轻轻松松打翻五个泼皮。徐淮南拍拍手掌，转过身说道：“小娘子莫要惊慌，在下只是给他们一点教训，不曾打坏他们。”
话音未落，徐淮南却着魔一样呆住了。因为他看到了对方的相貌。
那女子静静伫立，一身素净长裙，背负一个长型的包裹，面目清雅，月光下，素素淡淡好像一朵山涧边的兰花。
她生得并不算美貌，但自有一种柔弱到骨子里的气质，令人不由自主生出怜惜爱护之意。
她怯怯地注视着他，目光如清泉般无邪。他怔怔地看着她，无法言喻，心中忽然想起了一句诗：清水出芙蓉，天然出雕饰。
徐淮南也算花丛中的常客，风月场上的老手，但像这样清澈透亮的眼波，却从未领略过，刹那间，胸中仿佛被一丝热流击中，说不出何等的滋味。
徐淮南定了定神，拱拱手，说道：“请问姑娘如何称呼，家住何处？此处人少，不甚安全，不如由在下护送你回家可好？”
那女子面露几分羞涩，裣衽一礼，用手指指自己的嘴，做了几个手势。
这个弱质芊芊的女子，竟然是个哑女！
徐淮南暗叹老天不公，对她更添怜惜，温言道：“在下不是坏人，乃是国子监教习，姑娘莫怕。你在前方引路，我在后面跟着便可。”
那女子点点头，轻施碎步，走在前头，徐淮南隔开几步，尾随在后。
夜风拂来，带着一股若有若无的幽香，到底是花香，还是女子身上的体香？徐淮南分辨不出。
那女子走得缓慢，纤细的腰肢弱柳摆风，时而轻轻咳嗽几声，似是肺里受了点风寒。
这一路走来，如在梦中，醇醇然如饮美酒。
约莫半柱香功夫，那女子在一处偏街停住，指指一间店面的阁楼，示意那是自己的居所。徐淮南心里有些怅然若失，恨不得这条路更长更远。
女子打开店铺旁边的一处侧门，忽然身体一晃，似要跌倒。
徐淮南抢上前扶住，见她脸色苍白，四肢发软，娇小的身躯微微发抖。
他顾不得嫌隙，半扶半抱着那女子，推开那道木门，走上一段狭窄的楼梯，上到阁楼里面。
那女子只是一时昏厥，此刻转醒，发觉自己身在陌生男子的怀抱中，脸上一红，轻轻推开对方。
她摸出灯烛，点亮了火，打个手势，示意徐淮南坐下，然后放下背上的包裹，转入一道木屏风后。
徐淮南这才开始打量这间小小的阁楼。
阁楼内部逼仄简陋，但收拾得清清爽爽，一道屏风将空间隔为两处，里间应该是床铺，外面有一张矮桌、几张木凳，矮桌上摆放着一张七弦琴，墙上挂着几支洞箫、长笛，一扇小窗朝向街外，窗口处，屋檐下，挂着几个小小的花盘，花盘中盛开着粉红色的月季。
那女子从屏风后转出，已经换了一件淡青色的窄袖襦裙，更显得她身段柔弱。
她取出纸笔，写了一行字，递给徐淮南。
“奴家名唤采薇，多谢公子相救。请问公子高姓大名？”
徐淮南看着之上秀气的字迹，赞道：“好名字！采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。”
采薇一双妙目盯着他，徐淮南哑然失笑，说道：“啊，对不住。我姓徐，你叫我徐公子便可。”
采薇在纸上写道：“公子既然不便相告，奴家只能日日焚香祷告，为公子祈福平安。”
她取出一个陶瓷水壶，放在小火炉上温热了，倒了一碗水放在徐淮南身前。徐淮南举碗饮了一口，微微一笑，说道：“你单身一人在此，没有家里人照顾吗？”
采薇摇摇头，又见徐淮南眼睛望着墙上和桌上的乐器，于是写道：“采薇乃是琴师，平时在茶馆酒肆卖艺维生。”
徐淮南默然。在京师这个虎狼之地，她一个单身孤女，走街串巷，操琴卖艺，可以想象其中的艰难和委屈。
采薇写道：“奴家无以为报，不如为公子弹奏一曲如何？”
徐淮南精神一振，连称：“好，好，劳烦姑娘了。”
采薇在矮桌边坐定，素手调琴，神情平和而温柔。跟着纤指一拨，琴声叮叮咚咚响了起来。
她弹的是一曲小令“陌上花”，词曰：陌上花，陌上花，知谁家？昔日君至未开颜，今日来思空咨嗟。车何辚辚，草何离离，不见君子，零落入泥。
琴声极缓极轻，如泣如诉，充满幽怨意味。
小小的阁楼，眼前的景象变得静寂而迷离，屏风、桌椅、娇弱的月季花，抚琴的女子，慢慢扩展出去，变成一片迷蒙空旷的山水，野径上落花满地，溪水潺潺冲刷细石，圆月在竹林疏影间穿行，亭台上空寂无人。
天地间，有失意伤感，有思念成空，有零落无依，有长久别离，古往今来，人生之种种不如意，都化作淡淡幽情，飘散在京城这个料峭的春夜里，弥漫在狭小温馨的阁楼中。
徐淮南心有所感，起身取过洞箫，按孔吹管，悠悠呜呜的萧声低低升起，圆润轻柔，清幽委婉，一萧一琴，斗室内相应相和，说不尽的缠绵悱恻。
琴止萧停，两人相视一笑，虽然彼此无话，但乐声中已经尽诉知音。此时此地，两人内心都涌起一种莫名的情愫。
京城虽大，知己难寻。
徐淮南心中有点不舍，但想到孤男寡女，同处一室，终究于礼不合。放下洞箫，笑道：“夜深人静，不好打搅姑娘清梦，在下先行告辞啦。”
采薇深深地看了他一眼，取过纸笔写道：“我这些日子都在天香茶坊驻场弹琴，公子有空，不妨过来听曲喝茶。”
天香茶坊是城中一处高雅幽静的茶馆，文人雅士诗家词友附庸风雅、品茗赏乐的去处，京城里无人不知、无人不晓。
徐淮南点点头，转身下楼。
他走出百来步，停在街边，回首望望那间阁楼，阁楼里灯火犹自亮着，从窗口透出一团昏黄的光线。
琴声断断续续再次响起，不过这次弹奏的却是古曲九弄中一首《长清》，言其清洁而无杂念之志，以及厌世途超空明之趣。琴声空灵深远，涵虚中和，徐淮南倚着街角的墙壁，闭目养神，痴痴聆听。
此刻，在京城的另外一个角落，一名军官模样的精壮汉子正在大声训斥自己的亲兵。
那汉子眼神暴戾，额上青筋直露，吼声如雷道：“多年来，除了在沙场厮杀，我夏侯何曾吃过这样的大亏？你们挖地三尺，也要把这个大胆的贼子给本将军找出来！”
亲兵队长点头哈腰道：“将军息怒，那贼子来得突然，跑得又快，夜里道路又黑，兄弟们瞧不清对手面目，一时追赶不上。属下无能，甘愿领罚。”
那汉子的右边大腿用白布层层包起，还在不住地渗出血水，显然受伤不轻。
他恨恨说道：“若不是到荣亲王府赴宴，没有带上我的钩镰枪，那贼子如何能轻易得手，刺我一记？哼哼，不过他也被老子用寒冰掌扫了一下，伤了肺腑，算是两不吃亏了吧。”
那汉子不是别人，正是京城十大高手之一、御林军内四军天武军的统制夏侯桀，夏侯的枪久负盛名，所以这次荣亲王推举他出战西凉高手。没料到今夜莫名其妙遭人暗算，伤了大腿筋脉，而离比武之期仅仅剩下七天，到那时候，无论如何伤势也难以复原。
因此夏侯暴跳如雷，狂躁不已。
夏侯未担任御林军统制之前，乃是西北军镇的一员悍将，与西凉军血战经年，心中对西凉人极其痛恨。本想借比武的机会大展身手，出口恶气，哪知道一番斗志尽付流水，教他如何不怒？不恨？
亲兵队长道：“不如属下将此事上报京师衙门，由衙门军巡院派人搜捕凶徒？”
夏侯冷冷道：“你出的什么狗屁主意，上报京师衙门，那不是人人皆知了？那老子的脸面还往哪里放？再说，军巡院那帮虾兵蟹将，平时抓几个毛贼、醉汉还行，遇到高手，顶个屁用！”
亲兵队长小心翼翼说道：“那……依将军意思是？”
夏侯说道：“明日我修书一封，你送到鱼蛇帮去，找他们的帮主柯庆之。”
亲兵队长愕然道：“鱼蛇帮？属下有些不明白。”
夏侯道：“鱼蛇帮人员混杂，耳目遍布京城，有时候找他们比找官府管用，袭击我的那人武功高绝，对京城的道路方向又极为熟悉，显然潜伏此地已久，鱼蛇帮乃本地地头蛇，由他们来查，最好不过。江湖上的勾当，叫江湖人处理，更有效果。”
亲兵队长恍然大悟，说道：“将军英明，属下明白了。”
夏侯冷笑道：“柯庆之跟我还算有点交清。那个人啊，是算计到一根毫毛，半文钱也要榨出油水的货色，他出面办事，嘿嘿，还不知道会闹出多大的动静呢？”
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