农历六月初七,长军出发了!
听说要和掌柜的一起出门,程东茂可是兴奋了好一阵子,自小就没出过门的东茂对即将到来的行程充满期待。
粮行的生意全权委托给了崔牧羊代理,长军认为崔牧羊是首屈一指的人选。
长军出发之前来和戴玉告别,戴玉还在生闷气。
长军说道:“这次出门还有诸多的不确定性和危险,出远门不必寻常,带着你我担心的是你的安全得不到保证,况且我自己都没有十足的把握能活着回来!你在家安心等我好吧。”
戴玉说道听长军这么说,心里更加的忧虑,说道:“我知道你为我好,可是我真的不希望你去!你要有个三长两短,我就……”
长军连忙挡住,说道:“你别胡思乱想了,男儿志在四方,岂可蜗居在家,畏难不行!”
载玉带着哭腔,说道:“我不管其他的,我只要你好好的,安全回来!”
戴有财也忠告长军要小心行事,伺机而为。
长军和东茂骑着马,带了几天的干粮和水,马上还绑着一个被子,被子里藏着银票等物,随身所需的路费只有几十块大洋。
长军此行的计划是从三水先到西安,经安康到达宜昌,到达国民政府南京,最后取道苏州,计划往返耗时三个月,这一路注定风雨兼程,坎坷难行。
民国年间,土匪多如牛毛,拦路被劫之事时有耳闻。
长军和东茂出了三水地界,然后就经乾州古道往西安方向而去。
这乾州古道沿途,历来是强人出没之所。
平常时分,大宗的货物,比如鸦片、桐油、枪支、盐巴、布匹、药品等硬通货,都是由货主联系沿途的驻军,给军官一些好处,军官便会派枪兵押送。
国军的军官,有些甚至就是在做生意,一般小股的匪帮是不敢打这些人的主意的!
长军按照所听别人说的,土匪讲究“七不出八不入”,七、八犯了土匪的忌讳,所以初七是最安全的日子了,所以两个人策马而行,沿途一路并无阻碍。
长军心想这两天刚好是土匪不出来活动的日子得抓紧赶路。
谁知人算不如天算,在经过凉山地界时,突然听到两边一通呐喊,窜出了一伙土匪。
长军虽然早有准备,但还是被吓了一跳,东茂哪里见过这般场面,顿时由惊喜便成了惊吓。
土匪迎面走来……
长军已经没有时间思考,不知道自己到底哪里出了纰漏!奇怪的是这次土匪没有爆粗口,也没有打人骂人,而是直接把他们俩用黑布蒙上头,然后就感觉到自己被推着走了不知道多远,被关进了一处岩洞。
这时头上蒙的黑布已经被取掉,长军才看清了地形,这是一处天然的石洞,门口有多名土匪把守。
东茂紧张的说道:“长军哥,咱们会不会被他们杀了!”
长军说道:“我想应该不会,土匪一般没有深仇大恨是不杀人的,他们主要是劫财,要钱他们拿去就是,我想应该不会要了咱们的命!”
奇怪的是,这些土匪这次没有打人骂人,一会还端来了好酒好菜,热心地招待。
在以往,出现这种情形,一般只有两种原因:一是被绑的人家里答应送来可观的赎金;二是土匪要送人上路了!
长军心里七上八下地直打鼓。他想着,土匪自从抓了自己,连话都没有问过,在这里也没有熟人,不会有人认出自己的,也没有人问自己的姓名住址,所以坚信不会有人来赎自己的。
这样吃喝不愁的已经过去两天了,一直好酒好肉的招待。
但是长军又实在想不明白怎么回事,横下一条心,他对看守的土匪道:“弟兄,你们天天这样好酒好饭地招待,我一个过路的,只是给掌柜的跑腿的,要杀要剐随你们便吧,如果你们要杀,就给个痛快,在下感激不尽!如果不杀,你们就行个好,放我走吧!家里还有一家老小,我长久不归,他们都得饿死!”
看守的小喽啰答应向龙头大哥报告,让他耐心等候!
不久,小喽啰回转身来,说大哥明日要亲自给他践行!
长军也不便多问,于是又多住了一日!
到了第三天,小喽啰来报说大哥有请!
长军和东茂随之来到一处大厅,只见门楣上书“聚义厅”三字。
进入大厅,只见中间虎皮椅子上坐着一个中等身材、浓眉大眼、目光如炬,留着大胡子的人,长军心想这就是土匪头领了!
长军在与人闲聊时,也听得一些奇闻异事和江湖规矩。
于是,他大步向前,向此人打躬作揖问好!
对方回礼完毕,将他引入酒席!只见桌上都是鸡鸭鱼肉等丰盛酒菜,在那个饭都吃不饱的年代,这无异于今天的大餐!
酒过三巡,菜过五味,头领突然问道:“弟兄,这两天招待多有不周!只是怕你不待见,所以我一直不露面,只是想多留你些时日,好承了你的情!你还认得在下不?”
长军仔细一打量,觉得略有眼熟,就是想不起来二人曾经有什么交集。
“哈哈哈……弟兄真是贵人多忘事啊!还记得当年有个落魄乞丐到永丰粮行要饭的事么,还是否记得那三块大洋?”头领先是一阵大笑,继而提醒道!
长军终于想起来了,恍然大悟,忙上前行礼:“小弟有眼不识泰山,当年慢待了大哥,还望恕罪!”
接下来,两人推杯换盏,话也多了起来!
事情的起因还得从那年说起!
那是一个下着鹅毛大雪的大冬天的下午,长军正在粮行里闲坐,这时走来一个踉踉跄跄的落魄汉子。
来人已经完全没了人形,眼睛深深地陷在眼窝当中,胡子拉渣,满头蓬乱的头发,手上拿着一只破碗!
长军一看便明白了几分,忙把来人让进屋来。
此人肯定是很久没吃过东西了,给饿成这样的,走路都不稳了,差点跌倒!
长军本来就人心善良,自己开的粮行就是为天下人而食,岂能在粮行饿死人。再加上经常与生意人打交道,见多识广,为人又很讲义气。
以前即使自己吃不饱,也要勒紧裤腰带,遇到可怜之人也慷慨相助,周济别人!
长军把来人让进屋后,正是吃饭的时间,赶紧命人将饭菜端上来,长军毫无嫌弃之意,与这落魄汉子同桌而食。
汉子狼吞虎咽,祭了五脏庙,脸上渐渐有了红润。
咂咂嘴巴,汉子说道:“兄弟这次落难,流落到贵宝地,我在外到处讨饭,就是没人肯给一口,我偷别人猪食吃,差点没被打死,真是落毛的凤凰不如鸡,虎落平阳被犬欺啊!”
“山不转水转,我今日承了你的情,将来有机会,兄弟会报答你的!”汉子对在长军抱拳施礼道。
长军忙说道:“在家千日好,出门时时难,谁都有落难的时候,不打紧不打紧,小事一桩!”
汉子道:“在家靠父母,出门靠朋友!兄弟你如此仁厚,虽然这么大的店面,却对一个落魄之人如此厚待,丝毫没有嫌弃之意!可见你的为人着实不错!咱们大恩不言谢,就此别过,后会有期!”
说完,汉子就要离开,长军俩忙拉住,说道:“我看壮士也绝非平凡之人,必有东山再起之日,你且稍等,看你衣衫如此单薄,我拿件棉袄给你。”
稍许长军即来,汉子临走时,长军说道:“棉袄口袋里还有三块大洋,够你吃饭的饭钱!”
汉子眼含泪花,抱拳作别,脚底生风,一下子就出门跑得没影了!
长军还在回忆当中,汉子突然打断了他的思路,说:“那年我们被国军围剿,兄弟们死的死,逃的逃,我好不容易逃出生天,却连口饭都讨不到,幸亏遇到你,让我捡了这条命!我说过,山不转水转,今天咱们相遇就是缘分!”
原来,长军和东茂在路上行走,早就被在大道上秘密隐藏的土匪头领发现了,为了报他的救命之恩,只能采取这种特殊的方式将他请来!
谜底解开了,二人推杯换盏,相谈甚欢,真是相见恨晚!不觉到了快启程的时辰了,汉子唤手下拿来一个大包裹。里面装了几十斤干牛肉,还有好些腊肉。
汉子道:“钱我就不打算与你了,路上有土匪的地方不少,钱财多了反而不是好事!就这些干肉,你们在路上可以当干粮。”
那汉子又拿出一个木制碟牌递给长军,说道:”这是我们山寨的通关碟牌,以后你在这条道上行走,只要提我的名号,拿出这个碟牌,一般道上的人都会给点薄面的,可保你平安无事!”
然后又叫来两名心腹手下,将长军和东茂的马牵来,说道:“恩人,马匹已经精心饲喂,一路上小心,如果回程还路过此地,一定要说一声。”
安排手下将长军和东茂送到安全地段才转身回去!
长军感觉犹如做梦一般。
东茂说道:“长军哥,今天幸亏是你,我们才毫发无损,还被大鱼大肉的款待!我真的挺佩服你的!”
长军意味深长的说道:“人生在世,要人心向善,胜不骄,败不馁,还有就是千万不要在别人落难时,看不起别人!雪中送炭,永远比锦上添花来得实在,更容易让人铭记在心!”