与额尔扈特部的那场仗加上灰砂统领的认可,南江雪恢复了参将军阶。
可是好景不长,这位国公爷心尖尖上的北地大小姐,很快因北线大将军考教临确布防时答的不够完整,不仅被降回了督校,还被罚去城外值岗,然后又先后因为军姿问题和值岗期间随便说话,被降为护校。
尽管被划归苍焰统领夏之岚麾下,但南江雪和她的雪狼、羽林却经常被南怀安调到这里或者那里,一时跟着赤雷一起操练,一时又被派去和黑旗巡逻。
与苍焰合作的一次围点打援终于使她得以升迁,却又因军报写的不合格降了一级。
南怀安大将军对大小姐的疼爱归疼爱,但刁难也是真刁难——这是北线军上下达成的共识,而大小姐也用实际行动诠释了什么叫“仕途坎坷,命运多舛”。
不过大小姐的性子还真是不错,瘪瘪嘴后,便该干嘛干嘛去了,包括没给上级武官行礼乖乖地被关了三天禁闭。
这段时间,南江雪最常问的一句话就是,“今天我是什么来着?”
“您是小校。”墨碣回答。
“好吧。”认命地点点头,大小姐准备去向新的上官报到,迎头正撞见黎落和云朗。
未及黎落开口,南江雪已经向自己的亲卫队统领行下礼去,“见过督校大人!”
黎落一怔,而不久前刚刚晋升为佐校的羽林统领云朗见状,立即一阵风一样跑走了,待要躬身的黎落则被南江雪恶狠狠地瞪了一眼。
“站那别动!”南江雪小校姿势很谦恭,口气很蛮横,“你想害我又被关禁闭吗?”
黎落无奈,只好直挺挺地受了大小姐一礼,周遭的雪狼都在肚子里偷笑不已。
作为雪狼统领,黎落自是需与南江雪经常在一起,但临确城的其他武官——将级武官还好——都不约而同地采取了“非必要不见面”的原则,远远见她现身,立即掉头便走,生怕大小姐喊出“见过某某护校”、“见过某某佐校”、“见过某某督校”。
对于自己竟遭到这般嫌弃,南江雪痛定思痛,励志奋发图强。
于是,她白天勤勉操练,晚上挑灯夜战,把临确部署、北线安防、数年军报、极北纪要,以及武器配备、军资供给统统啃了一遍,其间查阅资料无数,骚扰武官多名,更是时常抢走护卫龙羽的差事,吊在大将南江风的身边,笑呵呵地递上一杯热茶,然后便开始滔滔不绝地问东问西。
可当将军要出行时,她又突然消失的无影无踪,害的被赶走的龙羽急匆匆跑回来,满头大汗地打听他家大公子去哪了。
但无论如何,功夫不负有心人,武官们对于南江雪的百折不挠和敏而好学都很是赞赏,而南江雪也通过数次应答、巡防、演习和实战的不俗表现,终于在春天来临之际艰难地爬回了参将的位置。
然而,随之而来的还有另一道总指挥官令。
即:令南江雪随新兵团三日后赴昆凌郡辅助当地荒垦及春耕事宜,其间不领参将衔,不得透露身份。准墨碣同行。雪狼留驻临确城,暂由南江风直接节制——这是夏之岚强烈要求的。
“大将军,末将杂事太多,雪狼还是由大公子亲自来带吧!”夏之岚如是说。
夏之岚确实事多。
北线三位中将协助正副指挥官处理军务,茏甲统领叶枫人在昆凌,灰砂统领沙加总是到处游荡,所有事情都堆在他一人身上。
而且这雪狼,说听话吧,确实也不犯错,但跟着南江雪久了,总让人心里七上八下的,若能趁机把他们扔给大公子,那真是再好不过。
当日,南江雪窜进了南江风的驻地。
“末将南江雪,叩见大公子!”参将恭敬行礼。
“起来吧。”大公子笑道。
起身后的参将则一屁股坐在了副指挥官的椅子上,抓起一只苹果一边啃着一边口齿不清地说,“哥,给我讲讲昆凌和茏甲。”
※※※
昆凌郡位于临确城以南,西部是绵延的荡秋山系,向东则是大片平原和林场,水资源丰富。
昆凌本可作为临确城的重要补给站,但驻于翼城的太守甘庆却一直推三阻四,一时说农民懒惰,地方守备军都得勒紧裤腰带,一时又说商人奸滑,打造出来的军械质次价高,更常有荡秋山匪患不决,自己实在是忙的不可开交,北线军的事怀安大将军您要不再想想别的办法?
这甘庆是榆州世家百里承泽的姻亲,百里家族在南方势大,又与南家三爷南怀仁交好,从不涉政的南怀安不愿与他那个异母三弟掰扯,更不想给一贯支持他的南怀瑾增加麻烦,让人说公爷就是偏心,于是将北线的补给重担更多地压在了樊城和其它几处要塞之上。
见南怀安退让,甘庆越发得意起来,不但放任自己的宗亲、有些头脸的府中下人在昆凌横行跋扈,还把百里承泽的次子百里洪带到了南怀仁面前,想在北线军晃上两年,混些军功——北线出来的人,那身价就是不一样。
当然,这就犯了南怀安的忌讳。
遭到拒绝后,甘庆觉得在百里承泽面前失了面子,一面说了南怀安一堆坏话,一面走动关系,让百里洪当上了昆凌守将刘阳的参军——名为参军,但被甘庆连拉拢带打压的昆凌守将,哪里敢得罪百里家的公子,自是事事顺着那小爷的心意。
百里洪上任后,昆凌地区动乱频出,以致南怀安不得不请令南怀瑾,派出茏甲军,以操演为名进驻昆凌,以免北线军前面对付极北,身后再出什么乱子。
是以,南江雪入临确后,一直都没有见过北线五大军团中的茏甲。
茏甲以步兵为主,同时拥有一支精锐的轻重混合骑兵团,是城池攻守战的一支劲旅。
派新兵团辅助春耕秋收,甚至于偶发的水路整拓、灾疫救防,是北线军的一个传统,有时候正规部队也会被调派。
南怀安认为,这样不但可以帮助地处边境的一些地区解决实际问题,也能够锻炼军士,同时让他们知道,军队与百姓之间应当是一种怎样的关系。
南怀瑾对此大为赞赏,并将其推行到了靖北军的其他军团当中。
三日后,一支两千人的北线新兵团从临确城整队出发,带队的正是黑旗寅字团和辰字团的统领,参将贺兰峻。
贺兰峻在南江风15岁独立掌军时曾是其帐下前锋,骁勇善战,足智多谋,如今也已成长为北线的一名青年猛将。
行前,这位与大小姐相熟的青年猛将遭到了南怀安大将军的严厉警告——所有新兵必须一视同仁,对南江雪更要严加管束。
不是一视同仁吗?那“更要严加管束”可算得上“一视同仁”?贺兰峻腹诽着。
夏之岚很同情他,拍拍他的肩对他说,“兄弟保重。还有这荒垦和春耕若是需要,就请令大将军晚点回来吧!”惹来周围几员战将的一顿大笑。
贺兰峻抽着嘴角看向南江风,后者却踱开了步子抬头看天,“今天的天气真不错呀!”
※※※
从临确城向南有一些小村庄,因守着大军驻扎地,渐渐引来一些小商小贩在此贩卖物品,休沐的军士常会到这里光顾。
贺兰峻避开了这些村庄,率队穿行于溪林草场之间。
当日,兵团于一处水源旁扎营休整。
点起篝火,新兵们围坐在一起,一边啃着干粮一边兴高采烈地聊着天。
早春的夜还带着冬季的寒凉,但那一张张年轻的脸孔却散发着无穷的热力。北线军——在很多热血男儿的心里,那便是英雄的代名词。
“我叫马平,清泽人。”
“啊,我家是常水的,咱们就隔着一条江!”
“是吗!说不定咱们小时候还见过呢!”
“哎,你们以后都想去哪支军团啊?”
“这得是上官们决定吧?不过要是可能,我想成为苍焰!有朝一日做夏将军帐下大将!”
“我想当灰砂!纵横极北,神出鬼没,那感觉!”
“当然是黑旗呀!就算只做大公子的卫兵我也愿意!
“跟着贺兰将军就行,以后准有出息!”
“赤雷赤雷,上官将军那可是鹰卫出身!”
“我想当茏甲的兵,夺唐斛克的那场仗,茏甲打的多漂亮啊!”
一个话题让新兵们越发兴奋起来。
“喂,墨雪,你想去哪啊?”有人用胳膊撞了撞身边的一个俊俏新兵。
“这个嘛……我还没想好。”俊俏新兵嘻嘻笑着。
“看你生的跟个姑娘似的,不如去大小姐那吧!”有人大笑着揽住俊俏新兵的肩膀。
俊俏新兵也只是笑,但一旁的另一个新兵却冷冷地看了一眼那搭在墨雪身上的胳膊,那人干咳两声,不情不愿地收回了手臂。
那新兵名叫墨雪,看上去象是个尚未长成的少年,甚至都还没变声,生的又过于俊俏,一同参军的哥哥墨杰对他又很是照顾,少不得常会被同伴们嘲笑一番。
只不过那墨杰功夫甚好,看似温和,可有的时候那眼神却着实可怕,一众新兵也不敢闹的太过。
“敢挤兑大小姐,你们都不想活了!”有人笑踹了同伴一脚,也算是解了围,“没听说吗?8个鹰卫啊,都没打过大小姐!”
“还有还有,咱们的将军们,多多少少都被大小姐折腾过!”
“也就怀安大将军能摆平大小姐,那军阶升升降降的,怕是整个北线都没谁了,哈哈哈!”
看着众新兵手舞足蹈地议论着,墨雪忍不住揉了揉鼻子。
“哎,墨杰,你这名字跟大小姐的贴身护卫一样啊!”有人突然想了起来。
“写法不一样,笨蛋!不过你和墨雪跟他没有什么亲戚关系吧?”
“哎呀要是有什么亲戚关系,能把兄弟弄进雪狼吗?”
“你想的美!”一顿拳打脚踢,笑闹声不绝于耳。
有人吹起了草叶,有人唱起了朴素的歌谣:
那一天我离开家乡,
奔赴白雪纷飞的战场。
娘亲把皮袄塞进我的怀里,
爹爹交给我一把古老的战枪。
他说你看雄鹰振翅,铁骨柔肠,
北地的儿郎啊,
那就是你们当有的模样!
……
越来越多的人跟着唱了起来,满满的男儿壮志,也含着一抹淡淡的乡愁。
金红色的篝火和那一张张爽朗的脸庞映在墨雪清澈的双瞳里,和着那简单的旋律,一直流入她的心底。
对他们来说,以战士之名,光荣的活着,或是光荣的战死,以实在的战功获得家人荫赏,生命的意义就是这般明了干净吧!
“啊!华子,你的手怎么了?”
“哎呀,我身上也有!”
一些声音打断了人们忘情的歌唱,有人围了过去,七嘴八舌的嚷嚷起来。
“又疼又痒!啊,我的腿……怎么好像不听使唤了!”
墨雪和墨杰也跑了过去,一个新兵卷起裤腿,上面有好几个鼓起的青包,像是被哪种厉害的蚊虫叮咬了一样。
眼见那些青包越来越鼓胀起来,墨雪一把攥住了那新兵欲待抓挠的手,从怀里掏出一把匕首,一句“忍着”,便用匕首快速在那几个青包上各划了一个深深的十字。
“啊!”新兵喊叫的同时,周围的人也叫出了声。从青包上流出来的血水,竟然带有一层亮晶晶的蓝色。