攻打山西时，朱国瑞曾在无意中想到，历史上的王保保曾经以兰州为诱饵，在定西设伏，击败过朱元璋的大军。
从朱元璋目前的表现看，他似乎与王保保在同一个频道里。同样是想弃守山西，据守陕西，逼明军从甘肃迂回包抄。如此一来，兰州、临洮、定西就成为一串绕不过去的坎。
想明白其中的关键，朱国瑞亲手写了两道秘旨交给冯国用和廖永安。之后，他故意大张旗鼓地退出山西，返回南京。
实际上，在进入南京后，他连夜赶往北平，带着常遇春杀往应昌。
行军途中，赵端问过他是怎么想的，为何一定要亲自出征。
朱国瑞笑着答道：“朱元璋是一个值得尊敬的对手，朕要给他一个体面的失败。何况，朕说过要御驾亲征，如今也算是言而有信。”
赵端似懂非懂地点点头，“那咱干嘛要带上老常。这点事，咱们自己不就办了？”
“赵二黑，老子可没招你。咋的，你现在还学会吃独食了？”
身旁的常遇春眉毛一立，怒气冲冲地看着他。
“俺不是那意思。你打你的应昌，陛下去打大宋。这样一来，整体效率不都提高了吗？”
“话不能这么说。”朱国瑞摆摆手道：“先下应昌，打通草原上的通道，咱们才能安心前往甘肃。更何况，应昌是大元的临时国都。有些事，遇春不好私自处理。”
说到此处，他心里不无恶意地想到：要是蓝玉把握不住自己，私下玩弄几个妃子。朕是杀他，还是不杀他呢？
杀了他，可惜。不杀他，他迟早跟历史上一样变得无法无天。
“陛下说得极是。尤其是后宫的嫔妃，俺老常还真不好处理。杀了吧，怪可惜的。不杀……也不能都给您送回京师。俺要真敢送，估计贵妃娘娘就得跟咱比试一下暗器……哈哈……”
说到这里，常遇春忍不住乐得前仰后合。
“一派胡言！”
朱国瑞努力扳着个脸。可没过多久，他也变得忍俊不禁。
大家说笑一阵，常遇春率先回到正题。
“陛下，朱元璋要是陈兵定西，咱们好像有点不赶趟啊？打下应昌再开奔甘肃，可得好几个月呢。”
朱国瑞微微一笑道：“不怕。朱元璋自以为高明，一定会在陕西留下一个烂摊子。冯国用正好可以利用救济灾民之名，名正言顺地拖延行军速度。
随后，他会按朕的旨意，令冯国胜孤军深入甘肃，彻底麻痹对方。他自己将做出进攻张良弼的姿态。一方面，令张、李二将与朱元璋生出嫌隙；另一方面，让朱元璋错认为咱们已经上钩……”
“陛下，要说玩阴的，还得是你！”
常遇春挑起大指，没口子的夸赞起来。随后，他眉头一皱，难为情地说道：“陛下，您儿子不会也继承了这些优点吧？俺家丫头可是个直肠子，别被人卖了还不知道。”
朱国瑞嫌弃地说道：“怎么，你还不愿意跟朕当亲家。如此也好，那朕就封吕本之女为太子妃，省得你心里不踏实。”
“别啊，要是那样，孩他娘那关俺也过不了啊！”
纵横天下的常十万在家里就像只小猫似地听话。别说常夫人说话，就是小舅子蓝玉说的话，他都得掂量掂量。
历史上，蓝玉之所以变得胆大包天，常遇春的态度起着决定性的作用。能把一位国公玩弄于股掌之内，蓝玉逐渐觉得自己无所不能，也想在朱元璋面前卖弄一番……
进入应昌，朱国瑞第一时间得知察罕帖木儿的死讯。
深思良久，他喟然长叹道：“北元无人矣！”
不得不说，察罕帖木儿在历史上留下浓墨重彩的一笔。
几十年的戎马生涯，他以平定天下、匡扶社稷为已任，将区区数百之众奋起义兵，东征西讨、南征北战，几以一师之力歼灭百万红巾军，力挽大元于倾覆，克复红巾军起义后四分五裂的中原。
可惜，察罕帖木儿最终还是死在自己人之手。
没有了察罕，收服了王保保，朱国瑞知道自己少了两位强敌。说出“北元无人矣”的感叹，既表明自己对他的重视和佩服，也是在为大明感到庆幸。
“草之劲者非疾风不显，人之忠者非乱世难名。尔李将军，当中原扰攘，元政不纲，大臣窃命，守将擅兵于外，是致干戈鼎沸，国势日危，人将以为元无人矣……
然忠未终而奸未显，寿不期年，果属何耶？莫不竭忠以身先而致是欤？抑人臣之有将而若些欤？
噫！予数其事而醺之，犹生之对也。灵酣而往，予纪而归。诛心之言，尔其听乎！”
朱国瑞饱含深情地背诵起朱元璋亲手所书的祭文。
常遇春和赵端面面相觑，压根没听明白他是什么意思。
“两块废材，怎么连朕的意思都不懂？朕是在夸奖李察罕。”
对牛弹琴的滋味不太好受，朱国瑞一脸愤慨。
“嘿，原来是这么回事！”
明白过来的常遇春和赵端同时捋须大笑。
“陛下，您噼里啪啦地说了半天，其实就是一句话的事。”
常遇春撇着嘴看着他。
“什么话？”
朱国瑞有点好奇，等着他说出答案。
“老李，人不错！”
朱国瑞：“……”
跟一群棒槌实在没法交流，朱国瑞只能借口去迎接孔克仁，远远躲开他们。
孔克仁没有他们的好身体，只能跟着辎重营缓缓行进。等君臣见面，朱国瑞抢先告诉他察罕帖木儿的死讯。
“好事啊，陛下！”
孔克仁的反应让他大吃一惊。
“怎么个好法？”
孔克仁潇洒地捋须道：“昏君毒害忠臣，良将认贼作父，吾等岂可坐而视之？以臣之见，陛下可以速召王将军保保来此吊丧。如果他能将实情告诉脱因帖木儿，则陛下又添一对同时效力的嫡亲兄弟！”
你个老奸巨猾的东西，朕怎么这么稀罕你呢？
听罢此言，朱国瑞笑得像只刚偷完鸡的狐狸……
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