“臣卞元亨（常遇春）北伐归来，特向陛下缴旨！”
金銮殿内，卞元亨和常遇春率领众将前来交令。
察罕帖木儿一跑，上都形同空城。尽管纳哈出日夜兼程，还是没能保住上都的安全。卞元亨尾随其部一路痛击，元军损兵折将。常遇春抓住时机猛攻上都。
元军拼死抵抗半个多月，最终在必里克图汗成功突围之后，上都陷落。
攻克上都后，北伐取得初步胜利。卞元亨和常遇军因粮草不济，不敢继续攻击应昌，只能班师回朝。
对此，他们心中有些忐忑。
朱国瑞倒是很高兴。常遇春没有死在北伐的回师途中，已经是万幸之事，他又何必强求扩大战果。现在的粮草送运全靠车马和船只，他也没法保障大军在深入漠北后还能有充足的后勤供应。
要是能发明汽车和火车多好！
他不得不感叹自己不是学理工的，没能力进行科学创造。
不过，他也没有死心，决定下朝后跟几位徒孙好好聊聊。
几个徒弟年事已高。周有成已经回家荣养。杜有功和孙有绩也处在退休边缘。现在挑大梁的是他们的几个儿子。
“几位爱卿，你们能够攻克上都已经是大功一件。朕从未想过只用一次北伐就能毕其全功。诸卿可以休养一阵，再图北伐。”
“谢陛下隆恩！”
放下心来的几名臣子拱手谢恩。
没想到，龙虎将军廖永安突然出班启奏。
“陛下，今天下大定，庶民已安，北虏归附者相继，唯察罕帖木儿出没边境，今复遁居和林，臣愿鼓率将士，以剿绝之！”
弟弟在四川打了胜仗，山西又有冯家兄弟坐镇，永居京中的他感觉有点手痒。
“我说老廖，你这就不厚道了！”
没等朱国瑞说话，常遇春先炸了锅。
“俺们又不是打了败仗。你没听陛下说，让俺们先休养一阵子。意思就是，之后还得俺们领兵出战。你在京中好好享福也就是了，何必来抢咱的买卖？”
“廖大哥，你身为禁军统领，好好保护陛下就是大功一件，何必跟咱们兄弟抢功？”
打虎亲兄弟，上阵父子兵。
见常遇春不满，蓝玉也出来打抱不平。
身为太尉的卞元亨一言不发，满脸笑意地看着他们。
“好啦，都别争了。”
朱国瑞笑着摆摆手。
对于诸将争夺出战机会，他是乐见其成。争着打仗总比畏敌避战好得多。何况，阶下的武将都是鲁莽之辈，也没有那么多花花肠子，只是本能的互不服气。
见廖永安有点泄气，他继续说道：“太尉此次回朝，宜坐镇京师。如果再次北伐，永安可以代其出征。”
“多谢陛下，臣定取来贼首，给您当夜壶使！”
廖永安连忙拱手，脸上净是掩饰不住的笑意。
“你也不怕吓着朕！”
心情大好的朱国瑞用手指点着他哈哈大笑。
笑罢，他继续说道：“臣等心意，朕非常理解。但彼朔漠一穷寇耳，终当绝灭，但今败亡之众远处绝漠，以死自卫。困兽犹斗，况穷寇乎？姑置之。”
本以为可以通过这番话劝退众臣，可卞元亨率先出来反对。
“察罕帖木儿狡猾狙诈，使其在，终必为寇，不如取之，永清沙漠！”
“臣附议！”
“臣附议！”
……
朱国瑞突然有种捅了马蜂窝的感觉。刚才还相互横眉冷对的武将，现在都站在一条战线之上。
无奈之下，他只好说道：“好吧，卿等必欲征之，须兵几何？”
常遇春拱手道：“陛下，给臣十万人马，替您扫清沙漠！”
你又来！
朱国瑞不禁想起他投奔之时的豪言。
“既然诸卿想平灭北元，那就出兵二十万，分三路而进。”
看了一眼卞元亨，他歉意地一笑道：“只怕卞卿还得辛苦一趟，担任征虏大将军，以主力人马出中路；常卿为征东将军，出东路；廖卿为征西将军，出西路。
只是这北伐之事要待山西平定方可实施，诸卿暂且在京中休养，督促诸卫勤于操练。”
现在的大明不会轻易加封元帅之职，一律以将军领兵。卞元亨的官职已经算是顶头封号了。
听完他的安排，常遇春恨不能去山西替冯家兄弟领兵。早点消灭大宋，他好再战漠北……
回到后宫，朱国瑞唤来朱承厚。
朱承厚前来的时候，身后还跟着鼻涕邋遢的小儿子朱承健。朱承健是观音奴的儿子，平时最喜欢跟着三哥玩耍。
与行为老道的大哥，喜欢行军打仗的二哥比起来，三哥朱承厚就是个百宝箱。
他最喜欢与周家子弟在一起探讨机械之事，经常能作出一些奇思妙想的小物件。
朱国瑞不得不庆幸。幸亏自己有四个儿子，否则木匠皇帝就要提前登基了。
“见过父皇！”
“见过爹爹！”
两个儿子躬身施礼。
云奇取出手帕想替小皇子擦擦鼻涕，顺便瞪了一眼伺候他的小太监。
“不要！”
朱承健左躲右藏，似乎觉得挂着鼻涕是件很好玩的事情。
小太监一脸苦笑，对着云奇摊了摊手，示意自己也无能为力。
“小四，老实点！”
朱国瑞轻吼一声，朱承健才消停了下来。
“父皇，着急唤儿臣前来，可有什么吩咐？”
朱承厚正在制作机械钟，根本不想听父亲训示。
“三儿啊，朕想让你造个物件。”
听到他的话，朱承厚眼睛一亮。
“请父皇示下。”
“这个东西暂时叫作蒸汽机吧。”朱国瑞实在想不出什么替代的叫法，只好如实道来。
“水壶做水，你见过吧。等水做开了，里面的水汽可以顶开壶盖。朕就想，如果咱们做一个巨大的水壶，再用曲杆连接，是不是可以代替水力或骡马来驱动大型机械……”
巴拉巴拉的一通宣讲，四儿子都听睡了。可朱承厚却眼放光芒。
“父皇的奇思妙想令儿臣惊为天人。儿子定和周志旺仔细研究一下。难怪儿子常有新鲜创意，原来是父皇的遗传。”
不！儿子，你更像你娘。你娘可比你爹想法多多了。
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