说完重要的事情后，办公室里的氛围又一时轻松下来。几人各自聊了聊近况。
班尼已经把国外的家人都接来了施塔德，明明半年前还只能在公寓楼里粘鞋子勤工俭学，半年后却实现了火车上夸下的海口，一切就像是做梦一样。
里卡多和家人的关系也缓和了不少，很多邻居都靠禁酒令发了财，但里卡多赚得比他们任何人都多。他的父母不相信银行, 就把这些现金藏到床底下，沙发里。现在沙发里的海绵已经被掏空，全换成了硬邦邦的钞票，坐上去硌得人骨头生疼，但即使这样，里卡多的奶奶也一天到晚要在上面坐着, 至少六个小时。
“老爹他虽然还是冷着一张脸，但也不会说一些赶你出去之类的话了。”
里卡多说着，和班尼相视而笑, 他们看向柯林，想知道达纳罗那边又有什么趣事。柯林也想同他们说说自己的近况，但是话到嘴边又咽了下去。毕竟他能说些什么呢？一个月后，他就要同暗河一起夺取公国？薄德艾维斯的复苏？或者自己身为夜民注定的宿命？对于里卡多他们来说，那些事都太遥远太残酷，而且柯林也不想把他们卷进来。所以他也只能报以微笑，并且示意他们继续说下去。
里卡多倒是希望能和柯林再多聊一些，哪怕来去只有那么几个话题，但现在的他，也没有太多时间能用来与人闲聊了。毕竟他已经是整个施塔德地区最重要的人物, 没有之一，每天日程排得满满当当，哪怕与柯林见面，也只能勉强抽出一个小时。不一会儿，时间就到了。
临走之前, 里卡多犹豫了一会，又回头看向柯林。
“怎么了？”柯林问。
“还有一件事……我觉得自己就能处理, 但想了想觉得还是应该告诉你。”里卡多说。
“嗯，你说吧。”
“其实是艾蕾娜……艾蕾娜·罗马诺，不知道你还记不记得这个人。”
“嗯，我当然记得。”
艾蕾娜，曾经和里卡多，季丽安上过同一所教会学校，之后被圣体会教团选入公国圣省，成为了莱纳斯的学生。
除了这些，里卡多还说自己喜欢过她。
“其实在过去的几个月里，艾蕾娜一直在调查我们的活动。”里卡多说道：“她很谨慎，但是没有逃过我们的眼线。”
“你准备怎么做呢？”柯林说。
“我还在观察，但如果到了必要的时候……她手里拿到了什么关键性的证据的话，我会动手的。”里卡多微微抬起头，看着柯林认真说道：
“我希望那时候，你也不要因为我而手软。”
柯林看了他半响，问：
“为什么？”
“因为……施塔德机构不仅仅是属于我们的。”
在成为中尉几个月后，里卡多也不再是以前那个小毛孩了。
施塔德机构的确不仅仅是属于几个人的，所以他没有权利为了私情而放过艾蕾娜，毕竟这还牵涉到数百乃至数千人的生命, 无数辛西里人的生活。所以他们必须维持它的存在, 哪怕以自己为代价。里卡多变得更像卢卡了，而他们身上本来就流着同样的血，来自同一片土地。
但是，柯林并没有因此感慨什么，而是对里卡多随意地答复道：
“你能有这决心是不错，但还是放到那些更有用的地方吧。”他笑着说：
“艾蕾娜这件事，之后就不用你管了。”
“……可是？”
看着里卡多困惑不解的神色，他没有解释什么，只是伸手揉乱了对方难得梳整齐的卷发：
“信我一次吧。”柯林轻轻说道：
“谁都不会有事的。”
…………
…………
午夜时分，柯林和鲁伊驾车行驶在施塔德空旷的街道上。大公在施塔德安插的暗桩一共七人，必须赶在在对方察觉到异样之前，一举切断花园宫殿与他们的联系。
所以在来到施塔德的第一天，鲁伊和柯林就开始行动了。
柯林坐在后座，借着路边的灯光看着手中的纸张，但那并不是关于暗桩的名单，而是关于施塔德外来巫师的名单。他若有所思地打量着上面的一个个名字，半响后，探头朝前排的鲁伊问道：
“一百八十七人……你对这个数字怎么看？”
“太多了。”鲁伊一边左顾右盼地驾驶着，一边说道：
“多到不自然的地步。”
一百八十七个巫师是什么概念呢？恐怕一些小国全境也难以凑齐这么多的巫师，但在短短几个月内，他们却不约而同地涌入了施塔德。
“我觉得，不一定全是巫师……”柯林说着，觉察到了乔凡尼他们统计方法的漏洞：
“毕竟大部分人，应该只是身上有了灵素反应而已。”“
巫师身上一定有灵素反应，但有灵素反应的却不一定是巫师，还有可能是……
“寄生灵？”鲁伊问：
“这倒说得通了。”
毕竟，冬至夜灵素潮汐的影响至今仍然存在。
而施塔德作为被子月阴影直接划过的地区，受灾状况应该还要更严重一些。
根据圣体会记叙装置的记录，施塔德地区的背景音永久性地上升了几个百分点。
而这不过是物质界坠向虚界过程中微不足道的一个例子。
禁酒令的颁布，是同盟上层对“整体扬升”的无谓挣扎，他们不愿停止帝国和同盟间愈演愈烈的巫术军备竞赛，也无法违抗现代神秘学的大规模工业化进程。所以，他们只能煞有介事地指责：就是因为普通人多喝了几口酒，才导致物质界开始坠入虚界。
不否认有大量巫师正在进入施塔德，但在名单上的一百八七人中，应该有相当一部分是寄生灵感染者。
这意味着，虚界中的灵体正在沿着日益被撕扯开的以太通道，大量向现世外溢。
而距离施塔德背景音最近的频率则是……柯林想着，微微闭上了眼睛。
乌尔柱三十六区地狱。
嗨呀，收到盟主感觉有点惭愧。
(本章完)
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