至正十四年正月,好消息频频传入京城。
先有彭莹祖在瑞州被斩,徐寿辉逃入山中的喜讯;后又有濠州贼首张天佑、郭天叙在滁州授首的捷报。
偏巧此时,河南江北行省又报称,汴梁城东汴水上的冰面呈现五色花草图案。
闻报,元帝不禁大喜。朝野上下都觉得天下的贼人大势已去,堂堂大元又要再续辉煌。
可惜,没等君臣们高兴几天,淮南的张士诚就在高邮建立了大周,改元天佑,自称“诚王”。
高邮陷落,沟通南北的水运渠道顿时梗塞。江南的赋税无法按时送往大都,搞得朝廷上下人心惶惶。
元帝震怒,急命湖广行省平章苟儿调任淮南行省平章,与淮南行省达鲁花赤普鲁罕忽里率军攻高邮。随后,元帝又命江浙行省参知政事佛家闾会同达识贴睦迩攻泰州,准备合力剿灭张士诚。
几番大战下来,元军损兵折将,连淮南行省参知政事赵琏都战死疆场。无奈之下,平章苟儿只能派出高邮知府李齐前去招降。
不幸的是,张士诚听说朝廷只给自己准备了个“上万户”的官职,当即仰天大笑。笑罢,他令人把李齐拖出帐外,枭首示众。
随后,他迅速调集军队,摆出一副要进攻扬州的架势。
告急的文书送到集庆路,金陵城中的江南行台御史大夫福寿也坐不住了,连忙召集江浙行省相关官员研究对策。
福寿刚刚接到脱脱的回信,知道自己即将右迁为中书平章。他很害怕因为张士诚称王之事,影响了自己的前程。
最终,他决定调回陈野先的大军,同时将六安的朱亮祖调至扬州,准备迎击大周的军队。同时,他宣布正式组建义兵万户府,将周边的义兵元帅统一晋升为从三品的正规万户。
原本和彻里不花正在谋划反攻和州的两位义兵元帅接到命令后,迅速从全椒渡过长江,赶奔扬州助战。
为了安抚没能替兄长报仇的郑兴宗,朱亮祖任命他为万户府参军。此外,他还向郑兴宗许诺,等剿灭张士诚,就会向朝廷请命攻打和州。郑兴宗不敢违命,只得跟着姑夫前往扬州。
一个月后,这些情报就被杨宪摆上了朱国瑞的帅案。
对于情报的内容,朱国瑞倒没感到什么意外。但对于杨宪的情报能力,他还是大为赞赏。
要知道,安全司组建才不到一个月。而李满星忙于其他事务,基本上没有参与组建。只凭杨宪和宋清两个人就顺利地将机构建立了起来,同时在商号中安插人手搜集情报。由此可见,杨宪的能力的确不可小觑。
此时,杨宪正严肃地进行着禀报。
“主公,关于隐门渗透一事,臣已经锁定了一批疑犯。”
“喔?”
朱国瑞皱了皱眉。
他既想查出隐门的卧底,又不想伤了和诸位元老的感情。毕竟到目前为止,隐门没有给他制造过任何麻烦。
“臣最近暗察了所有大臣的履历和行踪。其中,施耐奄、李梦庚、胡青牛和胡大海最为可疑。”杨宪面无表情地继续汇报。
“此外,您的几位义子和亲军百户赵端也有嫌疑。”
朱国瑞愣了一下,不可思议地看着他道:“你竟然怀疑他们?”
“正是。”
杨宪丝毫没有因为他的惊讶而改变态度。
“查卧底是必要的。但没必要把清查活动扩大化。”
朱国瑞担心因为杨宪的捕风捉影,会让众臣感到寒心。何况,这里面还牵扯到他的义子。
“主公不必担心,臣并不是捕风捉影。”杨宪依然没有退缩。
“你仔细说说。”朱国瑞示意他开始禀报。
杨宪拱拱手道:“首先是施耐奄和李梦庚。他们投奔主公的过程都过于蹊跷。施耐奄去红山寨不像是要采风,更像是想用粮食控制住丁德兴。臣猜想,他是在为隐门招揽武装力量。
至于他为何投奔于您,臣感觉像是在‘放长线吊大鱼’。毕竟主公当时给他展现出了强大的武力和敏锐的政治判断力。
李梦庚也是如是。他身为濠州的名士,没有主动投靠红巾军,却在四下打听其他豪杰的情况。这既可以解释为‘明臣择主而侍’,也可解释为他在替隐门了解天下英雄。
他劝说郭景祥和吴复来投,只不过是为了增加自己加盟的砝码,好混入破虏军的中枢。”
没等他说完,朱国瑞开口打断了他:“希武,你是不是有些过于敏感了?这二位自打加入破虏军,可一直都是兢兢业业,丝毫没有过懈怠。就连本帅的亲事,也是施先生一手张罗的……”
“主公,越是密谍,往往就越是勤勉。”杨宪硬邦邦地回了一句。
“据臣查探,此二人经常会与人书信往来。远在定远的施耐奄近日夜间连续秘密出府,有意甩开臣布置的盯梢之人。臣判断,他应该是去与隐门中人进行接触。
至于李梦庚,他虽然与主公同在和州。但他近日出城视察民生的次数过于频繁,臣初步怀疑他是在为隐门绘制地形。同时,他接触的人员过于繁杂、不便监控,不排除他在利用这些机会向隐门传递情报。”
“至于胡大海、赵端和朱文谦等义子……请恕臣不恭。”说到此处,杨宪抬头看了一下。
朱国瑞好奇地追问道:“他们又怎么了?”
“臣判定,周姑娘当日前往李家庄,就是要与施耐奄接头。而胡大海他们又与周姑娘关系过密。可以说,除了小舍朱文英外,其他人都有嫌疑。”
听他提到周姑娘,朱国瑞不禁联想到了朱胜。
“关于我父亲,你有什么看法?”
“恕臣直言。二十几年不向您吐露实情,还特意把您送进元军之中。如果他的确是隐门中人,只怕……”杨宪欲言又止。
朱国瑞苦笑道:“你是不是也觉得他不像是我的亲生父亲?”
“的确如此。而且臣认为,他恐怕是在帮着隐门在算计您。他之所以安排您逃离金陵,很可能是想更好地控制住破虏军。”
杨宪毫不留情地补了一刀。