第65章 险中求

无人答话。回应如雁渺鱼沉。

在阿萝身侧, 魏玘脊骨颀立，步伐微顿，似要与她背道而驰。

隔着泪, 她望向他, 只见他眉峰有雪、眼底结霜。

月色如河，将庭院分割，划出分明的两路，一路归于凝水的杏眼, 另一路纳入凌厉的眉峰。

杳冥的枯寂漫延着。

三人之间, 除却气息与蝉鸣, 不存丝毫音声。

饶是郑博稽酩酊如泥, 也隐约发觉, 自己的存在多少不合时宜。

他晃身, 推开魏玘的搀扶，笑道：“贤甥, 佳、佳人寻你叙旧, 我不好……误你美事, 便先回了。你从舅没、没喝醉，能走动。”

言罢, 垂影沉沉一斜，向门外踉跄挪去。

郑博稽醉得厉害，行路迟缓，拉出的足音也是重的, 像一声又一声的慢鼓。

待这鼓声熄了，阿萝旋身, 与魏玘相对而立。

她抬眸, 泪光摇曳, 撞进他漆乌的凤眸，道：“你为何不说话？”

魏玘沉眉，眼里余温未回。

他缄默须臾，才动唇，道：“我们已经结束了。”

阿萝的睫羽溘然一颤。

魏玘的后话紧随而来，杂入冷风，迸射寒光。

“既如此，我变成什么模样，与你何干？”

不待她回应，他又放软唇舌，磨平锋芒，露出一点央切的试探，好似冰川浮角。

“还是说……你仍在意我？”

话音落地，阿萝浑身紧绷，僵凝原处。

她能感觉到，魏玘的目光紧粘着她，忽聚成沉烈的一掌，扇在她脸上。

——他没有说错。她还在意他。

她在意他，仍想他热忱、伟岸，心贯白日，存千里之志。纵他谬错许多，她也信他才干，知他披冷硬为衣，内里襟怀若海。

曾经的他那般耀眼，像剔透的琥珀，惹她久久注目、心旌摇曳。

那是她最喜欢的模样。

是以今夜，她来到这里，给他解释的机会，而非妄自臆断。

她想知道，他有什么计划、什么打算。若他在为这城里人做更多事，她愿意听从，理当配合，也需要答案。

可他推开了她，一次又一次。

她只得一次又一次退让——在山路上被他抛下，她没有生气；闻他鞭打都尉，她拒绝相信；听他与作恶的太守攀谈，她依然向他发问。

但他始终没有回答。

或许，正因她僭越，他才闭口不答。

是她亲口说，他们不能再继续。所以，她不该问，不该越过二人的关系。

阿萝攥紧十指，月牙的深痕嵌入掌心。

她哽咽着，无法发声，眸里的泪色翕合一下，转身就走。

“簌簌——”

顷刻之间，晚风奔流。

阿萝纤腕一烫，被如鹰的指掌牢牢扣锁。

力道袭来，她被拽往身后，不过眨眼，已跌入温热的怀抱。

她的腰肢被揽住，鬓发被摩挲。沉炽的气息勾过她耳尖，仍能激起她颤栗、熨帖她心房。

魏玘抱她，比往日更紧、更烈。

她甚至能感觉到，他的下颌生了短茬，不知何时萌出，刮过她细嫩的颈侧。

好疼。从前他抱她，不会有这样疼。

阿萝挣扎着：“放开我！”

她像受困的小兽，张牙舞爪，每次动弹却都了无气力。

这太奇怪了。她不明白。

——他已将她推得很远，为何偏在此刻留下她？

可是，她自己何尝不是如此？

她推开他、逃离他，偏在此刻靠近他、为他的推阻而难过。

自分别之后，她与他总像这样，相互纠缠，彼此折磨，寄生于对方的骨血，谁也无法割舍。

面对阿萝的挣扎，魏玘的力道不曾松懈。

他愈深地拥她，话语仿佛呢喃，飘落她耳畔：“我错了。”

——好重的三个字。

阿萝双肩一颤，逐渐平息了挣扎。

她抿唇，将啜泣收进喉头，泪水却难以止住，往颊下淌落。

“为什么？”她道。

“你……在为什么而道歉？”

魏玘埋首，鼻尖蹭着她，气息聚在她肩胛。

他静了半晌，才道：“所有。”

“你看见的、你听见的、你经历的……所有。”

阿萝没有答话，气息也默入风中。

魏玘感觉到，她仍在颤抖，好像今夜的月光太沉地压她，而她承不住此等重量。

可哪有什么月光？她的背上分明只有他的怀抱。

莫名地，魏玘也无话可说。

在良久的静默里，他在心底喟叹一声，松开了搂她的臂膀。

他道：“再看我一次吧。”

“明日午时，城南空场，再来看我一次。”

他看见阿萝转身，本想去吻她，却没有动作，只将心绪藏入央求。

“就一次，好吗？”

……

阿萝终归还是去了。

许是因她需要解释，又或是因她确实还有牵挂。至少，她要知道，他究竟想让她看些什么。

为防惊扰百姓，她不携阿莱，留下伙伴，替她守护银饰。

倒是梁世忠，罔顾伤势，非要与她同行。她推辞不过，只好顺了他的意思。

临近午时，二人前往城南空场。

这片空场地势稍高，未受水害，泥土尚且松软，中心有小丘堆垒。

阿萝远远瞧见，诸多百姓围聚场内，人头攒动，摩肩接踵，约是早知今日行程、提前赶来。周边还有燕南军持钺值守，维持秩序。

她与梁都尉来得太晚，只得站在外围。

幸好，恰有一方扁石，将她抬高，得以看清场内的动向。

因着人多，场内格外喧嚣。无数张嘴窃窃私语，汇成鼎沸的声响，乌泱泱闹作一团。

阿萝听得耳疼，索性微散心神，打量内里。

她发现，中心小丘之前，落有五只深坑，或瘦长、或矮胖，不知有什么用处。

阿萝侧首，正想问梁都尉，却听铜锣敲响——

“咣！咣！”

得此讯号，场内众人霎时鸦雀无声。

很快，一条道路被让出。

修长的身影穿过人群，受三两官吏跟随，向小丘走去。

几与他动身同时，百姓齐齐跪拜。

“参见肃王殿下——”

阿萝一怔，也学着百姓模样，向下跪拜过去。

魏玘道：“不必多礼。”

他身披玄金蟒袍，独立高处，形仪如松，眉宇锐意冷冽。

百姓们规规矩矩地起了身，皆被他威仪锁住喉头，只仰望高处之人，不敢再有交流。

魏玘眼风逡巡，掠过众人，精准捕捉阿萝。

在二人对视的一刹，他眸光泛柔，转瞬分离，又迸出如冰的寒戾。

他道：“本王乃大越二皇子。”

“系受今上旨意，领救恤之职，为赈济而来。”

魏玘的声量并不高，但恰如其分，掷往场中，更胜磐石沉稳，足令众人听得明晰。

“翼州地域广袤，以山川为屏，坐落乡邑无数，乃万千百姓之安身所在。如遇涝害，合该戮力齐心、救困扶危、患难相恤。”

“可本王抵达翼州城，方才知晓，此处境况大有不同。”

魏玘垂首，俯瞰面前人，将一枚枚褴褛、嶙峋的身影纳入眼底。

阿萝与他遥遥相隔，仍能清晰地觉察，他凤眸履冰，分明裂开一隙，内里有哀恸涌流。

可他的口吻依然沉着，冷肃如初，不露任何异常——

“翼州境内，生灵涂炭。为官者倚势挟权，玩忽职守；为民者饥肠辘辘，如蹈水火。本王亲眼所见，只觉卧不安席、如坐针毡。”

他一顿，又道：“故而今日，本王将诸位召集于此，决心给诸位一个交代。”

“其一，是要严惩恶吏。”

魏玘言罢，长指一叩，便听足音凌乱，于外围掀起。

只见五人排成一列，受绳索捆缚，口中塞有棉团，被官兵押至小丘之前。

瞧清这五人面孔，百姓霎时沸反盈天。

“是郑博稽那狗官！”

“还有刘典使、张主簿他们！”

“这是要做什么？”

阿萝也惊讶，转眸扫往魏玘，却见他眉峰不动、尽淬冷光。

再往下看，便是那五只黝黑的深坑。

她隐约辨出他意图，越发错愕，不禁按住双唇，与身旁的梁都尉对视一眼。

魏玘沉声又起，铿锵有力，宛如宣判——

“今已查实，翼州太守郑博稽，伙同典使刘氏、主簿张氏等人，侵夺义仓，中饱私囊，更于洪涝过后瞒灾不报，甚至勾结米商、哄抬粮价。”

“尤是郑博稽，非但不恤人疾苦，还以酷刑威逼，禁止百姓诉灾。”

“有此恶吏，实乃民生之痛、朝纲之耻！”

魏玘负手而立，俯瞰坑前五人，眸里燃火如剑，字句卧风眠雪。

“今时今日，本王将以其人之道，还治其人之身。”

“凡于我大越境内，再有官员仗势欺人，本王势要以牙还牙、以眼还眼，对其百倍讨偿！”

话音刚落，官吏上前，将五人推入坑里，便铲起沙土，埋向五人。

五人拼命挣扎，却毫无作用，渐被沙土填实周身，植入地面，只露出一个头来，又被官吏强行按住，抹上一层厚厚的石饴。

蜂蜜清甜，引来密麻虫蚁，朝五人爬行而去。

眼看恶人惊恐失色，百姓喧嚣鼎沸，无不振臂喝彩、拍手称快。

欢呼声中，杂有梁都尉话语。

“这便是殿下的计谋。”

趁行刑时，他将所知和盘托出，与阿萝道明原委——

早在收获密信时，魏玘就发觉，翼州灾情本该由太守反馈，上奏人却是都尉梁世忠。依此看，翼州定然恶吏横行、不容乐观。

后来，他才自郑昭仪处获悉，翼州太守乃淮南郑氏博稽。

郑昭仪以叙旧之名，行胁迫之实，暗示他压下灾情，保郑博稽仕途安泰。

可事关黎民，岂容儿戏？

所以，魏玘来到翼州，先于胥吏瞩目下，冷落阿萝与孩子们，借此麻痹郑博稽眼线；又事先联络都尉，上演苦肉计，讨郑博稽欢心。

待取得郑博稽信任，他再以美酒相迎，将人灌得五迷三道，套取罪证。

一切计出万全，方有此刻情景。

阿萝听过梁都尉阐释，只觉魏玘算无遗策，远在上京帷幄之中，已决胜于翼州千里之外。

正思量间，忽见魏玘长臂一抬。

百姓得此示意，渐又安静下来，便听他再开口道——

“其二，是劾本王失察。”

魏玘敛神，收拢一身锐气，目光似水温纯，蕴有歉疚万千。

“我身为王室，当听天下疾苦、为生民立命，若早能觉察，定不令诸位受害至深。翼州局面如此，我难辞其咎、无可推脱。”

他一顿，只手撩袍，面向人海，弯曲两膝，郑重行下跪礼。

“特此……向诸位引咎责躬。”

百姓见状，无不瞠目结舌、滞怔原地。窃窃私语又如雷动，灌满整座场内。

魏玘置议论于不顾，低垂头颈，又道：“翼州受灾，今上闻而悯之，我奉旨前来，定会贩济镯免，与诸位共渡难关。”

“无论如何，请诸位再信我一次。”

他字句诚恳，脊骨弯折，将姿态放得极低，与庶民无异。

阿萝看在眼里，虽对尊卑一知半解，但也读出他谦卑，莫名鼻腔发酸。

此刻，她无比确信——他仍是倨傲的雄狮，锋镝锐不可当，身怀乾坤山河，不曾改变分毫。

百姓未尝受过礼遇，不禁面面相觑、手足无措。

忽听咚的一声，有鹤发老翁率先跪下，便见众人如梦初醒，跪倒茫茫一片。

那老翁乃翼州城乡贤，德高望重，为众人表率。

他开口道：“肃王殿下，水旱之沴、恶吏之害，非因殿下而起，不该苛责殿下。今上牵挂我等草民，又有殿下贤明如此，想必家乡也重建有日。”

“若殿下不起，我等亦长跪不起，随殿下甘苦与共。”

魏玘一怔，适才起身，走下丘坡，绕开那受刑五人，将老翁搀扶起来。

“便依先生。”他道，“万不敢辱诸位所托。”

至此，众百姓才林立起来，再望魏玘时，眼里多了一层敬仰。

阿萝抿紧双唇，看魏玘将老人送回人群，原以为今日诸事尘埃落定，却不料他身躯再折，重回高丘之上，又与众人相对。

魏玘立身，神情平静，观览百姓，开口道——

“其三，是罚本王违例。”

“依我大越法度，未上公堂，不动刑罚。今日，本王处置郑、刘、张等五人，乃动用私刑，违背越律，当领笞刑二十。”

“法不可违，刑故无小[1]。还望众位引以为戒。”

末了，他沉息，道：“行刑。”

阿萝心口一跳，便见魏玘转过身去，不禁抿紧双唇。

有朱衣官吏持长条竹板，来到魏玘身后，手臂高抬，眼看要打向他背脊。

“且慢！”

梁都尉忽然喝止。

众人目光投来，看他皱眉不忍道：“殿下心系翼州百姓，何罪之有？殿下乃皇子之身，属越刑八议，自当免于刑罚。”

百姓听罢，纷纷出言赞同。内场沸腾，俱是求情、开恩之声。

魏玘头也未回：“不可徇私。”

“如为本王释法行私，自有人援私以为公[2]。”

语毕，他递目，官吏当即会意。

“啪！”

阿萝的泪水霎时乱涌。

不仅是她，许多妇孺、老人也面露悲切，纷纷转过头去，不忍再看。

“啪！”

“啪！”

竹板高起，迅速又落，抽往魏玘的脊梁，狠辣地打他。

他黑袍染血，仍缄默无声，不作半点痛呼。

阿萝的身子颤得厉害。

她肺脏发疼，似被人紧紧攥住，榨干最后一丝气息。

是了，她仍倾慕他、在意他——昨夜，今日，都无法掩饰，更无可抑制。

梁都尉脸色铁青，也咬紧牙关。

他早知，肃王虽然处置恶人，但无心开私刑先河，定会告诫民众法度之重。但肃王知会他计划时，却不曾提到自己会亲自受刑、言传身教。

照这样看，肃王多半是临时起意。

不过，梁都尉细想一番，倒也并非不能理解。

身边少女泪光楚楚、满是忧色，他只需看她一眼，便知内情与她有关。

肃王命人报讯时，曾将阿萝托付于他，求他护她周全，言辞客气至极——只怕肃王受刑，是想求她疼怜，但又不好明说，才有此计策。

重回当下，百姓寂然，唯听竹板声声打落。

“啪！”

阿萝强撑身形，凝于原处，旁观魏玘受刑，心神愈加恍惚。

“啪！”

“啪！”

一下，又接一下。

不知过去多久，笞刑终于结束。

杜松上前，手忙脚乱，招呼川连同行，将魏玘搀扶下来。

阿萝见状，仓促抹了泪，要向魏玘奔去。岂料百姓蜂拥而上，将魏玘所在团团围住。

人潮涌动间，她被外力推到后方，不慎跌坐在地。

刺痛霎时袭来。有尖石一枚，划过她手掌，留下细长的血痕。

阿萝顾不得伤势，踉跄起身，回头往都尉府跑。

她要去取她的药草。

再之后——她要去到他身旁。

……

阿萝回到都尉府，颤着两腕，携上药囊。

孩子们正在院里玩耍，见她满脸是泪，不禁愣在原地，尚且来不及提问，便看她扭头就跑。

阿萝埋头前行，很快抵达传舍。

传舍之外，有典军护卫，均与她相识，对她不设阻拦。

她入屋，看见魏玘伏在榻上，杜松、川连立于旁侧，正与一郎中说着什么。

见她来了，杜松当机立断，拽走郎中，又招上川连，结伴离开。

一时间，屋内只余阿萝与魏玘二人。

空气静得可怕。

只有一人的气息浅浅作响。

阿萝抿唇，舒气，凝定心神，检查过魏玘伤势，便依所学医术，为他配药。

她离魏玘很远，也将药钵举得很高。因她眸里有泪，接连不断地下坠，生怕摔进他伤里、掉入他药中，再激起他分毫疼痛。

挨过笞刑，他已经伤得很重了。

一道道血迹纵横交错，恍若疮痍，根植他旧伤，为他平添新痕。

这哪里该他疼呢？分明打在她心上。

阿萝绷着一口气，直到给魏玘涂好敷药，才懈下劲力，一时瘫坐在榻边。

她没有力气，也动弹不得，只能朦胧地、迷茫地看他——看他面颊苍白、血色尽失，五官依然清俊，却了无生机、如风前残烛。

阿萝捂住双唇，竭力藏起啜泣。

她心口淤堵，像被人沉重地捶打，令她好难承受。

太痛了，比昨夜的拥抱更痛，像魂魄被撕去一半，也像心脏被捏入掌中。她的骨骼在疼，血流在疼，好像若他碎了、她就也要碎了。

阿萝目光描摹，绘过魏玘紧闭的双眸，落往他受伤的背脊。

“子玉……”她很轻地唤他。

——也只有这一声。

从前，她并没有发现，他的背原来这样单薄。

阿萝席地，靠在榻边，望着昏迷的魏玘，枯寂地坐了一阵。

终于，她想起抹泪，可抬了手，才发现脸颊生疼、泪水干涸，只好落腕作罢。

阿萝逐渐平复了情绪。

魏玘的气息是稳的，这说明，他没有大碍。

既然他没事，她也该走了。

阿萝抚榻，小心避开魏玘，借力起身，要往门外去。

才旋身，她的手腕忽而一冷。

魏玘长指冰凉，松松、虚虚地圈她，掌心颤抖，似已使出全身的力道。

他声音微哑，好像随时会消散风里——

“别丢下我……好吗？”