第二天起床后, 乔希在庄园中逛了好几圈，重点在花园旁的小湖泊旁来回走。
果不其然，昨夜的一切痕迹都已经随着那个奇怪的人离去一同消失了, 连昨夜那些惊恐到自己主动跳到岸边上的鱼鱼们, 都恢复到了平静的状态。
安详地游动着，当事鱼情绪非常稳定。
乔希略失望。
他还想着能捡几条去让厨娘给他做鱼吃呢。
他昨天再睡下后, 做了一整晚吃大鱼的梦。
不过，它们不跳出来也没关系，乔希非常懂得变通地让仆人来帮他手动捞几条, 今天这顿鱼他是吃定了！
负责管理花园的仆人们也没有发现异常, 每个人都面色如常地处理着事务。
只有乔希知道这里昨天发生的一场好似梦境的意外。
饭桌上, 阿莉斯问他：“你的乳牙呢？给我吧，我帮你和其他的乳牙保存在一起。”
给这小孩子稍微长点记性就可以了。
如果真让他每天看到那颗受罪的证明，以乔希的脾气, 那简直每天都要气闷一回。
小孩子生太多气容易影响发育。
乔希正在努力吃鱼, 闻言差点噎到：“呃。”
什么？
居然只给他保管一天吗？
他处理得太快了！
早知道就不把那个麻烦东西随手塞给别人了。
乔希缓缓把嘴巴里的食物咽下去, 有些心虚：“找不到了呀……”
阿莉斯大惑不解：“怎么会找不到？昨天刚给你的呀。”
乔希目移：“不知道，可能是被狗狗叼走了吧, 我昨天好像见到一只黑色的大狗路过, 看起来有点凶哦。”
阿莉斯：“……”
他们庄园管理的很严格, 连人员进出都要经过好几层手续, 哪来的狗？
还说的像模像样的。
这鬼精灵随口就能胡扯出一段的小孩子, 真是让人没办法。
……
再后来，大概是十二岁的时候，乔希终于比其他小孩子延迟很多地学了各种族通识课。
也被母亲告知了自己身体里的另一半魅魔血统。
乔希眼睛微微睁圆：“还有这种事？！”
想了想, 像是明白了什么, 恍然大悟：“怪不得我长得那么好看！”
他被养的太无忧无虑了点, 知道了也就是知道了。
这个年龄对很多事情开始有概念，但是并不会多么深刻。
甚至还会因为自己和别人不一样，有点古怪的兴奋和骄傲。
阿莉斯：“……”
她担心的情况还是出现了。
乔希根本没有在害怕的。
她咳了咳，想训斥乔希对待这个严肃的话题要认真一些。
结果被乔希那副臭美样逗笑了。
还是个小孩呢。
她这个大人还能再保护他一段时间。
最终只是拍了拍他的脑袋：“算了，你还有点小，等长大一点想也可以。总之，这是一个只有我们两个能知道的秘密，如果你说出去的话……”
她思索片刻，冷酷道：“如果你让别人知道了这件事，我就把你的糖全部扣掉，把给你做糖的厨娘也辞退。”
！
这样的威胁对一个嗜甜如命的小孩子来说简直太可怕了。
乔希登时被唬住，小脑袋点的飞快：“好的好的。妈妈，我记住了！”
等到他从这件事中缓过神。
忽然想起自己小时候的那件经历。
他的记忆力相当不错，和一般长大就往事的小孩子完全不一样，乔希能把很时候的事都记得一清二楚。
至今还能想起男人半身洇在水中的样子，想起那对魔角上的横棱纹路。
惊讶又迷茫地想：
原来，他八岁那年遇到的那个奇怪的男人，是个魔物啊！
不过，好像和课本中描述的那种凶恶又好杀的生物不太一样。
不仅没有杀了他这个小孩子，还捞了他一把让他不至于落水。
脾气也很出乎意料地好。
乔希拿脚踩得他肩膀上都是泥巴，也没有生气，还被他骗得摸了一把角。
乔希想到自己当时种种举动。
终于后知后觉有点小心虚：我那时候胆子怎么这么大啊？
如果他当时提前知道了那个人是魔物、接受了魔物普遍很凶残的认知的话，恐怕是不敢那么放肆的。
——至少他跑路的时候，会更礼貌一点吧，大概。
这件事也只能说是阴差阳错。
因为小时候的那次经历，再看到课本上那些说魔物可怕的词汇，乔希都很难代入。
跟死板的文字比起来，肯定还是自己的亲身经历更有说服力。
他没有把那次遭遇和任何人说。
反正后来一直风平浪静，没有再发生过任何异常，乔希也没有听说大陆上有别的地方出现魔物的踪迹，那个魔物如此神秘地出现，又或许悄悄地回去他应该待在的地方了吧。
乔希就将此时当做他的一个小秘密。
有时候，他也会模模糊糊地想起那个十八岁要来把乳牙还给他的约定。
他那时没有听到回答，也不觉得真的会被实现。
只是偶尔想起，会觉得有一点点奇妙。
好像是一件小小的古怪的礼物，全世界只有他知道。
—
成长的时光总是走的飞快。
乔希的十八岁生日近在咫尺。
塔利帝国其实普遍十六岁算作成年了，尤其是贵族的孩子，往往更早熟。
但是乔希从小身体不好，长得有点慢，晃晃悠悠总比别人同龄人小一茬。
再加上他不知道何时会觉醒的体质总归是个隐患。
阿莉斯出于惯性一直还是把他当小孩子养，十八岁才决定给他举办成年仪式。
十八岁，乔希看起来却只有别人十五六岁的模样。
他的五官气质实在太占便宜了，清隽无害的一张脸，天然写着无辜和乖巧。
真奇怪。
他明明做过那么多调皮的行径，庄园中的人几乎每个人都从他这里上当受骗许多次。
但是你至今回想起来，还是会觉得他是个小天使。
脑海中只剩下他可爱温暖的模样。
也的确是这样。
虽然从小就被妈妈和庄园中的老师、仆人们几乎是溺爱着长大。
但乔希却没有长成那种无法无法、蛮横任性的小纨绔。
他的调皮和骄纵只出现在一些无关紧要的小事上。
成年前的这天。
吃过饭，阿莉斯和他道：“明天，你就要十八岁了，到了该有骑士的年纪了。明天宴会时，我会带一队骑士来让你挑选，你有什么偏向吗？比如说更喜欢女骑士还是男骑士？”
乔希：“啊？”
他还在和桌面上的餐后糕点大眼瞪小眼，他有点想吃，但是手太懒了不想动。
闻言，无可无不可地道：“都可以吧？这有什么好偏向的。不过，那些骑士真的有用吗？我觉得他们连我都打不过！”
是的，别看他平时很擅长偷懒耍滑。
但在魔法上的进境还是很不错的，已经认证成了黑袍法师。
虽然在母亲的光环下略显黯淡，但放眼整个塔利帝国，也是非常厉害的一个魔法师了！
他当然有底气说出这种话。
阿莉斯：“……”
阿莉斯：“也不是全是因为这些……”
骑士这种身份，本来就经常和贵族发展成情人的关系。
这个词语几乎算是一个心照不宣的暗示。
她也是考虑到乔希的体质，对这件事情特别慎重。
假如某天乔希的魅魔体质真的觉醒了，肯定需要几位情人。
不一定真的会发展成这样，但提前准备好总不会出错。
她为此进行了很认真的筛选，确保那些人都是品行端正、随时可以掌控。
但是，乔希看起来仍旧对这些事毫无自觉。
真头疼，别人家十八岁的小孩，很多孩子都生了一两个。
乔希还在天天想着吃喝玩乐。
也不知道好还是不好。
阿莉斯想说些什么，但想了想还是咽了下去，只是有些无奈道：“算了……反正你挑顺眼的。”
她有时候觉得乔希在装傻。
这小屁孩从小就很精明，对不感兴趣的事一律糊弄过去了事。
—
魔王艾伯塔没想到自己有一天会再次踏上人类大陆。
就为了履行一个很多年前给幼崽许下的承诺。
还是一个主人本身都已经不再记得的承诺。
那天他用魔力抹掉了那个人类幼崽的记忆，这一段约定自然也跟着消失在了那个孩子的记忆中。
单方面被记得的约定，自然也不能算作一个完整的约定了。
似乎并没有被履行的必要。
他是如此告诉自己的。
但，随着那个“约定”的日期临近，魔王总是频频想起来这件往事。
那个装着乳牙的小瓶子他一直带在身边，时不时提醒着他。
想起那个人类幼崽在说下约定时明亮的眼睛，说：“十八岁的时候记得来找我。”
想起他消失在花园中的背影。
走神频率大幅度上升，原本驾轻就熟的公务都会时不时出错。
连他那位恨不得他长在工位上的老管家，都疑惑道：“陛下，您最近是不是压力太大了，也没有什么很棘手的部分啊，不用如此紧张的。”
他罕见地建议道：“不然，还是出门散散心吧？”
艾伯塔说：“我没事。”
但是，等到他自己反应过来的时候。
人已经走到了中心小镇入口。
艾伯塔：“……”
算了。
来都来了。
虽然只有他自己记得，但作为一个遵守承诺的魔物，他也应当履行给出去的承诺。
绝不是因为想念那个幼崽。
就是这样。
他把东西给那个小孩子放下就走。
绝对不做一点多余的事。
小孩子
是的，对于生命漫长的魔物而言，十八岁的年龄仍旧是幼年期，跟十岁没有大区别。
他和人类的接触很少，整个人还是魔物的惯性思维。
即使理论上知道人类十八岁已经是成年体，他还是下意识不觉得乔希变成了一个大人。
直到准备进入小镇时，看到那个骑着魔马从他身边掠过的身影。
听守卫在一旁感叹：“小少爷还是这么活泼，听说明天他的十八岁生日宴会上，领主要为他选骑士，真不知道是哪个人有这种好运气。”
艾伯塔：？
刚刚那个瞬间其实很短暂，他只是看见乔希的侧脸。
过了十年，乔希的五官其实没有大变化，只是长开了一些。
小时候见过他的人长大了也能很轻易地一眼认出来。
但他清晰流畅的五官线条、美丽纤瘦的身形，无一不显露着此时的乔希，确实已经和“幼崽”这个词毫无关联。
或许还带着些许稚气年轻，但已经是个大人了。
脱离了“可爱”的范畴，让人看到他第一眼只注意到他的美丽。
很难形容他此刻的心情……有什么事情超出他的预计了。
艾伯塔在原地站了许久。
也听守卫说了许多关于乔希的事。
许多他离开之后所不知道的，一个小孩到成人的成长轨迹。
也不知道想了些什么，并没有像原本打算的那样，还了东西就离开。
而是去收拾着装了一番。
并且面不改色地用掉了管家给他的一个以防万一会用到的人类身份，于第二天傍晚鬼使神差地参加了第二天的宴会。
……
第二天。
中心庄园为他们的小主人举行了一场盛大的生日宴会。
乔希在宴会上的前半段还是很快乐的。
好吃的东西太多了，今天他过生日，过生日的小孩有特权，狂炫小蛋糕妈妈也不会臭骂他。
乔希被从零食堆里提溜过去选骑士的时候，鼻尖上还蹭着一点奶油的痕迹。
被薅起来眨巴着眼睛看人的模样，无辜又可怜。
阿莉斯看到他这没心没肺的样子，觉得又气又好笑。
什么时候了啊，他的眼睛里还是只能看见好吃的？
也懒得提醒他鼻尖脏了。
就让他顶着这个小花脸丢人。
阿莉斯：“过来，昨天跟你说的还记得吗？”
乔希兴致缺缺地打量了一下这些待选的骑士。
平心而论，质量真的很不错。
一个个都很年轻英俊/漂亮，能力也很出众，基本上都是中高阶的剑士。
即使不出于那种暧昧的打算，光是考虑他们的护卫能力，也已经足够优秀。
但是乔希还是对他们没什么兴趣。
他又不傻，随便一猜就知道母亲的打算，但……乔希还是没什么实感。
他多少被养的自我意识有些过剩。
对不感兴趣的事就真的一点都懒得想考虑。
好无聊。
随便选一个应付一下算了。
乔希勉强抬起视线，在这群人中打量。
其余的宾客也在关注这边的情况，投来或者看热闹或者羡慕的视线。
乔希扫了几眼，正想随便指一个。
忽然感觉一道尤其有存在感的目光落到自己身上，余光循着看到一道身影。
是个身形很高大的男人，站在不远处打量他。
暗金色的头发在灯光中有种锋利的质感，深蓝的眼眸幽深如湖，眉眼深邃，俊美得极具攻击性。
啊——
乔希原本无聊地耷拉着的眼睛瞬间睁圆了！
并不是因为这个人长得特别英俊。
而是。
这张脸他认识！即使没有了魔角，眼睛也不再是那双邪恶的血眸，但五官长相是不会改变的，以乔希的记忆力绝不会认错。
——那个魔物！
怎么会这么堂而皇之地出现在人群里？
他不怕被抓起来吗？
乔希一下子就给惊得清醒，脑袋被震惊和疑惑挤满。
紧急调整了一下才没有让自己露出太过夸张的神色。
阿莉斯催促他：“喜欢哪一个？嗯？”
乔希被提醒了两句，被惊呆的脑袋重新开始运转。
他慢慢地想起来。
想起来这个魔物为什么会再次出现。
虽然听起来很离奇，但想来想去也只有那个缘由了：
这个魔物是来履行十年前他许下的那个约定，把他“宝贵”的乳牙还给他的。
这一刻，乔希也不知道自己心中是什么感觉。
就觉得这个魔物也太老实了，怎么比人类还较真啊？
他那个小朋友的年纪随口诓人的话，这个魔物竟然很认真地当真了。
真的来找他。
好笨哦。
某一个瞬间，宾客们喧闹声和人们的打量忽然从他的感知中消失，仿佛被用屏蔽的魔法隔绝开。
他的耳边忽然变得很安静，只听见自己的心跳声。
乔希眼中只看得见那个熟悉又陌生的身影，望见他的眼睛。
如一潭深湖。
在阿莉斯再次出声询问他的时候。
似乎是被一股突然涌出的冲动驱使着，乔希指着不远处那个装得人模人样的魔物道：“妈妈，我要那个！”
阿莉斯：“？”
她还没反应过来，乔希已经像一阵风一样，朝着那个人跑过去了。
深夜璀璨的灯光下，乔希跑到高大的男人面前。
虽然是需要仰头才能直视对方的角度，他却一点也不气虚，抬着下巴，有些骄矜又狡黠地说，“你，来做我的骑士。”
灯光落下来，将他鼻尖上的一点奶油的痕迹都映照地如此可爱。
如同一份从天而降的礼物。
—
阿莉斯其实对艾伯塔——哦，就是乔希自己突然选出来的那个骑士不太满意。
主要这是个外地人，她不了解品性，完全不放心！
她的心情好复杂。
就像是饲养一只小猫，精心给他准备挑选的高级猫抓板他不乐意搭理，自己东刨刨西抓抓不知道从哪个角落捡来一块野生木板，嗷呜嗷呜玩的不亦乐乎。
太叛逆了。
阿莉斯很想找个理由拒绝掉乔希的要求。
但她用魔法探查了一遍，这个人体内的气息很正常。
实力不错，身份也没什么问题。
最重要的是，乔希看起来真的对这个人很感兴趣。
她第一次看见乔希对一个人这么兴致盎然。
虽然仍旧不太满意，也只好这样了。
但艾伯塔之后的表现，却逐渐扭转了她的不满意。
这个外地来的骑士简直太尽责了。
阿莉斯自己都算很宠小孩的那种了，但是这个新上手的骑士逐渐做的比她还过分，她有次看见乔希踩着人的肩膀去爬树，真没礼貌。
乔希是比较娇气，但也没有这么不尊重人过啊？
看得她直皱眉。
结果那个骑士一点都没意见，等乔希从他身上爬下来的第一件事，居然是问乔希刚刚软倒的那一下，有没有崴到脚。
还不是伪装的那种，是真的觉得没什么。
太自然了。
最重要的是。
即使尽心到这份上了，他看向乔希的眼神也挺正直的。
虽然有时候他看向乔希的频率过于高。
高到了不正常的程度。
但以阿莉斯丰富的经验判断，绝对不是那种满脑袋废料的打算。
她给乔希准备骑士的时候，虽然是抱着以防万一要给乔希睡一睡的打算。
但也不希望对方满脑袋只有勾引主人这一件事。
于是，慢慢也就接受了这件事。
……
其实关于艾伯塔，乔希也很出乎意料。
他原本以为这个魔物是来履行和他的约定的，结果矜持地试探两句之后，发现对方竟然是一副以为他不记得的模样。
惹得乔希又大吃一惊，连忙圆了两句才没暴露出自己其实记得。
他以为我忘了，还来找我干什么？
好奇怪。
乔希的好奇心又被调动起来了。
他觉得这个魔物从头到脚的行为都好奇怪诡异哦！
忍不住开始暗中观察他，观察着观察着坏心眼又往外跑，故意欺负了人家好几回，有几次他自己都觉得自己好过分。
结果还是一点都不生气。
虽然还是没搞懂对方的目的，不过久而久之，乔希的胆子是养的越来越肥了。
他本来胆子就挺肥的。
不然也不会干出来私藏一只魔物还不告诉母亲这种事。
越试探不出来艾伯塔的底线他就越好奇。
最后简直着急疯了，整个人作来作去的在骑士身上乱挠，什么损招都用得出来。
阿莉斯都忍不住找他谈过几回，不要太过分。
不能因为别人一直让着他就失去分寸。
是的，乔希对骑士的嚣张任性的态度，整个庄园的人都有目共睹。
但即使是这样，被他欺负的人仍旧不动如山。
最多就是用一种乔希看不太懂的、略显沉郁的眸色盯着他。
但也没什么杀伤力，就是看两眼嘛！
乔希根本没在怕的！
他完全被惯得尾巴要翘上天了。
以至于在某天他的体质觉醒后。
他想到的第一件事不是去告诉母亲——那样的话阿莉斯可能会给他安排一堆情人。
乔希想到那种画面冷汗就下来了。
而是脑瓜子非常灵活地瞄上了自己的肥鱼储备粮。
“给我用用！”他生疏地伸手去解男人的搭扣。
有点紧张，也有点兴奋。
言语中带着被人宠出来的天真和自大，“你这个魔物别装了，快把魔力交出来。还有我的乳牙呢？你不是答应要还给我的吗？怎么一直在装傻。你不会是弄丢了吧？”
“……”
被他按住的魔物被过量的信息量冲击得当场愣住。
一直搭扣被乔希解开，发出清脆的一声。
才迟缓地反应过来，这小少爷根本没有被他消除记忆成功。
也就是说，这段时间的折腾，完全就是在故意戏弄他。
按理说他应该很愤怒。
身为魔王居然被如此玩来玩去，说出去简直令人难以置信，像某种怪奇幽默故事。
但，如果真的会对乔希生气。
他早在被捉弄的当场就会生气了。
况且此时这个场面，好像也没有思考这些的闲暇。
乔希看起来是真的很饿，把他的搭扣费劲扯开后就想自助进食，但由于毫无经验，笨手笨脚地乱搞一通，反倒快把自己急哭了，颇有些恼羞成怒。
魔王整个人被另一种陌生的火灼烧，却并非怒火，他在一瞬间无师自通了许多事情。
抬眸哑声道：“没有丢，我一直带着。”
血眸和魔角不受控制地露出来。
魔物微凸的喉结上下滚动，伸手反客为主地按住乔希的手：“晚些再给你。”
这一晚些，就是好几天之后。
坏心眼猫猫从前欺负人欠下的债，一口气全被讨了回去。
从此含泪明白了一句真理：会咬人的狗不叫。
以及，干太多坏事是会被讨债的！
—
至于阿莉斯知道了乔希在她眼皮子底下隐瞒住体质觉醒、和一个魔物鬼混到了一起，会如何生气。
那就是另外一段故事了。
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