战事告一段落，朱国瑞依然忙得不可开交。为了保证粮食供应，他设置了多个屯田使的职位，由郭山甫统一指挥调度。
所有屯田使一边领军，一边负责屯垦。康茂才、叶撒、张德胜等人都接受了任命。除了作战打仗，他们的部队负责开垦荒地，推广种植高产作物。
郭山甫除了带领民兵屯垦荒地外，还要帮助周边居民种植粮田。
其他没有战斗任务的部队，也都纷纷加入屯垦和生产建设之中，帮助各大工坊加快生产。
随着制造监不断推出原始机械化农具和简易化肥，各家各户的田产量得到大幅增加，种植难度同步下降。家家户户都有了余粮，劳动力也得到全面解放。
对于富余的劳动力，各大工坊打开招工大门，吸收男、女劳力加入其中。
有地、有工作，成了当地小康之家的标配。凡是能进入工坊的，基本都能衣食无忧。
原本占有大量土地的士绅在工业化和商品大量流通的浪潮下，逐渐接受政府的安排，放弃多余的土地，陆续开办起工坊和商号。
一时间，应天治下繁花似锦，百姓丰衣足食。全江南，乃至全天下的目光都被吸引到应天附近。
争霸天下就像是一场淘汰赛，只有坚持到最后的人才能获得胜利。看着应天治下快速发展，不甘心失败的张士诚也开始变法维新。
在接到封王的诏书后，张士诚对着大都方向三拜九叩，口口声声要洗心革面，忠于朝廷。
对于皇帝赏赐的龙袍、玉带，他坚辞不受。无奈之下，毛守郎只好带着袍服回转大都。
顶着朝廷册封的吴王名头，张士诚开始拼命招揽周边的有识之士。只可惜，朱国瑞的招贤令在前，有本事的名士基本都投靠了应天。给他留下的全是一瓶子不满，半瓶子咣当的主。这些人还有一个共同特点，就是看不起别人。
在这些新募文士的排挤下，罗贯中等谋士逐渐被边缘化，根本没法向吴王提出意见。
在新谋士的建议下，张士诚免除了江浙一带的赋税。治下的一众士绅自然是对他感恩戴德，纷纷为他修建祠堂。
可张士诚不知道的是，最终获利的正是他身旁的一干地主和士绅。
普通百姓连地都没有，哪里需要上缴什么赋税。免除赋税使得当地的士绅更加肆无忌惮地兼并土地、欺压良善。
与此同时，吴国的财政开始出现入不敷出的迹象。原本准备从海外进口枪炮的计划也宣告破产。吴国的军队依然只能使用冷兵器与破虏军作战。
在一片歌功颂德声中，张士诚变得飘飘然。为了减轻刑罚，他推出免罪银政策。所有人都能以钱抵罪。
此政一出，有钱人更加有恃无恐。他手下的将领公开欺男霸女，嚣张得不可一世。
罗贯中对此忍无可忍，请命开办制造监，躲到一旁研究起枪炮。
没有朱国瑞这种掌握跨时代技术的人才，吴国的制造监注定是昙花一现。
在耗费大量的资源之后，制造监被迫关张。郁郁不得志的罗贯中决定回归隐门。
几经联络之后，丞相镜空竟然拒绝了他赶奔山东的请求，并以他有可能叛出隐门的理由剥夺了他的全部官职。
其实不光是他，其他地方的隐门官吏也都被夺官还乡。
无奈之下，罗贯中只能辞官归乡，重操旧业，写起了小说。
回乡路上，他第一次见到《应天周刊》。看着恩师在报上连载的《水浒传》，他感慨万千。
自己还曾只身前往定远，劝恩师投身隐门。如今，恩师已经成为未来丞相的候选，而自己则变得一事无成。
不甘失败的他决定闭门写书。既然恩师可以写活前宋，他一定能用三国题材写出一部传世臣著。
再说完成一半任务的毛守郎，带着随从大摇大摆地经长江回转大都。
因为他乘坐的不是战船，各路义军都没有进行拦截。以为义军惧怕朝廷天威，毛守郎愈发得意，开始尽情地游山玩水。
没想到，行至武昌郡三江夏口，他的船只被拦了下来。
从一条大船上跳下一群全副武装的壮汉，直接控制了他的随员。
“某乃朝廷命官，尔等安敢拦阻？”
在大都作威作福惯了的毛守郎自然看不起眼前的泥腿子，狂妄地大叫起来。
领头的一名壮汉也不答话，直接令人在船上搜检起来。
“大帅，有龙袍！”
一名士卒打开装有龙袍、玉带的箱子，激动地大喊起来。
壮汉快步走过去，一把抓过龙袍仔细观看。
“还真特娘的是龙袍。看来老天都希望我当皇帝！”
打量过后，壮汉不禁仰天大笑。
“尔乃何人？还不放下龙袍！”
毛守郎跺脚直蹦，指着壮汉大呼小叫。
“我乃何人？”壮汉斜了他一眼，“记住喽。我是黄州元帅陈友谅。在阎王爷那，千万别报错名号！”
“你想怎样？”
见对方目露出凶光，毛守郎意识到自己处境不妙。
“老子想当皇帝，正好需要龙袍。至于你……”陈友谅对毛守郎身后的张定边使了个眼色。
“托个梦告诉皇帝老儿，就说龙袍被某收下了！”
“噗”
话音刚落，张定边手起刀落斩了毛守郎。
“噗、噗”
其他士卒有样学样，将船上的元兵斩杀殆尽。
张定边提着带血的钢刀，兴奋地走上前道：“大帅，俺找人刻枚玉玺。您就在黄州登基吧！”
“还不是时候。”陈友谅一脸阴鸷，“现在要做的是等。等倪文俊或徐寿辉犯错。”
张定边似懂非懂的点了点头。
陈友谅沉思一下，咬牙说道：“放出消息，就说是张士诚派人刺杀朝廷使者。让他们狗咬狗去！”
“陛下高见！”
张定边轻轻送上一记马屁。
一声陛下让陈友谅开心不已……
应天城外，伽璘真的大弟子金蝉带着刺客团伙赶至城门。
在找到落脚点后，他们准备先熟悉一下情况再化装混入城中……
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