第132章

    “是的，如果我们都找到了同样的地点。”

    “您先经过了右侧的喷泉。又往前走了一点儿，您左转一在雷多内街的某个位置左转，入口处左侧有广告牌，右侧有小酒馆。您进入街道，经历了我们都听过很多次的奇遇，然后您原路返回，回到了雷多内街。接着您右转，走了一小段距离，又看到了喷泉——有一个证人还去喝了喷泉里的水！可是再一转眼，克拉肯街不见了，就像一阵烟被风吹走了！”

    “基本上就是这样。”

    “可是这不可能！”欧文嚷了起来，他仰着头，似乎祈求天空证实真的发生了奇迹。“一条街道不可能凭空消失，也不可能做时间旅行！”

    “我同意。”美国外交官嘟囔着，“这让我想起了无穷数的概念——根本没法儿知道结尾！”

    “脚踏实地，我亲爱的拉尔夫。如果您能多回想一点儿信息，更准确地找到那条见鬼的街道，那才有用！”

    “我知道。”蒂尔尼被欧文威严的语气震慑得也不敢多说什么。

    拉尔夫?蒂尔尼回到雷多内街，经过月亮弄的入口，又走了十几米，还没有到老鼠巷的入口。我也走到拉尔夫旁边。

    “是这里。”他说，“大概是这里，我个人的感觉。您满意吗？”

    他一边说一边指着毫无开口的砖墙，然后用脚踢了好几次墙壁。

    “老天爷，老天爷！我要发疯了。阿齐勒，您还记得吧，在我负责这个案子之前，我可是一个绝对理智的人！”

    “欧文，您怎么了？为什么突然激动？”我尽量保持平静其实我的心里乐开了花，很少能够见到欧文丧失理智的样子。

    “这是命运在捉弄我，是整个宇宙和我作对，是造物主的阴谋！就这里，墙壁的这个位置——那个见鬼的街道肯定在这里！警察盘问牧师的时候，他也指出了相同的位置！”

    那个时刻是整个调查的转折点。从那之后，欧文变得更加谨慎，经常独自活动。我猜测他不愿意见到我平静的态度，也不愿意听我的讥讽之言。他像发疯一样用靴子踢那个墙壁，用拳头砸墙，他绝望地问我们能有什么办法破解其中的秘密。我的回答很简单：“试试那个著名的咒语——芝麻开门！”

    第二天，他告诉我们说昨天晚上勘察的区域不久就要被拆除，所以那里没有居民。他还说打算再去找男爵一次，但是并不需要我陪同。我自己也有其他事务，所以没有坚持。因此这一章节的内容并不是我亲眼所见，而是根据后来欧文的叙述综合而成。我认为欧文没有理由撒谎，因此以下内容应该相当接近事实。

    欧文在午后到达林代尔村，时间和我们第一次拜访一样。我要强调一句，在这段时间里，媒体不停地提到那条闹鬼的街道和无法解释的时间旅行能力。

    和上次一样，老仆人把欧文让进了客厅。他等了一会儿，期间查看了《阿尔卡迪的牧人》的复制品——那幅画就挂在壁炉旁边的墙上。男爵出现了，他显得疲惫而不安，但是看到欧文对于油画的兴趣，男爵似乎放松了一些。

    欧文说:“您上次去伦敦，是因为这幅画，对吗？”

    “是啊。”

    “那个画框工匠的手艺不错，画框完全配得上里面的名画。”

    “这幅画只是复制品。”

    “我不在乎。即便是复制品，您也能看出精妙的笔触，完全忠于大师的手笔。”

    “我找人复制的时候，也是这么要求的。”

    “伯恩斯先生，您喜欢尼古拉?普桑？”

    “当然。尤其是这幅画。”

    “那么，我们算是有了共同点。”理查

德?埃弗顿也凝神盯着那幅画，“我把画挂在这里，就是为了能够随时欣赏。”

    “重新品味旧日的香水，美好的童年……《阿尔卡迪的牧人》。”

    “是的，伯恩斯先生，您的理解完全正确。我的父母还在世的时候，我的生活可谓无忧无虑，完全不用考虑这个世界上的烦恼，不用和命运无体止地抗争……”

    “您和命运的抗争可能始于左薇?彼得罗夫娜的出现？”

    男爵点点头说:“是的，如果要找到一个起点，那就是她出现的日子。那时候，我刚刚失去双亲。我知道家产并不殷实，但是完全没有想到所有的房产都抵押了——我惊呆了。不过关于财务的震惊比不上我见到左薇之后的震撼。我在伦敦遇到她，东区的一个普通的小剧院，一个朋友陪着我去散散心。那一天，我认为平时都极其吝啬的太阳突然在我们的头顶放射万丈光芒……”

    欧文一言不发地听着男爵的叙述:男爵和舞女一见钟情，可是他们的感情随着时间渐渐消退。这种事情很常见，但是男爵的态度让欧文有点儿疑心。男爵一方面对于左薇恨之入骨，声称摆脱了左薇是一大解脱；另一方面他似乎仍然迷恋于左薇的魅力。后来欧文要求男爵回忆一下他们和佛雷斯夫妇一起度过的夜晚，男爵的脸色突然变了。

    男爵叹了口气，坐进了一把扶手椅。“这么说，您知道所有的细节。”

    “只是一部分细节。”欧文回答，“我感觉那天晚上的事情非常重要，以至于那条离奇的街道保留了那天晚上的景象……”

    “您在说那个美国人看到的幻象？”

    “是的。”

    “我已经向您解释过我的观点。”庄园的主人勉强保持冷静“纯粹是巧合，就是因为我们碰巧招呼同一辆马车…”

    “巧合？彼得罗夫娜小姐用刀子刺伤您，以及她倒在地窖的吧台旁边？不可能，这些事情必然有关联。我希望再去发生事件的地点看看，评估一下严重性——我想要知道为什么那条街道选择了十九年前的旧事。仅仅是昏倒在地？这似乎不够严重……”

    “我当时年轻冲动，在盛怒之下出手；现在想起来都无比羞愧。”

    “男爵夫人知道吗？”

    “知道。哎！我不愿意撒谎，我向她坦白了这段羞耻的往事，她并没有因此嫌弃我。不过我们商定和往事划清界限。我不愿意再向她提起那段日子，尽量避免痛苦。”

    “埃弗顿先生，我不得不再向她询问几个问题。不过请您先详细地叙述那天晚上发生的事情。”

    男爵很不情愿地照办了，他的叙述完全符合佛雷斯夫妇的证词。欧文注意到了几个细节差异，也向男爵提了出来。

    “按照他们的说法，左薇在地上躺了十分钟？”男爵惊诧地说，“我觉得十分钟太夸张了。应该不到五分钟。我第一次观察的时候就发现她的情况不算严重；左薇是一个很强壮的女孩，这点我很清楚。我立刻让佛雷斯夫妇放心，我们三个人都上楼去找来一瓶白兰地，因为楼下吧台的白兰地瓶子空了。回到楼下，我们就给她灌了一点儿，她很快就醒了过来。总之，我们并没有惊慌失措呃，如此说来，倒真有可能超过十分钟——不过时间的问题重要吗？”

    “彼得罗夫娜小姐醒过来的时候，她有什么反应？”

    “她怒气冲天，但同时得意洋洋。我已经无法自制，当众打她——她就希望这样羞辱我。让我深感自责，然后再无情地把我抛弃！”

    “那么说，她有可能假装昏过去？”

    有可能。”男爵想了想，面露窘色，“她擅长表演这种戏剧，不过我觉得她真的昏过去了。我很不好意思说，但是
我用了很大力气……”

    “她什么时候离开您？”

    “两天之后，是在早晨。”

    “她没有提前通知您？”

    “没有，只字未提。但是我已经感觉她在策划什么。”

    “您注意到她收拾行李了吗？”

    男爵想了想。“没有，我猜她晚上收拾东西。这花不了多少时间，

    因为她的私人物品不多，您知道……”

    “她一早就离开，所以没有人见到她？”

    “没有人？不对，不对。有人在早上看到了她。我记得佛朗西斯?布里斯托尔上校来通知我。您去问问上校，他的记忆力惊人。”

    “她带着弟弟走的？”

    “是的，当然……如果她把弟弟留下，我就惨透了！”

    “她住在庄园的时候，那个男孩子也一直在这里？”

    “是的。”男爵叹了口气，“可怜的孩子。那时候，我还曾经考虑让他永久地住在庄园。那时候他有七八岁，我们把他送去了村子里的学校。那个孩子很勤奋，可是相比其他孩子晚了很多。另外他生性沉默寡言，没什么伙伴。他有点儿把左薇当作妈妈，考虑到他们的处境，这种感情也正常。不过我认为左薇并不适合母亲的角色。在她的生活中还有其他更重要的事情……现在想起来，左薇肯定早就计划好离开我，因为我们和佛雷斯夫妇吃饭的第二天，她就要求我把男孩送去伦敦的一所寄宿学校——她已经给弟弟报了名。后来我曾经去那个寄宿学校找过，但是孩子已经转学了。”

    欧文点了几次头，失神地望着《阿尔卡迪的牧人》。沉默了一阵之后，他对男爵说希望再去地下室看看。

    理查德?埃弗顿脸色发白。“可是您已经去过一次了？”

    “是的，但是这次我希望做一个实验。”

    “一个实验？什么样的实验？”

    “猜测鬼街的不幸命运。”

    离开客厅的时候，欧文遇到了正在下楼的男爵夫人。欧文郑重地向她问好，然后询问她是否有时间回答一些问题。

    男爵夫人平静地报以微笑，但是回答说她现在很忙。不过她第二天打算去伦敦，她很愿意中午时分在伦敦的茶馆和侦探见面。

    欧文略感吃惊，他转向男爵。“我当然没有问题，可是我猜测埃弗顿先生也会在场？”

    “我吗？不会的，我需要留在庄园。我们的园丁月底要离开他打算明天向我介绍顶替者。”

    欧文表现出很遗憾的样子，心中必定暗喜；不过男爵夫人随后的话又让他不快。

    “如果能够同时见到您的朋友就更好了。”

    “阿齐勒?斯托克先生？”

    埃弗顿太太皱起眉毛。“我更希望是那位年轻外交官……”

    欧文清清嗓子，面无表情地说:“这我不敢保证，他现在公务繁忙。”

    他们约定了第二天中午会面的时间和地点，然后欧文跟着男爵去了地下室。他穿过第一间房间，然后来到了有家具的第二间房间。

    “您想喝点儿什么吗？”男爵走到吧台后面，“白兰地？”

    “好啊，这正好对我们的试验有利。”

    理查德?埃弗顿倒了两杯酒之后问道:“噢，您到底要做什么试验？”

    欧文走了几步，眼睛扫过所有的角落，然后拉开了通向第一间房间的门。

    “我们先要关掉灯，或者只留下最弱的灯光。然后您要拉着我的手，我们在整个地下室转一圈。”

    男爵放下酒杯，吃惊地瞪着眼睛。“这
也太荒唐了！有什么用处？”

    “这里肯定有一个非常强烈的幽灵，以至于它能够和鬼街相沟通。我曾经做过灵媒，我想要观测一下是否有幽灵……”