第22章 第22章

永安十九年，李皇后挑选太子妃，打算宣世家女子入宫相看。

那年，太子不知为何与李皇后生了嫌隙，很不情愿，又不好直接驳了李皇后。沉着脸，坐在凤仪殿内听着女官介绍世家女子，一旁的宫女拿着画像摆在他眼前。

过了半月，李皇后见太子仍没有选出，直接下旨宣世家之女入宫相陪。太子来到凤仪殿，冷着脸坐在屏风后。

李皇后带着世家女眷去后苑赏花。太子见状，匆忙逃离正殿往后门走去，在后殿遇见谢宛澄。

小桥上站着一位女子，穿着鹅黄色长裙，简单素雅的珠钗，坠着小巧的滴珠耳环。她面带悲伤，低首看着小桥下游动的鱼儿，嘴角微弯似在苦笑，又突然抬起头面向天空淡笑，像是放下什么。

太子好奇，派了内侍去打听。

没过多久，清河侯府嫡女接到圣旨，被选为太子正妃。

那年冬日，满眼红妆。

“之后呢？只因一面之缘？”

皇后淡笑道:“也许，那时侯府早已不如昔日，凭家世，本宫怕是难入太后的眼，若非皇上选中我，定是无缘太子正妃。”

“那宛澄姐怎会喜欢上大哥的？”

皇后低头掩面:“本宫初遇皇上……”

永安十七年，谢宛澄深研医书不得其意，出府散心。她随意地走着，来到书楼，坐在窗边。一阵响声惊动了她，她回头看见一位书生捡起掉落的书，走到书桌前。

起初她不曾在意，可禁不住那书生常出现在她面前，之后她习惯在书楼里等书生来，后来书生带来了一个女孩。女孩不小心摘下面具，露出真容，当朝三公主。听着女孩对书生的称呼，书生的身份不言而喻。

那日，她恍惚地回到侯府，听着莺莺燕燕的声音，走回小院静坐在铜镜前。她看着铜镜里的自己苦笑，那是她第一次认为老天在耍她。侯府败落，帝后怎会选这样家世的女子成为太子妃，太子尊贵，她也不会折了自己的傲骨做妾。

谢致远不知何时站在她眼前，她俯身抱着他无声痛哭。

皇后闭上眼，摇着头，许久才睁开眼睛，笑着道:“苦尽甘来。”

许棋拉着小皇子的手拍了拍皇后的手，小皇子对着皇后笑了笑，露出小白牙。

皇后伸出手想去捏捏脸，不料小皇子看出皇后的意图，急忙跑到许棋身后，探出小头看着皇后，小手举起招呼:“母后，快来，快来追皇儿。”

小皇子见皇后不动，走上前趴在皇后腿上。

“希询，母后给你生弟弟妹妹陪你好吗？”

小皇子抬头看着皇后，微微点头。伸出两个手指，道:“要两个，一个妹妹一个弟弟。”

皇后握住他的小手，捏着他的鼻子，点了点头。

小希询一人就将凤仪殿闹得无清净之时，若是再来两个，皇宫恐怕都要遭殃。

这么一想，许棋脑中响起小希询婴孩时的哭声，惊天动地。

她看向小希询，好乖，多两个小皇子也是好的，至少希询不会孤单。

苏希询是嫡子，也是长子。

大宣奉行先周嫡长子继承制，又看重皇子生母的母族。

皇后背后的侯府在朝堂上无人，若其他妃嫔诞下皇子定会破坏后宫的平衡，威胁希询的地位。

如今帝后感情深厚，宫中唯有希询一子。谢致远也在为科举做功课，若中榜定能入朝堂。皇上为了皇后与希询也不会放任谢致远无能，便是许棋也是以皇后义妹的身份在京城立足。

今年夏日，户部侍郎之子对许棋指手画脚，被她打得鼻青脸肿，其父母寻帝后做主也没下文。那群纨绔子弟见状皆不敢出现在她的面前。因此她的名声传遍京城，但凡有点脑子的人也不会自讨苦吃招惹她。

小希询抱着青霜剑，小腿迈开跑向皇上，道:“父皇，姑姑的青霜剑，皇儿也想要一把和姑姑一样的。”

皇上抱起希询走进殿内，“阿棋何时走的？”

“皇上早来一步便能看见，她说致远独自在侯府用膳太孤单，要回去陪他。”

皇上坐在罗汉床上，笑道:“她留不留在宫里用膳还要看致远在不在侯府，真是不想自己孤单也不想致远孤单。”

皇后剥了橘子递给皇上，“阿棋走时说下次进宫就是明年了。如今她懂了点侯府事务，也帮着致远安顿侯府上下。”

皇上点头，接过橘子，放到希询嘴边。小皇子张口吃下，皇上见状伸手又拿起了一个大橘子剥开。

这边，许棋下了马车就往府里跑，看见谢致远，激动不已，“小侯爷，你猜猜我碰见谁了？”

“林财主？”

许棋摇头，“不是林师兄。”

“你上次碰见他就是这副模样。”

“上次林师兄带我逛了墟市，这次不一样，是大将军，肃亲王。”

“肃亲王，苏正则？”

许棋用力点了点头。

谢致远看着笑容满面的许棋，想不明白她在激动什么。

许棋也不管谢致远的想法，自顾自地说起宫门前发生的事。

谢致远看着经书，自顾自地学习功课。

两人待在书房，直到日落西山。

翌日，许棋坐在正厅，她看着前来请教的下人，安排起过年的繁琐事务，拿着礼单准备年后拜访的礼品。

管家与嬷嬷站在一旁协助，偶尔指出不妥，这侯府大大小小的事早已被许棋摸透。偏着刺绣插花之类的陶冶情操的事，她是不见一点长进。

许棋拿起人参盒，看着桌上的燕窝鹿茸等，惋惜道:“这些不必给那些人，浪费好东西，留下放库房里。”

谢管家无言以对，派人将补品放回库房。

“这套点翠头面留着，这翡翠质地不错，这银镯好精致……我说的那些留给以后的主母。别的我也不喜欢，分给那几房吧。”

“这容易遭人闲言，三姑娘要不……。”

“早与那几房撕破脸了，闲言闲语还少吗？拿着老侯爷的事来指责二哥，恶心我。如今看着侯爷有本事有出息了，就想凑上来混点好处，我看他们的那副吃相真是恶心。”

管家闻言不敢劝说。

许棋起身离开，边走边道:“天色不早了，我乏了，有什么明日再说。”

许棋回到小院也不歇息，她拿起桌上的账本一一查看，又端起茶碗喝了一口热茶。

“月琴，去与各院管事的人说明日来我院里，年年要人，这人手是真不够吗？”

侍女月琴俯身退下。

许棋看着眼前厚厚的账本，转头又看向桌边的一摞本子，一头栽到桌子上，深深地叹了口气。

侯府无主母无嫡女，后院只有妾室庶女与许棋。谢致远偏心将这掌管中馈的权力交给许棋，美曰其名说是锻炼她。

次日，许棋走出房间，有意比平日晚了些，她扶着沉重的头饰，缓步走到外厅，在众人的注视下坐上到主位。

扫视众人，沉声道:“月琴，柳琴，去将账本搬来。”说完，喝茶不语。

“真是不好意思，有事耽误了，许姑娘不会责怪我吧。”

人未至，声先到。

只见一名女子穿着朱红色的长裙，袖口与领口微露一层杏黄衣缘，缓缓走来。

许棋闻言淡笑，直到女子走进厅内也没有任何动作。

不多时，月琴与柳琴走来，放下账本退到一旁。

许棋抬手轻轻翻开账本，目不转睛地盯着账本，许久抬头看着不敢出声的众人。

不疾不徐的声音在众人的耳边响起，“侯府的开销越发大了，昨日一看才知二哥与我的花销竟算少的，不知其他小院的花销是怎么回事。”

轻言轻语，好似没有半点压迫。

众人低头不语。

许棋见状，起身走了两步，站在那红裙女子身前，道:“先拿你开刀吧，谢苒。”

谢苒瞪眼看向许棋，不敢说话。

许棋道:“你小娘与你真是好大的本事，伺候的人真多。我呢，想知道你们是哪里的贵人，竟敢动库房里的燕窝、人参。你说这么大开销是你们母女俩私下出，还是从我这里走账？”

谢苒辩解道:“小娘体弱多病，这伺候的人是该比旁人多些，补品放在库房也无用，不如给小娘养养身子。我是侯府的小姐，这点东西还是用得了的。”

扬琴端来糕点，许棋见状走回主位。

她坐着，端起杏仁酪，拿着勺子搅拌，挖了口尝了下，对着扬琴点点头，又吃了几口。

一碗吃完，许棋抬起头看向众人，朝谢苒冷笑，道:“伺候的就留六人吧，月钱算了。库房里的补品不是侯府的，那是帝后赏我的，你看值多少银两，记得年前还我。”声音很温柔，很动听。

谢苒瞬间面目狰狞，指着许棋怒骂，言语之间处处透露自己才是侯府的主子。

“我是外姓女，可掌管着侯府的中馈，便是今日发买了你小娘，也不会有什么事，赏你吃板子更不会有什么事。这三年多，二哥在书院不问事，才让你们养出好胃口，养肥胆子。从前你们母女俩也算有脑子，如今，哼，今日便杀杀你的气焰，管家拉出去打十大板。”

谢苒被架出去，不断挣扎，怒骂许棋。

许棋看着众人不安的模样，安慰他们自己是个讲道理的人，不会随意赏人板子。她脸上带着笑意，可接下的动作却没有半点温柔可言。

月琴端着新做的杏仁酪进来，许棋正核对着谢怡与谢岩小院的账目，这姐弟倒是明事理，没有半点做假。

许棋与各院的管事一一对着账目，看着陈年旧账，越看越来气，杏仁酪吃了半碗就没了胃口。

午时，她气得吃不下饭，拉着众人一同陪着。翻完手中的账本，她抬手揉了揉太阳穴，又吃了几口杏仁酪。

未时，小院外传来吵闹声，许棋刚想让月琴出去看看，管家就走进在她的耳边低声说了情况。她拉下脸，起身往外走。

一位身着鲜红衣裙的妇人跪在地上哭闹着，脸上皱纹突显，眼泪布满。见许棋出来，哭闹声更响，仿佛受了天大的冤屈。

许棋皱起眉头，看着撒泼的人，转头看了管家一眼，“去把里面的人叫出来看戏，劳累一天也该歇歇了。”

院内的人纷纷跑出来，有人殷勤地搬来座椅放到许棋身后。

一盏茶的功夫，那妇人就演不下去了。

许棋见状笑了声，道:“你演完了？这也不尽兴，这样吧，我也来一场。”说完，直奔妇人的小院。

小院被翻来覆去地搜查，许棋原以为只是走个过场立个威，不料搜出来一堆珍贵药材，金银玉器。她掂量着黄金，转身走了几步一个踉跄，险些崴了脚。

被月琴扶着坐下，许棋看着被押着的妇人，听着屋内谢苒的骂声，吩咐将所有东西抬回自己的小院。

那妇人突然发疯地扑向装满白银的箱子上，指着许棋高声道:“这不是侯府的，这是我自己得来的，不能抬走不能抬走，你个外人，打我女儿，夺我钱财，还有没有天理。”

许棋充耳不闻，侍从侍女们按吩咐把箱子抬走。

那妇人仍扒拉着抬箱子的下人，嘴里骂着脏话。许棋转头看见谢苒拖着身子怒视她，那眼神恨不得吃了她。

下人来回好几趟才搬完，见快完事了，许棋走近妇人。

“真是多谢配合，这戏演得才能这么精彩啊。侯府上下都是二哥的，一个妾也敢以侯府主子自居，是不懂律法吗？”

“我女儿是老侯爷的血脉，是侯爷的亲姐姐，你算个什么东西？”

尖锐的声音带着恨意，妇人不断地挣扎着企图冲上来打许棋。

“她是侯府的主子，我最疼爱的妹妹。”响亮的声音清晰地传来，伴随着重重的脚步声。

谢致远快步走来，看了妇人一眼。

“管家，去找牙婆子。”

妇人一听愣住不动，谢苒见小娘要被发卖，不顾身子跪在谢致远脚边哀求着。

谢致远低头看了眼，道:“谢三，去请二婶过来一趟。”

许棋被劝回看账本，次日她才得知谢苒的小娘被发买了，谢苒也被许了人家，是个商户，来年三月接走。