裴护本来计划在及笄礼结束后，就和公主详述去漠王庭救母一事。
但，看到公主今日这般开心，便不会影响她的好心情。
是以，他犹豫过后，还是决定他日再说。
……
与此同时。
楚州城。
在慕竟泫的主持下，救济粮已经分发到各地。
饥荒之灾已经得到控制，百姓们的怨声就渐渐地少了，转而颂扬皇帝爱民如子。
今天是阿辞的及笄礼，没能赶回去庆贺，慕竟泫深觉遗憾。
他在楚州城这段时间，早已暗中联络上外祖的旧部，并且安排好了宛城那边的私兵。
用兵只一时，养兵却需千日。
慕竟泫深知这个道理，并不急着现在就部署起事。
他如今住在楚州城的驿馆内，到底是比不上皇都的王府。
尤其近日天气转寒，有时需要生炉取暖，用的却都是次等炭，气味着实难闻。
不过，慕竟泫并不嫌弃这略显艰苦的条件。
比起在皇都做个傀儡皇子，他倒宁可在外头潇洒自在。
侍卫韩喜轻叩房门，恭声禀报。
“殿下，沐公子到了。”
楚州城的饥荒大灾得以控制，郦城商人沐维清功不可没。
随着这段时间的来往交谈，两人的关系越来越亲近。
慕竟泫欣赏沐维清的胸怀与气度，与他一见如故。
沐维清就更不用说了，他本就是怀着目的刻意接近慕竟泫。
每次沐维清过来，慕竟泫都会命人用那从皇都带来的好茶招待，这次也不例外。
两人私底下交谈时，并无太多拘束，甚至有时还会用平礼。
“维清，本王已将你的名字写在了功劳册上，等本王过些日子回到皇都，就向父皇叙说你的作为，赏赐定不少。”
沐维清模样秀气斯文，声音却低沉粗粝，就好似那哑了的锣，让人听得心里发闷。
“王爷有心了，但草民做这些，并不求什么赏赐。”
别人若说这种话，多少有点故作清高。
但沐维清给人的感觉则是没有半点虚情假意、句句肺腑。
慕竟泫的朋友很少，沐维清是除了温瑾昀之外，他唯一认可的好友。
然则，天下无不散之筵席。
他回到皇都后，只怕鲜少有机会再见到沐维清了。
却不想，今晚这一番谈话，沐维清向他透露，打算将郦城的产业迁至皇都，以后就在皇都定居下来。
沐维清有此想法，慕竟泫自然是支持的。
慕竟泫现在正需要培养自己的势力，沐维清走南闯北多年，手中握有不少人脉，拉拢他，不失为一件好事。
于是，在写给温瑾昀的信中，慕竟泫还特意提到这事儿。
温瑾昀收到这信时，已经是两天后。
彼时，慕辞正在他的书房里，询问他有关夜少将军的线索。
温瑾昀的说法是。
“……与阿敕勒部的那一站结束，臣回到皇都后，便再也没见过夜兄，后来夜兄托人送信给臣，那之后不久，他便牺牲在了战场上。”
谈及友人的死，温瑾昀的目光中多了几分伤感。
慕辞则觉得奇怪。
“可我真的不认识姓夜的人啊。”
温瑾昀宽慰道。
“那及笄礼物，既是夜兄的一片心意，公主便收下吧。”
如果不是夜兄托他照拂公主，他恐怕也不会和公主……
想到这儿，温瑾昀暗自摇了下头，否决了这个推论。
慕辞不清楚他在想什么，见他反应这么奇怪，疑惑地问。
“太傅哥哥，你摇头做甚？”
“臣在想，若没有夜兄，臣应该不会接近公主，那么，也就不会与公主这般顺利。”
慕辞唇角一扬，语气饱含调侃。
“这也未必呢，你要是不多管闲事，我就没那么厌恶你了。话说回来，太傅哥哥，你以前真的好讨厌啊。”
她说“讨厌”时，娇嗔而不自知。
温瑾昀清俊的脸上浮现纵容的淡笑。
“臣方才看过信王殿下的来信，差不多再过十日，殿下就要回皇都了。”
“说起信王哥哥，我早就有点想他了。”
温瑾昀顺着她这话提议：“公主若是写信催催，殿下说不定会提前回来。”
小公主格外懂事地摇头。
“才不呢。信王哥哥是要办正事的，我不能打扰他。”
温瑾昀极为认真地注视着她，慎重发问。
“那么，我们的事，是要等殿下回来再告知，还是提前写信说明？”
说完，还生怕她反应不过来，更怕她给忘了，便刻意补充强调了句。
“是臣与公主的婚事。”
少女那双漂亮的大眼睛一瞪，立马紧张兮兮地告诫他。
“不可以说太早，会影响信王哥哥做事的。而且……而且我还没想好呢，万一我后悔了……”
温瑾昀眉头敛起，眼中含着似有若无的笑意，却又不像是开心的笑。
“后悔？”他语调略上扬，似乎在表达自己那不太满意的情绪，又像是在试探小公主的态度。
说完，不等慕辞回答，他又接着道。
“公主，做人要言而有信。”
慕辞不无心虚地避开他的目光，乖巧地点了点头。
“好吧，我知道了，我会守信的。”
温瑾昀也是拿她没办法，既不想逼她成亲，又怕她真的后悔。
越是临近信王归来的日子，温瑾昀就越发患得患失。
以至于，连楚安都看出自家大人的不对劲了。
毕竟，他可没见过大人批阅公文时走神的。
……
十二月初十这天，宫里发生了一件大事。
皇帝和兰妃玩得不亦乐乎时，突然就喘不过气，紧接着眼珠爆胀，浑身剧烈抽搐，而后不过几息就昏厥在了兰妃身上。.
这可把兰妃吓得魂儿都没了，当即命人去传太医。
很快，皇后也闻讯而来。
看到兰妃这狐媚子，她表面隐忍不发，其实恨不能现在就将其丢进天牢。
兰妃自知理亏，不敢在皇后面前造次，默默站在床尾。
太医为皇帝细细检查了几遍。
虽觉得难以启齿，还是将皇帝的病因告知了皇后，不敢有丝毫隐瞒。
纵、欲过度。
光是这四个字，就足以引起轩然大波。
太医话音刚落，皇后也就不用再忍着，她旋即抬起胳膊，狠狠地打了兰妃一个耳光。
啪！
巴掌声干脆利落，仿佛是酝酿已久的。
兰妃被打得头一偏，瞳孔缩了缩。
莫名挨了一巴掌，按照她的脾气，肯定是不会吃这哑巴亏的。
她刚想为自己辩解几句，突然想到，安阳公主安排她入宫，就是要让她离间皇帝和皇后。
现在正是个大好机会。
利用得好，说不定都可以休息一阵子，不用侍寝呢。
于是，兰妃计上心头。
紧接着，不等皇后问责，她就主动跪下认罪。
“皇后娘娘，都是臣妾的错，是臣妾伺候不周，臣妾应该劝着皇上适可而止的，皇后娘娘严惩臣妾吧，否则难以正后宫之风气……”
兰妃这番话，乍一听，让人挑不出什么毛病。
而实际呢，句句都在指责皇帝自己不克制。
看似认下了全部责任，然则只揽下了不大不小的小错，避免皇后有机会抓住她的把柄。
贺兰倩以为，自己这又是认错，又是主动要领罚，皇后最多也就是再给她几个巴掌，把她这脸扇得又红又肿，就能让皇上心疼她一番。
但这只是她以为。
皇后不是那么好糊弄的，既揪住了兰妃的错处，自然要抓牢机会，好好收拾她。
“来人，将兰妃拖下去，重责五十大板！”
贺兰倩面露惊愕。
她入宫后，从未挨过板子，本以为皇后小惩大诫就得了，这毒妇居然来这么狠的。
果然，独守空房太久，脾气就是大。
……
板子一下又一下地打在女人臀部，在这剧痛中，贺兰倩咬牙苦撑，极度后悔用这苦肉计。
完成安阳公主的任务是一回事，要她的小命可就是另外一回事了。
照这程度，别说五十大板，就是三十大板，她都撑不住啊！
可这世上没有后悔药……
最终，皇后见兰妃“奄奄一息”，也怕真把人给打死了，这才命人停手。
“剩下的板子，改日再接着罚！”
侍卫拱手行礼，“遵命！”
寝殿内。
皇帝昏迷了大半个时辰后，才意识不清地苏醒过来。
皇后守在床榻边，一脸担心。
“皇上……”
她刚开口，皇帝就问她。
“兰妃呢。”
他明明才醒过来，脸色那般虚弱，问的却是那个害他至此的狐媚女人。
见皇上如此在意那女人，皇后顿时怒从中来，面上却还保持着雍容的仪态，故意摆出清正严明的神情，正色道。
“正因为兰妃使尽狐媚手段，才会害得皇上您龙体受损，此等歪风，决不能纵容，臣妾已命人重责她五十大板，以儆效尤。”
“你……”
一听兰妃受此严惩，皇帝既生气又心疼，才冒出一个字来，就又昏了过去。
“皇上？皇上……来人！速去传太医来！”
皇后心中气急，既心系皇上，又气他这把年纪还不知收敛，竟沉迷于那等事。
这全怪那个贱女人！
一想到兰妃，皇后简直恨不得将其剥皮拆骨。
……
等待太医的过程中，皇后看向再度昏厥的皇帝，不禁想起他们的曾经。
她年少时就爱慕他，那时他还不是大权在握的君王，她也甘愿做他的侧妃，为他相夫教子，做个小女人。
他也曾允诺，哪怕会有其他女人，他最爱的还是她。
登基后，他不是没有宠爱过其他妃嫔。
她成了皇后，他更是变本加厉，或许是觉得，已经给了她后位，她也该知足了吧。
这些年她睁一只眼闭一只眼，也是因为对他越来越失望，她能够容忍他去宠爱后宫佳丽三千，却不能容忍他专宠一人。
皇后那袖子里的手紧握成拳，眼神暗藏杀气。
兰妃，必须死！
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