沈明瑄离开临确城后第三日，南江雪命大将军南怀安留守北线，自己则领兵南下。
骑兵队率先抵达昆凌郡，直奔昆凌守备军驻地。
守备军参将谭蓬和参军楚里整队迎接，翼城太守樊通也率领昆凌全部主要官员早早到来，文官武将跪了一地，以示对南江雪这位北地宗主、靖北元帅的臣服。
“都起来吧。”南江雪也没多话，甩镫下马，叫了樊通走在自己身边，南江风、南江云和南江雨，以及几位北线大军团统领和一众武官跟在后面，径直步入了守备军中军议事厅。
楚里偷眼向队伍中看去，见到一身守备军将服的阔尔罕，这才稍微放下心来。
楚里与阔尔罕原都是黑旗燕京近卫旅武官，还曾发生过争执，楚里也没想到阔尔罕调任昆凌守备军统领后，会将自己要走，并辅助他治理军队。
而在这样的共事中，楚里也渐渐放下了对阔尔罕的成见，成了他的得力臂膀。
阔尔罕滞留南江云一事，楚里极不赞同，但也知道那家伙又犯了驴脾气，军中大都是粗汉子，又皆为下属，谁又能劝的动，于是他飞马请来了太守樊通。
也不知樊通跟阔尔罕都说了些什么，他的这位驴上官竟带着二公子只身去了临确城，令他这一阵子都提心吊胆。
一方面担心驴上官被南江雪一怒之下砍了脑袋，一方面担心昆凌军被当成叛军，届时他也只能以死为这支好不容易规整好的队伍挡罪了。
走在南江雪身边的翼城太守樊通也不比楚里好过多少，辖内出现了这样的事情，虽是军方所为，他这个一方大员也脱不了干系，而且……他忍不住又朝后看了看，似乎想穿过攒动的人群，看到那个女子的身影。
那女子在他禀报昆凌政务时终于现身了，素麻白衣，手捧官印，让樊通的一颗心提到了嗓子眼里。
苗书雁，翼城同知，北线茏甲军原统领叶枫之妻。
“苗书雁拜见大小姐。”苗书雁双膝跪倒于中军议事厅正中，将官印放置身旁，向座上的南江雪叩首行礼。
孝服将她衬托的越发苍白，说话的声音也像她整个人一样安安静静，冷冷清清，隆起的腹部令她在叩首时有些吃力，但她还是倔强地低压着身体。
南江雪缓缓站起了身，似有什么微微溢上了她的双眼。
所有人的目光一时都聚焦在这两个女子的身上。
他们之中的大部分人都曾参加过一年多之前的那场婚礼，喜纸花烛，笑闹喧嚷，战功卓著的统领将军和才华横溢的翼城同知喜结良缘，依兰草场东升的红日里，他们的故事流传开去，成为很多青年男女心中的向往。
如今，将军获罪，尸骨不回，身怀六甲的妻子独自来至堂前，面对他们的“媒人”，也是斩了她丈夫的“凶手”。
“苗姐姐请起。”南江雪哑声道。
“担不起大小姐一句‘姐姐’。”苗书雁没有起身，神情和语气依然那般安静清冷。
“书雁！”
“嫂嫂！”
太守樊通和武官队列中的贺兰峻忍不住异口同声地开了口。
众人的心中都有些发慌。
他们心疼这身怀六甲的妻子，又同样心疼那立于正中的“凶手”。
“战士沙场为国死，不须马革裹尸还，这个道理，在我嫁给叶枫的时候便懂得，可是，他竟没能死在沙场上，战士之名，他担不起吗？”没有理会樊通和贺兰峻，苗书雁幽幽说道。
“嫂嫂，叶枫他……他是自己要回来的。他是条汉子。”沙加沉声道。
“是条汉子？”苗书雁苦笑道，“那他可也是你们的兄弟？他出生入死，亲族尽丧，可能换得你们的些许回护？可能换得大小姐您的一丝慈悲，让他以戴罪之身，披挂冲锋，哪怕战死在两军阵前！”
她看向南江雪，眼睛晶亮闪烁，“何以，非要让他背负这般的耻辱，被问罪枭首，难道非此，不足以立威吗？”
“弟妹！”夏之岚忍不住喝了一声，也是心痛如绞。
只是他们都知道，湄山里数不清的焦尸和格尔塔城上密密麻麻的人头，叶枫纵是大军团统领，纵是身负赫赫战功，也抵不了他的此番大过，偿不了两万茏甲的性命和他们身后留下的老迈爹娘，孤儿寡妇。
非此，不足以正军法。
只是，他们如何忍心对她描述战场上那惨烈的场面，要如何才能解释清楚叶枫当时心中所经受的苦痛煎熬，又要怎样才能让她明白，南江雪的那道命令成全的是叶枫，背负了重压的则是自己。
比起一般的女人，苗书雁已足够坚强，足够明白事理，只是那些袍泽之情，铮铮铁律，她终还是无法理解。
何况她还是个新婚的妻子，怀孕的母亲，曾经全家遭戮，孤苦伶仃！
“嫂嫂，格尔塔一战，叶大哥已存死志。大哥说，他得亲自把那些仅存的兄弟带回来，也得亲口回报军情，受领军法，非此，不能赎罪。”贺兰峻红着眼圈道，“兄弟们明白他的想法，而军法面前，大小姐又如何容情？嫂嫂……”
“非此，不能赎罪……”苗书雁怔怔地念着这句话。
“嫂嫂，叶大哥说，待你们的孩儿出生后，无论男女，都取名‘改之’。”贺兰峻继续道。
他实在不忍心让南江雪再开口转达这样的话，她一直静立在那里，身姿挺拔却萧索，一直没发一言。
斩杀叶枫，始终是她心中的痛吧？
“改之……”苗书雁重复着这个名字，眼泪突然成串成串地滚落下去，低低的呜咽声响起，在每个人的眼中都震起了水波。
半晌之后，苗书雁强自收起了声音，俯身将旁边的官印托起，“书雁妇人心思，出言无状，冲撞了大小姐，也辱没了夫君。”
“只是书雁心有怨憾，难以自持，且身怀有孕，诸多不便，实恐耽搁政事，辜负了国公恩遇，百姓信任。”
“今携印请辞，日后愿以一白身安稳度日，全意教养孩儿，望大小姐允准！”说着正身肃容，恭敬将官印高举过头。
“书雁！”樊通的口吻中带着几分不悦和几分忧心。
众人纷纷看向南江雪，见女子仍保持着此前的姿势，微微垂眸，看不清神色，只觉一张脸过于苍白。
南江云心绪起伏，待要开口，胳膊却被身边的南江雨紧紧拉住，他看了看弟弟，又向南江风看去，见大哥也兀自沉默不语。
“准。”女子的声音在一片静寂中响起。她抬起眼帘，一双深眸无波无澜，却让人感到莫名的心酸。
姚书雁走了，身影走出议事大厅之时，南江雪的眼前似又浮现出叶枫萧索地行入天光中的那个画面。
大厅里一阵沉默，女子的身影挺拔而又孤单，让人忍不住低下头去。
做了个深呼吸，她在主位上重新坐了下来。
“樊大人，”她把目光落在樊通身上，平静的声音打破了四围的静寂。
“昆凌郡这两年清除积弊，政事顺通，百姓的日子也大有起色，此前与大人的两年之约，你确已做到，而自与极北开战以来，郡内的事务也是井井有条，更为大军几番筹措粮草军械，我很欣慰。大人辛苦了。”
“下官惶恐。下官当尽之责。”樊通忙道，“昆凌受大小姐庇护，公爷加恩，百姓心中感激，都说大小姐前方浴血，保家卫国，我等如何能不尽己所能。大小姐此番南下，昆凌愿为大小姐再效犬马，铲除奸小，还北地一片清明。”
“大人之心，我已明白。”南江雪轻轻一笑，“只是冬日已至，大人需保百姓衣食无忧，来年春耕不戳，其他的事，暂不必操心，这场仗也打不了多久。”
说着，又转向立于一旁的昆凌守备军参军楚里，“楚里参军。”
“末将在！”楚里忙踏前一步。
“阔尔罕将军随我南下，昆凌军暂由你代掌，负责州郡安防以及我后方的军资粮道，军资粮草皆从临确城调集，你尊南怀安大将军将令即可。”
“是！”楚里应道，因南江雪依然信任昆凌守备军感到高兴，却又忍不住看了一眼队列中的阔尔罕，不知大小姐是否已生出了罢免阔尔罕统领一职的心思。
后者仍端正肃立，神情并没有什么变化，只是那双眸子却不自觉地暗了一暗。
※
命南江云进一步了解昆凌的政事民生，将军务交给大哥南江风，南江雪带着南江雨去一些村镇里走了走。
樊通知道，这位大小姐的眼睛从不揉沙子，但他所报有虚，自己的官也便做到头了，好在他自上任以来，一直兢兢业业，说话做事也从不打马虎眼。
五日后，南江雪大军启程，直扑南怀仁屯兵的武安城。
南家二公子南江云一身轻甲，站的笔直，对着南江雪朗声道，“姐姐，请准云儿一同上阵杀敌！”
南江雪含笑点了点头。“去准备吧。”
武安城外，丛立的拒马和持枪的战士严阵以待，城头之上，南怀仁一身铠甲，手扶垛口，看着对面层层的兵勇和其间奔涌而出的“风”“雪”“云”“雨”四样旗帜。
托娅死了，但南江云还是走脱了，他跟兄长的四个孩子，终是走到了直面对决的这一步。
他的身后，号称集结了守护北地的十五万大军，但这并不能使他安心。
那所谓的十五万大军中，除了一万褐爪和他辖下的一万亲卫，以及南部州郡守备和从一些世家征调的、训练不足一年的新兵，还包括了并不能令他放心的赤雷和黑旗燕京近卫旅。
两万黑旗他只能留在色勒莫大营，那三万赤雷他也难以调动，而在赤雷的压迫下，加之拉拢阔尔罕的失败，北方守备军都没有动作——事实上，他也不大敢让他们有什么动作。
这些都是堆积在他心头的阴霾。
而更大的不安则来自关阳以南的祇都。
事到如今，大战已至，沈明瑄已率队过了关阳，可他的同党，皇三子沈明铮却依然没有带来令他满意的消息。
滚金的“雪”字帅旗之下，黑甲红袍的南江雪奔马而出，身后跟着她的兄长和两个弟弟，仅仅四骑，那迫人的气势却袭面而来，令城楼上下的军士全都不自觉地攥紧了武器。
“三叔别来无恙！”勒住坐骑，南江雪端坐于战马之上，女子的声音穿过冬日寒凉的空气，仿佛在整座武安城上空盘旋，云淡风轻，却又是字字清晰。
如此强劲的内力令南怀仁和他身边的武官不由微微变色，城内外的百姓军士尽皆屏息静听。
“孛日山前，你买凶设计，谋逆作乱，刺杀我的父亲；雪归山下，你层层布杀，不死不休，阻我北上之途；燕京城内，你欺瞒世人，扣我至亲，欲夺靖北鹰符；极北战起，你不顾大局，营私结党，甚至掣肘前线。”
“而今天，外敌方平，你便迫不及待地挥军北上，散谣言，起内祸，全不顾将士卫国之伤，百姓将受之苦，祖宗奠基之劳。”
“在你令军中互斗，同袍相残的时候，在你勾结渠宛，私通极北的时候，在你把你卑劣的屠刀对准我爹娘兄弟的时候，你可曾想过举头三尺，天理昭彰？”
南怀仁的脸色已变得极度难看。
他万没想到南江雪一上来便是这般空口白牙，句句见血，什么真凭实据，什么言辞激辩，在她看来竟像笑话一样，全无必要。
军士们面面相觑，城中的老百姓也是瞠目结舌。
“南江雪！你休要颠倒是非，含血喷人！”南怀仁厉声喝道。
“三叔，今日我还叫你一声三叔，便是给你一日时间，好好想想清楚，悬崖勒马，伏法认罪，若不然，一日后，侄女与你古交原一战。”
根本不理会南怀仁说什么，南江雪清亮的声音继续稳稳送出。
“别守着这武安城，若有胆，就别让这座城变成残垣断壁，就别拿这城中的百姓当做你的挡箭牌！北地的河山，北地的黎民，你不顾惜，我却无比珍视。”
“你可以因此阻滞我的军队，但是三叔，凭着这座城，凭着你身边的那些护卫，你可阻的住我南江雪？你的那些心腹要员，日里可敢随意行走，夜里可敢高枕安睡？”
一句话说的傲慢至极，也阴冷至极，南怀仁身子一震，他甚至可以看到女子唇角边此刻勾起的一抹艳丽冷笑。
一摆手，十几个五花大绑的人被推上前来，径直丢在了南江雪马前。
“蔡平、张成硕、林凯盛、那拉达勤、马璟……这些人你都认识吧？他们都是替你办事的，今天我还给你。你问问他们都对我招认了什么，对你可曾有分毫构陷！”
女子拨转战马，“侄女言尽于此，三叔好自为之！”
说罢竟是扬长而去，万千铁蹄跟随着她，隆隆地消失在前方的地平线上，而卷起的漫天雪尘却在武安城前，在众人的心头，久久不曾消散。
“南江雪！”南怀仁咬着牙，从喉咙里发出低低的吼声，凶狠的目光恨不能变成两道厉闪，击穿那张狂的女子的头颅。
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