火更盛。
可他冷静下来,也知王登说得不错,在大局面前,便只能将损害降到最低。
“昨夜是内侍姚安值守,此人居然隐瞒不报,朕必将其五马分尸。”
皇上一拍龙椅上的龙首,损失了这么多人才,他也很心痛。
苏锦荀此刻心中只剩下焦急,他最想知道自家两个孩子是否还活着。
“皇上,眼下当务之急是派人将此次会试者名单呈上来,禀报贡院内情况如何,是否还有幸存者。”苏锦荀立刻道。
“朕已经派大理寺卿前去处理,此刻正等着他的消息传来。”
皇上知道苏锦荀焦急,因此也不怪罪苏锦荀的无礼,耐心解释道。
“王登,且将此次贡院内考生的名单和所在号舍的位置迅速理清,呈给朕过目。”
现在不是追责的时候,得迅速处理相关事宜。
王登立刻道:“启禀皇上,名单和对应的号舍已经全部整理完毕,臣命人画了号舍的总览图。”
“快快呈上来!”皇上急忙道。