友人

冯玉贞一次也不敢回头。

滚烫的泪水迅速模糊了视野, 脚下急走，只胡乱在脸上揩一揩，她怕自己只要回望一眼便不免心软, 可一桩桩事叠起来压在心头，早就积重难返，她其实也了然：她与冯家今生的亲缘已尽。

如此一来，她忽地惊觉自己无父无母，也无夫无子, 活在世上，终究成了孤零零、瘦条条的一个人。

心里兜上浓重的孤寂感，冯玉贞眼泪掉得愈凶, 崔净空落在她身后半步的地方, 见人越走越快, 身子踉踉跄跄歪得厉害, 两条宽松的裤腿前后荡着。

他于是上前两步拽住寡嫂的一条手臂, 用了巧劲带着她拉过来, 冯玉贞本就全靠着一股劲走回去，这下冷不防脚下扭了一个圈, 两人便面对面站定了。

寡嫂低着头，像是要把脑袋低到臂弯里埋进去才好，从乌黑浓密的发到雪颈上凸起的骨节，下颌挂着泪，显得很是羸弱。

崔净空觉得她最不好的就是这一点。

倘若不是亲眼看到, 确是难以察觉。除了山里那次放纵，在他面前的其余时候, 她哭泣总没有声音, 死死咬着唇, 把柔软、略略饱满的下唇堪堪咬破，一点血渍涂在唇珠上。

她总默不作声，崔净空想，宛如沉在河底，埋进沙里。

可他偏偏就贪图这个，因而费力涉水，衣衫尽湿，搬开其上欺压的石块，才能把那颗柔软脆弱的心从禁闭的蚌壳里撬出来。

冯玉贞不想让小叔子看见她哭花脸的窘态，只瞧着他的袖口看，她听小叔子问：“嫂嫂为何要哭？冯家人遭到报应，你摆脱了他们，该高兴才是。”

冯玉贞没有应答，直到一双手从下捧住她的脸，崔净空的手比起她来说显得太大了，把她一张秀气的、哭红的脸全包在掌心间。

她挣不开，只能由他抬起脸，泪眼朦胧里映照出崔净空深邃的眉眼，一面啜泣一面道：“我、我心里难受……”

“难受什么？”

她的嘴唇微微抖动：“心里空落落的，只剩我一个人了……”

崔净空垂眸，目光凝在她湿漉漉的眼睑上，指腹好似无意间从她唇边那粒红痣上蹭了过去，轻言慢语道：“还有我在。”

怎么会是一个人？分明以后是我和你，我们两个人。薄薄的皮下，血液徐徐烫起来，他花费了十二万分的耐心去狩猎做局，现在屏气凝神，知道她终于一脚踏进了圈套里。

冯玉贞听不得这些，慌乱扭开脸，伸手想要扒下他的手，满腔愁苦也被全吓走了，可她细胳膊怎么掰得过小叔子？

崔净空目不转睛盯着她，还在引诱她坠入陷阱：“我就在你身边，你得看到我才行。”

放低的声音好似在耳边厮磨，她逐渐卸下力道，对上他的眼睛，竟然鬼使神差点了点头。

他松开手，问道：“好点了吗？”

冯玉贞不敢同他对视：“嗯。”

*

夏至后阴雨绵绵，阴晴变幻无常，冯玉贞备着蓑衣进入山林，猫把蒿已经一丛一丛扎堆冒出来了，用于炖鱼最是鲜香，做成酱就干饭也津津有味 。

她没敢往深处走，打量着乌沉沉的天际，采够半箩筐便停手，正加快回去，灌木草丛晃动发出沙沙声，一个清脆响亮的女声紧接着由远及近：“玉贞姐！玉贞姐！”

冯玉贞停下脚步，看着她笑道：“阿芙，怎么现在来了？”

周芙跑过来，脑门还挂着汗，她面容姣好，脸颊留有两团婴儿肥，格格笑道：“还不是我娘，叫我来这儿多逛逛，总说指不定撞上你们村的崔秀才！”

两人是前半个月在林子里认识的。周芙失足掉进猎户挖的坑里，冯玉贞远远听见求救声，费劲全力把两块重石头推进坑里，周芙踩着，两个人又是一番拉拽，这才顺利救出来。

那天之后两人又遇见六七回，她是隔壁村的女孩，今年十五岁，正是议亲的年纪。对这片也不熟悉，她娘有意想和崔净空说亲，但崔净空在第一个媒婆找上门的时候就直言书未读成，无意婚娶。

但他毕竟一个香馍馍戳在这儿，免不了有人动歪脑筋，譬如周芙她娘，总叨叨：“嫁读书人好啊，日后他当了官，我儿就是贵人了。”

周芙不想成亲，更不想当贵人，对崔净空不抱任何想法，她甚至连对方长什么样都不知道！但碍于娘亲唠叨得她受不住，加上结识了冯玉贞，这才往这儿跑得勤了一些。

冯玉贞一听她提起崔净空就眉心直跳，她真怀疑自己这些日子被下了降头。

之前周芙问她知不知道崔秀才长什么模样，冯玉贞为这突兀的问话停顿了一瞬，错过了回答的节骨眼，周芙话又密，只当她不熟，很快跳了过去。

后来周芙偶尔再提起崔净空，她也不好道明自己就是他嫂子，甚至两个人还同住呢，总显得她说不上来的心虚，不尴不尬地悬着，只得假装并不清楚。

她于是岔开话题：“我瞧着天色不好，时候马上快晌午了，阿芙不若来我家吃一顿？”

对方很利落地应了，两个人有说有笑往回走，冯玉贞今早在溪边卷着裤腿捉了两条鱼，中午给周芙炖一条，晚上崔净空回来了再炖另一条，两个女孩挤在厨房里一块下手。

屋外斜下小雨，雨水顺着屋檐流落，冯玉贞贴在碗边，呷了一口滋味鲜美、热腾腾的乳白鱼汤，还没来得及喟叹出声，便听见对面的女孩有些犹豫地问：“玉贞姐你……你娘是不是赵秀英？”

赵秀英是冯母的名字，娘家恰好就在隔壁村。

冯玉贞手顿了一下，她知道自己同冯家一刀两断的事已经在黔山村里流播开了。

但好在砖房位置偏僻，邻里稀少，她和这些人都只是泛泛之交，没人到她跟前嚼舌根，最多也就拿眼睛跟她是什么稀罕玩意似的瞅她，背后指指点点两句，她也全当没看见。

可没料到……这都传回冯母娘家，隔壁村人都知晓她的名字，可见这事有多惊世骇俗了。

冯玉贞盯着手里的碗：“是，但我和冯家已经断了。”

周芙慌里慌张地放下筷子：“玉贞姐，我没别的意思，我爹那人成天就爱和老头们蹲村口摆那盘臭棋，这十里八乡的事他都能听一耳朵。昨儿个他回来提了两句，没成想听着你名字了，所以今天赶紧过来提醒你！”

见冯玉贞面露疑惑，她一口气没歇，赶紧吐露出来：“我爹说想要另立门户得拿牙牌去官府一趟，具体他也不甚明晰，日后赵秀英万一闹着要你赡养他们，到时候把官府的凭证亮出来，没人能再指摘你什么。”

冯玉贞心头一紧，她委实不懂竟还有这么一套程序，知道这是帮她大忙了，连连道谢。

周芙也跟放下一块大石头似的喘了口气，忙说没事，甚至反过来安慰她：“我怎么可能责怪你？要我说，玉贞姐断得好！只可惜没断得早些，冯家还有那个手被划烂的什么柱，他们都是罪有应得。”

张柱也出事了？

冯玉贞察觉出异常，问道：“张柱怎么了？”

周芙道：“好像是手被割烂了，现在都握不起来，只听说半夜进贼，肯定是遭报应了。”

雨歇后她就起身要走，冯玉贞踌躇片刻还是告诉她：“阿芙，那天你问我，我没答上来，后来也就没好意思再说，其实崔秀才……就是我小叔子，也在这儿住。”

她有些愧疚，觉得自己隐瞒了小姑娘，却见周芙眼眉弯弯：“我刚瞧见桌上的书和毛笔的时候就猜着了。”

却好像全然不在意崔净空这桩事，只朝冯玉贞招招手：“玉贞姐，下回你到我们村，我给你擀面条吃！”

难得结识这样开朗大方的朋友，冯玉贞送她一程，两人分别时承诺改日去她家里做客。

她回到砖房，琢磨着周芙和她提的牙牌那件事。当夜崔净空回来，她想小叔子一个读书人见多识广，于是便拿来问她。

“嫂嫂不必忧心，”崔净空颔首，他好像早想到了这一茬：“女子相较于男子，条件相对宽泛些，冯家近日是翻不起大浪的，待我自秋闱归来，我们再去县里官府，嫂嫂以为如何？”

冯玉贞自然没有异议，崔净空这些日子十足忙碌，她都看在眼里，他助她许多，尽管对方从不索要报酬，冯玉贞还是想尽可能回报一些。

堂屋桌上点起油灯，崔净空照常习书，冯玉贞却没有直接进厢房，而是坐在崔净空桌子对面，借着灯光，赶忙加紧多绣两个荷包。

一人埋头温书，一人低眉绣花，中间一盏昏黄的光亮，两人安静坐到半夜，彼此互不干扰，只偶尔女子起身为青年添茶，如此情状已经有那么几天了。

抱着彻底两清的决绝态度，冯玉贞原本攒下的钱只给自留一个月的开支，剩下全扔给了冯母，如此便显得捉襟见肘了。

再加上她想在崔净空启程前去乡试之前，给他凑些盘缠，因而急着多赶两个出来。

崔净空自然拦过她，只说自己银钱足够，无需她如此费心，但冯玉贞这件事上唯独不肯服软。

就像是兔子急了也会跳墙，冯玉贞自有她的坚持：小叔子用不用她管不着，可给不给就是她自己的事了。

后来崔净空瞥见烛火下她垂眼时用心而细致的神态，面容很是秀美，心中一动，便默认了下来。

只是今天，他放下书本喝茶的功夫，冯玉贞却搁置了手里的绣样，明显有什么话想说，却好似有些难言犹豫。

见他看过来，冯玉贞不自觉张口吐露了出来：“空哥儿，张柱那件事……也是你干的吗？”

崔净空闻言，手指在茶盏上轻轻叩了叩，他慢条斯理开口，眼睛却直勾勾盯着她脸上每一丝细微的变化：“如果我说是，嫂嫂会怕我吗？”