人选

“多年来我活下来的意义就是如此，”克伦威尔喃喃道：“看着那个女人身败名裂, 从高塔上坠下, 死无所葬，被人唾弃。”

“她的灵魂甚至到了炼狱, 遭受烈火焚烧, 也无法洗脱罪孽, ”凯瑟琳扶着他苍老的身躯, 从高塔中走出来：“因为这是她犯下的罪行。但她不应该背负通·奸乱·伦的指控，她要死，必须死其罪，正其法，在人间她得到公正的审判, 那么在炼狱, 她也能得到。”

“不，不，”克伦威尔摇头道：“你不明白，她只有背负通奸的罪名，才能触动国王的逆鳞，才能得到审判。如果单单仅是杀了个人, 国王不会判处她的罪行的。”

“的确如此，可为了这一项并不真实的罪名，你宁愿牺牲那么多无辜的人，”凯瑟琳道：“你知道那些被你关押在塔中的人，其实无罪, 但你需要他们在严刑拷打之下的证词，去‘证明’安妮的罪过。那你所做，和当初安妮的做法有什么区别呢？”

克伦威尔没有说话，但阳光下她看到他的神色更加白了一分。

“我知道，这事情归根结底在国王的心意上，因为律法上她杀人偿命，她死无可赦，”凯瑟琳道：“为什么不试着说服国王，使他知道安妮真正的罪行呢？”

“国王的心意如果容易更改，又维持公正的话，我又何必大费周章呢？”克伦威尔看着她：“你要知道，国王的心意围绕着两个方向，一个是国家，一个是自己。当他认为安妮不能为这个国家带来子嗣，又背叛了自己的时候，安妮才会被他毫不留情地处死。可你现在想做的，是证明安妮没有背叛国王，从某种意义上来说，你在为她脱罪，你在掘开高塔的墙角，试图让她逃脱。”

“我绝无此意，”凯瑟琳坚定地看着他：“我所做的，是让安妮以她该有的罪名死去，而且我相信，国王并非只为他自己的利益考虑，他是英格兰的王，他的子民被杀，他不能包庇凶手，哪怕凶手是他的妻子。”

“也许这件事情只有你能做到了，”克伦威尔道：“你是个神奇的小姐，从玛丽公主的事情上我就看得出来，你对安抚国王这头英格兰雄狮，有独特的方法，别人学不来，也成功不了。这世上我只佩服女人，有春风化雨的手段，你明白我的意思吗？我坚硬如石一般的心，总为我的妻子莉兹软烂如泥。国王也一样，以前是他没遇上，现在是他没发觉……哦不，应该是慢慢在发觉。”

凯瑟琳听懂了却又拒绝这个评价：“我觉得您说的不对，我对国王的影响基于国王本身的仁慈、慷慨和内心的正直，是我挖掘了国王不为人知的一面，并不是国王受我影响，为我改变。”

“也许吧，在这一点上我要保留不同意见，”克伦威尔却笑起来：“就像人们说的，当局者迷嘛。”

前方在石梯上等候的爱德华快步走了过来，然而他看到的凯瑟琳神色如常，而克伦威尔的脸色却仿佛大病初愈，这令他吃了一惊。

“哦，爱德华，”克伦威尔却忽然叫住了他：“你是个好家伙，原谅我这个老毛病，看到青年才俊们，就总想着给他们机会展示才能，不过我的意思是，难道你没有想过自己的前途，甘于一辈子做一个守门人吗？”

爱德华和凯瑟琳登上了马车。

“克伦威尔的话总是叫人难以捉摸，但很快你就会知道他是对的，”爱德华握住了她的手：“怎么样，他没有为难你吧？”

“当然没有，他只是解答了我一个问题，”凯瑟琳道：“现在我知道我要做什么了。”

“你总是意志坚定，又善良温柔，”在爱德华的眼中，她的脸好像绽开的白兰花，笑意写在她的脸上，令他沉迷忘返：“我的祖母应该很乐意见到你，因为她也是如此，常常给人带来愉快。”

凯瑟琳不由得微微红了脸，所以这是要见家人的节奏吗？

“是的，”爱德华道：“我的父母去世地早，只有一个祖母，在威尔特郡，她有个美丽的庄园，种满了高山榉，还有一个纯橡木的房屋，里面所有的一切都是橡木做的，是我长大的地方。”

“她常常自己修剪草坪，还剪出来一个灌木迷宫，打理地非常好，她一直期盼她的孙子能在里面玩耍。”爱德华道：“如果可以的话，明年夏天，我就可以带你去看了。”

现在已经是十二月了。

“英国人坚持认为他们不属于城市，而属于乡村。他们觉得真正的英国人是乡下人。”凯瑟琳笑起来：“我也喜欢乡下的庄园，虽然我一直住在城堡里，所以我一定要向老夫人学习打理庄园的技巧，这看上去……似乎将来会变成我的责任。”

爱德华不由得捧起她的脸颊，珍爱地印上了一个吻。

他们下了马车，还忍不住又拥抱了一下，充满了爱意，倒是马车车夫不由得吹了一声轻柔悦耳的哨子，哈哈大笑。

“你的酬劳。”凯瑟琳急忙从钱包里掏出了一个便士。

“这可真是太慷慨了，”车夫将帽子取下来行了个谐趣的礼仪：“祝你们幸福。”

“哦，小姐，”玛格从开阔的大厅中跑出来：“国王从国会回来，正在找你呢，听到你不在，似乎脸色很不好。”

“我能行动证明我的伤还不算太严重，”凯瑟琳就道：“看来我只有昏睡的时候，才会得到一刻的清闲或者休息，当我从床上下来，我就得一刻不停地周转啦。”

她立刻来到国王的书房，出乎意料的是此时她不能进去，因为里面还有人正在接受国王的会见。

“诺福克公爵？”凯瑟琳等了一会儿，就见到一个穿着金绣线的华丽长袍的男人走了出来，他一贯的风度翩翩似乎消失不见，看上去愁容满面，还有些失意。

当然他应该失意，因为王后的失势，叫他陷入了窘迫，而霍华德这枚棋子，也没有发挥作用，听说霍华德从刑室被救出来以后，神经陷入了紧张中，常常大喊大叫。那么珍和凯瑟琳相比较而言，受到的损伤就轻，还没有受到精神上的创伤。

“哦，帕尔小姐，”诺福克公爵立即点头：“我为你受的伤而抱歉，你一定为了安妮而来，相信我，我也正在劝说国王审判她的罪行，她无可饶恕，她罪有应得，我不能因为她是我的外甥女，就会纵容包庇她，我要比任何人都更严厉地谴责她，她使我的家族的姓氏蒙羞，玷污了我们长久以来，先辈乃至如今一成不变的对国王的忠诚，哦，我实在是说不下去了，我只能说，我永远追随国王，奉献一切。”

凯瑟琳低头对他行了个礼。

很快她走进了书房，没有看到她身后极其锋利的、有如利箭一样的寒芒。

诺福克公爵来到了宫门，坐上了自己的马车，车里当然还有公爵夫人。

“我按你的吩咐，慰问了那个西摩家族的女人，看得出来，她愚笨又轻信，”公爵夫人低声道：“对我表现出来的善意毫无怀疑，甚至非常感激，轻而易举就相信了我的话。那么我有理由怀疑，这女人真是国王看中的女人吗？她看起来一无是处，是哪一点被国王相中，让你认为她很可能是下一任王后的人选？！”

“国王已经不需要一个野心勃勃，试图干涉和抵抗他的王后了，”诺福克公爵的脸色完全变化了，在凯瑟琳面前露出的可怜和惊惶消失不见，取而代之的是冷酷和精明：“所以愚蠢的女人会走上台前来，她不需要任何思考或者独立，她只要无条件地服从国王就行了。”

“我还是难以相信，我以为安妮的继任者一定比她更精明狡诈，更手段非凡，像那个帕尔家的女人一样，”公爵夫人道：“她真是不易觉察，难以对付，而且你不是曾经说，国王对她也非同一般吗？”

“是的，如果没有听到一个消息，”公爵把玩着车窗上的装饰物：“我也会觉得她才是王后的人选，但现在事情发生了变化，我们要将所有的宝压在西摩家的女人身上。”

“究竟是什么消息，能让你如此笃定？”公爵夫人满怀疑惑。

就见公爵附耳过去，低语了几句之后，公爵夫人的脸色立刻发生了变化，她不由得惊叫出声：“哦，果真如此的话，那一定是她了！你真是太有手段了，你居然从他们的口中打听到了消息！这个消息确实吗？”

“几乎确实，”公爵道：“但她现在自己还不知道，国王也不知道，我让他们保密一段时间，一来方便观察，要得到确定的消息，二来方便我们提前卖好，让那个愚蠢的女人感到我们的善意。你看，国王选一个傻乎乎的女人做王后还是很有好处的，不是吗？她轻易受国王的摆布，同样也轻易受我们的摆布。”

作者有话要说：

明天爱德华就下线，别问我为啥，我也不知道╭(╯^╰)╮....