国王的天鹅

这位伯爵如此慷慨, 本身就叫詹姆斯和威廉感激莫名, 而之后在办理手续的过程中，伯爵大人派下来的管家又发挥了他的影响力, 很多复杂且耗费多时的手续很快就完成了，没有受到多少阻难, 这让詹姆斯更是加倍惊喜和赞叹。

“这位伯爵是谁？”凯瑟琳不由得问道：“和咱们认识吗？为什么会这么慷慨地帮助咱们？”

威廉的眼睛闪闪发光：“伯爵大人说他认识你, 姐姐, 才无私提供帮助的！”

凯瑟琳吃了一惊, 却摇头道：“我哪里认识什么尊贵的伯爵……”

她很快意识到自己的确认识一个，“不会是萨维伯爵吧，他是威尔士人吗？”

威廉立刻点点头，“是他！这么说他的确认识你，你也认识他, 姐姐, 你们是在宫廷认识的吗？”

“不是, ”凯瑟琳道：“在宫廷的时候我不曾见过他，不过我在宫廷见过的人也并不多, 我以前是玛丽公主的教师，现在变成了伊丽莎白的教师, 大多数的时候只是在行使教师的职责。”

詹姆斯不由自主摸了摸自己红色的胡子，然后打发威廉去将转让协议书拿来给凯瑟琳看。

忘了说了詹姆斯的胡子茂密而且呈现出红色, 和童话故事那个“蓝胡子”仿佛有一些异曲同工之妙，仿佛帕尔家族红褐色的须发一贯遗传一样，其实凯瑟琳知道他是偷偷买来漂胡水用, 故意将胡须染成了红色而已。

詹姆斯叔叔是个很开明且有趣的人，比如他现在就在低声询问凯瑟琳：“……你要相信我无意打听你和那位慷慨的伯爵的故事，但看起来那位伯爵对你很有好感，所以你们真的就只是你说的萍水相逢的话，似乎不能让伯爵为我们的商业活动提供这么大的便利，我是说……他可是一位高贵的伯爵，凭什么让人家出这么大的力气呢，凯西？”

“那一定是他太闲了，听说威尔士人躺在葡萄架下什么都不干，整天琢磨花园里能不能飞出地精来。”凯瑟琳也眨了眨眼睛，回答地滴水不漏。

詹姆斯叔叔从眼镜背后打量了她一眼，觉得好笑：“你是说人家一个富有且高贵的伯爵大人，闲得无聊，所以跑到朴茨茅斯来专门给我们作保？唔，虽然英格兰是片神奇的土地，但这件事可让我大跌眼镜，你可不能因为詹姆斯叔叔老了，就蒙蔽我的眼睛，说实话，我正打算在伦敦开一家眼镜行呢。”

“所以您现在要进军钟表行当了吗，詹姆斯叔叔？”凯瑟琳试图转移话题。

此时的眼镜和钟表行当是统一的，做钟表的地方也配眼镜。

“事实上，早有此心，”詹姆斯道：“日耳曼有一个天才钟表匠基弗斯，在钟表界颇有名气，是我的老朋友了，他不仅能造出各种造型别致的精美手表，对各种枪械也有浓厚的兴趣……在赢了我一只枪之后，他酒后吐真言，说钟表行业是个暴利行业，我就起了心思……”

凯瑟琳哈哈大笑起来。

很快威廉将转让书拿了过来，凯瑟琳细细看过，发现协议的确毫无问题，这让她高兴不已。

但很快詹姆斯叔叔和威廉就返回了朴茨茅斯，他们的造船厂千头万绪，这次来伦敦主要的事情还在于聘请两位有专业技术的造船工匠，幸运的是两人都接下了聘书。

凯瑟琳在给伯爵的信中立刻提到了此事，她对伯爵的帮助表示了感谢，同时婉转提出自己以及自己的家族受之有愧，浅淡的交情却让伯爵大人提供了这么巨大的帮助，就像詹姆斯叔叔说的那样，对方可是一位尊贵的伯爵，却纡尊降贵地出了这么大力气。

伯爵的回信没过多久就到了，凯瑟琳本以为他会在回信中说明情况，然而伯爵居然请她漫游泰晤士河。

凯瑟琳为了一探究竟，又乘坐马车来到了泰晤士河畔，这里人来人往，每天不论早晚都有人在散步，散步是有益身心的运动。

河滨路的树下，伯爵大人怪异的装束还是吸引了不少游客的眼球，很多绅士和淑女选择从他身边绕着走，但伯爵大人似乎不以为意，他向河中投着石子，一副百无聊赖却又耐心等待的样子，但简单的石子游戏被他玩得风生水起。

很快他看到了凯瑟琳，尽管隔着面具，凯瑟琳都能感觉到他的高兴，他立刻站了起来，将石子哗啦一下全都撂进河里，然后装作自己从没有玩过这样幼稚的游戏，恢复了他沉稳威严的模样。

“帕尔小姐，”伯爵大人道：“很高兴你如约而至，泰晤士河是个散步的好地方，我们走吧，就在附近转转，我知道一条小路上开满了野蔷薇，好闻又好看。”

他展开自己的臂弯等待，彬彬有礼地等待。

凯瑟琳只是稍微犹豫了一下，很快就从善如流地挽住了他的胳膊。

就像河畔漫步的所有淑女一样，挽着绅士的胳膊是很亲切的礼节。

“其实伦敦和巴黎很相似，巴黎也有一条玉带，静静地流过巴黎市区，塞纳河边诸多名胜，如卢浮宫、大王宫和小王宫、巴黎圣母院、国民议会等等，”伯爵道：“他们的建筑更有风情一些，但环境却不怎么好，你知道的，他们现在还将臭大粪倒进河里，真是平白污染环境。”

凯瑟琳笑了起来：“伦敦在二十年前不也是如此吗？”

“是的，伦敦二十年前也是如此，”伯爵调侃了一下：“据说臭大粪的味道飘进了王宫，惊扰了国王陛下，让他难以容忍自己的一片玫瑰园也飘着味道，所以他决定讲究一下，才填平了垃圾场。”

他们身边恰好有个小孩子挥舞着帽子，大喊道：“Lohe King！”

“其实国王可以将臭大粪浇灌他的玫瑰园，这可是上好的肥料。”凯瑟琳道。

“哦，真的吗？”伯爵立刻转向了她，难得露出惊奇的样子。

“只是个玩笑。”凯瑟琳立刻道。

伯爵也很快哈哈大笑起来，凯瑟琳意识到这是个好机会，轻松惬意的氛围，可以问问造船厂的事情了：“沃尔特，我的家人告诉我他们成功买下了朴茨茅斯的造船厂，过程之所以如此顺利，是因为你无私地提供了帮助，这让我感激中又掺杂着不明所以，听你说你在伦敦的事物很繁忙，是什么让你百忙之中居然还能跑到朴茨茅斯去专门伸出援助之手……”

谁知伯爵态度也很轻松随意：“我有一个专门聘请的理财团队，他们的业务就是满世界打听投资且投资能盈利的行业，为我的钱财进行规划。他们认为造船业很有前景，比在伦敦近郊购买农场，向城市提供肉类和粮食以及羊毛还要有利可图……这就是我的原因了，有利可图不是吗？”

“可您并没有占据股份……”凯瑟琳道。

“这个利益在于我通过扶持一家造船厂的兴起，计算和估计这个产业的利润，方便我将来更大规模地投资这个行业，”伯爵就道：“简而言之，就是你不必有任何的顾虑，这只是我的一个试验罢了，不论失败还是成功，都在预估范围之内。”

见他避重就轻，全然没有提及其他，凯瑟琳只好领受他的好意。

不过她很快抓住了他话里的另一个点：“现在据说建立农庄和农场很有前景，我在里士满的庄园里，现在已经有一些伦敦来的客人提出要大批收购羊毛了。”

“他们给你造成困扰了吗，帕尔小姐？”伯爵立刻关心道。

“绝没有，”凯瑟琳道：“鉴于我们已经卖过一次羊毛，我们只好把可怜的羊拎出来，重新进行二次剃毛，然后把搜刮的一点点羊毛卖给了他们。”

“我们允许他们集中土地，圈养羊群，”伯爵道：“是因为英格兰的羊毛行业兴旺发达，羊毛价格不断上涨，养殖业成为获利丰厚的事业。克伦威尔跟我说羊毛在出口上有丰厚的利润，西班牙和葡萄牙人往往都是在英国购买了羊毛呢之后，乘船远销去印度、新大陆这些地方，钱都被这群该死的西班牙人赚走了……这不是重点，他的意思是政府要扶持羊毛产业做大，同样的土地，圈养羊群比留作农耕可以获得更大的利润，所以我们应该支持他们合并土地。”

这就是圈地运动的开始吗？

但显然的确如此，羊群要成倍增长，农民的土地被圈走开始养羊，这就是“羊吃人”的始末，顺便要说明一下，“羊吃人”现象是伟大的莫尔先生最先发现的，他在自己的著作中提到了此事。

看着远方的伦敦塔，凯瑟琳不由得遗憾起来，这位老先生还关在里头没有自由呢。

“你认识克伦威尔？”凯瑟琳道。

“噢是的，”伯爵莫名其妙拉低了一下帽子，咳咳了两声：“我的一些产业……总得跟着政府的风向走。”

沿河两岸船坞、码头、仓库密集，过塔桥而西进入伦敦市区，两岸景色骤变，高楼广厦，皇宫苑圃，鳞次栉比；议会大厦，皇家音乐厅等等，但他们很快又转入另一条路上。

道路两旁的确如同伯爵说的，满是野蔷薇，凯瑟琳掐了一朵带茎叶的，熟练地往自己头顶的帽子上插去。

正是那顶插花帽。

但往常都顺利的动作，这回变得不顺利起来。野蔷薇上的刺勾住了帽子的边缘，又勾住了她的香水手套。

一双手从她的耳边擦过，解救了她的手，很快这蔷薇的刺就被掐去了，伯爵饶有兴致地将茎叶折成了三角形，然后轻而易举地插·进了帽檐上。

“这帽子好看极了。”他赞美道。

凯瑟琳脸色微微一红：“帽子的制作者这么说，我觉得他是在不遗余力地推销；不过连你也这么说，我觉得这帽子可能真的好看。”

“我应该换一种说法，”伯爵凝视着她水润的眼睛：“这帽子只是寻常，但是戴在你头上，就光彩夺目，是你的美丽让它与众不同。”

凯瑟琳移开了自己和他对视的目光：“我从不认为自己拥有美丽的特质。”

但伯爵也立刻道：“真是巧合，我也从来没有和英俊挂钩。我记得小时候我有一次做了一回雇工，给别人帮忙搬运酒桶，轮到我的时候，他们喊的都是‘公牛沃尔特，快过来’，他们觉得我健壮，但和英俊无缘。”

凯瑟琳放松下来，她早就注意到伯爵大人的身材，黑色的长袍下他的身姿魁梧，胸肌高耸，隆起的线条相当流畅而有力。他紧挨着在她身旁，阳刚的气息萦绕在她周围，使她的心脏乱跳了几下，忍不住多看了他几眼。

见她不动声色地打量自己，伯爵眼里的笑意更加浓烈。

他很快将凯瑟琳带到了一条较为偏僻的小路上，他们伫立在河边，前后左右都几乎没什么人了。

伯爵指着前方，凯瑟琳不明所以地注视着水面，就见水面上缓缓飘过来一艘宽阔的大船，这大船显然在舟楫小船中鹤立鸡群。

只见暗光粼粼的水面，大船带起的波浪拍打着岸边。

“上来。”伯爵自己跳上了船，随即将凯瑟琳也拉了上去。

只见夕阳西下，塔桥也掩入了夜幕之中，这一条宽阔的水面仿佛顿时流光溢彩，脂粉生香起来。不知道什么时候，他们的船后也渐次跟随了大大小小的花船，都悬起了五颜六色的彩灯，一时间桨声和灯影都摇曳起来，船只像是开进了一个梦幻与现实交织的国度。

凯瑟琳注意到甲板的栏杆上刻着一些简单的图画，像是一个武士在搏斗。

“希腊的勇士们在和海妖塞壬搏斗，”伯爵指着这些图画解释道：“塞壬是人首鸟身的怪物，经常徘徊在海中礁石或船舶之间，拥有天籁般的歌喉，用歌声诱惑过路的航海者而使航船触礁沉没，唯一从她手里幸存的船只是英雄奥德赛的船只。”

“因为英雄想要返回故乡，”凯瑟琳道：“什么也阻拦不了他想要回到故乡的决心。”

实际上，就算现在新航路已经开辟，对大海无边的假说，神妖海怪的迷信传闻以及巨鱼狂浪的可怖传说依然盛行……人们对大海怀着恐惧和跃跃欲试的心理，尽管从古代到现在，希腊人、罗马人、维京人都先后架船出海。

“那么这是一艘从海上拉回来的船只。”凯瑟琳敏锐道：“却在内河航行。”

“我的一点小愿望，”伯爵就道：“……把泰晤士河当做大海，我在其中航行。”

一只天鹅弓着脖子嘎嘎围着他们的船只，像舞蹈一样在他们面前的水域上跳跃着，凯瑟琳好奇地盯着它，打算给它找一点面包屑——

但伯爵盯着这只天鹅，“泰晤士河里的天鹅善于勒索，看着吧，帕尔小姐，等会这家伙从你手里讨不到吃的，就会飞过来袭击你。”

凯瑟琳不相信这么可爱的小动物居然是个恶霸，但显然伯爵的话非常正确，这天鹅见精疲力竭的卖艺没有任何成果，顿时扑腾着脚蹼气势汹汹地飞了过来，看起来要在凯瑟琳显眼的帽子上啄一口才甘心。

凯瑟琳吃惊地后退，伯爵大人立刻抄起甲板上的滑竿，给它迎头一击。

这天鹅嘎嘎叫着，立刻转移了方向，和伯爵开始搏斗起来。它一旦飞起来，伯爵就将它击落，它一旦收拢羽翼伸长脖子跑过来，伯爵就捏住它的脖子将它扔回河里。

天鹅是一种不依不饶的动物。

看着它顽强地一次又一次冲过来，和伯爵战斗——

凯瑟琳笑得差点一头从船上栽下去。

“嘿！”远处一艘巡逻船上的卫兵朝着他们大叫起来：“那是国王的天鹅！”

泰晤士河上的天鹅都属于国王，这项习俗从十二世纪就开始有了，那时候，王室保留拥有所有开放水域疣鼻天鹅的权力，正式把这项事儿提到日程的是1482年，爱德华四世在位的时候。

这只恶霸天鹅见在伯爵手上讨不到任何便宜，居然一转头朝着那艘巡逻船飞了过去，对着站在船头的卫兵当头一啄，把那卫兵的帽子给啄入了水中。

这下在河上和岸边的人们全都哈哈大笑。

“哦——”

平静的河面翻涌起一个不小的浪花来，船只也跟着倾斜了一下，凯瑟琳从甲板的一头滑落到另一头，然后被伯爵眼疾手快地抓住了手。

“小心！”

凯瑟琳一头撞进了坚硬的胸膛里，她自己感觉鼻子撞得生疼，但为了维持平衡，她毫不犹豫地紧紧揪住伯爵的前襟，完全把自己的方向交给了他。

伯爵偏头去看她的脸庞，说话时吐出的气息吹拂在她的脖子上，他仿佛低声安慰着什么，但凯瑟琳一句都没听清楚，她只觉得自己的耳朵快要起火了，她用湿漉漉的眼睛瞪了伯爵一眼，稍微拉开两人的距离。她有些怀疑他是故意的！

伯爵看上去一本正经、面无表情，可黑色的眸子里全是笑意。他轻柔地揽过凯瑟琳的肩膀，随着颠簸左右晃动，他很舍不得凯瑟琳脱离他的怀抱，甚至在风平浪静之后，他还偷偷晃动了几下，试图哄骗他怀中的凯瑟琳。

凯瑟琳很快从直起身体，她想表现地若无其事，但看上去伯爵更加若无其事，还指着旁边一艘船上的叉子，说像海王的三叉戟。

这让凯瑟琳莫名其妙生出一种恼意。

她一直盯着波光粼粼的水面，对伯爵的话不作回应。

很快伯爵发现了这一点，他摸了摸鼻子，蹲坐在凯瑟琳面前，这样凯瑟琳不好再装作水里的游鱼吸引了她的目光，她只好把目光放在伯爵身上。

“……每年圣诞和平安夜，泰晤士河会放烟花，”就听他道：“去年和前年分别因为丧事取消了，你来到伦敦，还没有见过烟花吧？”

他伸出手来，凯瑟琳不由自主把自己的右手搭在他宽阔的掌心上，他们一起站在栏杆之侧，抬头仰望，下一秒，就听见筒口依次发出清脆的声音，颗颗明珠在天空中开花，顿时引发了船上和岸边所有人的惊呼。

就像他说的，伦敦每年只有两次焰火，而且这焰火看上去又短促，而且只是低空射程。

四十多个人站在岸上点燃和投放，看起来就像是架子火一样，它是把五花八门的炮火分别扎在架杆上表演，凯瑟琳影影绰绰看到有不少小杆，简直就像是手持类点燃焰火。

但这是1536年啊。

天空中炸响一次焰火（这种焰火声音很大），就引发一次巨大的欢呼，船上和岸边的人都在欢呼和鼓掌，激动地几乎载歌载舞。

“你可真是大手笔，沃尔特，”凯瑟琳以为自己不会太激动的，事实上她还是激动不已：“这焰火惊动了整个伦敦！估计还会惊动汉普顿宫里的国王！”

“那又如何，我还打了国王的天鹅，”伯爵轻松极了：“我猜他们是不会找我算账的。”

“那可说不定，”凯瑟琳听他又提起那只可笑的天鹅，不由得哈哈大笑：“万一国王要追究此事呢？”

“我是为了保护我心爱的人，而和天鹅进行了一场战斗，”伯爵道：“怎么看都是我面上有光，国王如果要处罚我，那他一定是出于嫉妒。他是个可怜人，他上哪儿去讨爱人的欢心呢？”

焰火放了不少时候，不少人以为是今年的圣诞节提前过了，他们看着卫兵收回炮筒，不由得祈求道：“再放一点吧，还没看够呢！”

“别太贪心，”卫兵们就道：“国王的命令，才叫你们享受了焰火晚会，这样的好事可不是天天都有！”

作者有话要说：\(^o^)/~....