第60章 第六十章

茶楼二楼雅间, 谢知秋点了一壶西湖龙井，坐在窗边，不动声色地观察着市井中人的反应。

谢知秋此一出金鲤之计, 实则是在赌。

她赌齐慕先与皇帝之间, 并不真像传闻中那般亲密无间、情同父子。

她赌皇帝并不会像传闻中那般，毫无芥蒂、毫无底线地信任齐慕先。

小皇帝当年身上两座大山，一座是太后，一座是齐相。

齐相帮年轻天子搬走了太后这一座大山，自己却还不肯挪窝。

既然天子连自己的亲生母亲专权都难以容忍，又怎么可能完全接受与他没有血缘关系的齐慕先？

天子如今能和齐相一起表演圣君贤相，极有可能是因为齐相手上的筹码太多, 要处理他付出的代价太大，且铲除齐慕先能获得的好处，尚且比不上留着齐慕先能获得的价值。

齐慕先对天子而言, 就像一只擅自进他家里吃饭的大棕熊。

这棕熊看着很碍事，也令人害怕，可是对方暂时没有伤害他，两人偶尔还可以合作对付对付外来的强盗，如果他执意赶这只熊, 自己反而可能会受伤。

故而天子也可以暂时忍受对方住在自己家里, 也可以分享自己的食物给他吃, 甚至可以容忍棕熊在他家里下崽养小熊。

然而, 对一国之君而言, 绝对不能冒犯的底线, 就是君权。

一旦棕熊触及到这个最核心的力量, 就相当于想要翻身做主——不再甘心于在家里吃饭当个食客, 倒要杀了他这个原主人, 真正掌控这座房子了。

这一下，就算主人明知打棕熊自己也会受伤，也不可能再坐视不理——

这已经危及到他自身的生命安全，必须与对方鱼死网破不可。

谢知秋放出的这三条金鲤鱼，就相当于往这两个人本就如履薄冰的关系上扔一块硬石头，一下子砸了个大窟窿！

这等同于忽然有人告诉皇帝这个真主人，你很危险了，有个身上长毛的家伙将来要抢你的房子！

没有明说是棕熊，可是明眼人都看得出棕熊身上毛长得最多，最近这熊还在到处找生毛的妙法。

甭管谣言是真是假，也不用管天子会不会信，对棕熊而言，这是个态度问题。

放任这么大的熊在家里走很危险，皇帝难道会看不出来吗？

而齐相这么多年能名正言顺、受人爱戴，打的就是忠君爱国的旗号。皇帝一旦处理他，自己也要背一个“迫害无害动物”的道德枷锁。

要是都有人这样说了，他这只浑身是毛的熊还不解释，那也不必再谈什么忠君爱国了，简直是往天子手上递处理他的把柄。

谢知秋的指尖，被茶盏杯沿上缓缓转了一圈。

接下来，就看齐相打算如何反应了。

是坐视不理，非要让自己的小熊崽当上状元，任凭君臣嫌隙扩大……还是拔光自己的毛，以保君相关系相安无事？

*

却说此刻，齐慕先正在家中走来走去，焦头烂额。

他已经好多年没有这种谋算落空的错愕感了。

他得到消息的第一反应，就是有人故意害他！

齐相能走到今天这个地位，可不相信专在这种节骨眼上冒出来的“鲤鱼预言”，真会是什么天启之兆。更何况早上刚捞出来，没多久就传遍全城，哪儿有这么快的？要说没有人在背后操纵，连傻子都不信。

问题是谁放的消息？目的是什么？在这种时候出手坑害他，会不会还有后招？

齐慕先疑心极重，只一瞬间，脑海中就滤过了无数种可能，然后他闭上了眼睛——

不行，看谁都有可能。

他一路走来，双手血迹斑斑，得罪过的人太多，实在太多人想要他死了，单纯想哪些是仇人，根本筛选不出来。

甚至就连他一手带大、亲自扶到皇位上的天子，也未必不会贼喊捉贼，故意放这种鱼来试探他。

那渔夫据说用斗笠遮脸，将金鲤鱼放到集市上，大声喊了几声，等集市闹起来了就跑，连巡逻的士兵都捉不着他，后续一下就没影了，必是预先准备充分。

他在明敌在暗，现在再找已然不易。

眼下，只能先想想如何处理这个忽然丢到他眼前来的大麻烦。

齐慕先感到头极痛，不由拧了拧太阳穴。

对方使得这一招，实在够大够狠。

要知道这三条金鲤鱼一出，相当于直接废掉了状元这个头衔！

有了“状元王”这三个字，但凡有一点脑子的人都知道今年绝不能当状元。

甚至不单单是今年，三年后、再三年后，当今圣上在世的每一届科举，乃至方朝未覆灭的每一届科举，都不能再争这个状元了！

鲤鱼身上仅仅是“状元王”三个字，又没有说一定是今年的状元，也没有说是哪一个状元，会不会本来就没有特定人选，而是任何一个人只要当了这个状元，就能成为天命之人呢？

既然如此，今后如果有人再争状元，争得究竟是状元，还是这个“王”？

当然，其他人只是需要向天子亮明态度、撇清自己而已，当下最危险的，还是他齐慕先。

他位高权重，明面上与天子君臣相友，实则他在朝堂上说话的分量甚至胜于天子，与真正的皇帝相比，几乎只是差一身黄袍罢了。当宰相当到这个份上，哪怕他口碑再好，也难免会有谋朝篡位之类的风言风语，皇帝更是不可能不忌惮他。

而且，天子当然看得出他一直在为儿子谋算，而他的儿子已经是这一届的会元，于情于理，都最有可能当状元！

这个时候出现“状元王”三个字，指向性实在太强了，任谁第一个想到的，都是他齐慕先的儿子齐宣正！

天子可能不在乎这个状元究竟给到谁头上，但他一定在乎其他人尊不尊重他的君权、有没有越俎代庖的意图！

“老爷，现在怎么办？”

家仆战战兢兢。

齐慕先拧着眉头在屋里走了好几圈，半晌，他道：“罢了，去将正儿叫来吧。”

*

小儿子到的时候，齐慕先已经换好官服，准备出门面圣。

他如实对齐宣正说了三条金鲤鱼的事，也如实告知，他当不了这个状元了。

齐宣正显然已经听说了金鲤鱼的事，但他原本寄希望于老爹会有办法，得知老爹居然不打算不计一切手段来帮他拿到这个状元，登时无比失落。

“爹，只不过是莫名其妙的三条鲤鱼，一看就是哪个混账东西故意搞您，真有这么严重吗？！”

齐宣正满腹委屈牢骚，对那放鱼者怨气甚大。

“您对圣上有恩，圣上又一向敬重您，三条鱼有什么要紧的？圣上难道会看不出有人故意坑您吗？这种误会，只要对圣上好好解释解释就行了，何必……”

“胡闹！”

齐相难得对这个儿子不假辞色，但语气也没有过于严厉。

他道：“你以为圣上一直对我礼遇有加是因为什么？是因为我能为他巩固君权！当然，我手上未尝没有别的保身筹码，不过不是非到不得已的时刻……总之，圣上的地位是动不得的！别的事他或许都可以睁一只眼闭一只眼，但唯有这件事，绝不能草率对待！”

“可是……”

齐宣正简直一口气上不来。

他遗憾地道：“我只差最后一点，就能连中三元了……”

说到这个，齐相也未必没有遗憾。

他眼神黯了几分，不知是想到什么。

良久，齐相叹了口气，安慰儿子：“不过是差一个状元罢了，你虽缺了这一个头衔，但圣上给你的赏赐，不会比任何一个状元少的。

“再说，不过是放弃殿试，会试的名次还在，无论如何，你也是个进士了。这回让圣上对你有点补偿心理，你日后的仕途，难道还会比别人差吗？

“凡事小心谨慎，留得青山在不愁没柴烧，官途漫漫，以后的日子还长得很。”

齐宣正听父亲这么说，也知道这事就算定了，没有周旋的余地。

他态度软下来，换了个口吻道：“好吧，我听父亲的话。只是……都是儿子没用，不能为父亲夺个连中三元回来。要是我再有能力一些，前几年就能考中，又何必撞上这事？”

齐相拍拍他的肩膀。

“要是真有人故意拦你，就等着你中状元的时候出此一手，即便早几年中，也改变不了什么。好了，你在家等消息，我先去面圣了。”

言罢，齐慕先理理袖管，大步踏出堂屋。

而那齐宣正在父亲面前还算老实，父亲一走，他便露出满面愤恨的真实嘴脸来。

“到底是哪个该死的东西，竟敢这种关键时刻给我出幺蛾子！”

齐宣正满心情绪无处发泄，看来看去，将旁边的家仆拽过来，一脚踢在对方膝盖上，让对方一跌，狼狈地跪摔到地上。

他怒吼道：“还有你们也是！没用的玩意！连个渔夫都抓不到，竟然任由他在市集上喊几句就跑了！真是一群废物，养你们有何用！”

家仆有苦难言。

他们又不是开天眼的，谁能预先想到集市会忽然有人拿出这么三条奇怪的鲤鱼呢？他们也没人会天天十二个时辰就在市集上提防着，听到消息赶过去的时候，那渔夫早跑了，他们连人影都没看见，想追都无处追。

更何况，那渔夫连守城的士兵都追不到，指不定是个练家子，他们又如何能有办法？

不过，看这位爷今日的怒气，这些话，他当然是不敢说的，只好老老实实认罚。

齐宣正找个由头宣泄情绪，对家仆拳打脚踢了一番，待将对方打得动不了了，他又狠狠对着头踢了一脚，方才消气。

“混账东西！到底是谁放的鱼！”

齐宣正暴怒地一圈打在门柱上！

他咬牙切齿地道：“这个人最好这辈子都不要被我逮到，要不然，我非扒了他的皮，让他生不如死不可！”

*

另一头，齐慕先进了宫，约莫等了两刻钟，才见到皇帝。

圣上像是早就知道他会来，并不惊讶，只是，这年轻的帝王又姗姗来迟，仿佛是故意要他等。

等终于来了，齐慕先立即对皇帝跪下，连磕三个头，这皇帝又佯装不知一般道：“齐爱卿，你这是作何？出什么事了，让你如此严肃？”

“臣，罪该万死！”

齐慕先沙着嗓子，一副哭过的样子。

……

齐慕先进宫来之前，早备好了一番说辞。

他哽咽不断，老泪纵横，跪下来以示清白好几次，总算声泪俱下地将鲤鱼的事说完，并亮明来意，表示自己愿意让齐宣正退出殿试，绝不争这个状元。

皇位上的人耐心听他说完，旋即淡淡一笑。

“原来就这么点事。”

一国之君答得轻描淡写。

他起身，走下来，将齐慕先从地上扶起，道：“相父何必如此伤神，相父亲自教养朕长大，难道对朕还不了解吗？朕怎么会因为这种捕风捉影的传闻，就对相父心生间隙？不过三尾鲤鱼，放着不管便是了，相父年事已高，竟还如此劳动身体，亲自进宫解释一趟。”

齐慕先感恩戴德地站起来，道谢道：“圣上圣明，圣上圣明啊！”

言罢，齐慕先又郑重其事地提了让齐宣正退出殿试的事。

皇帝故作惊讶：“退出？何必？相父之子，想必亦是栋梁之才，朕一直期待在殿上见到他的好文章呢。”

齐慕先连忙谦虚道：“多谢圣上抬爱，犬子不敢当不敢当。能通过会试，日后得见天颜，已是犬子的福分，何敢再有奢求？臣并非不信任圣上，而是怕这世人悠悠之口，这鲤鱼是小，民心事大。就怕有百姓对这种怪力乱神之事信以为真，在如此风调雨顺之盛世，仍以为会出什么征兆，竟质疑陛下。

“臣身任同中书门下平章事之职，理应以身作则，为陛下分忧！陛下日理万机，本已劳累，如何能让此等怪异之事，再扰乱陛下心神！”

天子颔首：“相父的好意朕心领了，不过这样一来，岂不是委屈相父？”

“不委屈不委屈，为陛下分忧，是臣分内之事。”

君臣二人假模假样地互相推脱了一番，最后还是皇帝先点了头，面上还是一副愧疚的样子：“那朕只好恭敬不如从命，就是让相父为难了……来人！”

天子张嘴，立即报了一串赏赐。

齐慕先心中一动，立即跪下谢恩。

天子一派从容，欲再将齐慕先扶起，可这时，他却后背一抖，猛地咳嗽起来。

“陛下——”

齐慕先一惊，忙问道：“陛下近日龙体可好？可有让太医看过？”

皇帝虽然年轻，但其实从小时候身体就不是太好，一直三天两头生病，还很不容易痊愈。

偏他自己不太在意，尤其今日，齐慕先观圣上眼底青黑，猜他昨夜多半又与妃嫔玩了花样，也不知休息了多久。

这说来倒也是桩大事。

陛下大婚已有多年，宫中的妃嫔宫女也幸了不少，却无一人怀孕。

民间私下里其实都已在传陛下可能有隐疾，陛下自己想来也是有点着急的。

而此刻陛下听他问起自己的身体，倒满不在乎地摆摆手：“无妨无妨，着了点凉而已，过两天就好了。”

齐慕先忙说：“还请陛下务必保重龙体。”

*

天子的赏赐，很快声势浩大地到了齐府。

这也是一桩好戏码，显得天子宽宏大量，不会介意闲言碎语而疏离齐相。

同时也显得齐相清白正派，宁愿让儿子放弃近在咫尺的状元，也要对皇帝表忠心！

如此一来，谢知秋这里也很快得到了消息。

五谷十分担心地道：“少爷，齐相那里退出，会试的下一名可就是您了！齐相尚且怕皇上猜忌，将军的处境只会有过之而无不及，现在这样，真的没事吗？”

谢知秋品了口茶，淡然依旧。

“没事。”

她道。

她看向五谷，问：“齐相之子放弃殿试的事，街上都传开了吗？”

五谷回答：“传开了！齐相本就有意声张，以显得自己清正忠君，将军的人再推波助澜，消息传得极快，眼下人人都又在夸赞齐相了！”

谢知秋颔首，但不言语。

*

却说齐相那边，齐宣正虽然拿到了大量的赏赐，但仍然心情不好，气得吃不下饭。

齐相姑且花了点时间安慰儿子，待处理齐宣正的情绪，正打算回书房做事，谁知一出来，就见院中有些骚动，似乎又有什么事了。

齐相当即叫了个人来，问：“怎么了？外面出事了吗？”

那家仆忙道：“老爷，集市那边又热闹起来了！”

齐相现在一听“集市”两个字脑袋就大，忙问：“怎么回事？”

家仆道：“说是今年春闱的亚元是萧将军之子萧寻初，他听闻了您让少爷退出殿试的事，当场策马冲到集市，将集市上所有鲤鱼都买下来用剑砍了！

“他一边砍，还一边大喊，那三条金鲤鱼绝不是什么天启预兆，而是佞人奸计，必是想要坑害忠良，误导圣上！

“然后他当众把所有鲤鱼烤了，现在正带着一大堆烤鱼，跪在子午门外请求面圣呢！”

“……啊？”

*

据得到消息的家仆所言，今日集市上发生的事情是这样的——

齐慕先前脚离开皇宫，后脚齐宣正主动放弃殿试的事，就在梁城扩散开了。

齐慕先在梁城百姓中的口碑素来不错，这样因为三尾鲤鱼必须让儿子放弃殿试，不少人都感到意难平。

这萧寻初明显就是其中之一。

据说他当场骑马飞奔到集市，由于真正的金鲤鱼早已被士兵没收，他找不到所谓的“天启之鱼”，只好买下集市上所有鲤鱼，然后当街拔出宝剑，在众人面前斩下全部鲤鱼的鱼头！

那萧寻初义正辞严地如此说道——

“科举本是当今圣上广开圣恩，招揽世间人才之举措，然而这三尾金鲤鱼，竟搅得梁城风云大乱，举子人人自危，不敢争先，甚至逼得一代清相齐大人都不得不令其子放弃殿试之权！臣实在看不过眼！”

“臣是此回会试的第二名，齐公子退出后，臣便是最打眼的人选。照理来说，齐公子都已放弃，臣身为节度使之子，也该主动退出，以明己志、以安圣心。”

“只要圣上一句话，臣也可以立即放弃殿试，绝无异议！”

“但是臣如今尚未放弃，绝不是为了自己，而是为了方朝的江山，为了陛下！”

“齐相之子已然退出，而后臣亦退出，那位列第三的秦公子是否要退出？位列第四的考生是否要退出？还有后面的所有学子，为了自证清白，是否要人人退出？长此以往，究竟谁还敢考状元，谁还敢参加科举？若是如此，陛下今后要如何取得人才？”

“那放鱼之人，是将先祖多年奠定的科举制度毁于一旦！意图破坏国君与举子之间的恩义关系，搅乱方朝稳定繁盛之根基！如此奸佞，其心可诛！陛下绝不可就此姑息，令其如愿！”

“臣今日斩杀数百鲤鱼，以此明志！臣绝不信什么天启之鱼，亦不畏之！若那三条金鲤尚存，放到臣面前，臣亦为陛下斩之！”

“臣可剔其鱼骨，食其鱼肉！如真有神明降罪，便让它将斩鱼之罪报复到臣身上！”

“臣只愿国泰民安、世道太平，愿天下之良才，能尽归于圣上！”

*

齐慕先听完全部，半晌不言。

良久，他道：“今年的状元，必是这个萧寻初。”