第三章 美丽的怪物

村里的街道有许多人往来，非常热闹。摇晃着露出细长面包的购物篮走过的女性，还有拖着载满蔬菜的货车前进的年轻男子。长毛马拖动货车缓缓横越街道，上面堆放大量充满夏日酸甜香气的干草。

木头房子上面缠绕着藤蔓，还有天竺葵的红色花朵，反射着夏日的耀眼阳光。

一弥与艾薇儿两人快步走在这样的街上。

“真是的，久城同学啊……”

艾薇儿不知碎碎念些什么，一弥抬头发问：

“你说什么？”

“没有……不对，我说了，我说了‘真是的，久城同学……’接下来我还打算说‘还真是出人意外地孩子气呢’懂吗？”

“你说我孩子气……？”

一弥停下脚步。

艾薇儿一向精神奕奕的可爱脸庞，浮现有点闷闷不乐的表情。一弥似乎有点不满：

“怎么突然说这种话？而且我绝对不是孩子气。可能有点顽固，但我在意的是事情的道理。也就是说……”

“她差点哭出来耶。”

“也就是说我……咦？维多利加差点哭出来？”

“嗯。脸涨得通红，小小的嘴唇不停颤抖。”

“这，这样吗……”

一弥吞下正要脱口而出的话，摆出陷入沉思的表情。两人再度在忙碌的村中街道前进。

“……你觉得我说话太过分了吗？说她摆架子，会不会严重伤害维多利加？”

“谁知道。”

艾薇儿把脸转开，小声喃喃说道：

“久城同学，无论我怎么耍你、怎么为难你，你都不会那么生气，总是客气又温柔。可是和维多利加讲话就很直接。我想你和她的交情一定比和我的交情好很多吧。”

正在为维多利加的事烦恼的一弥吓了一跳，看着艾薇儿鼓起的脸，然后像是很伤脑筋地说：

“那是因为艾薇儿是个直爽开朗的女孩，不会耍性子，也不会让我为难啊。”

艾薇儿还是一副不满的模样。

在两人慢慢往前走的时候，已经来到村郊的墓地。这里是比村庄地势稍低的盆地，枯萎的树枝纠缠在一起，每当潮湿的风吹过就会开始摇晃。气温稍低，空气里也带着湿气，是个让人感到微寒的地方。

柔软的黑土各处都有细长白色十字架斜斜插入地面。一弥和艾薇儿不由地手牵着手，慢慢越过墓地的栅栏，往里面踏入一步。

“究、究竟是哪一个……？”

“看墓志铭就知道了，艾薇儿。”

“这样啊，也对。”

一弥和艾薇儿来到村里的公墓寻找外地人的坟墓。在最近二十年里死亡、不属于村人的墓，一定是在时钟塔里死亡的外地人坟墓，一弥认为可以从那里找到事件的线索。

一弥根本无意参与这个比赛，但是来到村里之后，又因为天生的认真个性，提出这个应该很合理的建议。艾薇儿也高兴地赞成他的提案，只不过……

两人为了寻找时钟塔的牺牲者，在墓地里不断徘徊。漆斑的泥上柔软潮湿，把两人的鞋尖染成暗沉颜色。艾薇儿终于在一座古老的大型坟墓前停住脚步，开始读起墓志铭。

“呃……很古老了，完全无法辨识，可是写了好多的名字。好多……上面差不多有二十个名字，这是合葬的意思吧？”

“是在五百年前。”

不是一弥的声音响起。艾薇儿发出“啊！”一声惨叫跳了起来。回头一看，在艾薇儿和一弥的身后，不知何时跟着一个六十岁左右，头发半白的男子。驼着背、皮肤有如皮革一样透黑脏污。手中的大扫把插在地上。倚着它盯着两人。

“呃、那个……”

“那个巨大坟墓是基督教徒的坟墓。大约五百年前死在这个村里，由我们代为埋葬……对了，你们在这里做什么？”

一弥与艾薇儿互望一眼，然后说明他们是来找时钟塔事件死者的坟墓。守墓人听完发出尖锐的笑声：

“没有那种墓。时钟塔里头的确死过好几个人，但全都是外地人。所以应该都送回故乡去了。据我所知，埋在这里的全部都是村民。”

一弥与艾薇儿以失望的表情互望，守墓人更是高声大笑：

“你们两个应该是山上那间学园的学生吧，真是的，一到夏天，你们这些人就为了试胆跑到墓地鬼混、缠着要我说鬼故事，每年都是这样。好吧……你们也想要我说些可怕的故事给你们听，对吧？”

“不、不是的。好了，艾薇儿，我们走吧。看来到别的地方调查比较好。”

一弥说完便恭敬地向守墓人道谢，开始往前走。

越过栅栏想要离开墓地，才发现艾薇儿没跟上。一弥心中有种不祥的预感，回头一看——果然不出所料，艾薇儿已经一屁股坐在基督教徒坟墓上面，专心聆听守墓老人说故事。

乘着风，一弥也听见守墓人的鬼故事。

“那是在大约五十年前，我还是孩子时发生的事。我的父亲也是守墓人。有一天夜里，我帮忙父亲工作，一直在墓地待到深夜……”

“怎，怎样、怎样？”

艾薇儿伸长身体。叹了口气的一弥只得回到墓地。

“别吓到了。我看到‘看不见的鬼’！”

“哇！咦……明明看不见却看到了，这是怎么回事？”

“看这附近的土。既柔软又潮湿粉色，小姑娘……”

守墓人指着脚边，就在艾薇儿害怕地盯着地面，忍不住咽下口水的时候，一弥回来了。正准备要抱怨，看到艾薇儿一脸认真的表情又闭上嘴，叹口气在她的身边坐下。

“你听我说，当时还是小孩子的我，真的看到了。那个光景我永远无法忘记。在夜里，空无一人的墓地里，有看不见的鬼魂跑过去。那是个小孩，年纪和我差不多的小孩。”

“你为什么知道？”

“从脚的大小。明明没有人经过，可是脚印却从里面……”

守墓人指着墓地深处。苍郁与暗色的树木相当茂盛，在风中缓缓摇动。

“……从里面往这边接近，瞬间经过我前面，带着些微泥土气味。可是没有任何人。但是我知道有个看不到的小孩跑过。因为小孩跑过的脚印，一直延续到这里……哇！”

艾薇儿抱住一弥：

“哇——！”

“哇啊啊啊啊！喂、别大吼大叫啦。你的声音比鬼故事还恐怖。”

一弥从基督教徒坟墓上跳下来，对着艾薇儿如此说道。

一听到守墓老人说“我还有一个珍藏的鬼故事喔……”艾薇儿好像很想听，开始跺脚。可是一弥说：

“已经中午了。艾薇儿，你根本忘记我们最初的目的了吧？明明是你自己说要调查各种事情一较高下。我先告诉你，维多利加聪明得可怕。这么悠闲绝对赢不过她。”

听到一弥这么说，艾薇儿只得勉强从基督徒坟墓上跳下来。一弥快步走着，艾薇儿则像是头发被人拉住似的，慢吞吞地步出墓地。

墓地的泥土柔软潮湿，两人的鞋尖都染得污黑——那是不祥的暗沉颜色。

一只黑漆漆的乌鸦划过天空。经过两人头上之后突然下降，停在白色十字架上。“嘎嘎嘎……”发出极为悲哀的叫声。

十字架也随着乌鸦的动作轻轻摇晃。

云遮住太阳，整片墓地霎时变暗。

至于遗留在圣玛格丽特学园的“被囚禁的公主”……

学园里有广阔的法式庭园。在接近校舍与学生宿舍的地方铺着草地，还有排列得相当美丽的碎石小径、铁铸长椅，以及开满各色花朵的花坛。在设计上，越是远离校舍之处，就越是接近自然山脉与原野。

潺潺流过的小溪附近笼罩在湿润空气之中，仿佛成为了森林的一角。在日照良好的小山丘上，有一座看起来很舒适的凉亭。

坐在溪边的维多利加.德.布洛瓦的膝上有两、三只看似从森林里跑出来的松鼠，不断上下奔跑。似乎是把沉溺于思考之中，一动也不动的维多利加误认为娃娃或铜像……两只松鼠站在维多利加的膝上，用前脚互抓。

即便如此，维多利加还是一动也不动。

华丽的洋装裙摆摊成一个圆型，有如撑开一把带有荷叶边的伞。

“嗯……”

维多利加发出呻吟。

“呜呜呜呜呜……”

松鼠转身仰望发出声音的维多利加，又好像没事般各自活动。

维多利加一动也不动……

不知过了多久……塞西尔沿着羊肠小径慢慢走来。越过小山丘，一面倾听小溪潺潺流水声。一面来到娇小的维多利加端坐之处。

“维多利加……？”

“嗯嗯嗯……”

“嗯？”

塞西尔老师从背后窥视。

金色书本在维多利加小小的膝上敞开。带着面具、穿着长袍的男人从立体的回忆录瞪视维多利加。维多利加就像在和面具男子互瞪般，一边“嗯嗯嗯……”呻吟，一边偏着头。

许多松鼠正在维多利加的头上、肩上，背上，以及

（继续下一页）