历时两个多月, 塞伦和梅蒂终于跨越了虫之国和鲛人之国的国境线。
然后再次因为没能如期到达目标城市，不得不露宿荒野。
冬季在野外露宿不是什么良好的体验。
即使找到了避风的山洞，燃上了篝火。
闭上眼睛, 还是被牙齿的寒战声吵得睡不着觉。
于是两人凌晨就爬起来继续上路了。
“翻过这座山就到了。”塞伦拿着地图，辨认着方向。
“接下来应该向东……”
“哇！”
梅蒂的惊呼声打断了塞伦的话。
山路的前方，出现了一个平坦的悬崖，悬崖前方还设有栏杆。
梅蒂三步并作两步冲上前去, 整个人趴在栏杆上。
“塞伦！快看！好漂亮！”
塞伦慢吞吞地走过去，向山下看。
确实很美。
在晨曦的雾霭中，那座城市映入他的眼帘。
一座雄伟的教堂，矗立在城市的中央，以它为中心，拱卫着无数红顶小房子, 星罗棋布, 远远看去像是孩子的玩具盒。
初升的朝阳为那教堂红色的圆顶镀上了一层金边。金红相映, 显得格外富丽堂皇。
即使是清晨，这城市也显出一种生机勃勃的热闹。熙熙攘攘的车流和行人，经由那城墙上的大门出入。
“塞伦，那就是……”
梅蒂被这从未见过的美丽城市摄住了呼吸。
“没错, ”塞伦回应, “那就是我们的目的地，贝拉城。”
他在心里补充道：东方的璀璨珍珠，神恩大陆最繁华的商业之城。
他们在快到中午的时候才到了城池门口。
“请出示身份凭证。”一个守卫拦下了两人。
“身份凭证？那是什么？”梅蒂疑惑。
这个守卫和另一个守卫对视了一眼，然后非常肯定地说：“是虫之国的人吧。”
“应该是了。”
“虫之国的公民都是没有身份凭证的。”
另一个守卫看起来更加面善, 他笑眯眯地从兜里掏出一摞卡片：
“我给你们开一个临时身份证明, 供旅客使用。不过如果要在鲛人之国工作或者定居的话, 一定要请你的雇主给你申请正式的身份凭证。”
“对了, 贝拉城内不允许谋杀、斗殴、抢劫、盗窃。请一定记住，城市的卫队会时刻保障城市的秩序。”
“还有你。”他看向塞伦，“请把面罩取下来。”
塞伦将面罩拉下来，露出了整张脸。
守卫的眼中闪过极度的惊艳：“……我明白了。”
“放心吧，贝拉城的治安很好，不需要蒙面也很安全。如果遇到任何困难，都可以向城市卫队求助。”
“啊，气死我了！”
走在城市里平平整整的青色地砖上，梅蒂还在生闷气。
“他们把我们当什么人啦，还斗殴、抢劫。我们很像是坏人吗？”
“还有塞伦你，还笑着和他说话！他们好瞧不起人的样子。”
“没办法，虫之国的名声在大陆上似乎不太好。”
塞伦安抚梅蒂。
“这也是没办法的事情。先找到合适的住处才是最重要的。”
没错，塞伦和那个面善的守卫打听了哪里有实惠的旅馆，他为他们推荐了一家 “玫瑰旅店”。
塞伦和梅蒂一路打听，才终于找到了那家藏在犄角旮旯里的旅店。
小小的门脸，青色的墙砖，没有招牌，只是大门上画了一朵玫瑰。
玫瑰旅店靠近市中心，地理位置很不错。但是它的门和窗户都朝向一个窄小的巷子，一天中没有多少时间能见到太阳。
当他们推门进去的时候，老板娘正在打瞌睡。
“一晚10个魔金。”
她眼皮都不抬。
“10个，魔金？”梅蒂的声音在颤抖。
“好贵啊……”
“已经是全城最低价了，不信你可以去别家再看看。只要10个魔金，还含一顿早餐。”
老板娘把手里的钥匙串抖得哗啦哗啦响。
“呃，好吧。”
梅蒂忍痛掏出钱袋，数了十个魔金出来。一个一个排开放在柜台上。
“咯嗒”一声，老板娘解下一枚钥匙。
“感谢惠顾。”
这种价格在贝拉城不能指望更好的住处了。
推开房门，狭小的空间里摆着两张床，只有一扇窗户。即使在三楼，还是有一股霉味挥之不去。
梅蒂却第一眼注意到了那扇窗户。
“塞伦！窗户好漂亮，是彩色的，还透光！”
塞伦经过梅蒂提醒，才仔细看去。是比较粗劣的彩色玻璃，拼贴出玫瑰的形状。
梅蒂却是第一次见到彩色的窗户，她将那窗户推来转去，乐此不疲地观察着阳光在地上的彩色投影。
看着梅蒂没见识的样子，林成实有点心疼自家女主。
他难得提议：“难得时间还早，要不要在城里转转？”
“好啊！刚才一肚子气，都没好好看这座城市。正好还可以补充一下物资。”
梅蒂带上了钱袋。
两人刚刚踏出旅店大门。
“当心！”
一个黑影飞速袭来，梅蒂条件反射地把它抓住，控制在手里。
“这是什么？”梅蒂迷惑地看着手里的球状物，捏一捏，还挺有弹性。
“对不起大姐姐，没有受伤吧？这是我们的足球！”一个皮肤黝黑的小男孩站在梅蒂面前，伸出双手。
梅蒂顺势将足球还给他：“足球是什么？”
这个小男孩的身边，还围了不少小孩。听了这话，他们面面相觑。
“足球，就是这个呀。可以踢着玩。”还是那个黑色皮肤的小男孩解释道。
“踢着玩？这个踢着好玩吗？”
“当然好玩！”
那个小孩将足球往上一抛，用头顶住了那个球，像海豹一样。足球又顺着他的胸膛往下滑，他用膝盖顶了一下，又反身用脚够。这颗球像是长在他的身上一样，花活玩得让人眼花缭乱。
梅蒂看呆了：“好厉害。还有这样的游戏啊。”
小男孩正在用双脚轮流颠球，突然笑嘻嘻地将球一挑，送到梅蒂脚下：“大姐姐，你也试试看吧！”
梅蒂企图用脚去接，然后就一个冲天炮，把球送上了天。
过了几秒，这球才落下来。在他们之间弹动了好几下，才默默滚到了一边。
“唔……”小男孩也无语了。
“大姐姐，你可能适合当守门员吧。”
“阿奇！又是你！不许在这里踢球！”
玫瑰旅店的老板娘正叉着腰沾在窗前。
“糟糕！大姐姐，下次再一起玩啊！”
阿奇和他的小伙伴们一溜烟就跑了，远远还能听到他们嬉笑着打闹。
“你上次打破的窗户还没赔——”
整个巷子里，都回荡着老板娘中气十足的声音。
梅蒂一直等这群孩子跑不见影了，才收回目光。
她向塞伦感慨：“贝拉城的孩子好幸福啊。”
她在小时候，没有太多和同龄伙伴一起玩闹的时间。她要帮忙打理父亲的武馆，去玛德琳婶婶那里学习识字。再有时间了，就去森林里打猎。
经过这个小插曲，他们继续前往目的地——贝拉城最繁华的市中心。
越往中心区域走，路上的行人、马车就越多。渐渐的，居民住宅少了，各式各样的店铺充盈在街道两旁。
梅蒂简直像是刘姥姥进大观园，目不暇接，四处环顾，哪里看都新奇。
她的目光，突然凝固在一位从马车上走下来的女士身上。
她拉了拉塞伦的衣角，悄声说：“塞伦，那个漂亮姐姐穿的好奇怪。”
塞伦认真地看过去，几秒钟过去了，也没发现哪里奇怪：“是一条漂亮的连衣裙？”
“连衣裙？什么是连衣裙？”
这下子，塞伦都不得不用震惊地眼神看向梅蒂了。
“就是，连体的裙子。”
他突然意识到什么：“梅蒂没有见过裙子吗？”
“那种衣服叫裙子吗？好漂亮，但是感觉轻飘飘的。战斗的话，一下子就会坏掉。”梅蒂四处张望，可能因为是冬天，穿裙子的人不多，但她还是发现了几个。
“不愧是大城市啊。穿衣服都这么时髦。”
林成实的眼泪要下来了。
他作者的良心在隐隐作痛。
他大笔一挥，把虫之国设定成一个民风彪悍的犯罪之国。却没想到，那里治安差到都没有女性敢穿裙子。
现在回忆起来，他之前一路上确实没有见过裙子这种服饰。可这完全是思维盲区，他没想到女主连裙子是什么都不知道！
正好，他们旁边就有几家服装店。
他拉着梅蒂过去看橱窗，一个一个带着她辨认衣服的种类。
梅蒂终于认识了裙子：“裙子都好漂亮啊……”
她停在一间橱窗前不动了，趴在玻璃上看。
那是一条粉色的礼服裙。飘逸的泡泡袖，裙摆是纱质的，层层叠叠垂落在地上。这条裙子最惊艳的是它通体镶满了水晶！
水晶如同繁星，点点撒在裙子的绸面上，又缀在轻纱之间，闪闪发光，照亮了梅蒂瞪大的双眼。
但是下一秒，她的目光落在了裙子旁边的价格标牌上。
她揉揉眼睛。
“1000魔钻？！”她失声道。
1000个魔钻，就是10000个魔金，就是100000个魔石。
梅蒂的算数从来没有这么灵光过。
她这辈子都没见过这么多钱！
“呜呜，我们走吧，塞伦。大城市消费就是高啊。”
她强行拉着塞伦离开。
前面不远处，就是大教堂了。
大教堂门口的广场，车水马龙，是整个城市最热闹的地方。
鲛人之国，不仅以其富庶著称，更是广为人知的“艺术之国”。
鲛人之国由鲛人族王室统治，他们天生喜爱海水，大多居住在海岛上。
正巧，鲛人之国拥有神恩大陆最长的东海岸线，神恩大陆的东面海域又分布有最大型的群岛，鲛人之国的王室成员几乎全部散居在这些群岛上。
鲛人族喜爱艺术，有着良好的审美和歌唱天赋。他们将自己居住的群岛布置得富丽堂皇，但对陆地部分不太精心，大多下放给其他种族治理，只要他们每年定期交税，便不多过问。
由于这一点，鲛人之国整体风气十分自由，商业发达，城市繁荣。
由于王室的爱好，整个大陆的艺术家汇聚于此。毕竟鲛人族对于艺术从不吝惜财富。
即使不能被王室赏识，这个国家里多的是附庸风雅的大商人，艺术家在这里很容易碰到慷慨的主顾，让自己生活无忧。
贝拉城是鲛人之国陆上最大的城市，当然聚集了大量艺术家。
城市中心，几乎被各种各样的艺术品摊贩占领了。
大多是画家出来展示自己的作品，也有不少人做着画像生意。
梅蒂被一幅油画吸引了目光：“这画上的人像是活的一样，好真实啊。”
那肖像画上，是一位红发女郎，有着金色的眼睛。她的脸孔很好看，但没什么特点。塞伦一眼就看出，这个画家水平有限。
但是梅蒂还是第一次见到油画，所以不由的连连惊叹。
那位画家也很高兴：“小妹妹，你真有眼光。这是我们鲛人之国的长公主，艾莲娜殿下。”
“原来是公主殿下，怪不得这么漂亮。”梅蒂夸奖道。
画家感叹：“这张画只是根据外面流传的画像，加上我的想象画出来的。”
“我的梦想是成为宫廷画家，这样就能亲眼见到殿下，为殿下画像。”
“很傻吧？”那个画家笑着挠挠头，“毕竟宫廷画家在鲛人国地位堪比贵族，一年都不见得能增加几个名额。我这种画家，想要得到王室的赏识，简直是痴人说梦。”
梅蒂不清楚其中的难处，只是善良地鼓励他：“我觉得你画的很好。你的梦想一定会实现的！”
那画家十分感动：“要画肖像吗？炭笔素描只收你5个魔金。”
“……”一听价格，梅蒂眼前一黑。
她拉着塞伦转身就走。
“哎，别走啊，也不是不可以打折的……”
画家的声音被落在了背后。
最后，梅蒂和塞伦站在了一名吟游诗人面前。这位诗人似乎很受欢迎，身边围了一圈人。
听听音乐总归不要钱吧。
那位诗人，正要开始一场新的表演。他摆弄着手里的怀竖琴，娓娓道来一个故事。
“曾经，鲛人之国在战火的侵袭下，沦为焦黄的土地……”
“生灵涂炭，就连神明见了都要落下泪水。”
“那一滴眼泪，从天上往下坠落，化作一颗珍珠，落在男孩的手中。”
“那珍珠中，涌出生命的泉水。这泉水绵绵不绝，汩汩淌向开裂的大地。”
“所经之处，草木复苏，生机盎然。明明是冬天，树上却结满了沉甸甸的果子。鲜花也争踊盛放……兽人们成功挨过了最艰难的时间。”
“那个男孩，名叫伊登……从此，这枚珍珠，就在鲛人族的王室中代代流传……”
这个故事，吟游诗人不是第一次讲了，但每一次，只要收尾到“伊登”这个名字，都会引发绝佳的反响。
梅蒂迷惑地听着人群中的如雷的掌声、口哨声、欢呼声。
“为什么大家这么激动？”
塞伦笑了笑，说：“因为伊登就是鲛人国的第一任国王。”
讲完一个故事，那位吟游诗人脱帽鞠躬。然后就将帽子翻过来，递到每一位观众面前。
人们在激动中纷纷慷慨解囊。
……梅蒂又拉着塞伦走了。
“我们去教堂看看吧。”塞伦哭笑不得，主动提议。
贝拉城中心的大教堂，是神恩大陆建筑史上的杰作。
经过精密计算，拥有完美曲度的穹顶，布满了瑰丽的壁画。
这是艺术的杰作，在那庄严肃穆的氛围下，梅蒂屏住了呼吸。
他们运气很好，正好遇到祭司在布道。
梅蒂和塞伦在后排找了个位置。
可是越听，梅蒂的表情越发困惑。
等他们出来后，她才终于憋不住，问塞伦：“这里的祭司，讲的和家乡那里的祭司似乎不太一样。”
当然是这样，鲛人之国的教会已经完全世俗化了。他们的信徒都是艺术家、商贾，为了募集资金，自然需要迎合自己的受众。
他告诉梅蒂：“即使神明真的存在，祭司也不过是代理神的意志，而非神明本身。”
“既然是人，就会对《神谕》有自己的解读，人也会有自己的私心。”
他揉了揉梅蒂的卷发：“所以不用把祭司的话太当真。信仰是自己的事情。你最终要发现自己的内心，而不是盲从他人的观点。”
梅蒂的表情，似懂非懂。
但她还是不懂装懂地点点头。
逛了半天，天色渐晚。玫瑰金的晚霞笼罩了整座城市。
塞伦注视着远处的夕阳，突然说。
“梅蒂，我们的路费是不是不够用了？”
“绕道去一趟鲛人之国的国都吧。我们赚点路费再走。”
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