“徐州太过危险，你就留在这边，或者是我派人护送你回京城。”
瘟疫无情，周湛不想让沈茉冉陪着他冒险。
沈茉冉钻进他怀里，贴着他的胸口，听到火热炽烈的心跳。
“我既然陪着你来赈灾，就不怕危险，而且，我也能帮上很多忙。”
他们夫妻俩筹集到的银子足够用于此次赈灾，在大灾面前，他们两个还能忙里偷闲。等回到京城，便又是尔虞我诈了……
天气热，两人黏在一起身上全是汗，周湛仰躺下看着屋顶。
“那你就留在这里帮我盯着大哥，咱们把沛县的乡绅都得罪了一个遍，万一我们两个都离开，那些人巴结上大哥，到时候颠倒黑白，你我的功劳就都化为泡影了。”
三人成虎，他们两个做事没有留余地，就怕这些人为了报复，故意把黑的说成白的，总得留下来一个守好阵地。
“好。”
“我明天一大早就出发。”
“好。”
女子说话的声音带着哽咽，周迪低头一看，却发现沈茉冉眼眶红红的，对上他的眼睛，又装出一副云淡风轻的模样……
“放心吧，你还没有给本王生儿子呢，本王不舍得死……”
沈茉冉也不知道自己怎么了，不想跟他分开，也很担心他。
在他胸口锤了一下，周湛立刻捂住胸口，表情夸张地咳嗽几声，故意逗她开心。
“睡觉！”
沈茉冉抱着枕头背过身去，想到上辈子整日独守空房，看见自己的丈夫跟其他女子玩闹，却只能将嫉妒埋在心里，告诉自己要大度。
周湛的吻落在她的鬓角，两人成亲快一年了，他每次都会在她睡着的时候偷偷亲她……
沈茉冉闭上眼睛，听着身边均匀的呼吸声，很久才睡着。
第二天一大早，周湛就起来了，看见她还在睡，吩咐碧桃不准吵醒她，清点了粮草药材，带着队伍出发去徐州。
等沈茉冉睁开眼睛时，天色大亮，身边已经没人了。
“碧桃！”
碧桃端着洗漱用品进门，将窗子打开。
“什么时辰了？殿下出发了吗？”
外面太阳高照，又是一个晴天。
“小姐，现在已经快到巳时了，殿下早就出发两个时辰了。”
沈茉冉一愣，这次是两人成亲以来第一次分开，莫名觉得鼻子一酸。
夏日的衣裳单薄，穿上衣服走过去用清水洗了把脸。今天该做什么还是要做。
“荣王殿下的伤好点了吗？”
碧桃一边收拾床铺一边说道：“听说是好点了，但是还发着烧。县里那些乡绅们递了帖子要来探望，陈卓把帖子扣下了，说荣王殿下暂时没功夫见他们。”
这么快就收到消息了？
沈茉冉冷哼一声，交代道：“去跟陈卓说一声，荣王殿下伤了腿，不方便见客，以后谁再往县衙里送帖子，一律退回去。”
她不能限制周荣的自由，但是要用态度告诉那些人，别想着钻空子，就算周湛不在，沛县也不是他们能为所欲为的地方！
乡绅们递帖子来见他这件事情周荣两天后才知道消息，沈茉冉是弟媳，为了避嫌他只派了韩驭过来询问。
沈茉冉态度软和。
“麻烦韩侍卫跟荣王殿下解释一下，前两天殿下发热了，我担心沛县的乡绅打搅到殿下，这才没经过殿下同意，把帖子都退回去了。”
“那些乡绅大多是商贾，身份低下，殿下要是想见，随时都能召见他们。”
她不拦着周荣见那些人，韩驭也没觉得不对，回去把原话禀报给周荣。
周荣烧退了，但是又开始咳嗽起来，咳嗽牵动伤口，疼得他本就下不来床。
“难道真的是我多疑了？”
以他的身份，确实没必要见沛县的商贾，不过那些人好端端为什么会给他递帖子？恐怕不只是巴结吧……
“殿下，您身份尊贵，那些商贾只怕是想巴结您。不过，属下觉得湛王妃说得对，您的确得先养好身子。”
他后背上有伤，这两日只能趴着睡觉，再加上天气炎热，伤口发炎，痒得很，还流脓水，腿也不能动。不管是什么人，他现在确实不想见。
“虽然说姜肆答应站在咱们这边，但是衙门里你多盯着点。”
韩驭应了一声。
“回头等本王养好了伤，再见他们不迟。”
反正周湛去了徐州，沈茉冉一个女人家，管不了外面的事，那些所谓的乡绅，如今也被扒得只剩底裤了，且先让他们等着吧……
“殿下，一切都在掌握之中，您就放心吧。”
递出去的帖子石沉大海，史夫人没了法子，回到娘家哭诉。
在这一刻，她才意识到身份阶层的差距，原来她的丈夫是商会会长时，回到娘家，哥嫂对她也是照顾有加。
史奇水刚下了大狱，她又把她的陪嫁差不多捐出去一半，再回娘家时，嫂子避开不见也就罢了，就连她亲哥哥也开始数落她。
商会那些人也让下人随便打发她。
没过多久，史夫人就一病不起了……
沈茉冉照旧在衙门口熬汤药发给百姓们，等周荣能下地时，沈茉冉在百姓心中的形象已经无人能替代了。
……
受灾最严重的沛县如今成为一方净土，其他地方瘟疫蔓延。
这一日，周裕在上城门视察，底下衣衫褴褛的乞丐突然摔倒，口吐白沫抽搐不止，没一会儿就不动弹了。
“是瘟疫！瘟疫！”
不知道谁喊了一声，人群立刻四散，倒在地上的男人身上已经溃烂，整个人散发着恶臭味。
“怎么回事？”
周裕转头问桑永昌，桑永昌也吓了一跳。
“下官这就派人下去查看！”
他陪着周裕站在城墙上，指挥着底下的人，负责施粥的吏目捂着鼻子上前查看尸体，发现尸体裸露在外的皮肤上到处都是老鼠啃咬的痕迹。
扑通，人群中又有人倒下。
吏目哆嗦着朝城楼上大喊：“大人，是鼠疫，是鼠疫……”
桑永昌大惊失色，立刻高声喊道：“关城门，关城门！快关城门！不准放任何人进城！”
越是这么喊着，底下越混乱。
灾民们恐慌地往城门口跑，在外施粥的吏目被灾民卷着涌到城门口，眼睁睁看着昔日同僚的长矛往自己身上戳，城门在面前无情地关上了！
“大人，小人的家小都在城里，放小人进去——”
吏目的喊声被淹没在沸腾的人潮之中，像一块儿破布被人抛弃……
“怎么会有瘟疫？”
城外混乱一片，灾民们不断冲撞着城门，里头的差役用力将城门顶上。
看着眼前的乱象，周裕质问道，“桑大人，为什么会有瘟疫？各处不都设置了粥棚，老百姓们有吃有喝，那些因灾死去的百姓的尸首也都妥善处置了，怎么还会发生瘟疫？”
桑永昌擦擦额头上的汗，带着哭腔。
“殿下，该做的下官都做了啊，下官也不知道怎么会有瘟疫！会不会是从其他地方来的灾民？”
伍国安也急出了一头汗，这个时候了，他佩服桑永昌张嘴说瞎话的定力。
“殿下明鉴呐，桑大人一心为公，前几天还好好的，一定是有其他地方的灾民混在其中，这才引起瘟疫……”
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