朱家的后院虽然大，但一张桌子都没摆，有不少人到后院溜达，也有帮忙的人到后院拿柴火或是去仓库拿锅、碗、瓢、盆等杂物的。
饭菜已经上桌了，每张桌子都有米粉肉和松鼠鲤鱼，米粉肉的盘子下面又放一个大铜盘子，盘子里有热水，铜盘子下是炭火架子，就像火锅还可以保温，这是刘小手的发明。
不过，当刘小手得意的到桌子边欣赏自己的发明的时候，才发现他这发明根本没用上，刚上桌就你一筷子，他一筷子的，盘子就空了，好多人喊道，还没吃出味道咋就没了？
庆丰饭庄的大厨姓万，他不爱说话，低着头只顾忙着炒菜，刘小手作为刘家小厨房的大厨，曾被刘金增安排去庆丰饭庄学习炒菜时就跟着万大厨。
这会儿，万大厨看端菜的妇女不一会儿就拿着空盘子回来，又等着端新菜，这速度也太快了。他跟刘小手说：“我去看看，这菜吃的也太快了。”
万大厨走出厨房，看乡亲们都兴高采烈高兴地吃着，有的站着，有的坐着，有的划拳，有的聊天面红耳赤，有的夹着一片肉仔细看着、研究着，不觉很享受，作为大厨亲眼看见这么多人喜欢他的手艺，是莫大的幸福。
鲤鱼买的太多了，朱永和去了一趟南河，把当天捞上来的鱼都买回来了，每张桌子两种做法，一种是土法红烧鱼，就是用当地人做的大酱来炖鱼，一般都加上豆腐，还有一种是松鼠鱼，现先是花刀，然后油炸的酥酥的再用调好的甜酸汁往上浇，大鲤鱼就像林间松鼠，跃跃欲试，红红的颜色煞是好看。
虎子看，除了少数干活的去后院，基本都被饭菜吸引，在前院。大多数人都围着桌子使劲吃，忽然他看凤鸣坐在主桌对面的桌子，正在耐心的给一个女孩夹菜，不用猜女孩一定是是小芳，他的女朋友。
虎子走过去打招呼：“凤鸣。小芳。”
凤鸣说：“哥。有啥吩咐？”
小芳站起来赶紧叫：“虎子哥。你家这才叫请客呢，都是好吃的。”
虎子拍拍凤鸣的肩膀：“赶紧吃。换长胜哥。”
凤鸣：“嗯。”
虎子跟小芳说：“你们啥时办事？”
小芳：“天暖和点再办吧。”
凤鸣问虎子：“杨怀他家人咋一个都没来。”
虎子：“昨晚叫了，爱来不来。”
昨晚去杨家请曲老爷子时朱永和没去，白海棠本想一个人去，都出门了，虎子觉得不太合适，拉着红玉跟着一块去的。
三人敲了杨怀家的大门，开门的还真是杨怀，他看见朱红玉来了，有些吃惊显得不自然，院子里的房间内，传出玩牌的声音，七嘴八舌很热闹。杨怀对虎子只是点一下头，也没说啥。
白海棠说：“你爷在家吗？明天我家请客，我请他来了，还有你舅舅和你，都去啊。”
杨怀：“我这来了好多城里的朋友，我就不去了。我爷，他现在睡了，我舅不在家，出去找人喝酒了。我和他们说一声，明天去不去，我做不了主。”
白海棠：“那好吧，我们回了。”
三人往回走，杨怀关上大门，他迅速来到后门，此刻，曲炜正在和王掌柜说话。
走在回家的小路上，红玉说：“娘，你发现没杨怀咋蔫了。”
白海棠说：“是。不那么跋扈了。”
虎子：“我看他心里有事。”
按风俗，妇女们是先帮忙，等男人们吃完后上桌的，但白海棠不愿意，她让所有妇女都上桌，结果就是男人、女人分开吃，而男人们的饭桌上饭菜齐全还有很多，而妇女那桌早就盘子见底了。然后女人们又厚着脸皮到男人们那桌换菜，有的男人阻拦还开玩笑，女人就回嘴，场面异常热闹。
这时红玉走过来，凤鸣跟他俩说：“我看你们最应该去给我爹和二叔敬酒。”
红玉说：“我刚敬酒了，虎子，咱爹可喝了不少。”
“朱红玉，有我们桌子没啊。准备的饭菜够不够啊。”红玉一听这声音就是杨怀。
红玉大声说：“少废话，想来吃饭就坐下。”
杨怀的头发锃亮，穿着很新的绿色棉袄外衣，身后有四个人，两个男青年，两个女青年。毕竟是上门客，虎子和红玉走倒杨怀面前。
虎子真没想到杨怀能来，还把他的朋友带来了，虎子对杨怀说：“来了就是朋有，坐吧。”
杨怀指着身后的四个人说：“他们是跟晓燕一个商铺的。”
红玉上前热情的拉着晓燕的手，：“大妹子，你来我家我太高兴了。上次在你家买布，忘了？”
小燕早就认出了红玉，看四周如此热闹的场面和大院子，很兴奋，：“姐，你家真大。”
杨怀接着说“这是秋霜，大柱，刘队长。”
虎子见过刘队长和晓燕，大柱和秋霜是第一次见。”
虎子打量眼前的秋霜，身材性感，站立的姿势很笔直，眼睛不大但很勾人，她的头发散着齐肩长，用一个谈蓝色的发夹别在一边，也看不出多大年龄。
秋霜的眼睛盯着虎子看了一眼，说：“我叫秋霜，头一次来葫芦屯，听说你家请客屯子人都到，我们想过来看看屯子里请大客是啥样。冒昧了。”
红玉插嘴说：“啥冒昧啊。秋霜，先坐下。”
虎子注意到大柱，很矮，小眼睛正四处大量院子，不过他的打量和晓燕不一样，晓燕是好奇，他是像侦察。
大家都坐下，虎子问杨怀：“大柱在哪做事？”
杨怀说：“他，跟晓燕一个铺子吧。”
杨怀和刘队长、小燕和秋霜，大柱，他们五个人坐在一个桌子上。
“听说你家把庆丰饭庄的大厨请来了，临时决定来蹭饭，也没啥准备，不好意思啊。”刘队长的神情倒不像不好意思。
杨怀赶紧说：“我来时我爷是说让我带点粉条啥的，可是你家是开粉坊的，也不缺，我就没拿。”
虎子懒得理他，跟红玉说：“红玉，咱俩去厨房看看，给这桌多拿两盘菜。”
虎子和红玉走到厨房门口，虎子说：“你和秋霜、大柱喝酒，试探一下他们。”红玉说：“试探啥？”
虎子：“哪里的人。是不是一个商铺的，咱买布时没见过这两人啊。我看大柱的眼神不对。还有，晓燕和他们熟不熟。”
红玉：“听你的。”
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