侍卫长

玛丽刻意延缓了一刻钟才进入舞厅，她的姗姗来迟顿时聚焦了众人的目光，很快所有人都发现玛丽的与众不同来，那个原先貌不惊人又冷酷刻板、保守如同修女的形象，变成了美丽大方、如同一个真正的公主模样，这让众人倒吸一口气，甚至有侍者失手打翻了酒杯。

没人注意他的失礼，但玛丽的确令人惊讶，她向自己以前的闺蜜们打招呼，除了表妹弗朗西斯·布兰登笑着迎上来，其他人都不敢和她的目光对视，因为她们当然知道自己是如何趋炎附势地选择了安妮，而抛弃了玛丽。

当然如果不认识玛丽的来自其他国家的贵族，就没有这个顾虑，一路上不停有人问好，男的、女的、老的、少的，玛丽总能停下来说上两句，表现了谦和和大方的风度。

陪伴在她身边的凯瑟琳就不那么显眼了，当然是由于玛丽的光彩，可这正是她想要的结果。她顺利地钻入人群中，终于与一干身份差异不大的三等男爵的夫人和女儿们汇合，她接过侍者递来的樱桃酒，浅浅啜饮一口，满意地看着玛丽的身边围绕了不少英俊的青年。

然而愉快的心情总是会被人打扰。

就见托马斯从一个丰艳的妇人的怀抱里挤出来，旋风一样地来到了凯瑟琳眼前，露出了称赞的笑容，“哦帕尔小姐，你这一身纯白真是美丽动人，在人群里这样耀眼，吸引我不知不觉来到了你的身边。请给我一个与你共舞的机会，让我领略你动人的身姿吧。”

“……莫里斯舞来一个？”凯瑟琳也微笑道：“真的很欢快哦。”

托马斯的笑容差点僵硬掉：“让我们忘掉莫里斯舞吧，看看宫廷优美舒缓的舞蹈，正适合一个淑女和一个绅士俯首帖耳，诉说爱的心声呢。”

“很抱歉，我来的时候腹内空空，”凯瑟琳道：“你知道的，为了裙子的尺寸，姑娘们总是四五天不吃饭，看到舞会上的点心让我胃口大开，如果我不吃点东西充饥的话，只怕等会跳舞的时候，会晕倒在地上。”

她的话引来身旁的小姐们一阵欢快的笑声。

“的确如此哦，”一个男爵的女儿对托马斯抛了个媚眼，“就不要打扰帕尔小姐静静地享用美食了，西摩大人可以邀请我，我已经准备好了。”

托马斯的笑容变得勉强起来，但他不愿失了风度，只好牵起她的手，在笑声中步入舞池。

凯瑟琳微微笑着，站起来去取用龙舌兰酒，却看到诺福克公爵挽着夫人从柱子跟前走过，他们发出了低语，虽然很快被嘈杂的环境淹没，但偏偏被凯瑟琳听了个正着。

“王后光彩照人，再好不过了，我希望她永远能抓住国王的心，”公爵夫人脸上扑了一层厚厚的粉，说话的时候似乎有一些粉末在往下掉：“……这样就能给我们带来更大的利益。”

“她生了个女儿，这不保险，”诺福克公爵掏出手帕擦了一下滴溅的酒液：“国王不太满意，虽然她不至于落得阿拉贡那个女人的下场，但当务之急一定要让她再次怀孕。”

“怀孕，”公爵夫人不满道：“国王大概只需要一颗完美的子宫。”

“你说对了，”公爵望向舞池，“……看看凯瑟琳，她不输于她的表姐，我们允许她现在欢乐地像一只云雀，但她的作用可不仅仅是一只云雀。”

“你的目的，难道不是让她吸引官场上的新贵？”公爵夫人道：“看着男人们都为她的青春靓丽着迷，纷纷拜倒在她的石榴裙下，为我们的事业增砖添瓦，难道还不够？”

“当初玛丽·博林将国王迷得昏头涨脑的时候，”公爵笑了一下：“我们不也没有停止将安妮送入王宫吗？”

“哦你可真是太坏了，亲爱的。”公爵夫人摇头，但语气并不是责备：“这真是好计谋。”

公爵夫妇完全没有发觉身后的凯瑟琳，很快就穿越人群离开了。但凯瑟琳可是听了个清清楚楚，在他们叫‘凯瑟琳’的名字的时候，她还以为是在说她呢。

凯瑟琳抬头望去，和公爵夫妇正在说话的那个年轻的女孩凯瑟琳·霍华德，确实洋溢着青春的光彩。

诺福克公爵之所以在所有贵族中高人一等，不仅仅因为他的家族历史悠久，功勋卓著，曾协助亨利七世结束红白玫瑰之战，而是因为这一代的公爵善于利用裙带，扶持了外甥女安妮·博林做了王后，显然他并不知足，还想利用侄女——就是这个凯瑟琳·霍华德，更进一步。

安妮的亲姐姐玛丽居然也做过国王的情妇，这让凯瑟琳微微有些惊讶，但更让她警惕的是，这几个女孩都被公爵操控在手里。

宫廷果然是野心与权谋充斥的地方。

又一支舞曲响起，身边的人纷纷去寻找自己的舞伴。凯瑟琳踱步，舒缓站得有些僵硬的腿脚，并从侍者手中接过一杯葡萄酒，一点一点啜饮。

她觉得这酒味道不对，果然喝到后来，喝出了一个蛋黄。

这是时下最流行的蛋黄葡萄酒，凯瑟琳只觉得满头黑线，据说也是跟法国人学的，法国确实主导了欧洲的风气，比如所有正式的宴会都用的是法国进口的葡萄酒，而简单的私人聚会，才会使用英格兰南部本土所产的葡萄酒。

就在她查看这个玻璃杯是否也是从法国进口的时候，一位高大的男士朝她走来，腰背挺得笔直，步态沉稳，浑身散发着一种冷峻而专注的气势。

“帕尔小姐，我是否有幸邀你共舞一曲？”他弯腰，薄唇抿成一条直线，冷硬的表情足以吓住大部分少女。

凯瑟琳直到他停留在自己面前才将他认出来，这是宫廷侍卫长，托马斯·西摩的兄弟爱德华·西摩。

她对这个男人不反感，也许西摩一家里，托马斯才是个另类，珍和爱德华都给人值得信赖的感觉。

她放下酒杯接受了邀请，“我的荣幸。”

舞会已经进行了一半，如果整场舞会下来她没有跳一支舞曲的话，回去以后玛丽一定会不依不饶地嘲笑的。

宫廷乐师演奏了一首法国西部的乐曲，一听这曲子凯瑟琳就知道要跳什么舞了，这也是一个上流社会淑女必备的素养，虽然凯瑟琳直到现在才接触了上流社会，但她的母亲帕尔夫人就是从宫廷出身的，自然会不遗余力地将必备的礼仪传授给女儿。

凯瑟琳将手搭在了爱德华的肩膀上，接下来他们跳起了小步舞。

小步舞其实是法国农民跳的，但这个舞步经过宫廷改良，变得优雅、端庄、结构对称。

第一小节的重音在右脚，第二小节的重音在左脚，如此轮换。刚开始的时候爱德华的步子明显大了许多，导致凯瑟琳跟不上他的节奏，很快他就发现了这一点，立刻缩小了步伐。

“抱歉，帕尔小姐，”爱德华面容还是依旧冷峻，但眼神明显能看出诚意：“这可能是我训练军士步伐留下的后遗症。”

阿弥陀佛，哦不，应该是上帝保佑，他终于开口说话了，凯瑟琳暗暗庆幸道，还以为他会一直沉默到舞曲结束呢。

“完全值得谅解，”凯瑟琳微笑道：“我听说这支舞总是对男士不友好。”

开了口之后，气氛就立刻变得不同了，凯瑟琳向他询问起侍卫的职责和训练过程，爱德华一一作了回答，多的时候还是凯瑟琳发问，但爱德华愿意回答，而且言之有物，就体现了他尊重的一面。

他们身旁的一个侍卫惊讶地看着爱德华，因为分神而不小心踩踏了舞伴的裙子，立刻引得舞伴不满的抱怨。

“哦真对不起，”这个侍卫手忙脚乱道：“我是……太惊讶了！”

“为什么呢？”舞伴好奇地问道。

“看，我们的侍卫长，”侍卫对着爱德华的方向努了努嘴：“奉行沉默是金的爱德华大人，居然和对面的女士，有聊不完的话题！”

注目舞池的人，也纷纷指着爱德华私语起来，看来爱德华冷硬不好亲近的性格，人人都知道。

这当中有一双不可置信和委屈的目光投来，让爱德华和凯瑟琳都感觉出来了，并且停止了聊天——不是别人，正是托马斯。

“希望你不会为托马斯的轻浮而困扰，”爱德华顿了一下才道：“他没有经过真正的世面，倒是学会了一身自以为是的本领。”

凯瑟琳觉得他的评价很中肯，心中不由得萌生了更多的好感：“……其实我还准备请他跳一支舞。”

爱德华深蓝色的眼眸凝视着她，让凯瑟琳露出了笑容：“一支欢快的北方乡巴佬舞曲，但他拒绝了我的提议，有点可惜。”

爱德华难得一见地弯了一下嘴角，成功地让他的手下又一次踩到了舞伴的裙子，而且这一回可没有得到原谅。

一曲舞毕，爱德华护送她回到了休息区，两人坐在沙发上，却不约而同都感到有些心潮起伏。凯瑟琳觉得他有再次邀请自己跳舞的想法，而奇怪的是她想到如果爱德华真的再一次请自己跳舞，她也不会拒绝。

然而下一支舞曲响起来之前，却看到国王脱离了一个贵妇人的怀抱，站在了人群中央。

事实上他站立的地方不管多偏远，都是众人瞩目之地，就听他响亮而低沉的声音响起：“众所周知，这场舞会是为了庆祝我的公主伊丽莎白痊愈，那么使我的掌上明珠脱离疾病的人，应该是这场舞会最闪耀的明星。我不仅要向你们隆重介绍这位来自北安普顿的帕尔小姐，而且要以国王的名义请她共舞，这不是我赐荣耀给她，而是她将荣耀奉与我。”

他走了过来，行了一个普通的绅士礼节，发出了邀请：“帕尔小姐，你愿意和亨利·都铎共舞吗？”

作者有话要说：作者君不知道吃啥了过敏，小腿痒了一晚上……为什么只有小腿痒痒(O_O)?....