欢愉过后，长宁郡主扶着脑袋昏昏沉沉坐起来，她望见自己赤身与一陌生男子躺在一处，心下立即掀起了滔天怒火。
她裹了件衣服，拔出佩剑，回到床边，狭长的眼睛微眯，带着满腔的怒意将长剑刺入男子的胸膛。
鲜红的血液喷溅出来，星星点点，落在她雪白的脖颈和狰狞的面孔上。
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宇文琒被丫鬟领到一间空屋中，他等了许久，却不见任何人出现。
他终于失去了全部的耐心，拂袖而去。
只是折返回去也没见到杨羽，反而楼下聚集了一群士兵。
宇文琒听士兵们说起连煜，便立刻绕道走了，他听到连煜这名字便忍不住作呕。
因着以为这是杨羽对他开的玩笑，因此宇文琒直接去了杨家拜访。
可杨家的人却说：“少爷从一早出门以后就再没有回来了。”
宇文琒知道杨羽不是个爱好交友的人，教坊司没他，家里也没他，他到底去哪儿了？
杨母最是溺爱儿子，从小恨不得在他身上长一双自己的眼睛，如今听说儿子不见了，便立刻派人去寻。
但派出去的人都一无所获。
宇文琒陪着杨母和杨家妹妹又说了半天的话，等了好久，还是不见杨羽的消息。
杨家妹妹与杨羽是双生子，今天早些时候，忽地说是心口疼，面色煞白，过了好久才缓过来。
有个爱嚼舌根的仆妇倒说了一句：“听说今天教坊司里死了不少人。”
杨母白了她一眼，怒斥道：“我儿清白，是不会去那种地方的。”
仆妇心下委屈：“听说今日死的人里，是有一个公子哥的，尸体就摆在菜场口，叫家人去领……”
“来人！来人！”杨母气得几乎不能喘气，亲自站起来，上前赏了仆妇两个嘴巴，“晦气！少爷好好的，听听你说的是什么！”
仆妇是今天路过菜场远远看了一眼，心下已经认定了，才敢说出来的，但见夫人不肯听，那她也不敢再说了。
“我想，大概是我多心了。或许杨兄是在酒楼上跟人喝醉了也不一定。”宇文琒说，“眼看天色渐晚，我就不便叨扰了，等明天见了他，我再好好地审一审。”
宇文琒从杨府离开，抬轿子的小厮问他是不是直接回去。
宇文琒按了按狂跳不止的右眼，抬起头来，往东北向的长街望了一眼。
“去菜场口。”
死的一定不是杨羽，一定不是，他只是去看看，好吃下一颗定心丸。
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连煜不去想她，身体里的痛才渐渐地减轻了。
或许是巧合吧，正巧什么旧伤未愈。
情蛊这东西，他不信。
沾了血的帕子，连煜信不过其他人处理，将它揣进袖子里。
太监将连煜引到御书房前。
连煜还没进去，就听到房间里传来砸东西的声音。
不管是东海的珊瑚还是先帝的瓷瓶，在隆兴帝的手底下，它们的价值都是归于碎片。
不过隆兴帝有专门的使臣替他搜刮各地珍宝，因此他倒也不心疼，旧的没了，才能给新的让位。
不过，唯独有一个旧人，隆兴帝却始终地将她藏在心底，不舍得换，也不会换。
“皇上，连世子带到了。”
“叫他进来！”
听到连煜来了，隆兴帝的心情似乎才好了不少。
“今日又出飞羽令，是为何事？”隆兴帝把书案上的一堆奏折指给连煜看，“朝堂上那群老东西，吓都要吓死了，你是不知今天上了多少弹劾你的折子。”
连煜是直接听命于隆兴帝的人，他所能调动的兵力远是其他人想象不到的，因着他这把刀，很多老臣都睡不好觉，有机会便想将他拉下马。
连煜将今日救应小蝉一事，向隆兴帝道来。
“那北燕公主终日无聊，臣才想到叫她去寻访旧人，没派人保护是不想引人注目。临京城乃是天子脚下，臣不料竟有这样的事发生，一时着急，便没有向圣上说明便擅自行动了。”
隆兴帝听完，双手也握紧了拳头，他还没尝到滋味的女人，那群蝼蚁一般的人也想染指？
“你做的很好，朕非但不会责罚你，还要重重地赏赐你！”隆兴帝拍了拍他的肩膀，“朕一向知道，你从来都没有让朕失望过。”
“圣上过誉，臣惶恐。”连煜垂首，“不过，因着众人本就厌恶北燕公主，今日之事，臣对外称是调查教坊司拐带人口，而非营救北燕公主。”
“长了那样一张脸，是会遭到俗人的记恨。”隆兴帝说话间，忽地留下两行清泪，眼前浮现出昔年雪夜初见先帝宸妃情景，如花美眷，似水流年，整整二十年，红颜也变枯骨。
连煜向来见惯了隆兴帝癫狂泪流的模样，因此并不声张，只是垂首站着。
隆兴帝回忆完往昔，长叹起来：“连爱卿，辛苦你替朕挡住这一阵流言蜚语。朕本打算这些时日将美人收进后宫，好叫她少受些苦……”
连煜听到此处，忽地心下一惊，额角青筋隐隐突起，垂下的袖子掩住了攥紧的拳头。
隆兴帝的后宫里没有资历老的妃嫔，他的女人，都活不过三年，或郁郁而终，或在争斗中暴毙而亡，或被他取乐射杀。
应小蝉那么柔弱的性子，若落到他的后宫里，恐怕过不了几天就被吃得连骨头渣子都不剩了。
连煜隐隐地感觉心口又在作痛，似乎要从胸膛处裂开。
不过，他转念又一想，他从来没真正了解过她，或许她还想入宫，毕竟那样就能长久地照顾她母亲了，不是吗？
“连爱卿，你以为如何？”隆兴帝话锋一转，忽地把问题抛到他手里。
“能得圣上青眼，是她的荣耀。”
“你说的不错，那女子定然日夜翘首以盼朕的垂怜。”隆兴帝重重地叹一口气，“可惜，还要再委屈你一些时日。”
“圣上的意思是？”
隆兴帝拿出一封信，递到连煜面前。
连煜打开看完，才知帝师身故。
“老师死前，仍旧放心不下，担心北燕女子祸国。”隆兴帝负手，走下御阶，望向天边，“朕先前在老师面前立下誓言，如今他才死。”
不好破了与帝师的约定。
“帝师在天上看着，朕绝不辜负他的嘱托，只是，”隆兴帝望向连煜，“朕需想个万全的法子才行。”
“圣上英明。”
“对了，今日长宁杀了一个人，扔到你处理的那堆人里去了，你知道该怎么做。”
连煜只有点头。长宁郡主这件事，一定是长公主吩咐，这罪名，只能由他背负。
“你替朕扛下这些，朕也绝不亏待你。”隆兴帝说，“朕一定会为你指一门好亲事。”
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天色渐晚，乌云翻滚，迎来初秋的第一场雨。
杨尚书在宫门口请求入宫面圣，额头都磕破了，得到的却只有太监的一张冷脸。
一辆马车缓缓地从宫门中驶出。
细雨迷得人睁不开眼，杨尚书头上的血混着雨流下，模糊他的视线。
才失去爱子的他，只觉眼前满目都是灰。
只是他分明地看到这辆被侍卫放行的马车是红的，那稳坐马车里的人，不正是连煜吗？
杨尚书跪得膝盖发麻了，起身时踉踉跄跄，他一瘸一拐地追在马车后面，颤声地指责这无情的杀人凶手。
马车并不停下，很快地将他抛在大雨中。
杨尚书一瘸一拐地走回了家，仆从要给他撑伞，伞被他无情地打翻。
秋雨的寒意，凉到了他的骨头里。
宇文琒护送杨羽回家，冰凉的雨水落在杨羽僵硬的尸体上。
宇文琒望见从雨中一路走回来的杨尚书，惊觉他苍老许多，竟长出了许多白发。
雨水冲刷着临京城的一切，但杨家复仇的焰火却越来越盛。
“我此生！与连煜不共戴天！”
宇文琒心底被愤怒所填满，不止连煜，应小蝉的命他也要！
若不是这红粉骷髅占据了他的心，杨羽又怎会枉死？
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秋雨淅淅沥沥。
薛莺儿带了伤药，去看望应小蝉。
应小蝉初听到有人叩门，她立刻地瑟缩在了床上，用被子紧紧地裹住自己，并不应声。
薛莺儿敲门敲得烦了，便直接推门而入。
应小蝉听到有人像是破门而入，几乎将她吓得脸色煞白，那段记忆如鬼魅缠身，叫她一直地笼罩在阴云之下。
薛莺儿见她面色透着苍白，心下本升起几分同情，但又见她手中抱着猫，立刻地生出几分嫌弃。
“受了伤还抱着那玩意，不嫌脏吗？”
应小蝉把耀金抱得更紧：“世子叫它陪着我。”
别的事，薛莺儿都听得进去，唯独听不得连煜，总觉应小蝉耀武扬威一样。
“你是在向我炫耀吗？”外面秋雨沙沙，薛莺儿的语气虽一如既往尖酸刻薄，但到底软了几分，“世子一向宿在你那里，这院中谁不知道？”
“我没有。”
薛莺儿冷笑道：“罢了，我承认，我是争不过你，可你也别太自以为是了。连世子前途大好，改天皇上给他指一门亲事，你以为正妻容得下你吗？你还能盛宠不衰吗？”
“我对世子，只有感激。”
薛莺儿并不信。
应小蝉垂下眼眸：“我并不求世子的怜爱。他能帮我，救我的族人，我只是草衔环，执鞭坠镫以报恩情。”
连煜从皇城内回来，心里记挂着应小蝉伤势。
他走到屋前，正要推门而入，却听到了两女对话。
手便停在门前，屋内的光透过窗户洒出来，映了他一身落寞。
虽心里早有准备，却从未想过亲耳听到她说出来。
彻底的利益和交换。
终究没有人因为他本身而留在他身边。
身上沾的雨水滴滴答答，一点一滴落了下去，打在连煜的心头，瞬间结了冰。
连煜再听不下去，推门而入。
薛莺儿眼珠一转，料定刚才二人对话都被他收入耳底，便识趣地退下了。
应小蝉见他冲进来，面有愠色，心内有几分有些忐忑。
“世子，刚才，你……”
“都听到了。”
应小蝉绞着手指：“其实，我……”
“你无须狡辩。”连煜抬手按住了心口的位置，“原本我是担心你对我动了情，既然没有那是最好。”
“为何？”
“皇上要为我选一位妻子，若你纠缠不休，那便麻烦了。”
连煜一席话说完，扫了应小蝉一眼，见她眼睛似是泛红，便敲了敲桌子提醒：“戏唱得不错。”
应小蝉也很快地意识到自己失态了，是啊，明明说过对他只有感激，为何心在隐隐作痛？
她忙转身，背对着他，若叫他看见自己的眼泪，又该说自己戏演得不错。
“是啊，只有感激。世子庇护我，我帮世子解决梦魇，我看这些日子，世子你的梦魇都没有发作，应该是好了。”
“所以呢？”
应小蝉擦擦眼泪，调整了气息，叫自己的声音听起来如常，不带哽咽：“所以，等世子娶了正妻，我就离开。”
“离开了你去哪儿？北燕已经亡了。”
应小蝉说：“世子娶了妻子，我就去嫁人。”
“嫁什么人？”
“我喜欢的人。”
连煜一听，不知为何，忽地怒气盈天，径直上前握住了她纤细的手腕，将她转过身来，叫她看向自己。
“还做着我的妾，心里就在想别的男人？是当我死了吗？”
“我……”应小蝉语塞，她说的不过是一时气话，连煜想叫她怎么回答？他这么生气干什么，抓得她好疼。
“你想的那个人是谁？”连煜瞥见她莹白腕上的那串寒酸珠链，忽地冷笑一声，“是送你这珠链的人吗？你要嫁他？”
应小蝉不曾见过他这幅样子，吓得结结巴巴，说不出话。
连煜见她语塞，以为她心虚，发狠地甩开她的手腕。
耀金吓得躲在屋子一角，稍稍地探出毛茸茸的脑袋，去看它看不懂的事。
应小蝉以为连煜要发怒了，谁知，他只是捂着心口，冷眼看她。
沐浴完，连煜背对着应小蝉躺下。
“世子，你生气了？”
“自然没有。我又不在乎你，生什么气？”
夜里风大，窗户被吹得作响。
应小蝉只觉得那些人都藏在暗处，伺机而动。
她怕极了，顾不得许多，紧紧地贴上连煜的后背，环住他的腰。
连煜警觉，从她才贴过来就醒了，只是并不理会。
应小蝉贴着他，汲取着令人心安的力量，这么好的一个人，是怎么说出那么冷的话的呢？
她不知道。
只是忽然觉得连煜的腰，好像比她的还要细，她环抱得更紧了，又去摸他腹，他腹上的线条结实有力，跟她的一点也不一样。
连煜本不打算理她，见她越来越过分摸摸索索的，终于忍不住，一个翻身，将她的双手压过头顶。
他眼睛里闪着寒光逼问：“拿我当什么？玩物？”
应小蝉哪里敢承认自己只是觉得好奇，没料到自己吵醒他，怕他生自己气，以后不肯帮自己，便耍起了无赖。
她心一横，朝他怀里贴去，弓起身，去亲他，初时只亲到他的喉结，再使一些力气，才亲到他冰冷的面颊。
无意外，她听到了连煜越发不稳的气息，他的身体也越来越热。
以往都是这样，她这样哄他，就好了。
“我说过的，我不会再碰你了。”
连煜翻身下床，重重地推门出去了。
应小蝉从床上爬起来，不解地望着他的背影。
秋夜渐凉，月色散发着寒意，透过交错房檐的缝隙，落在疾步而行的连煜身上。
她果然还是单纯，根本不明白那些亲昵的举动到底是在做什么。
要一个弱女子刻意地讨好和侍奉，这并不是他的本意，对他却是极大的羞辱。
连煜忽地感觉头痛欲裂，胸口被人用斧头劈开一般。
他再也支撑不住，单手扶地才勉强地跪着，又吐了一口黑血出来。
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