一个普通的早上，寄宿学校忽然校门大开，由导师带队在外实习的二年级男生回家了。一天后，三年级的十三名男生也回到了校园。
至于高年级的女孩们在哪里则是一个秘密。
不过所有人都知道，她们的未来只有两个选择——毕业后要么到贵族家给男主人当秘书和情妇，要么留在学校成为校医或厨娘，大多数女学生自然会选择了更容易的道路。
由于高年级学生的回归，全校的课程安排都做了修改。
二、三年级的学生住在一个单独的宿舍楼里，同周聪他们一年级学生几乎没有交集。
双方只会训练场、运动场和食堂偶尔碰面。
实习归来的高年级学生们都是经过测试后的精英，根本看不起一年级的学生，自然也不会特别在意他们。虽然在周聪看来，他们和一年级学生在某些方面并没有什么不同，只是看起来年纪大了一点，衣服更破旧一些。
不过有一件事很明显，他们拥有学校和老师更多的关注和优待。
在与他们的短暂接触中，周聪发现他们绝大多数都有伤。其中一个三年级男孩的左耳上有一道长长的伤疤，而他的好友的脸颊有大面积烧伤。
这些老住民的归来首先带来的是各年级的老师发生变化。曾经负责教授一年级文学与奥尔洛公国历史的老师被调去给高年级学生上课。
现在给一年级上课的是一位刚刚返校的毕业班导师，负责历史，政治，文学等高级课程。
这位名叫伊格纳托夫的中年男子在教室里踱步，向周聪等人讲述公国的伟大。
在他的嘴里，亚历山大·奥尔洛大公是世界上最好的君主，照顾着公国每一位居民的生活。
他向一年级的寄宿学生描述着美妙的未来。
在男孩们热情的眼光中，周聪看到了他们对美好生活的向往和成就伟大功勋的梦想。
嗯，相信这种洗脑的孩子估计未来都会白白死掉吧！
高级政治课上，伊格纳托夫给一年级新生命介绍了潜在敌国的基本情况。
老师向他们讲述了奥尔洛公国与里海公国战争的历史，介绍了各国军队最擅长的战术打法。伊格纳托夫还讲述了里海公国军队在边境犯下的可怕罪行。
“我们的敌人根本不是人，他们是野兽！”办公室里响起了老师激昂的声音。“如果不消灭他们，这些怪物会闯入我们的城市村庄，杀死我们的百姓，掠夺我们的财富……
事实证明，伊格纳托夫是一位出色的演讲者。
在上过他的政治课之后，学生们谈论的都是如何消灭里海混蛋的话题。
幸运的是，其余的课程没有发生太大变化，这让周聪感到非常高兴。至于政治课上带给他的消极情绪周聪只能极力忍耐。
他不像其他男孩子一样称赞伊格纳托夫，从不把他的话当回事。
在课堂上，周聪的脸上总是保持一种僵硬的表情，不对老师指责敌人或赞美大公时表露任何情绪。
高年级学生的返校还带来的另一个令人不安的消息——公国各地出现了大量人口失踪的案件。
几乎所有的醉鬼、乞丐、流浪汉都从城市的街道上消失了。就连那些以卖艺为生的街头艺人也消失得无影无踪。
有传言说，失踪的百姓并不仅限于那些无家可归的可怜人，一些普通的市民在下班后也不知去向。
当然，公国以前也出现过人口失踪案件，但是从来没有像现在这样数量惊人。
听到这个消息，周聪心里一惊。别人不知道是怎么回事，可是他心里门清。
这件事的幕后黑手几乎可以肯定就是那几位四神牧师，虽然到目前为止没有任何证据表明他们参与了这件事。
四神牧师们显然并没有放弃寻找来自另一个世界的穿越者。周聪只是想知道，自己何德何能被他们如此重视，非要除之后快？
不过除了这些并不特别令人愉快的消息之外，周聪意外地得到通知——他已经被允许重新回到权力之地修炼，唯一的条件是必须有高年级的同学在场保护。由于只有白天所有人都在上课，因此周聪到权利之地修炼的时间还是被压缩到了晚上。
由于伊洛娜之前告诉过他，学校曾经在附近又抓到过一名杀手。
这在一定程度上打消了他继续到权力之地修炼的念头。
周聪并不想将因自己的缘故将高年级的置于险地。
下一次暗杀，“眼泪”派出的杀手可能会带来比普通弩箭更有效的武器。
现在的周聪更热衷于与米哈伊尔一起学习和训练。
寄宿学校的生活照常进行。每个学生每天都是忙着学习和训练。
随着时间的推移，各个年级的学生压力都越来越大，距离所有人都畏惧的期末测试越来越近了。
一年级的学生们从进校第一天就知道，测试那天注定会有人死去。不过之前的日子里男孩们几乎没有认真思考过这个问题。
现在一切都变了。
他们剩下的时间越来越少了，再加上曾经通过考试的高年级学生们绘声绘色地描述，又给他们增添了新的恐惧。
这大概就是为什么跟随周聪一起晚训的同学几乎达到了百分之一百的原因吧。
周聪一遍又一遍地向同学们传授自己从米哈伊尔那里学到的东西。
这个时候，即使是真心讨厌他的基斯利亚克也出现在训练场上。
周聪从不夸耀自己对同学们的帮助有多大，但是男孩们普遍取得了不小的进步。他们已经变得更好了。
在过去的一个月里，大多数同学已经能够将自己的灵魂状态与魔力场从零级融合到了一级，这对他们增强魔法能力有很大帮助，只有丹尼尔和少数几个人仍然没有提高。
高年级的同学们上课时间远比一年级长得多，但是他们同样对于周聪组织的训练十分感兴趣。
每天临近晚上八点钟的时候，高年级的小伙子和姑娘们便出现在训练场上，饶有兴趣地看着一年级学弟们笨拙的训练。
每当这个时候，周聪就命令同学们重复魔法护盾和魔力斩这两门魔法。
日子一天天过去，距离考试已经没有多少天了。
到目前为止该地区的天气仍旧十分舒适。这里的气温很少降到十度以下，温暖太阳用它的温暖宠爱着地上人们，基本没有发生过大范围的雨雪降温。
有那么少数几天，冷风带来了黑压压的云团，似乎就要下起一场大雨。但是到了晚上云雾散去，又是虚惊一场。
根据周聪的估计，这里的九月即将结束。奥尔洛公国的夏季时间比周聪地球上居住的莫斯科长了两个月，而冬季相应地短了两个月。
时间如一匹被鞭打的骏飞驰而过，从早到晚日子一天天过去，几乎没有在周聪的记忆中留下印记。
这样的生活节奏开始影响他的情绪状态。周聪变得紧张易怒，甚至在晚上训练时对几个笨拙的男孩发了脾气。
但是他现在不能慢下来让自己疲惫的身体休息一下。
周聪很担心自己没有时间完成本来能够做到的事情。
他这种狂热的执念也渐渐的传染了全班同学。体能训练、学习魔法、练习咒语、上床休息。学生们每天的生活就是这样周而复始地循环。
在与自己疯狂的竞赛中，周聪完全没有注意到新生测试的日子是如何一天天逼近的。
一个周五的晚上，在同学们下课前编队时列昂尼德突然通知大家一个消息。
接下来的两天，他们的所有课程都取消，给他们放了两天假。
当然，在这期间他们仍旧不能离开寄宿学校，但是可以做不伤害他人的任何事情。而在突如其来的假期之后，他们必须证明自己有继续留在这里学习的资格。
这个消息对周聪来说并不突然。他已经等了整整一个月了。
自从上次和伊洛娜私下谈话以来，周聪绞尽脑汁想找出让同学们在测试中免于伤亡的办法，但是都无济于事。
最近一段时间以来大家的水平虽然都有了提高，但是仍旧有几个人凶多吉少。
比如周聪最好的朋友维特卡，他就是一个极其平庸的魔术师，魔法天赋很弱。至于丹尼尔真的什么都没学会。
根据周聪的分析，全班十六个男孩中有六个人难以通过测试，第二班的情况更糟。
十几岁的孩子们第一次获得假期，一开始根本不知道该做些什么，许多人就是在寄宿学校里漫无目的地游荡。
而周聪则与之相反。他第一时间便决定留在宿舍里，试图找到一些简单但有效的方法来增加男孩们的生存机会。
经过一整天冥想，他找不出任何具体的方法。测试已经经过数百年的不断调整，想要凭一个人的脑袋来想出破解之法是不可能的。
“丰收节是我一年中最喜欢的日子。”
维特卡忽然出现在他身边。
“我还记得去年的这个时候，我们全家已经结束了一年的耕作，谷仓里装满了收获的粮食。
虽然收成的大部分都被主人收走，但是家里终于有了一笔可以使用的活钱了。
我们全家在收成后的第二天去逛了集市。妈妈给姐姐买了蜂蜜和鞋子。姐姐即将出嫁，没有鞋子是无法出席的婚礼的。爸爸给我买了一个棒棒糖，很大，几乎有拳头那么大。”
“你之前在主人家每年都有假期吗？”周聪惊讶地问道。
“当然不是。但是丰收节是公国一年最重要的节日，主人也会给仆人放假。
除了丰收节，冬天的第一个周末是慈悲之母的节日，春分是大公的诞辰，夏至是四神诞辰。在这几天里，全国百姓都要放假举行纪念活动。当然，不是每个人都会这样做，比如我。”
“你知道假期之后我们要做什么吗？”
“当然。老生们都说，年级测试后会在放假之后马上进行。
如果成功通过测试，学校会安排我们去首都参观游览。
据他们说，在首都可以看到非常精彩的艺术表演。我们会看到来自海外的各种珍奇动物。你能想象吗？
我本来不相信他们的话。但是女生们也是这样说道。所以我们一定通过测试。”
“问题在于你有信心通过测试吗？”周聪耸了耸肩。“你不担心在测试中死掉吗？”
“只有强者才有资格侍奉大公。”维特卡背诵起政治老师的口号。看来整整一个月对他的洗脑宣传效果很好。“而我配得上这样的荣誉！”
“你应该认清自己的能力，维特卡。你说了这么多，是不是已经忘记了自己当初是怎么关在冷藏室里过夜的？”
“当然，难道你会忘记吗。”男孩颤抖着声音说道。
“所以我们要小心。好好想想如何确保每个人都能在测试中活下来？”
“这有那么重要吗？伊格纳托夫在课堂上可是说过，以大公的名义死去同样是一种荣耀。”
“伊格纳托夫知道如何煽动年青人的情绪，可是我们不能犯傻。
记住，作为一个男人，你可以为自己的父母、朋友、爱人而死，但不能为一个陌生人白白牺牲，哪怕他是大公也一样。”
“我可以为你而死！”维特卡撇嘴道。
“我很感动，但是无论什么时候我都不需要你这样做。好吧，我们就不展开这话话题。我要去和列昂尼德谈谈，也许他会提供一些建议。”
在放假期间找到导师可并不容易。
周聪在寻找过程中看到不少工人来到寄宿学校搭建测试的障碍装置。
看着他们，周聪忽然有一阵心悸的感觉。
谁知道“眼泪”会不会在这群搬运原木的农民中间安插几名凶手进来？
为了不接近这群陌生人，周聪绕了个弯继续在寄宿学校里寻找，每遇到一个学生就仔细询问是否曾经见过列昂尼德。
最终周聪在训练场找到了自己的导师。
此时那个男人正带领着雇佣来的工人把场地夷为平地，竖立起至少能容纳三十人的榉木架子。
“老师，我可以和你谈谈吗？”
周聪走到正在指挥工人都列昂尼德的面前，平静地说道。
“你想要跟我谈什么？
“我需要您的帮助。我想不出一种方法可以帮助最弱的同学通过考试。我希望你能想出办法来。”
“哦？”男人的眉毛一挑，脸上露出惊讶的表情。“你是贵族，为什么会关心这些农民孩子吗？”
“这跟我们的出身没有关系。我和他们并肩度过了将近三个月的时间。无论贵族、工人还是农民的孩子都是一样的人，我们在这里没有区别。”
“你真的让我吃惊。你是个奇怪的贵族孩子，也许之前我真的看错了你”
列昂尼德突然不再说话，好像他的脑海里正在思考着什么。
“那么你会帮忙吗？”周聪没有等待继续，直接询问道。
“不会。”列昂尼德的回答让周聪十分震惊。“天赋不足的学生无论如何都会死。他们即使不死在测试中也会在边境战斗中丧命。我已经说过，弱者在战争中没有活命的机会。”
“这就是你放任自己学生去死的理由？”周聪无法抑制自己的情绪，冲着列昂尼德狠狠吐了一口唾沫。男人保持着沉默，没有做出任何反应。
被列昂尼德拒绝让周聪十分愤怒。
在这几个月与我们一起住在同一个宿舍里的男孩们身上，周聪看到的不是公国未来的捍卫者而是一群待宰的羔羊。
按照公国的计划，他们大多数人最迟在一二年就要死去。
周聪暗下决心，只要自己有能力解救他们就会尽力而为，哪怕没有外界的帮助。
直到那天晚上周聪的脑海中都没有想出一个巧妙的计划。
现在他没有什么特别的事情可做。
学校不允许学生们在假期进入训练场，米哈伊尔也忙着休假。
周聪能找到的唯一的解决方案是自己最后一个通过障碍赛，至少这样可以由自己在第二天对付最强的角斗士。
根据高年级学生们介绍的的测试经验，第二天学生们要面对的敌人不是魔法师而是战士。
与成年战士相比，十几岁的未成年学生们在武术技巧和力量上肯定吃亏。这就是为什么说魔法水平对他们通过测试起到决定性作用。
我选择最强角斗士做对手，能够救下一个孩子的姓名。至于其他孩子的命运会如何谁能知道呢？只能寄希望于这些天带领他们的训练能增加他们获胜的机会吧。
可不可以自己代替同学对付更多的角斗士？
学校会同意吗？
另外，自己帮助最弱的同学活下来通过测试，对那些拼命学习和训练提升自己的同学们是不公平的。而且这种方法不太可能有太大帮助。
要知道，全班同学里恐怕只有日丹和伯特两人能够保证在同角斗士的决斗中取胜。
“日丹和伯特……”
一个想法开始在他脑海中浮现。
“为什么不呢？”
周聪因突然想到的办法激动起来。
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