第四十九章：礼师

记得眼珠浑浊昏黄的老头，总是吹嘘说他年轻时是十里八乡有名的俊后生，刚开始多少富贵人家托人做媒自己都瞧不上眼嘞，

他又说过，自个儿的老家在一个离南温很远很远的地方，坐马车的话要跑死八匹快马，是要坐船去才能到的。

他后来还曾娶了妻，是个脾气不大好的姑娘，但人生得很美。

再后来？赵彻挠挠头，记不太清了，后来怎么了？大概是说害病死了？他没了家，也没了念想，就和自己的一个师弟背井离乡，在大渠各州游荡了个遍，年纪大了就来东南一隅的南温小城当了礼师，混口饭吃呗。

他的确是个外乡人，讲的虽也是大渠正统雅言，却不是软糯的南温口音，带着股北方人的厚重感。

那师弟就是高高瘦瘦，年纪同样很大的那个礼师了，在赵彻印象里，是个性子古怪顽固的老家伙。

小时来奉灵园抓鸟折花，他总要先躲在院门口向内里张望一番，如果说前院那张藤椅上躺着这老头，赵彻就得哀叹自己出门没看黄历，然后拍拍屁股打道回府了。

瘦高老头不大管园里那些烧香写符驱邪的正事，

反倒是对前院那一池子自养的莲藕极为上心，按赵彻的话说就跟伺候亲爷爷似的。

早午都要倒入清水，浇施肥料，倘若有孩子稍微走近两步瞅上几眼，免不了一番尖酸刻薄的咒骂，倒霉的屁股上兴许还得多出几个脚印。

十二岁时赵彻曾被视作偷莲藕的小贼，挡在园外，对老头的言行深感愤懑，

深觉大丈夫不留隔夜之仇的赵彻，

连夜在厨房架起一口大锅，就等着这老头夜里打盹爬进院墙好好熬上一锅莲藕汤，加冰糖带蜜汁的那种。

要不是那年胆小如鼠的秦衷哭天嚎地死活拉着，赵彻有七成把握让臭老头大清早起来气到一命呜呼。

赵彻回过神来，绕到后院趴在墙头，抬眼望向院中景象，槐树似乎不如多年前那般根繁叶茂，一池莲藕遥遥望去还是影影绰绰。

偶有行人擦肩而过，走入院中，贩谷农夫，采桑少女，亦或是牵着孩童的妇人。

春去夏来。

人世的一切也正是随着四季的轮换更替不休，周而复始。

赵彻微笑，等这件事了他得空了再来奉灵园里好好看看那俩老头，顺带尝尝夏日的莲藕滋味。

清冽悠远的古钟声响起，驱散周遭稀疏人声。

赵彻不再停留，快步一路向北。

———————————

夜幕沉沉笼罩南温城，灯火自南而北逐渐亮起，小城东北角的湿漉巷弄里，

一行人站到一处院落前，主人家想必是光景惨淡，庭院砖瓦脱落不说，连悬挂在门口的灯笼也只有孤零零一盏，没有灯火，显然是为了省些油钱。

门槛上青苔遍布，陈荃儿稍微打量了一下，忧心忡忡道：“此地属水，这巷子又是一城最北处，这处院落更在巷子

尽头，按阵书属于四阴之地，天生容易招惹邪祟。”

李元亭来了兴致，好奇道：“看来那哑巴幼童失踪并非意外？这附近果真潜藏阴宝？”

“卷宗里提到，这户人家的六岁独子王诤近两月来，时常在半夜子时兀然醒来，眼神直勾勾盯着院外巷子里看，又或是对着屋内铜镜发呆出神，找遍了神婆行僧或是道士做法，病情非但不见好，反而愈发严重。

这种情形，让陈荃儿想起了罗湖田家女儿的事，但却更加诡谲，加上天气湿冷，光站着衣服就沾着一层雾气，不由得打了个寒战。

在半月前，这个天生哑巴的孩子突然失踪，县衙找遍半个南温城，生不见人，死不见尸。

老者宋鸿捋了捋袖口，道：“还不好说，向他家里人打探好具体情形，再做判断也不迟。”

郑须晴取出案卷细细审视，说：“附注里还提到，这户人家的男主人数月之前肺痨发作而死，验尸报告却说，死者生前虽然确实患有重病，但同时头颅后脑也遭到过重击，直接死因恐怕会是后者。”

李元亭接过话茬，思忖道：“重击么，案卷里也说了，那日是赌场打手前来要帐，那妇人家中一穷二白，哪里搜刮得出银钱，打手四处打砸，失手伤及了躺在病榻上的男人。”

“病人也不放过？府衙可曾派人惩治收押那些赌场的打手？”陈荃儿拧着眉头道，语气惊怒。

李远亭啼笑皆非，回答“没有”。

“按照巡天盟给出的情报，南温城内的赌坊，幕后主家大都是衙门主簿府丞之流。

他们甚至于不曾派遣衙役去几个赌场装模做样一番，就强行按下了此事。”

陈景略顿了一顿，续上文道：“妇人口供是，她见丈夫肺痨发作，上药房抓药，等她赶回家时。

赌坊有几个打手已经提着棍棒走出巷子，她急忙跑进屋中，丈夫已然断了气了。

她报案后忤作前来验尸，只得劝慰她，男人生前早就病入膏肓，虽说是被这钝物击打后脑致死，但即使没有这一遭，她那短命丈夫也活不了几日了。

早些归西反倒省去痛苦，那妇人孤儿寡母，无可奈何也只能含泪忍下。”

不知何时换了一身洁净白衫的郑须晴冷然笑道：“按我说，这男的死有余辜，不足惜尔。我们只管调查那孩子失踪案就是了。”

陈景略补充道：“确实，这男人生前烂赌成性，手气一向极差，赌得家徒四壁，临近死前倒是有阵子时来运转，接连赢回不少银钱，

最后利欲熏心将自己所有的钱都拿去作注，一次输的精光，连药也抓不起。回到家后气得肺痨发作，郁郁而终，剩下一个妇人与幼子相依为命。啧啧，先进去问问那可怜妇人吧。”

随着陈景略上前轻扣木门，

门板咯吱作响，一位披头散发，眼眶水肿的妇人探出了身子。

“可是王郑氏？”

年岁大概三十出头的女子点头，神情惊疑不定。

“我们是府衙请来的方士，前来调查你家孩子半月前失踪的案子。”