第44章 寡淡

齐胤说过，屈茂喜欢收义子义女，然后转手就赠与他人。良民之家的子女由不得他这样折腾，这些义子义女当然大多出身不好。

屈饶那样的做派，出身风尘是想也想得到的。

不过无论宋韫有多不喜欢屈饶，也没有不让母子相见的道理，宋韫不管他们。只是怕罗敷想起自己身世伤心，想找什么话题岔过去，她却没有半点在意，也不和宋韫多说话，回自己房间去了。

齐胤对着罗敷背影摇头：“说是给韫韫做侍女，端茶倒水的活从没干过，派头倒比谁都大。”

宋韫揉揉狗头，道：“本也没指望她来伺候我。陛下怎么越发小心眼了，哪个都不待见？太傅还说我整日太过惯着你，惹人非议呢。推己及人吧。”

齐胤汪汪叫道：“她们如何能跟我比！再说了，韫韫待她们太好，免不了让她们生出不该有的心思。”

说到这，齐胤磨了磨牙，“那个小妖精，不要命似的往上贴，他也配！”

“生这么大气做什么？怎么可能让他近身呢。被他发现了秘密，屈茂也就知道了，就等于把把柄送进齐俦手里。”宋韫跟齐小狗讲道理。

“意思是，要是不用隐藏肚子，韫韫就会收下那个小妖精？！”齐小狗气得直转圈。

宋韫笑着把狗揽住了，“天大的冤枉。要说是妖精，头一个要属我们陛下。”

说他是妖精，意思是也非常勾人吗？齐小狗挺了挺胸膛，那是当然。毕竟是大晏的真龙天子，气度非凡，咱这姿态这气势，谁看见不动心……

齐小狗傲娇问：“那好，韫韫你说，我是个什么妖精？”

宋韫怔了怔，看着齐胤得意的样子，忍不住哈哈大笑起来：“当然是狗精了。不然还能是什么？”

齐胤：“……”

怎么也得说是个勾人魂魄的狐狸精吧！狗精是个什么玩意！

齐胤狗脸一垮，从宋韫怀抱里松出来，撒开四爪在院子里转圈地跑。

又看不见，乱跑什么？宋韫怕他撞到柱子受伤，只好在后头哄着追：“陛下息怒，是我说错了……是猫精行不行？”

齐胤跑得更欢了。

两条腿的自然跑不过四条腿的，何况宋韫还揣着个假肚子。

他追了几圈追不上，索性立在原地来个“守株待狗”。果然，齐胤跑了半圈过来，一头扎进宋韫怀里。

宋韫顺着黑狗毛发，笑得眉眼弯弯：“都说有灵气的才能成妖成精，我家的怎么好像不太聪明的样子？”

齐胤哼哼唧唧蹭宋韫衣襟，谁不聪明了。虽然看不见，但闻得可清楚了，当然知道你站在那。

就是因为你站在那，才向你奔来。

宋韫和齐胤在院子里玩闹，眼里心里只有彼此，没发现罗敷打开自己房间的窗户一条缝隙，一直听着院里的动静，目光逐渐深沉。

玩累了，宋韫正要回房休息，太傅去而复返回，带着一块包袱，打开里面是一套男装，以及一套假胡须。

“穿上，入夜跟我出去。”

宋韫不知太傅意欲何为，但都照做。

阑州与阙州一样，都是临海的州城，但又大有不同——

阙州州牧府寒酸，百姓们却大多富足，街市上也热闹；阑州州牧府富丽堂皇，州内富户却少，街上做买卖的门类也不多，百姓们的穿着也大多简朴。

昨日入州牧府，阑州许多百姓虽未看清纱帷后太后长相，却都知道太后身边有条寸步不离的黑狗。既然是换了男装出行，要隐藏身份，自然是不能带着齐胤了。

宋韫许多年没有穿着男装出现在这么多人面前了。虽然贴了胡须，将年龄扮老，但外貌还是俊朗至极，和焉云深的美髯公形象有些相似。两人同行，一路上惹了不少视线，宋韫听见有人窃窃私语，说是哪家两位老爷，怎么从没见过。

宋韫生怕有人认出他来，心里不安，焉云深走在身侧，提醒：“腰背挺直。身为男儿，就应当堂堂正正光明磊落。”

宋韫心头一震，自己长期以来盼望的，不就是堂堂正正以男人身份立于人世吗？终于有机会，还怕什么？

宋韫对太傅投去感激的目光。这样的话，连父亲也未对他说过。

太傅没给他回应，径自在一家街边馄饨摊坐下，招呼老板：“来两碗馄饨。”

南方人多爱吃这种连汤带料的面食，街上摊档随处可见。太傅选的这家并没什么特色。

宋韫跟过去坐下，看了眼周围环境，“太……老师也会在这种地方吃饭吗？”

太傅正襟危坐，没有回答他，而是说：“等会多看多闻多尝多想，我有问题要考你。”

宋韫瞬间头皮发紧，上辈子殿试时就被太傅策问过，比回答皇帝的问题还让人紧张。几个时政问题对答下来，宋韫后背都湿透了。谁能想到，这辈子还要受这种罪。

“老师想考什么？”宋韫大着胆子问。

两碗热气腾腾的馄饨端了上来，焉云深从箸笼里抽出筷子，将其中一碗大半的馄饨拨到另一碗中。

他把多的那碗推到宋韫面前，“食不言寝不语。吃完再说。”

说罢，太傅开始吃馄饨。

宋韫怔了怔，低头看自己冒尖的碗，也赶紧抽出筷子开吃，顾不上嚼细就往下吞——和太傅同桌吃饭已经够吓人了，若是太傅先吃完目不转睛地观察自己吃相，那他怕是要胃痛一整天。

宋韫大口快吃，几乎是囫囵地往下吞，连什么滋味都没尝出来。同时脑筋快速运转，余光留意着街上贩夫走卒的神态语言——太傅带他来街上，大概是要考他对本地风土人情的认识吧——这样眼耳口鼻并用，身心都紧张极了，宋韫额角出了一层薄汗，涂在眉间的脂粉都有些晕开了，眉心的红痣若隐若现。好在不早不晚，刚好和太傅同时吃完。

太傅最后喝了一口热汤，搁下筷子，问：“这馄饨滋味如何？”然后就看着宋韫没有下文了。

宋韫懵了，就考这个？

宋韫是万万没想到，太傅约自己出来，不考时政不问民策，只问一碗馄饨的滋味。

但除了烫，宋韫什么都没来得及尝出来啊。

不对……按照宋韫对太傅的了解，应当不只是字面上的意思。要解答这个题目，应当还是要往民生政务上靠，可馄饨滋味会和什么正事相关呢？

宋韫绞尽脑汁思索，同时仔细观察摊档前走过的所有行人——

从面前走过的一位小哥裤腿高高挽着，腿部的皮肤有点皱，像是在水里泡了很久，和宋韫先前见到海贼的手脚有些相像。

有个媒婆打扮的大娘笑脸迎上小哥，伸出臂弯里挎着的小篮，说：“这是刘家刚打下的枣子，多好……什么时候再去坐坐？下月初八是个好日子，我再没见过你们这样般配的一对儿了，到时候就把事情办了吧。”

小伙子神情犹豫，说再等等。

看来是女方欢喜这门亲事，男方还在摆架子，媒婆不肯罢休，拉拉扯扯还想要个准话。

看这穿着气质，这位小哥也不是大富大贵的，怎么行情这么紧俏？

这两人走过去了，又走来一对母子。母亲手里也提着个菜篮，小孩踮着脚舔了舔指头伸进篮子，被母亲发现拍了下后脑。小孩却还喜滋滋地把蘸了一圈白色颗粒的指头塞进嘴里，咧着嘴笑：“真好吃！”

母亲摇着头把篮子用布头遮好，“小馋猫。”

母子俩走远了。

宋韫把目光收回到近旁，看着馄饨摊档上摆着不少瓶瓶罐罐。有猪油有葱姜，有漂浮着蒜粒的蒜水，旁边还有半罐清澈的水。

摊主依次往碗里打好调料，然后掀开锅盖，在热气袅袅白雾升腾中把馄饨舀进碗里，浇上热汤，一碗馄饨便可以端上饭桌了。

宋韫回味起来了，馄饨皮薄肉嫩。但就是有一点不足，太淡了。

淡就是少盐。

阑州缺盐。

那小哥的手脚是在盐水里被泡皱的。他或许是在官府的盐井厂子里做事，所以是媒婆手里的香饽饽。可怜那五六岁的小孩，蘸了一点盐吃，欢喜得挨打都不觉得疼。

盐铁向来为国家严格管控，价格也偏高，但只是做调味使用，日常并不需要多少，怎么至于这么多百姓都吃不起？百姓连盐都吃不起了，朝廷难道不管吗？

宋韫抬头看向太傅：“阑州少盐，是屈茂之过，对吗？”

太傅还是没有直接回答宋韫的问题，而是问：“吃饱了吗？”

岂止吃饱，这家小店老板做生意厚道，十个铜板一大碗肉馅馄饨。太傅还分了半碗给他，宋韫撑得肚子都有些微微鼓起。

两人付了钱起身，漫步在街道上散步消食。

“你认为好官应当如何？”太傅背手问。

太傅真不是白叫的，真做了宋韫老师。宋韫没有说场面上的客套话，借着当下的情景顺势道：“起码要让百姓安居乐业，生活有滋味。”

太傅“嗯”了一声，没有再问话。在这沉默的间隙里，提问权就落到了宋韫那边。

“阑州虽不比阙州海岸长，却也近海。境内还有若干盐井。就算要将部分产盐上交国库，按照其生产规模，剩下的也足够百姓食用了。为何民间还会缺盐？”

宋韫住在州牧府里，衣食住行一应都是最好的。明面上看起来他又是个孕后期的孕妇，厨子每日变着花样做既好吃又滋养的饮食送过来，比起皇宫里的御膳也差不多了。宋韫哪能知道，同处阑州民间的百姓连吃盐都是奢侈。

果然，身居庙堂之高不能体察江湖之苦。所以历朝历代才会有皇帝巡访民间，视察民情。

而齐俦，他倒是也来了。问题没解决，只带回去个美人。

这皇位，还真不能让他长久坐下去。

宋韫摇头惋惜，心里更遗憾今日不能带齐胤同行。

太傅道：“你可知胡复倒台，前因是屈茂检举其贪腐？”

宋韫脱口道：“知道——”

话出口宋韫才反应过来失言。屈茂检举之事是齐胤告诉他的，齐俦并未向他提过半句。后宫不得干政，按理来说，宋韫是不应该知道的。

宋韫留意太傅神情，太傅并无异色。

是了，太傅连他是男子假孕都知道了，虽然不可能想到齐胤就在宋韫身边，但一定是清楚宋韫是和裴季狸同盟的。

太傅继续道：“两人都不是清廉之人，从前相邻而治，又无利益冲突，明面上相处还算和睦。只是去年，阙州上交国库的食盐以船装载，走水路经过阑州，遇雷击船毁盐融。为此，两州互相推诿责任竟有一月之久。朝廷从中调停，令阑州赔偿半数精盐，又罚了两州州牧各半年俸禄，将当年政绩考核评为次等，以此作罢。”

“从那之后，两州便时有摩擦。屈茂以为，天雷乃是天罚，明明可以可以走陆路上交，胡复却非要安排从阑州经过。阑州是替阙州挡了劫数。阑州盐井在那之后产量确实也大不如前。屈茂对胡复多有记恨，搜寻了他贪墨的证据，向皇帝进言趁此次南巡将其铲除。不料因此还揭发出胡复是前朝余孽，屈茂算是误打误撞立了大功。”

原来还有这样的前情。

宋韫虽在阙州，但这些官方的事传不到深宅大院里。宋韫隐约只记得去年听厨子说过盐价贵了，没想到是因为整条盐船倾毁。

“可是就算此后本地盐产不够，怎不上报朝廷，申请国库赈济？”宋韫不解。

焉云深看他一眼：“今岁阑州小麦也歉收。”

“怎会？上次万寿节，屈茂还说——”宋韫反应过来了，“屈茂为求政绩，故意瞒报本州荒年。他做得出来这样的事……也就是说，除了太傅你，朝廷至今不知阑州缺盐。”

太傅点头：“居上位者，全靠底下层层级级的耳目传递消息。可若是其中哪一层盲了聋了，上头就只能看见太平盛世海晏河清。”

宋韫皱眉，“老师之言，我受教了。待我们回京，定要向皇帝揭穿屈茂真面目。”

太傅道：“区区一个屈茂算什么？根源不正，换多少官吏都是如此。今上并非完全不知情，只是权衡利弊之下，仍觉得留下屈茂更好。你就算当面痛陈其过，只是让皇帝下不来台，对你更增恼怒罢了。”

太傅说得在理，退一万步说，就算齐俦能听取进谏，这话也不能宋韫来提。

不过，太傅的话里有一句，宋韫不是很明白。屈茂是阑州长官，阑州失治，他不是根源，谁是？

太傅停步，宋韫随之立住。

太傅仰头，宋韫视线也向他看的方向投去。

十丈之外，一座高门青瓦，挂着“无为观”牌匾的道观赫然在目。